ASSASSINAT DE FOULLON
les électeurs voulaient gagner du temps pour éviter un jugement populaire et illégal, et la multitude voulait précipiter les choses pour amener une exécution qui est toujours un spectacle agréable au peuple.
Celui qui faisait les fonctions de procureur du roi demanda de quel délit on accusait M. Foullon. On répondit qu'il avait voulu vexer le peuple, qu'il avait dit c^LiX lui ferait manger de V herbe ^ qu'il avait conseillé la banqueroute et accaparé les blés. Les juges, dans cette critique circonstance, étaient pressés de rendre un arrêt; d'une part ils devenaient suspects et risquaient d'être égorgés, s'ils ne le condamnaient pas, et d'autre ils trahissaient leur conscience en sacrifiant le prisonnier. Les deux curés se récusèrent, disant que d'après les lois de l'Église ils ne pouvaient condamner à mort. On admit leur excuse et on nomma à leur place MM. Moreau de Saint-Méry et Quatremère ; l'un d'eux se trouvant absent, on l'envoya chercher pour gagner du temps. Le peuple s'impatientait et, se méfiant qu'on ne fit évader le prisonnier, désigna quatre personnes pour le surveiller. Un moment après, il exigea qu'il fût amené et jugé sur-le-champ, et, sur la promesse qu'il ne lui serait fait aucun mal, M. Foullon fut placé sur une petite chaise en face du bureau du président, et plusieurs hommes du peuple furent chargés de faire une chaîne autour de lui. Enfin M. de La Fayette, instruit de ce qui se passait, arriva et adressa au peuple un discours dont le texte a été conservé dans les procès-verbaux des électeurs :
« Je suis connu de vous, vous m'avez nommé votre général ; ce choix qui m'honore m'impose le devoir de vous parler avec la liberté et la franchise qui sont la
base de mon caractère. Vous voulez faire périr sans» jugement cet homme qui est devant vous; c'est une injustice qui vous déshonorerait et qui me flétrirait moi-même, quiflétriraittous les efForts que j'ai faits en faveur de la liberté, si j'étais assez faible pour la permettre. Je ne la permettrai pas, cette injustice. Je suis bien loin de vouloir le sauver, s'il est coupable; je veux seulement que l'arrêté de l'Assemblée nationale soit exécuté, et que cet homme soit conduit en prison pour être jugé par le tribunal que la nation indiquera. Je veux que la loi soit respectée, la loi, sans laquelle je n'aurais pas contribué à la révolution du nouveau monde et sans laquelle je ne contribuerais pas à la révolution qui se prépare. Ce que je dis en faveur des formes et de la loi ne doit pas être interprété en faveur de M. Foullon; je ne suis pas suspect à son égard, et peut-être que la façon dont je me suis exprimé sur son compte suffit seule pour m'interdire le droit de le juger. Mais plus il est présumé coupable, plus il est important que les formes s'observent à son égard, soit pour rendre sa punition plus éclatante, soit pour l'interroger légalement et avoir de sa bouche la révélation de ses complices. Ainsi, je vais ordonner qu'il soit conduit dans les prisons de l'abbaye Saint- Germain..»
L'adresse du discours de M. de La Fayette allait sauver M. Foullon; le peuple applaudit, mais la fatalité de l'étoile de M. Foullon fit que, égaré par la joie de se voir sauvé, il eut l'imprudence de battre aussi des mains. La populace s'écria aussitôt : « Ils sont de connivence! ils veulent le sauver! » Des clameurs violentes s'élevèrent sur la place. On avait vu dans la
