GUERRE DE LIBELLES

Les constitutionnels clubistes de 89 n'approuvaient pas le système désorganisateur ; ils croyaient avoir rallié par le serment fédératif Louis XYI et les Français à la Constitution, mais ils s'aperçurent que cette prétendue liberté n'était qu'une licence odieuse et effrénée, qu'elle avait produit le désordre et l'anarchie dans les provinces, que l'insurrection des troupes et leur indiscipline étaient l'indice d'une entière dissolution de l'ordre social, et qu'eux-mêmes risquaient d'être entraînés dans l'abîme qu'avaient creusé leurs projets ambitieux et leurs espérances coupables.

Les Jacobins, animés par l'esprit révolutionnaire, poursuivaient un but ; ils prétendaient qu'il était nécessaire de raviver l'esprit public, de soutenir l'opinion, presque entièrement changée par les intrigues des malveillants. Les journalistes de leur parti inondaient Paris et la France d'écrits incendiaires ; ils ne parlaient sans cesse que de complots aristocrates, de ligues de puissances étrangères, d'invasion sur le territoire français ; ils semaient dans l'esprit du peuple des méfiances contre le roi, la reine et les ministres. Plusieurs députés constitutionnels, Malouet, Clermont-Tonnerre, Virieu et quelques autres essayèrent d'arrêter ce débordement d'atrocités et de calomnies; ne pouvant y réussir et opposer la loi à la licence, ils opposèrent les libelles aux libelles. Les journalistes se partagèrent ; tous les partis eurent leurs écrivains. On vit alors un tas d'hommes sans mérite, déboutés, vendus aux factions désorganisatrices, preneurs effrontés des scélérats qui les payaient, exercer une dictature à laquelle ils soumirent le roi,

i5t MEMOIRES DU COMTE DE PAROY.

TAssemblée, chaque député, chaque citoyen. L'homme probe, la tète enveloppée de son manteau, attendait en silence les coups empoisonnés des plumes vénales des Gorsas, des Marat, des Brissot, des Carra, des Camille Desmoulins, et d'autres agents plus vils encore du comité d'insurrection dirigé par les chels des Jacobins et des Orléanistes. Voulaient-ils une émeute, on répandait des motions vagues d'assassinat, et, à l'aide de cinq ou six affidés, qui se dispersaient sans affectation parmi le peuple, on formait des rassemblements d'hommes oisifs et crédules auxquels venaient se joindre les satellites du parti de la calomnie. Par des récits infidèles, par des citations de noms inconnus et de personnages illustres, on séduisait aisément une populace ignorante que les écrits des journalistes avaient rendue féroce. On lui conseillait le pillage et l'assassinat comme le plus sur moyen d'arrêter par la peur les complots de ses ennemis. — Tandis que les uns échauffaient les esprits, les distributeurs d'argent se promenaient au milieu des groupes. Rencontraient-ils une figure empreinte d'un air de scélératesse, ils sondaient l'homme en lui demandant : « Ètes-vous sûr ? n S'il répondait : « Un homme sûr » , le distributeur lui donnait douze francs ; c'était un engagement pour suivre l'impulsion du chef de l'émeute. S'agissait-il de rassembler des bandes éparses, on annonçait quelque temps d avance que, tel ou tel jour, il y aurait à Paris ou dans un village désigné un grand désordre, des assassinats, un pillage important, précédés d'une distribution d'argent aux gens sûrs et aux chefs subalternes; les vagabonds, les braconniers, les