ASSASSINAT DU BOULANGER FRANÇOIS

depuis longtemps huit ou neuf fournées par jour, que son four était encore plein, et qu'il avait mis quelques pains de surplus pour lui, sa famille et d'anciennes pratiques. Les membres du comité engagèrent deux femmes à se rendre à la Grève pour raconter ces faits au peuple. En ce moment fit irruption une troupe de forcenés et de furies. Une d'elles eut Taudace de dire au président du comité (1) : « Vous faites toujours esquiver nos ennemis, mais votre tête aujourd'hui nous répond de la sienne. » Aussitôt le boulanger fut arraché aux gardes nationaux et à la protection des lois, descendu sur la place et aussitôt pendu et décapité. Pour mieux faire connaître son état, ces furieux prirent le bonnet d'un garçon boulanger qui passait dans la me et en couvrirent cette tête, qu'ils forcèrent les boulangers qui passaient de baiser. La jeune femme enceinte du malheureux volait à son secours ; sur le pont Notre-Dame ses regards virent une tête sanglante, et elle tomba évanouie ; les bourreaux la reconnurent, ils eurent la barbarie d'approcher de ses lèvres cette tète ensanglantée et lui laissèrent le visage couvert de sang. On l'emporta expirante.

La fermentation populaire était à son comble. Les députés de la commune prièrent l'Assemblée de publier la loi martiale sans désemparer ; il y eut de grandes discussions à ce sujet ; on mettait en avant que l'assassinat du boulanger tenait à des complots dont on n'avait que trop d'indices. On proposa de donner plus de moyens d'activité au comité des recherches. Chose remarquable, Robespierre fiit le

(1) Guillot de Blancheville. (Cf. Moniteur, II, 90.)

seul qui combattit la loi martiale (1). Le comité des recherches fut investi de tous les pouvoirs pour faire les perquisitions et découvrir les auteurs des troubles et manœuvres qui pouvaient avoir lieu contre la tranquillité publique et le salut de TÉtat. Le comité de police de la ville fut chargé de fournir au comité des recherches tous les renseignements connus et à rechercher. On s'occupa du projet de loi contre les attroupements pour le présenter de suite à la sanction royale ; on proposa un plan d'établissement d'un tribunal chargé de juger les crimes de lèsenation et on autorisa provisoirement le Chàtelet de Paris déjuger en dernier ressort les prévenus de cette sorte de crime. On décréta la loi martiale dans tous les cas où la tranquillité publique serait en péril ; les officiers municipaux seraient tenus, en vertu du pouvoir qu'ils ont reçu de la commune, de déclarer les circonstances où la force militaire devait être employée, sous peine d'en répondre personnellement. Tous les articles de cette loi furent publiés et affichés par tout le royaume avec profusion et reproduits dans tous les journaux, afin que le peuple n'en ignorât.

La commune de Paris fit tout son possible pour détourner et calmer l'agitation populaire. Le commandant général employa toute la force armée pour empêcher la multitude de se porter aux Tuileries et préserver l'Assemblée nationale et l'Hôtel de ville de l'invasion. Il fit enlever de force la tète du boulanger et arrêter trois coupables. Le roi envoya à la veuve de cet infortuné six billets de mille livres, et la commune

(1) Cf. le difcours de Robespierre dans l'Histoire parlementaire de la Révolution française, par Bûchez et Roux, III, 201. .

LES AMIS DES NOIRS. laS

lui fit porter des consolations et dire qu'elle et son fils au berceau étaient sous la garde de la commune, qui pourvoirait à leurs besoins.

Toutes ces scènes sanglantes attristaient les bons citoyens, qui voyaient que le peuple, instrument aveugle de grands criminels cachés, se livrait facilement à ces exécutions sanguinaires, dont on craignait tous les jours voir renouveler les horreurs.

Les amis des noirs, après avoir voulu échauffer rimagination publique par des écrits sur la malheureuse existence des noirs et gens de couleur esclaves dans nos colonies, présentèrent une pétition des hommes de couleur libres. M. Joly, avocat aux conseils (1), demanda que l'Assemblée leur accordât une représentation particulière, les fît participer aux places et distinctions honorables dont ils étaient exclus, et leur donnât le droit de suffrage dans les assemblées coloniales. Le président répondit en les engageant à déposer sur le bureau leurs requêtes et pièces à l'appui. Cette première adresse des gens de couleur fut présentée le jeudi 22 octobre. Gomme on voyait le but de cette démarche, tous les propriétaires colons pressentirent que bientôt on demanderait la liberté des nègres.

M. de Menou (2) occupa l'Assemblée des bruits répandus sur la mission de M. le duc d'Orléans en

(i) Etienne-Loais-Hector de Joly, né à Montpellier en 1756, lieutenant du maire de Paris en 1789, ministre de la justice du 4 juillet au 10 août 1792, mort en 1837.

(2) Jean-François de Menou, né à Boussay (Indre-et-Loire) en 1756, maréchal de camp, député de la noblesse du bailliage de Touraine aux Etats généraux, successeur de Rleber comme général en chef de l'armée d* Egypte, mort en 1810.

Angleterre ; il dit que le but de ce voyage avait été de le soustraire à Taccusation d'un grand complot, que plusieurs membres de l'Assemblée nationale passaient dans le public pour être des agents de son ambition, que le prince avait été arrêté A Boulogne et demandait sa mise en liberté pour venir lui-même, à l'Assemblée nationale, détruire les graves inculpations

dont il était l'objet. M. de Menou ajouta que s'il était retourné en Angleterre, le décret lui serait envoyé à son domicile, et il réclama que l'Assemblée députât vers le roi son président pour lui communiquer le décret et le supplier de rappeler M. le duc d'Orléans.

« Il est de notoriété, dit M. le duc de Liancourt, que M. le duc d'Orléans est chargé par le roi d'une mission diplomatique, et j'ose ajouter que ce prince m'en a donné connaissance et a accepté avec plaisir cette occasion de servir à la fois les intérêts de la nation et ceux de Sa Majesté. » Il ajouta qu'il n'y avait ni accusation ni dénonciation contre ce prince, ni plaintes formées contre lui; que, s'il en existait^ il fallait demander au roi le prompt rappel de M. le duc d'Orléans pour qu'il subit le jugement auquel tout sujet inculpé doit être soumis, que l'Assemblée nationale ne peut faire attention aux mauvaises interprétations que les malveillants mettent en avant. On passa à Tordre du jour.

On publia avec grand appareil ce jour-là la loi martiale ; deux des assassins du boulanger furent pendus, et un volontaire non soldé du district de Saint-Louis, prévenu d'avoir coupé la tête de cet infortuné, fut dégradé et conduit au Chàtelet.

Le dimanche 25 octobre, la pétition des gens de