III

et de la L onde , le règne brillant de Louis XIV, et plus près de nous le long drame de la révolution française, ont fait naître une foule de mémoires plus ou moins remarquables par leur exactitude ou leur importance.

Parmi les écrits relatifs à cette derniçre époque, si féconde en événemens et en traditions, le public recherche ceux qui font connaître les particularités de la guerre de la Vendée.

Les mémoires que nous lui livrons aujourd’hui ne se rapportent pas directement à la Vendée proprement dite ; ils concernent plus particulièrement une des provinces situées sur la rive droite de la Loire, où les insurrections royalistes ont pris le nom de cliouanerie. Il n’a point à rendre compte , par conséquent , des entreprises les plus brillantes de ce terrible conflit, appelé guerre de la Vendée y toutefois les événemens qu’il retrace n’en sont pas moins dignes d’être connus dans tous leurs détails r dau-

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tant plus que, pour cette partie du théâtre de notre guerre intestine, les mémoires nous manquent.

Il n’est pas indifférent de savoir comment la province du Maine, par exemple , a été agrégée à cette confédération de la fidélité; comment un simple gentilhomme, étranger à cette province, sans appui, sans secours , sans autres ressources que celles de son énergie et de son zèle , est parvenu à y créer un parti dévoué au roi.

Il ne s’agit pas , il est vrai , de masses imposantes, d’insurgés, qui, livrant de grandes batailles , remportant de grandes victoires, éprouvent de grandes défaites , et se dispersent après des irruptions soudaines, suivies de plus grands revers. Il ne s’agit que d’un petit nombre d’hommes fidèles et sûrs, qu’un simple officier rassemble , organise au milieu de tous les périls, et , pour ainsi dire, dans le camp même de l’ennemi. Cet officier, d’ailleurs, est un émigré, dont les aventures sont romanesques , et parfois dramatiques. A la tête d’une poignée

de braves, il combat toujours avec intrépidité; dans les conseils, il donne toujours l’avis le plus terme et le plus sage. Capable de s’élever par son propre mérite, il eût figuré avec plus de gloire encore sur ce théâtre hérissé de dangers, si, livré par un traître , il n’eût été sacrilié , à la fleur de lage, au milieu de ses travaux, et au moment où sa carrière allait s’agrandir avec les événemens pour devenir plus brillante.

Ces Mémoires , mis en ordre depuis long-temps, auraient vu le jour plus tôt , si , vers cette époque , le despotisme militaire, qui pesait dans toute sa force sur la France , n’eût proscrit toute espèce de publications sur nos troubles civils. Par-là, le despote cherchait à tarir la source de la vérité historique sur des faits qui signalaient notre énergie , voulant ne plus faire entendre que le langage de la servitude et du mensonge. Un temps plus calme et plus heureux nous a semblé propice à la publication de ces Mémoires. Nous nfcvons

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fait que peu de changemens au style qui nous a paru clair sans être lâche, et a sez châtié pour atteindre , sans peine, au genre du mémoire qui exclut les ornemens et i’enflure.

Nous n’avonspas cru non plus qu’il nous fût permis de toucher aux faits sous prétexte de les rectifier ; ni de modifier aucun jugement, sous prétexte de le redresser. Dans nos principes, une pareille tâche ne fait point partie des attributions d’un éditeur; elle ne doit appartenir qu’à l'historien qui rassemble, compare, co-ordonne et fond ensemble toutes les relations publiées sur le même sujet, afin d’en former un seul corps d’ouvrage.

Ainsi, par exemple, quoique nous blâmions l’exagération et l’aigreur qui éclatent contre M. de PuySaie dans plusieurs passages , ainsi que les odieuses imputations dirigées contre sa conduite , nous ne nous sommes pas cru autorisés à les supprimer ou à y rien changer. Nous avons senti que le droit d’altérer des documens que nous n’étions chargés