XXX INTRODUCTION

Le comte de Paroy était de grandeur moyenne — cinq pieds trois pouces ou un mètre soixante-dix cen timètres ; — il avait les cheveux châtains, les yeu bruns, le nez relevé, le visage ovale, d'après le signa lement consigné sur le certificat de résidence qui lui fu délivré à Bordeaux le 17 août ^nOS. Le portrait qu figure en tète de ce volume nous montre un profil fii et spirituel, et un visage un peu amaigri. Paroy étai vif, alerte ; aussi que de fois nous le voyons se dérobe à un péril imminent et disparaître aux yeux de ceu qui le poursuivaient, soit après le 10 août, soit à Boi deaux! Sa taille et sa minceur le servaient admirable ment. Son coup d'œil était d'une extraordinair promptitude et le sauva en maintes circonstances témoin cette enseigne de tailleur qu'il avisa dans 1 rue Saint-Honoré et qui lui permit de pénétrer dans u appartement et d'échapper aux sans-culottes qi avaient justement flairé en lui un aristocrate. So sang-froid n'était pas moins remarquable et le tirade pas les plus difficiles. Quel tour de force permanei pour ce royaliste militant que de s'être mainten impunément en France pendant tout le cours de 1 Révolution, alors que de ses coreligionnaires la plu part s'expatriaient et les autres périssaient sur Téchî faud ou gémissaient dans les prisons ! Il lutta d(; rus avec les plus avisés et trompa les plus perspicace? Bien de plus amusant que de le voir faire prendre! change à un gendarme en imitant le grognement d chat.

a Le talent de plaire, écrivait le comte de Paro] est de tous le plus profitable, le plus désiré et le pli indéfinissable. Il emploie et caresse le vice, les vertu;

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les grâces, les ridicules ; il fait valoir le mérite ou il en tient lieu. La nature le donne, Torgueil croit le posséder, Tamour-propre le cultive, la sagesse même ne le néglige pas. » Il semble que notre héros ait voulu ainsi résumer sa vie, car le talent de plaire était chez lui un don précieux de la nature, qu'il sut en toutes occasions cultiver avec un égal succès. Nul n'en usa mieux que lui. A Versailles, nous le voyons s'insinuer dans les bonnes grâces de toutes les dames de la cour. Il est le familier de sa cousine la duchesse de Polignac, de la princesse de Lamballe, de la comtesse de Tourzel. La reine et Madame Elisabeth goûtent la délicatesse et les ressources toujours nouvelles de son esprit et de son dévouement. Il est de toutes les fêtes, et son ingéniosité lui vaut les suffrages les plus flatteurs. Il saisit et au besoin fait naître toutes les occasions de se rendre utile ; sa complaisance est inépuisable ; il arrive toujours les mains pleines de nouvelles piquantes et de cadeaux galants dus à ses talents artistiques. C'est à lui que Marie-Antoinette a recours pour rendre plus aisée au Dauphin l'étude de l'histoire par l'emploi delà lanterne magique. C'est à lui aussi qu'elle doit la lunette d'approche qui lui permet de suivre, à la fête de la Fédération, les mouvements du roi. De même qu'il a jadis collaboré aux fêtes de sa voisine Mme Vigée-Lebrun, il devient à Bordeaux, au plus fort de la Terreur, le commensal de la séduisante Mme de Fontenay et de son amant Tallien. A Paris, il s'ingénie pour adoucir les ennuis de la captivité de Madame Royale au Temple et lui fait parvenir des dessins, une bague et des vers. Son influence s'exerce aussi bien sur la duchesse d'Ossuna, pour laquelle il fabrique