DETRESSE DES PARENTS DE PAROY

dit : « On Ta mis bouillir, parce qu'on ne pouvait attendre plus longtemps. Nous la gardions depuis trois jours, sachant que vous deviez venir, car ordinairement nous n'avons le pot-au-feu que deux fois par semaine. Les autres jours, nous mangeons de la soupe à l'oignon ou au lait. » Je fus navré en comparant la position actuelle de ma mère à celle où je l'avais vue quelques années avant, entourée de tout ce que la richesse peut procurer de jouissances.

Après dîner, je prétextai l'obligation de retourner à Paris, mais je me rendis à Paroy, où j'arrivai très tard. Le lendemain, de grand matin, j'allai chez notre fermier, qui demeurait à une lieue de là, et qui fut surpris de me voir. Il avait encore quatre ans de bail à courir, et il payait en assignats. Pendant ma visite, je vis qu'on lui apportait du marché huit mille francs en assignats pour le prix de quatre moutons et d'un cochon. Indigné, je lui dis : « Gomment, malheureux, vous n'avez pas de conscience de payer le bail de votre ferme avec quelques moutons et un cochon ! — Dame, réponditril, est-ce que je ne paye pas bien exactement? Vous n'avez rien à réclamer. Si les assignats ont baissé et ne valent pas l'argent d'autrefois, ce n'est pas de notre faute; nous en profitons! — Malheureux, m'écriai-je, en te payant l'indemnité des quatre ans, je vais rentrer dans la ferme, et avec quelques moutons vendus j'en serai quitte ! N'étes-vous pas honteux de manger avec vos garçons de ferme de bon pain, tandis que ma pauvre mère, à son âge, est réduite à manger des pommes de terre à déjeuner pour se ménager du pain pour dîner? — Mais, répliqua le fermier, c'est de sa faute, que ne parle-t-elle ! on lui en enverra à Fontai-

nebleau.» Je le saisis au mot, étant pressé. « EhbieiL lui dis-je, donne-moi quatre sacs de bonne farine de blé et quelques volailles, puis nous verrons. Il faut toutes les semaines trouver le moyen de lui en envover et ne pas la laisser manquer, sinon je casse le bail! Allons, vite, va chercher tes quatre sacs, que tu mettras dans une petite charrette ; un de tes garçons m accompagnera. » C'était un bon homme, mais qui trouvait tout naturel de jouir du bénéfice des assignats. Aa bout d'une heure, tout fut prêt, et je m'en retoumii triomphalement avec mon convoi. Je montais un cheval loué à Fontainebleau ; j'arrivai le soir chez ma mère, qui fut surprise de me revoir. Je lui racontai mon expédition ; nous en rimes beaucoup et convînmes avec le boucher qu'il fournirait de la viande en échange de farine. Le lendemain, je m'en retournai à Paris, bien satisfait de mon voyage et d'avoir assuré l'existence de ma mère, qui désormais pourrait avoir du bouillon tous les jours.

J'avais depuis huit ans environ un domestique, que j'avais toujours conservé à Paris et auquel, pendant mon séjour à Bordeaux, j'avais confié toutes mes affaires. En mon absence, il s'était marié, ce qui le perdit. J'avais toutes sortes de raisons d'en être sur, et je lui avais enseigné à imprimer. Or ce domestique me vola dans les circonstances suivantes.

J'avais donné asile chez moi à Mme la comtesse Jules de Rochechouart (I), la mère de celui qui depuis, à l'entrée des alliés, fut nommé commandant de Paris. Elle était rentrée d'émigration; on l'avait portée par

(i) Anne-Françoiee-Élitabeth-ArmideDurey, femme de Loui»-FieiTe- Jules-Céear, comte de Rochechouart.