XXXVIII INTRODUCTION

Les Mémoires du comte de Paroy commencent à la prise de la Bastille et s'arrêtent au 1 8 fructidor. Ce n'est pas une histoire de la Révolution, mais une série de notes et de récits sur les grandes scènes auxquelles le comte a assisté en curieux ou en acteur. C'est donc en somme le témoignage d'un contemporain avisé.

Les Mémoires offrent, d'ailleurs, un intérêt inégal. Le récit des événements dans lesquels l'auteur n'a pas joué de rôle n'est guère qu'une compilation, et j'ai dû supprimer des chapitres absolument dépourvus d'intérêt ou n'offrant que des considérations sans portée. Mais quand il s'agit des faits auxquels il a participé, comme les journées du 20 juin et du 10 août 1792, le récit devient personnel et vivant, et l'historien peut en tirer profit.

La partie la plus neuve et la plus intéressante réside dans la peinture de la cour de Louis XVI et de Marie- Antoinette. Le comte de Paroy, cousin de la duchesse de Polignac, comme je l'ai déjà dit, était un des familiers des châteaux de Versailles et des Tuileries. Courtisan consommé et esprit curieux Qt délié, il a beaucoup entendu, et les détails qu'il donne a ce sujet, tant avant que pendant la Révolution, sont pleins de révélations.

Le comte de Paroy cultivait les arts, mais cherchait surtout à les rendre pratiques. Les chapitres consacrés aux arts appliqués à l'industrie et à ses inventions nous montrent un des côtés les moins connus de l'époque

INTRODUCTION. "Xix

révolutionnaire. C'est la vie parisienne qui se découvre â nous sous un aspect nouveau. Les historiens de la mode trouveront là à glaner. De même le récit du séjour de Paroy à Bordeaux fournira aux érudits girondins d'utiles matériaux.

L'auteur des Mémoires n'est pas seulement royaliste par esprit de caste et par conviction politique, il admire et il aime le roi, la reine et leur famille, et sa constante préoccupation est de leur témoigner son dévouement. Il y déploie une délicatesse et une ingéniosité extraordinaires pendant la période de prospérité, et, loin d'abandonner le roi dans les moments critiques, il lui offre son épée et sa vie. Il invente, un peu avant le 10 août, une cuirasse à l'usage de Louis XYI et des membres de sa famille (1). Quand des gentilshommes s'indignent de voir leur souverain accepter la Constitution, Paroy n'admet pas qu'on puisse critiquer le roi, et il se rend à son coucher, où n'assistent que cinq autres personnes. « 11 ne convient, s'écriait-il, d'aimer le roi que comme il veut être aimé, et c'est dans un moment comme celui-ci qu'il est de notre honneur de ne pas l'abandonner (1). n II n'agit pas par intérêt ou par calcul, mais par amour et par respect. Aussi quelle est sa joie quand le roi ou la reine daignent lui parler ou l'honorer seulement d'un regard ! Nulle récompense ne lui est plus douce. Un jour Louis XYI, touché d'un dévouement si désintéressé, ne trouve pas d'autre mode de lui prouver sa gratitude que de lui donner un petit troupeau de béliers mérinos d'Espagne. Paroy se

(1) Cf. Mémoires de madame Campan, t. II, p. 217, et Mémoires du comte de Paroy, p. 237 et suiv.