XL INTRODUCTION

montre reconnaissant de ce cadeau, quelque encombrant qu'il fût, et il expédie le troupeau dans ses terres. Au 10 août, il se bat pour la royauté contre le peuple, et il échappe par miracle aux vainqueurs.

Quand Louis XVI eut disparu, le comte reporta sur la reine, sur le Dauphin et sur Madame Royale le mémo amour. Au milieu des persécutions et des danyers, il pense toujours à eux ; il répand leurs portraits dans le public, il fait boire, dans un souper de révolutionnaires et de régicides à Bordeaux, à la santé de Louis XVIL II n'émigre pas pour pouvoir mieux servir la cause royale. Son loyalisme est intraitable, et rien, même l'ingratitude la plus noire, ne peut l'entamer. Ruiné, sans autres ressources que son travail, persécuté par Bonaparte, il a la joie de voir revenir le roi. Il espère que son dévouement lui vaudra au moins une pension qui lui permettra de vivre; il pense qu'on restaurera l'Académie royale de peinture dont il était membre. Vain espoir; Louis XVIII ne lui accorde rien et donne raison aux adversaires de Paroy. Le vieux gentilhomme accepte avec un stoïcisme touchant cette injustice inattendue; il se remet au travail et il crie encore, à la veille de sa mort : Vive le roi (1)!

Cette fidélité merveilleuse domine les Mémoires. Rédigés au moment même où l'auteur éprouvait de si cruels mécomptes, ils ne montrent aucune trace de désillusion. Royaliste il est né, royaliste il a vécu,

(1) Il termine la préface de «on précis de l'oriipne de TAcadéniie de peinture par ces mots : « Mon zèle rcflpectueuii et ma Hdélité pour le Hoi me feront toujours crier de cœur Vive le Roi ! quand uiéme.. . je n'aurais pas le bonheur de sauver notre chère Académie. •

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royaliste il est mort, sans avoir eu la suprême douleur de voir la chute définitive des Bourbons.

Quelle valeur historique présentent ces Mémoires? C'est là ce qu'il convient d'examiner brièvement.

Le comte de Paroy est naturellement un ennemi irréconciliable de la Révolution ; il n'a rien compris ù cette terrible tempête qui emporta l'ancien régime. 11 ne faut donc pas lui demander de juger équitablcmen t les faits et les hommes de la Révolution . H enveloppe dans la même réprobation tous ceux qui ont été les promoteurs et les artisans de la chute de la royauté, sans distinction de nuances d'opinion. Il voit tous les événements par rapport à la famille royale ; c'est là le prisme à travers lequel il contemple et juge . C'est donc u n témoignage de royaliste, et d'un des plus intransigeants. Mais cependant Paroy a apporté dans la rédaction de ses Mémoires une impartialité relative. Il s'est donné la peine de vérifier sur les écrits publiés de son temps la fidélité de ses souvenirs. Il rend parfois au peuple une justice que d'autres contemporains lui refusent. J'en atteste le récit de la prise de la Bastille. Il se montre reconnaissant envers ceux qui lui ont rendu service, malgré la différence d'opinion qui les sépare, et il ne dit pas de mal de Tallien, d'Ysabeau, de Lacombe, ses protecteurs à Bordeaux. Il fait même un éloge enthousiaste de la future Mme Tallien, à laquelle la reconnaissance des Bordelais, dit-il, aurait du élever une statue. C'est que Paroy était un honnête homme, et que la passion ne l'empêchait pas toujours de rendre justice à ses adversaires. Il semble, d'ailleurs, digne de foi quand il raconte ce qui lui est personnel, ce qu'il a vu, et, tout en faisant la part de l'exagération où le porte

XLii INTRODUCTION.

8on amour pour la famille royale, on peut accepter la plupart de ses témoignages. Il ne faut pas oublier cependant que nous ne sommes pas en présence d'un esprit critique, pas plus que d'un écrivain, et c'est sous le bénéfice de ces observations que je présente ces Mémoires au public.

Je ne saurais terminer cette Introduction san^ adresser mes remerciements à ceux qui ont été mes collaborateurs dans ce travail. Mon ami Maurice Tourncux, qui, le premier, a mis quelque ordre dans les manuscrits, m'a fait profiter une fois de plus de sou érudition. Mme Ghochod-Lavergne a bien voulu me seconder dans la tâche, souvent ardue et délicate, de l'établissement du texte. Enfin M. Th. Lhuillier, de Melun, m'a fourni sur la famille de Paroy des renseignements inédits puisés dans les archives de Seine-et- Marne et dans sa collection particulière.

Etienne Charavay.

MÉHOIBES DU GOHTE DE PAROY

Convocation et ouverture des états généraux. — Discussion sur le vote par ordre ou par tète. — Mirabeau, camarade du comte de Paroy; anecdote de jeunesse. — Mort du premier Dauphin (4 juin). Douleur du roi et de la reine. — Le tiers état se constitue en Assemblée nationale (17 juin). Serment du Jeu de paume (20 juin 1789). — Séance royale (23 juin). — Réunion de la noblesse et du clergé au tiers état (27 juin). — Troubles à Paris (30 juin). — On promène les bustes de Necker et du duc d'Orléans. — Le prince de Lambesc aux Tuileries (12 juillet). — Le peuple brûle les barrières; arrêtés pris par l'Assemblce nationale; création d'une milice bourgeoise (13 juillet). — Le comte de Paroy témoin des événements. — Prise delà Bastille (14 juillet); assassinat de M. de Flesselles, prévôt des marchands, et de M. de Launcy, gouverneur de la Bastille. — Le comte de Paroy et le duc d'Orléans.

La société littéraire, qui depuis Louis XIV a exercé tant d'inQuence par ses lumières, dominait les mœurs 6t les institutions. La marche du siècle et Tesprit public n'étaient pas en accord avec le gouvernement, qui seul était resté fixe dans ses principes ; tout prophétisait une violente secousse ; le gouvernement fut souvent engagé à prévenir les exigences de Topinion par quelques sacrifices. Malesherbes, Turgot, dans le court temps de leur ministère, avaient proposé des réformes, ils n'eurent pas le temps de les effectuer ; leurs successeurs n'adoptèrent pas leurs plans. Les besoins de l'État et la rivalité des pouvoirs provo-

t $4kH0îHKn DU COMTE DE PABOT.

^^n^f^ui \h f/fiiniofi (Fune représentatscm satifinikle M^f*^K Afin %UH'\i*% (rintcrvalle. Le roi ccmvoqnB Itf $êé0^h\t\**.% i\f, iJi/iqiii) département aa nombre de cent 4'Âw\Htiu\ii i'\\uy*î%% \m |)lu8 distingués dans tontes If» diiftfcifï^ly, lU Ml ronnèrcnt en trois bnreaiix. qiie|«rêtUUuiud Mofuit'iir, (toinle de Provence, et les priBoes du tfth^y M'^Uiiif. iippeléH que comme conseil, iU f//iv7ii^iif ni pouvoir ni autorité de remédier aa mal. lU iitt/i/|ii^Mrot htH ininiHtreH et M. de Galonné* qui les avait itonvoqio^'H i«t choiHiK ; celui-ci fut sacrifié etre»voy/î f'Zj. M. du Hriennc, archevêque de Toulouse, fut nomofé a na plaro d'aprÙH le vœu public, sur sa réputation vi nt'% Ui\iuiU, Le besoin d'argent rendait le gouvcrncuH!!!! Inihla et dépendant; il ne soutint pas ce qu'on altondait de Ha réputation. Le gouvernement répugnait A nhinir, pour faire une constitution, les dépu(<^;H d'une nation qui pouvait, en son nom, tout ordonner comme maltresHe et souveraine. On essaj'a divers palliatifK qui augmentèrent le mal au lieu de le guérir. Les étotn généraux, assemblés par le roi dès cette époque, auraient pu faire des réformes, mais ils n*auraicnt pas osé ni pu tout changer. On a laissé aux esprits le temps de réfléchir sur la position de la nation et de connaître ses moyens et ses besoins, et le Parlement de Paris s'empara de Thonneur de demander les états généraux; il eut depuis lieu de s'en repentir. M. de Briennc hésita pendant deux ans, en les

(1) L'assemblée des notables se composait de 144 citoyens, et non de 150. Elle s'ouvrit le 22 février 1787 et se termina le 11 décembre.

(2) Le 10 avril 1787, La Fayette avait contribué à faire rejeter le plan d'impôt présenté par Galonné. (Cf. Ltienne Cbaravay, Le général La Fayette,)