VII

que démettre au jour, ne nous appartenait pas, et que nous devions surtout nous abstenir de leur ôter la couleur locale et de circonstance inhérente, et si essentielle aux écrits contemporains. Ce ne sera donc que dans l'Histoire générale de la guerre de la Vendée ( à la quatrième édition de laquelle nous travaillons); que nous porterons nous-mêmes un jugement motivé et réfléchi sur le caractère et la conduite des principaux personnages qui ont iiguré dans cette guerre.

Quant aux intentions qui ont pu nous guider, la mauvaise foi seule pourrait s'y méprendre, et Pinjusticè y trouver un sujet de blâme par les plus fausses interprétations. Nous n'avons été animés , en publiant ces Mémoires, que du désir d'augmenter la masse des renseignemens et des lumières sur la guerre civile qui a si long - temps déchiré les départemens de l'ouest. En un mot , notre but a été de recueillir et de publier des particularités qui, n'étant pas du

( vin )

ressort de PHistoire générale, sont beaucoup mieux placées dans le ca~ dre plus simple et moins ambitieux d'un mémoire historique.

Nous ne nous sommes pas dissi^ mules que ces sortes de témoignages, précurseurs de l'Histoire, dé^ plaisent souverainement à tous ceux qui ontpris part aux événemensqu'on y retrace; blessés par la lumière du jour, ils appellent les relations historiques des libelles, ou tout au moins des écrits mensongers; s'ils y sont loués, ils ne s'y trouvent point assez loués, et toute relation contemporaine leur paraît intempestitive : c'est ainsi que s'élèvent, contre la vérité de l'histoire, l'orgueil déçu, la vanité froissée, le ressentiment de toutes les passions haineuses. Tel est et tel sera toujours le sort de tous les écrits qui tendent à soulever le voile de la vérité : que ses ardens prosélytes ne se découragent point , c'est à eux à l'exposer au grand jour et à la défendre.