INSUBORDINATION DE L'ARMEE

Les murmures, hasardés d'abord sourdement, devinrent bientôt publics par la protection ouverte des clubs; ils excitèrent une insurrection générale. Dans chaque régiment, il s'établit un comité révolutionnaire composé des soldats les plus turbulents et les plus insubordonnés. Dans ces comités, foyers très actifs d'indiscipline et de révolte, on rédigeait des pétitions. Le cabinet du ministre de la guerre était rempli de soldats qui venaient lui intimer fièrement la volonté de leurs commettants. Les soldats, sous prétexte de se faire rendre compte des masses, s'emparèrent des caisses militaires, se les partagèrent, et, lorsqu'ils n'y trouvaient pas l'argent qu'ils prétendaient leur être dû, ils forçaient leurs officiers de souscrire des engagements de sommes, qu'ils fixaient d'une manière arbitraire. L'Assemblée, instruite de ces désordres, rendit des décrets qu'elle jugeait propres à les calmer, mais dont les clubistes, qui craignaient l'armée et qui ne voyaient leur domination que par son entière désorganisation, empêchèrent l'exécution. L'esprit d'indiscipline et de révolte s'accrut de plus en plus. Un décret de l'Assemblée prescrivit un mode de compte des masses. Le régiment du roi, l'un des plus travaillés, parce qu'il était un de ceux que les Jacobins redoutaient le plus, à cause de sa composition, prétendit que les dispositions de ce décret ne pouvaient lui être appliquées. Il députa huit membres de son comité qu'il chargea d'accuser le ministre de la guerre et de se concerter avec les Jacobins. Le ministre fit arrêter ces huit députés à leur arrivée à Paris. Les Jacobins crièrent à la lettre de cachet, à la violation des droits de l'homme; ayant

recours à leurs moyens ordinaires, ils excitèrent la population contre le ministre. L'Assemblée, sans paraître désapprouver la conduite de celui-ci, mais craignant que la nouvelle de cette arrestation amenât un mouvement dangereux, fit transférer aux Invalides les huit soldats du régiment du roi, et envoya à Nancy un aide de camp de La Fayette, afin de prévenir les faux bruits que les Jacobins ne manqueraient pas de répandre sur la manière dont les choses s'étaient passées. Un nouvel incident montra combien cette précaution était nécessaire. Le roi avait chargé M. de Malseigne, ancien commandant des carabiniers, de régler les comptes des trois régiments qui composaient la garnison de Nancy. Soit que M. de Malseigne n'apportât pas dans cette opération la douceur et la modération exigées par les circonstances, soit que des émissaires secrets aient travaillé l'esprit des soldats, il s'éleva des différends au sujet des comptes du régiment suisse de Chàteauvieux.M. de Malseigne leur reprocha en ternies très durs leur insubordination; ils répondirent qu'il leur fallait de Targent. Quelques-uns des plus mutins proposèrent de retenir M. de Malseigne en otage jusqu'à ce qu'on leur eût rendu justice. M. de Malseigne, voulant prévenir le résultat d'une délibération ([ui allait dégénérer en révolte ouverte, s'avança vers la grille qui fermait le quartier; quatre grenadiers suisses la gardaient; ils lui présentèrent leurs baïonnettes etrefusèreutde le laisser sortir. M. de Malseigne mit Tépée à la main et ordonna aux quatre grenadiers de se retirer; ceux-ci, loin d'obéir, menacèrent M. de Malseigne et, joignant Teffet aux menaces, Tattaquèrent tous quatre à la fois. M. de Malseigne para les

INSURKECTION MILITAIRE DE NANCY. 2ii

coups avec son épée et blessa deux grenadiers; son épée s'étant brisée dans sa main, il saisit celle du prévôt {jénéral qui était près de lui, et, se faisant jour au travers de deux autres grenadiers, il se rendit chez M. de La Noue, commandant de Nancy.

La fermentation devint extrême dans toute la ville ; les régiments du roi et de Mestre de camp prirent les armes. La populace se joignit à eux, et tous se préparaient à marcher vers Thôtel du gouvernement. Les dispositions des révoltés n'étaient pas douteuses ; ils s'emportaient avec fureur contre M. de Malseigne. Averti que sa vie était en danger et qu'il lui fallait sur-le-champ quitter Nancy, celui-ci sortit escorté de plusieurs officiers et prit le chemin de Lunéville. Dès qu'on eut appris l'évasion de M. de Malseigne, cent cavaliers de Mestre de camp montèrent à cheval et se lancèrent à sa poursuite; mais M. de Malseigne avait pris ses précautions; dès son arrivée à Lunéville, il avait envoyé un fort détachement de carabiniers sur la route de Nancy, avec ordre d'arrêter le détachement de Mestre de camp. Il s'engagea un léger combat, dans lequel neuf cavaliers de Mestre de camp furent tués et la plupart des autres faits prisonniers. Cependant quelques fuyards vinrent annoncer la défaite; la garnison courut aux armes, s'assura d'abord de M. de La Noue*, commandant de la place, et de tous les officiers, et marcha sur Lunéville, résolue à attaquer les carabiniers et à prendre M. de Malseigne mort ou vif. Elle trouva les carabiniers rangés en bataille sur la place d'armes de Lunéville; on s'envoya des députés départ et d'autre; les officiers n'entraient pour rien dans ces pourparlers; tout se traitait immédiatement entre les

soldats de la garnison de Nancy et les carabiniers. Le résultat de ces conférences fut que les carabiniers consentirent à livrer M. le comte de Malseigne et à le conduire eux-mêmes à Nancy.

L'état de révolte ouverte de ces trois régiments exigeait de prompts remèdes. L'Assemblée arrêta que le roi prendrait les mesures les plus efficaces pour rétablir Tordre à Nancy et pour s'assurer de Tenlière exécution de ses décrets. Le roi nomma M. le marquis de Bouille, commandant à Metz, général de la petite armée destinée à soumettre les révoltés. Celui-ci assembla aussitôt les troupes nécessaires à son expédition et se mit en marche. Son approche à la tête d'un corps de troupes considérable alarma les trois régiments.

M. le marquis de Bouille avait, le même jour, 30 août, fait parvenir une proclamation à Nancy pour apaiser l'insurrection. Plusieurs soldats de Nancy furent députés pour faire des propositions de paix. Le comte leur répondit qu'il ne traitait pas avec des hommes rebelles aux décrets de T Assemblée et aux ordres du roi; que si dans deux heures MM. de Malseignc et de La Noue n'étaient pas rendus, et les trois régiments hors de la ville et leurs armes au repos, il exécuterait les ordres. Cette réponse consterna les corps administratifs de Nancy, qui, appréhendant les suites fâcheuses de la résistance des trois régiments, leur firent les plus vives instances pour les engager à se soumettre ; mais les trois régiments répondirent qu'ils étaient décidés à se défendre. Ils comptaient sur Teffet de plusieurs lettres circulaires adressées aux soldats du marquis de Bouille, lettres très propres par