CHAPITRE II

Emigration de Rochecotte. — Son arrivée à P Armée de Condé. — // sert en qualité de Garde noble à cheval. — Ses Campagnes de 1792, 93 et 94.

Arrivé à Vitry-le-Français , Rochecotte fut reçu ayec transport par ses anciens camarades. Ils lui exposèrent d'abord l'anxiété où les jetaient les événemens politiques, le désir qu'ils avaient de quitter la France et les dangers que leur faisait craindre l'émigration. Rochecotte les avait tous calculés , et sa résolution n'en était pas affaiblie. Il chercha donc à leur inspirer plus de confiance dans la cause qu'ils allaient défendre. « Mes amis , ]» leur dit-il , notre situation parait déploy> rable 3 nous voulons rétablir l'autorité » légitime, et nous sommes forcés de quitter 3» notre patrie. Mais la noblesse française » accueillie et protégée par de puissans » monarques , ne pourra- 1- elle pas bientôt » y rentrer pour relever le trône, et re- » conquérir ses anciennes prérogatives ?

3» Est- il des obstacles que ne puissent » vaincre notre constance et notre cou-

» rage? Sans doute, mes amis, nos fa- *> milles qu'on veut avilir ne tarderont pas » à nous revoir couronnés par le succès , et » comblés de la faveur du roi que nous » allons défendre. » C'est ainsi que Rochecotte inspirait à ses camarades l'espoir dont il était animé. Tous allaient le suivre en Allemagne , lorsque la nouvelle de l'évasion de Louis XVI et de son arrestation à Varennes vint précipiter leur départ. Persuadés qu'il n'y avait pas un moment à perdre , ils se dirigèrent avec Rochecôtte sur les bords du Rhin. Les routes étaient couvertes de gentilshommes et de nobles du plus haut rang : l'émigration peu considérable avant l'arrestation du roi était devenue générale. Presque tous les officiers de l'armée quittaient leurs drapeaux et allaient joindre les princes français qui étaient à Coblentz. C'est là que se retiraient les émigrés. On en voyait aussi à Worms , à Tournay et à Bruxelles. Accueillis par quelques princes d'Allemagne , ils cherchaient à exciter les principales puissances à protéger le roi contre ses propres sujets.

Quand Louis XVI eut été forcé d'accepter une constitution qui le dépouillait de presque tonte son autorité, ce fut pour les émigrés un nouveau prétexte de presser l'armement des puissances prépondérantes.

( ai )

Eux-mêmes avaient déjà formé plusieurs légions qui chaque jour se grossissaient par l'arrivée de nouveaux gentilshommes. Rochecotte et ses camarades s'attachèrent par choix au corps d'armée du prince de Condé, dont la réputation militaire leur inspirait plus de confiance. Ce prince chevaleresque et valeureux avait déjà publié contre la révolution française un manifeste. L'assemblée nationale irritée venait de décréter la confiscation de ses biens , et le menaçait de le déclarer traître à la patrie, s'il ne rentrait en France. Ferme dans sa résolution, le prince écrivit au roi qu'il périrait plutôt que de ne pas s'opposer à l'avilissement dix trône et à la destruction de la monarchie. Sa fidélité à la cause royale attira sous ses drapeaux une foule d'émigrés.

Lorsque Rochecotte arriva à Coblentz , le quartier-général du prince de Condé se trouvait à Oberkirch, dans les états du cardinal prince de Rohan. Rochecotte alla aussitôt joindre le prince. Ses camarades le suivirent, et réunis à Oberkirch , ils formèrent une compagnie de cavalerie noble qui se distingua, pendant toute la guerre, par un courage à toute épreuve.

L'arrivée des plus fidèles sujets du roi augmentaitchaque jour l'armée desprinces, et leur contenance fiçre leur inspirait un

espoir qu'ils cherchèrent bientôt à faire partager à l'empereur d'Allemagne et au roi de Prusse. Si tant de braves sont venus se joindre à des princes fugitifs , disaient les émigrés, combien de Français que la crainte retient dans leurs foyers , ne s'armeront-ils pas pour rétablir leur souverain sur le trône, lorsqu'ils verront paraître une armée à laquelle ils pourront se rallier! A les en croire, les gardes nationales mêmes n'attendaient que l'occasion de se prononcer contre les factieux de Paris.

Rochecotte avait les mêmes désirs sans partager entièrement ces espérances. Il avait vu avec quelle rapidité l'esprit révolutionnaire s'était propagé dans toute la France , et combien le mot de liberté y faisait des prosélytes et des défenseurs. Aussi sans croire à l'exagération de la plupart des émigrés , il souhaitait ardemment qu'on se préparât à essuyer une vigoureuse résistance.

En effet , la France avait levé une armée nombreuse , et prenait une attitude menaçante pour combattre la coalition des rois qui semblait s'armer contre les peuples. L'hiver s'était passé en préparatifs de part et d'autre y mais dès le mois d'avril 179a, l'assemblée nationale déclara la guerre à l'Autriche. Tout annonçait un

embrasement général. Décidé à s'unir à l'empereur contre la France, le roi de Prusse faisait aussi filer des troupes vers le Rhin. Le commandement des forces combinées fut donné au duc de Brunswick qui , à la tête de cent mille Prussiens , Autrichiens, Hessois ou émigrés, devait pénétrer en France par Longwi, Sedan et Verdun. Cette frontière du royaume étant la plus faible , on espérait , après s'en être rendu maître , marcher à Paris par Rethel et Reims , en traversant les plaines de la Champagne qui né présentaient aucun obstacle. Le duc de Brunswick ayant adopté le plan du marquis de Bouillé , résolut de porter la plus grande partie de ses forces sur les frontières 4e la Champagne , et de laisser en Flandre et sur le Haut-Rhin des corps d'observation qui agiraient selon les circonstances. Les émigrés, au nombre de vingt mille, furent divisés en trois corps. L'un de dix mille hommes, sous les princes frères du roi, fut attaché à l'armée commandée par le duc de Brunswick. Les deux autres , de cinq à six mille hommes chacun , sous le prince de Condé et le duc de Bourbon , devaient être employés en Flandre et sur le Rhin.

A l'ouverture de la campagne, l'armée du prince de Condé était composée de la légion

de Mirabeau, forte de deux mille hommes environ et formant l'avant-garde; de différentes compagnies d'infanterie et de cavalerie, dont les unes n'admettaient que des officiers en activité de service à l'époque de leur émigration; et les autres, que des officiers retirés du service , ou des gentilshommes qui n'avaient jamais servi ; enfin, du corps des chevaliers de la couronne que venait de lever M . de Bussy , avec l'autorisation des princes frères de Louis XVI , dont il avait embrassé de bonne heure la cause.

Ce corps se distingua dans toutes les occasions : il changea ensuite de chef, M. de Bussy étant passé au service d'Autriche, en qualité d'officier- général. Il y avait en outre deux compagnies de gentilshommes verriers du Clermontois , apanage du prince. D'abord on ne plaça que dans la légion de Mirabeau ou parmi les chevaliers de la couronne , les émigrés qui n'étaient pas nobles ; dans la suite ils entrèrent indistinctement dans tous les corps; mais il fallait que deux gentilshommes déjà admis répondissent des opinions politiques de tout émigré qui se présentait. Un règlement fixa d'abord à cinquante-quatre le nombre des hommes de chaque compagnie; ce.

sombre fut porté ensuite à plus du double.

Deux compagnies formaient une division ,

et à chaque division était attaché un maréchal-de-camp. Dans. l'origine, les commandans des compagnies étaient tous colonels. Ces compagnies nobles n'avaient point de solde fixe 5 cependant quiconque désirait un traitement, recevait 45 liv. par mois 5 mais peu de gentilshommes, au commencement de la guerre, eurent recours à cette légère indemnité.

L'état-major général fut d'abord composé du marquis deCrenolles, maréchal- généraldes-Iogisj du marquis deBouthillier, majorgénéral d'infanterie , et du baron de Fuinel , maréchal -général- des -logis de la cavalerie. Les princes avaient plusieurs aides-de-, camp, et l'armée avait des commissaires.

Déjà depuis trois mois les hostilités étaient commencées en Flandre entre les Français et les Autrichiens ; le duc de Brunswick, à la tête de l'armée prussienne, n'avait pas encore attaqué.

Le corps du prince de Condé marcha sur Bingen où Monsieur et le comte d'Artois vinrent le passer en revue. 11 se porta ensuite à Creutznach. L'inaction inconcevable où on laissait alors le$ émigrés augmentait chaque jour leur impatience , et leur faisait demander hautement qu'on les fit pénétrer sur le territoire français.

Enfin , le 19 août 1,79a, le roi de Prusse

et le duc de Brunswick entrèrent en France. Ce dernier avait répandu avec profusion un manifeste où il exigeait , au nom de l'empereur et du roi de Prusse, la liberté de Louis XVI et de sa famille , et son rétablissement dans toute son autorité.

L'armée des princes devait entrer par la Lorraine et aller directement sur Paris , tandis que le corps du duc de Bourbon pénétrerait en Flandre , et celui du prince de Condé en Alsace.

Ce prince avait passé le Rhin k Spire , et marchait vers Huningue pour se rendre de là sous les murs de Landau, où se trouvait un corps d'armée commandé par le prince de Hohenlohe.

L'armée française de la Moselle, forcée dans son camp de Fontoi , avait couru chercher un refuge sous le canon de Metz. Une partie de la frontière était ouverte \ Longwi était investi ; Stenay et Verdun tombaient au pouvoir des Prussiens , secondés par un corps de quinze mille Autrichiens sous les ordres de Clairfait.

Au moment même où le roi de Prusse s'ouvrait un passage dans l'intérieur de la France et se croyait bientôt aux portes de Paris, la convention nationale achevait de détrôner Louis XVI, d'abolir la royauté, et d'obéir aux démagogues. Bientôt l'armée

française arrête le roi de Prusse dans les plaines de la Champagne. Dumouriez, qui remplace La Fayette, abandonne la Flandre, réunit différens corps, et par une marche hardie vient s'emparer des défilés de l'Argonne deux jours avant l'arrivée des Prussiens. Il dispute 1;» terrain, et par la jonction de deux nouveaux corps d'armée, il se voit en état de faire tête à l'ennemi.

L'armée prussienne avait fait quarante lieues sur le territoire français, mais Thionville lui résistait , et chaque jour elle était affaiblie par les maladies et la désertion.

A la journée de Valmy, où le duc de Brunswick voulut tenter une affaire décisive , les Français conservant toutes leurs positions, arrêtèrent les mouvemens d'attaque en opposant leur seule artillerie au feu de laquelle ne purent résister les canons des Prussiens. Placée sur des hauteurs, dirigée avec adresse, servie avec ardeur et intrépidité, l'artillerie française lança la mort, pendant trois heures , dans les rangs ennemis. Consterné de cette défaite, le roi de Prusse ne songe plus qu'à sauver les débris de son armée et it s'assurer de la retraite. Il ouvre des négociations avec Dumouriez, et se retire sur le bord du Rhin sans qu'on cherche à inquiéter sa marche, abandonnant la cause des

royalistes qui sont contraints de se retirer sans combattre. Quinze mille émigrés qui suivaient les armées de la Prusse et de l'Autriche , furent licenciés ; la journée de Valmy suffit pour leur enlever leur plus ferme appui,' et pour les réduire à la misère et au désespoir.

L'armée du prince de Condé qui était des tinée à prendre l'offensive en cas de succès f remplit le reste de la campagne par des marches et des contre-marches d'Huningue à Manheim et de Manheim à Huningue. Tous les émigrés qui en faisaient partie s'attendaient aussi à être licenciés y mais le prince de Coudé, résolu de continuer la guerre, se rendit à Vienne , et obtint de l'empereur que son corps fût, adjoint à l'armée autrichienne et restât à la solde de l'Autriche. Ainsi l'armée de Condé ne dut sa conservation qu'à la persévérance in prince qui la commandait. Elle reçut ordre de l'empereur d'aller prendre ses quartiers d'hiver dans la Forêt-Noire. Le quartier - général était à Phinlengen j la compagnie où se trouvait Rpchecotte était cantonnée dans un village voisin.

Rochecotte en proie aux plus sombres réflexions , soupirait sur le passé et n'attendait rien de l'avenir. Des revers, une retraite, la coalition désunie, des troupes

découragées, le parti révolutionnaire victorieux^ les royalistes restés en France comprimés par la crainte et jetés dans les prisons, tel était le tableau fidèle qui frappait l'imagination de Rochecotte, et déchirait son cœur, mais sans l'abattre.

Cependant une nouvelle campagne allait commencer. L'armée autrichienne du Nord qu'on n'avait pas pu repousser au delà du Rhin, recevait chaque jour de nouveaux renforts et se promettait de reconquérir la Belgique. De son côté, le roi de Prusse, pour réparer la honte de ses armes , avait repris Francfort et investissait Mayençe.

Dès l'ouverture de la campagne, la France eut à résister à presque toute l'Europe unie contre elle; l'Angleterre et l'Espagne venaient de se joindre aux autres puissances. La perte de la bataille de Nerwinde, la défection de Dumouriez, la reprise de la Belgique par les Autrichiens, leur invasion dans les départemens du Nord, avaient entièrement changé la face de§ affaires :

les émigrés étaient pleins d'espérance.

Au mois d'avril, l'armée du prince de Gondé se joignit à celle du maréchal Wurmser, qui venait de prendre le commandement de l'armée impériale chargée d'attaquer l'Alsace. Ce vieux militaire, né dans cette province, avait d'abord servi la

France avec distinction , et en Autriche, ses talens et sa bravoure l'avaient conduit aux premiers grades. C'est à l'école de ce capitaine que Rochecotte se propose de puiser d'importantes leçons , et que , pour son instruction personnelle , il prend des notes exactes et suit toutes les opérations militaires. Le i3 avril, le maréchal Wurmser effectua le passage du Rhin à Kell , et occupa le Speierbach. Le prince de Condé porta son quartier général à Marientrou, pour protéger, de concert avec les Autrichiens, le siège du fort Louis. Mais ce ne fut qu'après la capitulation de Mayence, que le maréchal Wurmser commença ses opérations en Alsace, li s'empara d'abord de Bienwald, vint jusqu'aux portes de Lauterbourg , et établit sa ligne en se prolongeant par Scheid sur Barbelroth jusqu'aux pieds des Vosges. Le fort Louis , quoiqu'aussi vigoureusement défendu que bien fortifié, ne put résister long- temps au nombre et au courage; il fut forcé de se rendre. Après ce premier succès, les émigrés prirent position à la gauche des Autrichiens , devant les lignes de la Guinche , et campèrent à Barbelroth. Quelques attaques partielles furent tentées sur différens points et surtout à Barbelroth, où la canonnade fut extrêmement vive. C'est là que pour la première

fois Rochecotte alla au feu , et vit deux armées en venir aux mains. Ces différentes attaques , ces combats assez meurtriers remplirent l'espace de temps qui s'écoula jusqu'au i3 octobre, jour auquel le maréchal Wurmser attaqua les lignes de Wissembourg. Tandis que le duc de Brunswick faisait filer par les montagnes un corps qui devait inquiéter la marche des républicains , et que le prince de Waldech passait de vive force le Rhin à Selz, afin de tourner leur droite, Wurmser attaqua ces lignes célèbres, et dut à l'habileté de ses dispositions le peu de sang qu'elles lui coûtèrent. La déroute des républicains fut complète j ils abandonnèrent les lignes, une immense artillerie et leurs magasins.

Prompt à profiter de cet avantage , le prince de Condé marcha à grands pas sur Wissembourg : M. de Béthizy, officier-général commandant un corps noble , fut un des premiers qui pénétra dans cette ville.

Les émigrés se portèrent ensuite sur Hagueneau , et de là sur Berschteim.

L'armée républicaine s'étant retirée en désordre vers la Haute-Alsace , Wurmser s'établit sur la Sorn , et poussa sa gauche jusque sous Strasbourg, secondé par les Prussiens , qui de leur côté commencèrent le blocus de Landau, place épuisée de

vivres, et qui semblait devoir tomber bientôt en leur pouvoir. Maître de Landau, Wurmser eût pris ses quartiers d'hiver en Alsace et eût commencé la campagne suivante , soit en forçant les postes sur la Sarre, soit en pénétrant en Lorraine par Saverne et Phalsbourg. En effet, cent mille Allemands disciplinés présentaient depuis le haut Palatinat jusqu'au Hundsruck un front redoutable. Déjà en possession du fort Vauban , des lignes de la Lauter et de Wissembourg, ils tenaient Landau bloqué , et occupaient la presque totalité du département du Bas Rhin. Les Prussiens qui formaient la gauche étaient retranchés au poste inexpugnable de Kayserlautern , et tenaient en échec les troupes éparses qui ne couvraient que faiblement le pays entre la Sarre et la Moselle. En même temps que Wurmser faisait à l'est des progrès rapides , le prince de Cobourg qui s'était ouvert la frontière du nord, menaçait la France de ce côté 5 l'ouest était déchiré par la guerre civile , et le midi était aux prises avec les Piémontais , les Sardes, les Espagnols et les Anglais. Des forces si imposantes et le début de cette campagne inspiraient aux puissances coalisées et aux émigrés. l'espoir de succès encore plus décisifs. Sans être intimidée par

tant de revers et de dangers , la Convention nationale venait de créer le gouvernement révolutionnaire qui , glaçant d'effroi tous les esprits , la rendit maîtresse de la population de la France et de ses immenses ressources. Mais allait-elle opposer avec succès des milices nouvellement enrégimentées aux vétérans de la Prusse et de T Autriche? Quels généraux instruits tout à coup dans Fart de la guerre pourraient rivaliser avec les savans capitaines formés par les leçons des Frédéric et des Laudun ?

Les émigrés, dans leurs entretiens journaliers > disaient hautement que la Convention cherchait en vain à électriser les Français par le patriotisme et la terreur 5 qu'ils devaient nécessairement succomber sous les efforts combinés de la Prusse , de l'Autriche et de la noblesse française. Mais Kochecotte, observateur attentif.de tous les événemens, et qui savait en étudier les causes , ne se berçait pas du même espoir.

Chaque jour il prédisait à ses compagnons d'armes une guerre terrible et de redoutables ennemis. « Nous nous exagérons > » leur disait-il souvent , le désespoir et la » confusion des Français. La France est » aujourd'hui toute militaire , et une mi- » lice indisciplinée peut devenir la meil- » leure infanterie de l'Europe. Souhaitons

» que la tactique allemande ne le cède pas y> au nombre et à l'impétuosité de ces ba- » taillons formés à la hâte , et aux effets » meurtriers de cette artillerie légère que » la France perfectionne avec tant de soins.

» Ne voyez-vous pas dans ces attaques ré- » pétées avec acharnement, malgré la ri- » gueur de l'hiver , que la France opère » aussi une révolution dans l'art de la » guerre ? Ses armées s'afïranchissant de » l'ancienne méthode , toujours accompa- » gnées d'une nombreuse artillerie légère , » précédées d'une multitude de tirailleurs » dont l'audace vient nous inquiéter jusque » dans nos retranchemens , semblent déjà » rendre inutile notre nombreuse cava- » lerie , et déconcerter la discipline alle- » mande. Peut-être nos généraux eux- » mêmes ont-ils à s'accuser d'avoir commis » plusieurs fautes* Ils se sont trop légère- » ment flattés que la trahison et la terreur » leur livreraient Strasbourg. Notre général » en chef est prudent et habile $ mais il » n'est pas Autrichien , et presque tous » ses officiers-généraux , jaloux de lacon- » fiance que lui accorde l'empereur , ne » dissimulent pas leur mécontentement » d'avoir pour chef un étranger. D'ailleurs, » l'âge et les infirmités ne permettent plus » au maréchal Wurmser de faire tout par

» lui-même , et nous le voyons réduit â » confier chaque jour d'importantes opéra- » tions à ceux qui voudraient le perdre, » ou par une basse jalousie ou dans l'espoir »de le remplacer. Ainsi, malgré nos pre- » miers succès , tout doit nous faire craindre » que l'ennemi, qui reprend l'offensive, ne » nous contraigne bientôt à abandonner » l'Alsace , et ne vienne même nous pour- » suivre jusqu'au delà du Rhin. »

Les événemens qui se succédèrent avec rapidité justifièrent les pressentimens de Rochecotte.

Les armées françaises du Rhin et de la Moselle avaient reçu les plus puissans renforts, et le comité de salut public venait de mettre à leur tête deux hommes dans lesquels il avait su distinguer le germe des plus grands talens militaires. Hoche et Pichegru , opposés à Wurmser et àBrunswick , ouvrirent au milieu de l'hiver une campagne brillante. La vivacité de leurs opérations leur gagnèrent d'abord la confiance des troupes r et rendirent aux soldats français cet ardent courage que les premiers . revers semblaient avoir ralenti.

Les Prussiens et les Autrichiens , qui se croyaient maîtres de Deux -Ponts et de l'Alsace , se virent attaqués à la fois à Kibelberg et dans les gorges d'Auweiller

et de d'Ahn. Le duc de Brunswick , ayant éprouvé un échec , fut poursuivi vivement par Hoche, ce qui ne lui permit point d'aller se joindre à l'armée autrichienne occupée à garder les lignes de Wissembourg.

Wurmser sç vit lui-même attaqué avec un acharnement nouveau. Le combat livré le 2 décembre à Bertsheim , où se signala Rochecotte, est célèbre parmi les émigrés : ils soutinrent long -temps les efforts de l'armée française. Le prince de Condé ayant ordonné à la cavalerie royaliste de charger la cavalerie républicaine placée au delà d'un ravin difficile à franchir, le duc de Bourbon exécuta cette manœuvre à la tête de la cavalerie noble; le prince le soutint avec l'infanterie des émigrés. Tous les corps qui avaient reçu la même impulsion se portaient en avant.

Mais à peine la cavalerie noble est-elle au delà du ravin , que le régiment de Normandie vient l'assaillir par une charge vigoureuse. La ligne des Condéens est rompue ; des deux côtés , les f scadrons se heurtent et se confondent. Au plus fort de la mêlée , le duc de Bourbon , toujours à , # la tête de la cavalerie, est blessé d'un coup de sabre à la main droite. Rochecotte et une vingtaine de gentilshommes volent à la défense du prince , qui allait être enve-

loppé par les républicains : ils le dégagent; mais le combat n'en devient que plus acharné.

Tandis que la cavalerie noble faisait ainsi des prodiges, l'infanterie royaliste, également aux prises avec l'infanterie républicaine, se voyait accablée; le feu de l'artillerie et de la mousqueterie rendait la mêlée encore plus sanglante. Un obus vint s'amortir sous le cheval que montait le prince de Condé : le cheval effrayé fit un écart qui sauva le prince. Dans cette journée, républicains et royalistes montrèrent un égal courage, et prouvèrent combien il est difficile à des Français de vaincre des Français. Rochecotte vit tomber à ses côtés le baron d'Alou ville, le comte d'Armur, et le chevalier d'Auteville, lieutenant-colonel des chevaliers de la couronne. Forcée de céder au nombre , l'armée de Condé se retira derrière ses lignes. II y eut dans cette affaire vingt-six gentilshommes tués et cent vingt-un blessés.

A ce combat succédèrent plusieurs actions meurtrières 5 l'armée autrichienne disputa long- temps la victoire aux républicains. Wurmser se maintint encore dans les lignes qu'il avait établies sur la Moder. Dès le 9 décembre , l'armée de Condé , qui suivait les marches rétrogrades des alliés,

avait aussi battu en retraite sur Haguenau ; mais les républicains, qui les poursuivaient sans relâche, vinrent aussitôt les y attaquer avec leur impétuosité ordinaire.

A la suite de plusieurs combats successifs, Wurmser fut forcé, le 22 décembre, sur le point de Freichweiller , qu'occupait le contingent palatin. Dès lors la retraite de l'armée autrichienne ne fut plus qu'une déroute. Les régimens ne se rallièrent qu'après avoir repassé le Rhin ; et sans le courage de l'armée de Condé , qui couvrit les points les plus importans de la retraite, des corps entiers seraient tombés au pouvoir des Français. Pendant cette lutte sanglante, qui dura vingt-deux jours , l'armée de Condé ne cessa d'essuyer les attaques et le feu des républicains ; et quoique forcée de se replier de position en position , elle conserva toujours le même ordre, et montra la même valeur.

Revenu au delà du Rhin , le prince de Condé reprit ses quartiers d'hiver dans la Forêt-Noire : le sien était à Rotembourg.

Rochecotte était à Horn. Dans toutes les affaires , il avait fait preuve de la plus grande bravoure ; et si dans aucune il n'avait été blessé, c'est qu'au milieu des combats, l'intrépidité porte plus de coups que la crainte n'en évite.

Ce fut surtout après cette campagne malheureuse , qu'il gémit sur le sort des émigrés. Echappés au fer des républicains, qui les avaient poursuivis après le combat et pendant la retraite, accablés par les blessures , la fatigue ou le découragement, un grand nombre d'entr'eux pleuraient sur la France qu'on déchirait chaque jour, et sur eux-mêmes qui ne pouvaient plus la secourir. Le désespoir et la misère, voilà tout ce qui leur restait. On voyait des gentilshommes , qui peu d'années auparavant étaient entourés d'honneur et comblés de richesses , n'avoir qu'une paye de quinze kreutzer par jour, et manquer souvent des choses les plus nécessaires à la vie. Ce n'est pas en cet état qu'ils pouvaient songer à rentrer sur le territoire français, et à recommencer une guerre offensive qui eût achevé leur destruction. Aussi, pendant la campagne de 1794, le prince de Condé, occupant une ligne qui s'étendait depuis Spire jusqu'à Calsruhue, borna -t- il ses opérations militaires à empêcher le passage du Rhin, que les républicains tentèrent plusieurs fois. Co prince voyait avec attendrissement tant de braves gentilshommes prodiguer le reste de leur vie sans espoir de rétablir l'autorité royale , et mu seu*

lement par l'honneur de combattre pour elle.

Rochecotte , qui avait prévu ces désastres, ne désespéra pas néanmoins d'un avenir plus heureux. Une guerre commencée sans réflexion, continuée sans prudence, avait dû finir sans succès. Mais si les républicains étaient victorieux au dehors, une guerre intestine les déchirait au dedans, et le parti royaliste n'était pas encore abattu. Eclairé par l'expérience et par les malheurs de la guerre, Rochecotte jugea que la révolution ne pouvait être arrêtée qu'au sein de la France et par les Français eux-mêmes. Dès lors il résolut de tout tenter pour pénétrer en France, et pour se joindre aux royalistes de la Vendée ou de la Bretagne,