LUNDI SOIR

< Vous vous êtes permis aujourd'hui. Madame, une

< démarche telle qu'il m'est impossible de la passer sous

€ silence ; une pareille conduite est tellement en dehors

< des usages et des coutumes de la bonne compagnie, « si étrangère même aux femmes les moins élevées, qu'il € m'appartient de la relever vigoureusement, dès que ma « maison et ma personne ont pu servir de but et de « prétexte à vos ridicules extravagances. Je viens donc c vous prier, Madame, de vouloir bien m'écarter désor- € mais du spectacle qu'il vous plaira de donner en plein « vent pour le plus grand amusement du public parisien. « Je ne puis vraiment, quelle que soit ma bonne volonté et « la façon dont je l'envisage, m'expliquer un peu claîre- « ment la préoccupation étrange que je vous cause de- « puis quelque temps, et la façon bizarre à l'aide de la- « quelle vous essayez de fixer mon attention, car à moins « que ma mémoire ne me fasse défaut, il ne me semble -K pas, Madame, que j'ai l'honneur de vous connaître « autrement que pour vous avoir reçue deux ou trois fois « chez moi, alors que mes salons étaient ouverts à tout « le monde ; mais si je ne me trompe, je crois bien avoir X aussi laissé se dénouer de mon plein gré des relations « que nos âges ne comportaient pas du reste bien avant « que ma position de veuve plus modeste ne m'ait mis « dans l'obligation de restreindre mon cercle à un petit « comité choisi d'amis et de serviteurs de ma famille. « L'occupation que je vous donne est donc pour le moins

c singulière et superflue vis-à-vis d'une femme qui ne <: vous connaît qu'aussi vaguement et qui aurait déjà

< oublié votre existence sans le soin très exprès que i vous prenez de la lui rappeler. J'ignore quelles sont « les relations de M. le comte de Pommereux, un de mes c bons amis, avec vous, Madame, quelles qu'elles soient

« elles ne m'occupent en aucune façon et je dois y rester « complètement étrangère, dès que vous forcez mon at- « tention sur ce chapitre, je répéterai comme tous, sans « m'en occuper autrement, que sa famille, les personnes « qui l'affectionnent, ont dû^ souvent déplorer le tort et cle ridicule que cette espèce d'extravagante éducation « lui a fait depuis vingt ans. Mais, chacun est libre en « ce monde et s'il lui a plu, par faiblesse, bon cœur ou

< habitude, d'accepter pendant un certain temps le rôle « d'un héros plus ou moins intéressant de M. de Balzac, « ses amis doivent le plaindre et non le blâmer, il est « des ridicules larmoyants à force d'être . . . risibles.

< Mais assez, Madame, je n'ai pas entrepris cette lettre c autrement que pour vous dire que ne m'occupant de c vous en aucune façon, je vous serai mille fois obligée cde ne pas envoyer chez moi vos domestiques; je me

< verrais dans la nécessité de les faire jeter à la porte, c et franchement, mes gens sont peu soucieux de sortir c de leur calme pour s'occuper des caprices extravagants « ou des nerfs excités d'une femme quinteuse et malade ;

< car vous l'avouerez. Madame, si toutes les amies pas-

< sées, présentes ou futures de mes amis (et j'en ai quel- « ques-uns) en agissaient ainsi avec moi, ma maison dec viendrait un enfer, et à moins de prendre le marché

< aux poissons pour théâtre, on ne trouverait pas d'en- « cadrement pour de semblables comédies. Tous ces char- «mants enfantillages, vous le comprendrez vous-même,

< Madame, délicieux à 18 ans, lorsque Ton porte un dia-

< dème de fraîcheur ou de jeunesse, sont bien ridicules, « vous l'avouerez, lorsque l'on n*a plus pour toute cou-

< ronne qu'un demi-siècle .... en ruines. Il est une

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« époque dans la vie où il faut savoir renoncer de bonne « grâce aux mantelets roses, aux attaques de nerfs, aux « scènes de jalousie, aux romances plaintives, on fait jouer « un sot rôle à rhomme assez faible ou assez bête pour « supporter tout cela, l'on fatigue ses meilleurs amis et « Ton n'en est ni plus jeune, ni plus gracieux, ni plus « amusant soi-même.

« Grossir, c'est vieillir, disait notre ami, le spirituel « Becquet • vieillir pour quelques-uns, n'est-ce pas mou- « rir ? Le bon goût dans ce cas est de rendre cette mort « du corps la moins laide possible et de s'orner de toutes € les qualités, de toutes les grâces du bon sens, de la « bienveillance et de l'esprit. Croyez-en, Madame, un

< conseil d'ami, entre une foule de choses que j'ai assez « consciencieusement étudiées, j'ai quelque peu appro- « fondi la médecine, et je sais fort bien qu'il est un ins- « tant critique dans la vie des femmes où elles sont déc vorées d'une espèce de fièvre que Lafontaine nous a « décrite d'une façon ravissante dans une charmante « fable ; ce moment rend quelques femmes furieuses « (fureur amoris) et alors les derniers excès leur sont « commodes, familiers ; d'autres plus raisonnables ou plus « prévoyantes se résignent, deviennent prudes, dévotes

< quelquefois, oublient le rose et savent renoncer au « monde avant qu'il ne s'écarte d'elles. J'ai tort, je le « sais, et j'ai vraiment trop bon cœur de vous dicter « votre conduite ; d'ailleurs, il est un peu tard déjà. La € fureur est en plein, et vous auriez dû prendre votre « parti depuis longtemps, mais réellement je vous plains

< beaucoup et j'ai assez d'amitié pour M. D***, de com- « passion pour M. de P***, pour vouloir essayer, puis-

« que j'ai tant fait que de vous écrire, de vous empêcher « d'aller à Charenton, lieu fort incommode, je vous as- « sure, et bien malsain, car on y porte de vilaines robes, <^ noires et bien fermées, et où les rides et les pattes « d'oie sont bien plus visibles, encadrées dans un affreux «béguin blanc; outre cela on y mange fort mal, la «course est bien longue, les chemins mauvais et j'aurais « beaucoup de mal à envoyer chercher de vos nouvelles « par un de nos amis complaisants, M. de Pommereux, « par exemple ; car je vous promets. Madame, je m'in- « téresse fort à votre santé et je voudrais, d'honneur, « pouvoir retrouver, pour vous consoler, cette fameuse « eau de Jouvence dont la perte vous afflige tant, mais « ici je suis arrêtée par un point fort obscur, de grâce « et par obligeance veuillez faire cesser mes doutes. « Cette merveilleuse fontaine devait rendre la beauté « aux belles ! Avez-vous jamais été jolie, Madame ?

« Mais assez de bavardages, j'ai déguisé cette leçon « que vous avez méritée sous une forme plaisante dont « vous ferez bien de faire votre profit ; je souhaite vive- « ment que ce soit la dernière que vous vous attiriez « de moi.

« Dans cette attente, recevez l'expression de mes sen-

« timents distingués. »

Comtesse de Solms

née Bonaparte 'Wy se.

Les deux autres lettres forment une petite correspondance entre M^® Rachel et M"« Nathalie, actrices, toutes deux de la Comédie française. M"® Nathalie avait enlevé Emile Augier l'auteur à M"® Rachel, et elle lui envoyait un tableau de Diaz un peu léger.

« Ma chère camarade, « Ce Diaz est vraiment trop peu gazé pour Tonie- « ment de ma petite maison ; j'aime souvent le déshabillé € d'un esprit charmant, je ne puis admettre cette nudité € que VAreinoë de Molière aime tant. Ne me croyez « pas trop prude, mais pourquoi vous priveriez-vous d'un

< tableau que je serais obligée de cacher, moi.

« Mille remerciements quand même et croyez-moi

< votre camarade dévouée.

Rachel. > < Chère et grande camarade, < Je suis folle et presque impie d'avoir cru mon € petit tableau digne de votre autel; mais ma sottise m'a

< du moins valu un précieux renseignement sur les li- € mites de votre pudeur. Permettez-moi seulement de « défendre contre vous notre répertoire comique que vous «invoquez ici un peu à contre-sens, car c'est justement « dans les tableaux qn'Ârsinoë n'aime pas les nudités.

„ Elle fait des tableaux couvrir les nudités. „ Mais elle a de l'amour pour les réalités. **

« Je reprends donc mon petit Diaz un peu confus € de son excursion téméraire, et je cache sa confusion € dans mon alcôve, oti M. Augier seul peut le voir.

« Votre servante très dévouée

Nathalie. »

Ces trois lettres de femmes en disent long sur notre époque.

La lettre de Nathalie est de M. Emile Augier.

M°^« de Solms est une femme entretenue qui joue la

grande dame, la princesse impériale. Les grands hommes

ne devraient pas avoir de parents! Il ne devrait pas être permis à cette c . . . de prendre le nom de Bonaparte qui ne lui appartient pas.

J'ai dîné, il y a quelques jours, chez Bachel dans son charmant petit hôtel de la rue Trudon n» 4. Morny, Rouher l'ancien ministre de la Justice, Fould l'ancien ministre des Finances, Caumont le sénateur, Manuel l'agent de change, Roqueplan le directeur de l'Opéra, Arsène Houssaye le directeur des Français et deux sœurs de Rachel étaient les autres convives.

L'hôtel est meublé avec un luxe de bon goût, le <lîner a été parfait; le soir, il est venu du monde, on a fait de la musique, et il y a hu. petit bal suivi d'un excellent souper. Il est impossible d'avoir de meilleures façons et d'être plus femme de bonne compagnie que la maîtresse de la maison. Son amant, le jeune Lehon, assistait au dîner et à la soirée, mais aucune attention particulière ne révélait son crédit.

La maison est dorée comme un habit de cour du XVIII® siècle. Partout, il y a des tableaux, des sculptures, des bronzes. L'argenterie est magnifique, les laquais sont nombreux et bien tenus. Rachel a deviné lès bonnes manières et le beau langage qu'elle sait abdiquer très bien, dit-on, dans l'intimité des petites orgies.

Peu de nouvelles politiques, nous sommes à la veille de l'ouverture du Corps législatif. Les décrets se suc- 'Cèdent sans interruption au Moniteur. Décret sur la ré-

duction du 5 ^/o, décret sur la décentralisation administrative, etc., etc. Il ne restera plus au Corps législatif qu'à voter le budget.

Les membres de ce corps sont très amusants ; beaucoup d'entr'eux, gonflés d'amour-propre, rêvent encore les succès de la parole, vantent leur importance, se plaignent de la simplicité de leur costume et s'étonnent de ne pas être le premier corps de l'Etat. La vanité bourgeoise est toujours la même, pas d'aristocratie excepté nous.

Il y a vraiment parmi ces élus de la nation une masse de nullités effrayante; ils s'agitent, ils se parlent bas lorsqu'ils se rencontrent, ils se persuadent que sans eux la terre cesserait son mouvement rotatoire.

Malgré tout, l'empire se prépare. Le Sénat et le Corps législatif le proposeront, l'armée l'acclamera dans une grande revue, et le Président qui ne veut rien prendre, mais qui veut bien recevoir, consultera la nation.

La famille et l'entourage du Président sont plus impatients de l'empire que lui-même. Les uns veulent le titre d'Altesses impériales. Les autres, comme Edgard Ney et Fleury, les charges de grand-veneur et de grandécuyer.

La nation française est toujours la même, un habit de marquis et un tambour de basque; celui qui revêt l'habit et qui agite les grelots du tambourin, proclame le peuple le plus heureux de la terre.

Je suis chargé de l'organisation du nouveau Musée impérial et royal des souverains français. Un arrêté ministériel du 2 mars me nomme à ces fonctions et me

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