LES BIENS DU CLERGE

réduction. Ceux dont le revenu dépassait cette somme obtinrent la moitié de 1 excédent, sans que la totalité de leur traitement pût s'élever au-dessus de mille francs (1).

Les révolutionnaires joignirent la raillerie et Tinsulte à la violation du droit de propriété des ecclésiastiques. Ils mirent comme base de leurs principes le droit imprescriptible d'une nation de disposer de l'usufruit des biens du clergé et d'augmenter le traitement des pauvres du superflu des ministres du culte. Sur l'observation que quelques évéques avaient des dettes, Robespierre répondit : « Eb bien ! qu'ils économisent ; ils les payeront ! Un homme auquel on accorde trente mille livres de rente ne laisse pas TAssemblée inquiète sur son sort (2) ! »

Le traitement des ministres du culte réglé, les révolutionnaires résolurent d'effectuer de suite la vente des biens du clergé. L'évéque d'Autun, M. de Périgord, lut un long projet de décret (3). L'abbé Maury monta à la tribune et se récria, disant que le projet de l'évéque d'Âutun méritait l'éloge de la rue Vivienne et des agioteurs de Paris qui gouvernent la France et les finances. Le duc de La Rochefoucauld réclama la parole pour répondre aux injures de l'abbé Maury et monta à la tribune. L'abbé Maury saisit alors le duc

(i) Séances des 16 et 17 juin 1790.

(2) On ne trouve pat trace de ces phrases dans le texte des observa* tioni présentées par Robespierre dans la séance du 16 juin 1790.

(3) Le comte de Paroy fait là une confusion. C'est dans la séance du 13 juin que le duc de La Rochefoucauld lut le projet de décret sur l'aliénation des biens nationaux, et que Talleyrand présenta des modifications. Le 25 juin, la discussion commença sur ce projet, et c'est alors que l'abbé Maury intervint.

de La Rochefoucauld par les deux épaules, lui fit faire plusieurs pirouettes et Tobligea de lui céder la place. Des éclats de rire partirent du côté droit, et des cris de fureur du côté gauche. L'abbé Maury, inaccessible aux hurlements qui retentissaient autour de lui, continua : « Tel est, messieurs, le calcul des agioteurs ; si les biens du clergé sont mis en vente, les assignats qui ne perdent que trois pour cent tomberont au prix des autres effets, ou bien les autres effets monteront au prix des assignats. Quelle curée pour les hommes qui ont ces effets dans leur portefeuille ! Mais n'est-il pas indispensable, avant de mettre en vente les biens du clergé, de connaître la dette publique? Son rapport se monte à sept milliards. Je tiens ce fait d'un des membres de la commission de liquidation, n Cette adroite annonce, capable d'alarmer et d'occuper tous les esprits, excita une grande rumeur dans l'Assemblée ; plus de vingt députés révolutionnaires se précipitèrent à la tribune et demandèrent à rétorquer l'assertion calomnieuse de l'abbé Maury. Le député Lucas le traita d'incendiaire. L'avocat Bouche dit que la tribune ne devait pas être souillée par de pareilles impostures. Le curé Gouttes, président du comité de législation, se faisant jour au milieu des députés qui assaillaient la tribune, assura que le comité n'avait pas pu faire un tel aveu, puisque le travail de la dette publique n'était pas achevé; il somma l'abbé Maury de nommer le député qui lui avait fait cette déclaration : u C'est un membre du comité » , reprit Tabbé. *< Vous avez dit que vous parliez au nom du comité même « , répliqua Dupont. — a M. Dupont avance une imposture, dit l'abbé Maur>*; j'ai seulement demandé que l'universalité de la dette