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Nous n’avons aucun goût pour certaine bibliographie qui n’est que poudre aux yeux. Il est évident que, tout étant dans tout, les ouvrages où l'on peut trouver éclaircissement, confirmation, contradiction ou < prolongement > aux Mémoires de Viel-Castel, sont aussi bien cinq mille que cinq cents. Et les spécialistes savent où les trouver. Mais ébloui, ou plutôt aveuglé et bien certainement accablé par cette avalanche de science très facile, le lecteur méfiant ou pressé n’en lirait rien. S'il avait la curiosité chevillée au cœur —et du ioisir — il ferait un choix, très laborieux. Nous avons essayé de le faire pour lui. Voici une trentaine d'ouvrages de fort inégale valeur où les grands et beaux livres de Pierre de La Gorce, des documents originaux comme les lettres de l’impératrice Eugénie, des études consciencieuses, voisinent avec d’agréables compilations. Liste assez restreinte pour que le lecteur ne s’y égare point — et, s’il veut pousser plus loin, suffisante pour lui montrer la voie.

BAC (Ferdinand). La Cour des Tuileries sous le Second Empire. — Hachette, 1930. In-16.

— Intimités du Second Empire, d’après des documents contemporains. Hachette, 1931, 3 vol., in-8°.

Ces trois volumes respectivement intitulés : la Cour et la Ville, les Femmes et l'Amour, Poëtes et Artistes, n'allëguent que des « documents » vagues et fragiles.

— La Princesse Mathilde, sa vie et ses arnis. — Hachette, 1931. In-16.

— Napoléon III inconnu. — Alcan, 1932. In-16.

BELLESSORT (André). La Société française sous Napolcon 111. — Perrin, 1932. In-16.

BOULENGER (Jacques). Les Tuileries sous le Second Empire. — Calmaan Lévy, 1932. Petit in-8° (illustrations).

Lettres familières de l’impératrice Eugénie, publiées par les soins du duc d’Albe. — Le Divan, 1935, 2 vol., petit in-8° (illustrations).

FILON (Augustin). Souvenirs sur l’impératrice Eugénie. Préface d'Ernest Lavisse. —- Calmann-Lévy, 1920. In-16.

Les livres et articles de Lucien Daudet (l’Inconnue, 2e éd., 1922 ; Dans l’ombre de l’impératrice, 1935 ; Souvenirs sur l’impératrice Eugénie, Revue hebdomadaire, 16, 23 et 30 juin 1934) n’évoquent guère que la vieillesse de l'impératrice, morte en 1920 et qui n'avait que quarante-quatre ans en 1870. Viel-Castel est mort en 1864. Insérons ici, pour n’être point accusé de l’ignorer, le livre d’Irénée Mauget, l’Impératrice Eugénie, paru en 1909 : il ne mérite aucune confiance, faisant état, entre autres, d’un document dont les tribunaux avaient fait justice dès 1876 (Voir L'Impératrice, notes et documents, Paris 1877, in-8°, 40 p., brochure attribuée à Frédéric Masson).

FLEURY (le comte) et Louis SONOLET. La Société du Second Empire d’après les Mémoires contemporains et des documents nouveaux. — Albin Michel, 1911-1913, 4 vol., in-8° (illustrations).

GUÉRIOT (Paul). Napoléon III. — Payot, 1933, 2 vol., in-80.

JOLLIVET (Gaston). Souvenirs de la vie de plaisir sous le Second Empire. — J. Tallandier, 1927. In-8° (illustrations).

LA FAYE (Jacques de). La Princesse Mathilde. Une nièce de Napoléon. — Emile-Paul, 1929. In-8° (illustrations).

LA GORCE (Pierre de). Histoire de la Seconde République française. — Plon, 1886, 2 vol., in-8e (10° édition, 1925).

— Histoire du Second Empire. — Plon, 1894-1904, 7 vol.,

in-8° (13° édition, 1921).

LOLIÉE (Frédéric). Le duc de Morny et la société du Second Empire. — Emile-Paul, 1911. In-8° (illustrations).

— Les Femmes du Second Empire : Papiers intimes. — Emile-Paul, 1912. In-8° (illustrations).

— Les Femmes du Second Empire : la Fête impériale, — Emile-Paul, 1913. In-8° (illustrations).

— La Vie d'une impératrice. Eugénie de Montijo, d’après des Mémoires de cour inédits. — Emile-Paul, 1916. In-8o (illustrations).

Dans la réimpression parue en 1928 chez J. Tallandier, deux pages ont été supprimées.

— Le Roman d’une favorite. La Comtesse de Custiglione (1840-1900), d’après sa correspondance intime inédite et les « Lettres des Princes ». Emile-Paul, 1925. In-8° (illustrations).

Mémoires anecdotiques sur les salons du “Second Empire. Journal du Docteur Prosper MÉNIÈRE. — Plon, 1903. In-8e.

MÉRIMÉE (Prosper). Lettres à la comtesse de Boigne. Introd. et notes par Laurent de Sercey. — Plon, 1933. In-16.

— Lettres à la famille Delessert. Introd. et notes par Maurice Parturier. — Pion, 1931. Petint in-80.

— Lettres à la comtesse de Montijo publiées par les soins du duc d'Albe. — Le Divan, 1930, 2 vol., in-4° (illustrations).

— Lettres à Panizzi. — Calmann-Lévy, 1881, 2 vol., in-8e. Mais il faut que le lecteur sache que les lacunes et falsifications de cette édition déplorable sont particulièrement nombreuses pour la période 1850 (début de la correspondance) à 1864.

PALÉOLOGUE (Maurice). Les Entretiens de l’impératrice Eugénie. — Plon, 1928. In-16.

Paru d’abord dans la Revue des deux mondes du 1° mars au 15 avril 1928.

PRIMOLI (le comte J.-N.) L’Enfance d'une souveraine. Revue des deux mondes, 15 octobre 1923.

— Autour du mariage de l’impératrice. Revue des deux mondes, 1er novembre 1924.

Le Secret du coup d'Etat. Correspondance inédite du PRINCE LOUIS- NAPOLÉON, de MM. DE MORNY, DE FLAHAULT et autres (1848-1852). Publié avec une étude de Philip Guedalla et une introd. de Lord

Kerry. Traduit de l’anglais par le baron Jacques de Maricourt — Paris, Emile-Paul, 1928. Petit in-8e (illustrations).

SENCOURT (Robert). The Life of the Empress Eugénie. — London, Benn, 1931. In-8° (illustrations).

Traduit par Jeanne Fournier-Pargoire (Gallimard, 1933 in-16). Voir le compte rendu de Georges Girard, Nouvelles littéraires, 9 septembre 1933.

SIMOND (Ch.) et M.-C. POINSOT. La Vie galante aux Tuileries sous le Second Empire. — Paris, Méricant, 1912. In-8 (illustrations).

Vendredi 31 Janvier. — Une nouvelle cause d'irritation contre le président de la république vient de surgir (1). L'assemblée nationale a nommé une commission pour étudier la question du Haras de St-Cloud ; comme la dite commission traversait le parc de cette résidence, loué au président, un gardien s'opposa à ce que cette fraction de la souveraineté nationale déléguée pour visiter un haras, passât dans une allée réservée. Insistance de la commission qui tonne enfin par dix voix plus ou moins harmonieuses : Nous sommes des Représentants. À cette foudroyante accusation de qualités, le gardien répond sans se déconcerter : Raïson de plus. Colère de quelques Jupiters que veut en vain modérer M. de Beaumont (2), Jupiter raisonnable.

Je ne sais comment se terminera cette affaire, nous sommes à l'époque des petites choses dont on tire de grands effets.

Pauvre pays.

Samedi l* Février. — Dîner rue de Courcelles 10, chez la

princesse Mathilde.

Au dîner une princesse sicilienne dont j'ai oublié le nom et

(1) Renvoyons une fois pour toutes, pour l'éclaircissement des allusions de Viel-Castel à la politique intérieure des mois qui précèdent le Coup d’Etat de Décembre, à l'Histoire de la Seconde république frangçaise, de Pierre de la Gorce (tome Il, pp. 339-538).

' (2) Félix-Bellator, comte de Beaumont (1793-1866), officier, puis

agronome, à cette époque député de la Somme, sénateur dès le 26 janvier 1852.

3 vicomte de Saint-Mars, colonel du régiment de dragons actuellement à Paris.

Ce vicomte de Saint-Mars est le mari de la vicomtesse de Saint-Mars, faiseuse de romans et de feuilletons de journaux, connue sous le nom de comtesse Dash, tour à tour ou tout ensemble maîtresse de Roger de Beauvoir, d'Elim Metschersky, d'Alex. Dumas, etc. etc. etc... et qui enfin partit de France il y a 6 ans pour épouser le fils de l’hospcdar de Valachie, et qui y est revenue, il y a 4 ans, abandonnée par ses deux maris et par ses amants, pauvre, tirant mille diables par leurs queues, pour recommencer sa vie de feuilletoniste et de romancière. Elle touche 1500 fr. de pension du colonel et 2000 fr. de l'hospodar.

La comtesse Dash est une vraie Bohème, qui écrit pour manger, pour boire et pour courir les bals, dépensant en toilettes ridicules plus d’argent au'il n'en faudrait pour faire vivre dix honnêtes femmes. Elle aime le plaisir pour la débauche et souvent elle s’est donnée au premier venu qui la conduisait souper après le bal de l'Opéra. Elle a de l'esprit, mais elle n’est plus jeune et elle regrette sa jeunesse et de ne pouvoir plus choisir dans le sérail des hommes qui marchaient sur ses pas. Elle a 45 ou 46 ans. Le comte de Rochefort qui vient d'être nommé colonel de cuirassiers a été un de ses premiers amants.

Après le dîner, il est venu queloues personnes : le comte de Flamarens, jeune premier depuis 30 ans du faubourg St-Germain; toujours élégant, toujours blond, toujours frisé, fort occupé en ce moment à compromettre une jeune femme qui n'est pas difficile à compromettre. J'aurai l'occasion de revenir sur le compte de ce couple amoureux. Je dois dire, d’ailleurs, que Flamarens est un bon et brave garçon.

Il a été, pendant plus de quinze ans, l’amant déclaré de MP° la marquise de La Chataigneraie (celle dont le mari se fait actuellement nommer le prince de Pons). Cette marquise était sotte comme une grenouille, mais ces caillettes-là gardent longtemps leurs amants.

Le général Exelmans, brave homme, très vieux aujourd'hui,

sourd, toujours amoureux des princesses impériales de 12 famille Bonaparte (1).

Son fils, officier de marine, aide de camp du ministre de la marine, excellent, d'un commerce aimable (2). Monsieur et madame Berger, préfets, mâle et femelle, de la ville de Paris.

Le mâle a fait son entrée comme les seigneurs du moyen âge, seulement au lieu d’un faucon, il portait sa femme sur son poingt. Ce Berger est le type physique et moral du mauvais bourgeois, haineux, fat, important, faisant des révolutions pour paraître (3).

Exfin, la princesse Mathilde, Guitaut et moi, nous sommes restés les derniers; causerie intime d’une demi-heure, sur toutes choses et sur tous hommes. Nieuwerkerke était parti de bonne heure pour faire des visites.

Dans notre conversation intime, il a été question des diplomates français, et soit dit en passant, c’est peu de chose; il y a parmi eux un tiers de fats, un tiers de sots et le troisième tiers a quelques capacités et de faibles utilités.

Voici deux anecdotes sur deux de ces diplomates.

M. de Lagrenée (Baron de). Les Amiénois prétendent qu’il a nom Torchon; les politiques, avouent que c’est bien un Torchon, mais un Torchon de Lagrenée, comme on dirait Torchor de toile ou Torchon de papier.

Torchon de Lagrenée, élevé à St-Acheul, soutenu par la congrégation, était attaché à l'ambassade française en Russie en 1830. Les Evangiles s'étalaient sur sa table ; le rosaire était suspendu à sa cheminée et le scapulaire sur sa poitrine ; en 1831 il se disait esprit fort, maintenant représentant du peuple c’est un important du parti orléaniste. Je l'ai entendu lors du complot [van soutenir à M. Baroche dans le salon de la prin-

(1) Le maréchal de France comte Exelmans, né en 1775 devait être tué d’une chute de cheval, le 10 juillet 1852, comme il se rendait de nuit au pavillon de Breteuil avec son fils pour rendre visite à la princesse Mathilde.

(2) Joseph-Maurice Exelmans (1816-1875), alors capitaine de frégate ; contre-amiral en 1864.

(3) Jean-Jacques Berger (1790-1859). Nommé préfet de Îa Seine après l'élection du 10 décembre, il fut remplacé par Haussmann, le 23 juin 1853.

cesse Mathilde que le prétendu assassin état soudoyé par le caissier du prince Louis Napoléon.

Je n'oublierai jamais l'indignation de la princesse, sa superbe et subite rougeur, les deux larmes qui sillonnèrent ses joues, ni ses paroles de mépris et de courroux à cet insolent, elle fut magnifique et vraiment royale.

Mais revenons à Torchon de Lagrenée, nommé ambassadeur extraordinaire (très extraordinaire, en effet) en Chine; il partit à la tête de toute une expédition pour faire un traité de commerce avec le céleste empire. Je n’ai point à m'occuper de ses travaux diplomatiques, nous savons ce qu'ils ne rapportent pas.

Le Torchon est grand amateur de décorations, cela n’est pas un crime, c'est la maladie régnante, tout le monde est décoré aujourd’hui. Lors donc qu'il eut terminé ses travaux, qu'il n'avait plus qu'à tourner ses vaisseaux vers la France, Torchon se dit qu'il serait glorieux pour saspatrie qu'il y rentrât un peu plus magot qu'il n'en était parti et cette idée fermentant dans sa tête, il alla trouver le commissaire impérial Lin, et lui fit la demande du bouton de cristal, qu'il serait

heureux, ajoutait-il, de porter comme un souvenir de ses amis les Chinois.

Lin, en homme de bon sens, lui répondit que la chose était impossible, d’abord parce qu'elle blesserait les susceptibilités chinoises ; que l'empire du milieu n'avait aucune institution qui répondit aux décorations européennes, que le bouton de cristal était le signe distinctif des mandarins et qu'il fallait pour l'obtenir passer un examen de lettré chinois, ce que ne pourrait pas faire l'ambassadeur.

Le Torchon s’obstina, déclara qu'il ne partirait pas sans le bouton de cristal, fallût-il le porter à la chinoise sur le Nombril, et, en effet, la mission fut prolongée de six mois.

C'est-à-dire que 1.500.000 fr. durent être inscrits en plus au budget de l'Etat pour cette obstination.

Lin, en chinois-bien avisé, cherchait le moyen de débarrasser son pays d'un hôte aussi exigeant et voici comment il y parvint.

Les juges de paix de la race jaune portent, pour insigne de leur dignité, un collier de verroterie ; ce collier fut accordé à Torchon de Lagrenée qui, satisfait alors, consentit à quitter Canton et démontra, six mois après, aux Parisiens ébahis comment la France devait se trouver fière de ne payer que 1.500.000 fr., l'honneur de posséder un juge de paix chinois parmi ses diplomates. (1)

M. le baron de Bourgoing, notre ministre plénipotentiaire en Espagne, est un des plus mirifiques niais que je puisse offrir comme spécimen de l'espèce. Avec des manières et un langage d'abbé musqué, un faux air bonhomme, une affectation de franchise, on peut le ranger parmi les intrigants : il est marié à une grande bavaroise plus sotte que lui et qu'il a demandée en mariage par erreur. Comme le dit Bourgoing à la vue basse, il s'est trompé de beau-père, dans un escalier obscur, et il a fait sa demande à un bavarois pour un autre ; puis, il a accepté les conséquences de son erreur.

Bourgoing était alors ministre en Bavière.

Mais arrivons à l’histoire que je veux raconter sur lui.

Monsieur, dit-il un jour à Guitaut dans le palais de l’ambassade à Madrid, il serait convenable de faire donner par l'Espagne une preuve d'estime à la république française et d'amener ainsi à la fraternisation deux peuples faits pour s'entendre. Allez donc demander au directeur du musée espagnol l'autorisation de faire mouler le mastodonte que possède cet établissement ; allez et pour récompenser ce directeur nous le décorerons de l’ordre de la légion d'honneur. C'est ainsi que j entends continuer la politique de Louis XIV ou je ne m'y connais pas. Guitaut, qui ne savait ni ce qu'était un mastodonte, ni quoi que ce soit des histoires antédiluviennes, s’acquitte de la commission; mais le directeur du musée espagnol lui répond avec une sorte de colère : « Nous n'avons pas de mastodonte, Monsieur, mais bien un anoploterium, un squelette d’anoploterium », et il le conduit devant la carcasse

(1) Sur Théodose de Lagrené (ou Lagrenée) [1800-1862], voir l’introduction de Félix Chambon aux Lettres de Prosper Mérimée aux Lagrené, Paris, 1904.

fossile d’une énorme bête vermoulue, rattachée par des fils de fer; puis il continue : « Dites à M. l'ambassadeur de France que les squelettes d’anoploterium ne se moulent pas, que ce serait une barbarie de l'essayer et que la monarchie de Charles V ne saurait y consentir. »

Guitaut se retira confus et ce fut ainsi que Bourgoing ne put continuer en Espagne la politique de Louis XIV. Il faut avouer que la diplomatie française brille en ce moment d’un grand éclat.

Après 1848, nous aurons à Naples un joueur de violon; à Lisbonne un faiseur de mélodrames, à Francfort un maître de langues ; à Berlin le fils d'un savant astronome, avocat assez mal famé, coureur d’actrices et grand joueur de dominos (1). Risum teneatis (2).

Mardi 4 Février. — Le supplément à la dotation présidentielle proposé hier, qu'en adviendra-t-il ? Si la population était consultée, ce supplément serait voté par acclamation. Un républicain pur, le sculpteur Huguenin, sort de mon cabinet et me l’a dit comme l'expression d’un vœu populaire. Il a même ajouté : au [0 décembre j'ai voté pour Cavaignac ; mais, maintenant, moi et beaucoup de gens qui pensent comme moi, nous voterons pour Louis Napoléon. Jusqu'à présent je n'ai pu me former une opinion précise sur ce prince, est-ce un temporiseur calme et résolu, est-ce un homme qui ne sait prendre un parti ? [l a refusé de prendre l'empire lorsque, après l'élection du 10 décembre, le général Changarnier le

(1) Nous ne croyons pas que le joueur de violon soit Alphonse Gérard 7 Rayneval, envoyé extraordinaire à Naples en juillet 1848. Mais voici es autres :

Félicien Mallefille (1813-1868), nommé chargé d'affaires à Lisbonne le 8 juin 1848.

Henri-Charles-Joseph Savoye (1802-1869), nommé chargé d’affaires auprès de la Confédération germanique le 8 avril 1848.

Emmanuel Arago (1812-1896), envoyé extraordinaire à Berlin le 10 mai 1848.

(2) Viel-Castel a iu Horace (Art poétique, vers 5)..…., et il se le rappellera encore le 12 octobre 1856...

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Portrait-charge de Théophile GAUTIER (Panthéon charivarique, 1838)

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lui offrait, il veut la prorogation... Ce ne peut être qu'un marche-pied. Je Jui reconnais une grande qualité : il est courageux ; une grande vertu politique : il est peu communicatif. Nul de ses amis élyséens n’a sa confiance, il ne s'ouvre avec aucun. Îl n'ignore rien de ce qui se fait contre lui; il a des preuves des complots de son cousin, fils de Jérôme ; il a des preuves des engagements du général Changarnier avec tous les partis, et des preuves de l’ordre donné par ce général aux troupes de la garnison de Paris de tirer sur lui, s'il tentait de sortir de l'Elysée pour se transporter aux Tuileries. Le comte Saint-Mars a fait connaître cet ordre qui lui avait été donné.

Morne et presque terne au milieu de son salon officiel, le président s'anime et prend un air ouvert dans l'intimité. Je l'ai vu l'été passé à St-Cloud et cet hiver chez sa cousine, la princesse Mathilde; ce n'était pas le président, c'était un hcemme de bonne compagnie, aimable et agréable. I] y a de la finesse en lui et une droite ruse ; quant à son désintéressement, je crois peu qu’il fasse si bon marché qu'il le dit, dans ses messages, de la continuation de son pouvoir ; il est ambitieux, il croit à sa destinée et depuis son enfance il répète qu'un jour il gouvernera la France.

Malheureusement s’il connaît les premiers rôles de la troupe politique qui s'agite autour de lui, il ignore les comparses.

L'administration et surtout la diplomatie sont entre les mains de gens tous prêts à se transfigurer au premier échec qu'il subirait. L'armée est meilleure. La diplomatie est orléaniste et elle ne sort de l'orléanisme que pour tomber sous la direction d’autres incapacités que les orléanistes y supportent, quoique bonapartistes, mais qui ne sont pas dangereuses. Le président a trop d'instruments qui ont été créés par d’autres et pour d'autres choses. Dans les temps où nous vivons, il faut à chaque situation nouvelle des hommes. Qu'est-ce que toute cette fripaille de valets de pieds diplomatiques du règne qui a fini en 1848, transformés en ministres, en chargés d’affaires du régime actuel. Tous ces gens-là assiègent les gouvernements près desquels ils sont envoyés de supplications pour obtenir un gand cordon; puis, lorsqu'ils ont obtenu ce grand

cordon, ils sollicitent leur changement pour aller pêcher ailleurs d’autres décorations. Ces diplomates me font parfaitement l'effet de reposoirs élevés dans les villages pour la Fête- Dieu. C'est-à-dire un drap de toile sur lequel sont accrochés tous les oripeaux de la bourgade et de tous les temps.

Je diînais chez la marquise de Guadalcazar (M1 d'Entraigues) avec mon frère Louis, directeur de la division politique aux affaires étrangères, M. de Bois le Comte, ancien ministre en Suisse pendant les affaires du Sonderbund, et M. de Brotonne, consèrvateur à la bibliothèque Ste-Geneviève. Mon frère et Bois le Comte sont deux des anciens amants de la Marquise. Tous deux niais invétérés en affaires d'amour ; hommes tout juste ce qu'il faut pour n'être pas mollusques. Fort instruits tous deux, tellement instruits même, que les badauds les trouvent gens d'esprit.

Brotonne, savant rêveur, moitié Voltairien, moitié Béotien, parlant passablement de ce qu'il ne comprend guère, auteur d'un livre sur les origines historiques et traducteur du Don Quichotte pour plaire à S. Ex. la Marquise de Guadalcazar, dont il est encore l'amant en cette bonne année de disgrâce 1851.

J'étais ainsi seul désintéressé dans ce congrès des amants de la grande d'Espagne qui présidait à un dîner de miroton ayant pour vis-à-vis une autre Marquise, vieille antiquité sans âge supputable et sans forme humaine, très utile à la Guadalcazar dont elle entretient les illusions, en la traitant de petite fille. Cette autre marquise, a nom Marquise de Fontanar, etc., etc., etc., mais nous ne l’appelons que la Fontanar.

Pendant cet agréable diner, il a été fort question de politique et les deux diplomates, peu partisans du régime actuel, ont fort approuvé la brochure de Thuriot de la Rozière (exdiplomate de la même boutique, aujourd’hui député) qui met en présence la politique suivie par l'assemblée nationale et celle du président, pour donner tort à cette dernière. Je crains fort que mon frère ne compromette sa position ; il est orléaniste trop ouvertement et tous les dimanches il va causer des affaires du moment en déjeunant chez le vicomte de Flavigny,

ex-diplomate, aujourd'hui député (frère de la comtesse d'Agoult, Daniel Stern) tour à tour légitimiste et orléaniste pour arriver aujourd'hui à être je ne sais quoi. Les membres déjeuneurs de ce petit sénat sont, outre mon frère et Flavigny : Gabriac, ancien diplomate congréganiste, Bois le Comte et quelques autres membres passagers de la même église. Ils se tiennent tous comme larrons en foire et ont toujours soin d’avoir un des leurs aux affaires, pour demeurer bien informés et pour avoir une porte entr'ouverte en cas de besoin. Tout cela a de l'influence et tout cela se loue à qui mieux mieux, c'est une assemblée de pères de l’église, qui communique rarement par la parole avec les simples mortels.

Les ambassades sont pourvues d’aspirants à ce conseil suprême, aussi dès qu'un pauvre jeune homme est atteint par la maladie diplomatique, il devient à l'instant gourmé, empesé, rogue, important, et lorsqu'on le trouve digne d'être bardé de décorations, il n’est plus abordable.

Les déjeuners de chez Flavigny tiennent la boule du monde entre leurs mains ; ce sont de petits Charlemagne. Ce qui me les fait admirer, c'est la façon tout habile dont ils se sont partagé les rôles. Mon frère occupe le poste diplomatique et répond des puissances étrangères. Flavigny conduit les affaires intérieures par l'assemblée nationale ; Bois le Comte est une plaque d'assurance (compagnie du Phénix) en cas de succès du parti légitimiste, et Gabriac, à la tête des saints, apporte l'appui des congréganistes. Ces quatre personnages presque ignorés forment un conseil comme l'était celui des dix à Venise. Ils sont fort répandus dans le monde et butinent partout ; comme des abeilles, ils composent leur miel du dimanche avec des sucs récoltés pendant la semaine.

Tous quatre forment un égoïsme complet qui pourrait avoir pour devise :

Si fractus illabatur orbis.. (1)

Ils sont les fourmis blanches de l'Inde, auxquelles rien ne résiste.

(1) D’Horace, Viel-Castel a lu aussi les Odes (III, 3, 5). On le verra, le 18 février, citer, à peu près, Juvénal en latin, ou le traduire le 29 mars.

Mon frère n'a jamais été jeune dans son enfance et n'a jamais connu le monde pratique ; il aime, je crois, les femmes par ouï-dire, quoique de méchantes langues prétendent qu'il y a telle femme qui a été sa maîtresse.

Mercredi 5 Février. — La dotation du président sera refusée la coalition l’a ainsi décidé; M. Molé voulait faire renvoyer la discussion jusqu'à l'avènement d’un ministère définitif, les autres chefs plus impatients, ont préféré discuter sans ajournement et refuser sur-le-champ, quoiqu'ils sachent bien que l'opinion générale ne les approuve pas. Les Thiers, les Odilon Barrot, les Emile de Girardin, les Victor Hugo, les La Rochejaquelein sont comme les grenouilles qui croassent dans les marais à l'approche du mauvais temps.

Le journal m'arrive, je ne m'étais pas trompé, la dotation sera refusée ; quelle belle occasion de dire des choses peu agréables au pouvoir, les coalisés n'y manqueront pas. Légitimistes, orléanistes, comme ils vont s’en donner.

Plus j'y réfléchis, plus je trouve misérable ce que nous nommons le gouvernement parlementaire, et qui pourrait tout aussi bien être nommé gouvernement de dissolution, de démoralisation.

Ce soir, je suis pris par une grippe abominable, je vais relire l'histoire du bas-empire, de la décadence et de la chute de Rome.

J'ai lu pendant trois heures et j'ai cru lire l’histoire de mon temps. Hélas ! nous possédons tous les vices de Rome, et nous ne serons pas éclairés par l'expérience de sa chute ; nous avons deux prétendants et les barbares, non pas vers nos frontières, mais au milieu de nous; comme à Rome, chaque parti les appelle contre son adversaire.

Quels hommes que tous ces chefs! quels misérables, qui s'amusent à jouer le jeu des révolutions pour la satisfaction de leur amour-propre. Ils n’ont pas de conviction, ils ne croient qu’en eux.

M. de Chateaubriand et les royalistes ont fait 1830, Thiers

et la bourgeoisie orléaniste ont fait 1848.

Ce qui est triste, c’est de voir comment tout ce monde de députés s’en va gaîment vers l'abîme. Les barbares sont là, ils n’attendent qu’une occasion et il y aura plus de ruines que lorsque les Huns et les Vandales ravageaient l'empire.

Lamartine a pu écrire cependant que cette populace française était remarquable par son respect pour les monuments des arts.

Lamartine ! flatteur de populace ; Lamartine, courtisan du ruisseau pour paraître indépendant. Jadis les rois avaient leurs flatteurs, aujourd'hui c'est la boue qui a ses gentilshommes de la chambre.

Quel respect pour les monuments des arts !... quand je suis arrivé au Louvre, j'ai vu les tableaux des galeries de Neuilly et du Palais-Royal, coupés, hachés, déchiquetés ; les statues mutilées, trouées, tordues, et les beaux vases de porcelaine et les coupes d’onyx et de cristal de roche, et les dessins, les livres, les manuscrits ! M. de Lamartine, vous avez sciemment menti ; ce peuple est voleur et toutes les révoltes heureuses que vous glorifiez, après coup, ont été accomplies par des gens qui cherchent le désordre pour piller.

On ne pourra jamais assez répéter que tous les écrivains (1) ont menti en louant les révolutionnaires de 1848, comme aussi

ceux de 1830.

En 1830, ces honnêtes citoyens volaient pour 1.500.000 fr. de bijoux et de matières précieuses dans les galeries du Louvre, sans compter le pillage des Tuileries.

En 1848, nouveau sac des Tuileries, pillage du Palais-Roval, auquel le feu est mis, pillage de Neuilly, pillage de la maison de M. de Rothschild, contributions forcées dans plusieurs maisons, entre autres chez Lord Henri Seymour, où je me trouvais, les armes de luxe et 1000 fr. d'argent.

Aux Tuileries, tout est pillé, volé ; les diamants, les pierres précieuses sont disputés à la pointe du couteau. et maintenant,

(1) Non pas tous. Voir la préface pittoresque, édifiante et courageuse de Charles Nisard en tête de son Triumvirat littéraire au XVIe siècle, paru en 1852.

dans les bas-fonds de cette populace, on demande les filles habillées de soie!

Les Huns et les Vandales valaient mieux que toute cette canaille.

Vendredi 7 Février. — Soirée au Louvre ; celle du président, hier, a été la plus animée et la plus nombreuse de la saison : chacun tenait à honneur de protester, par sa présence, contre l'hostilité de l'assemblée. Pour la première fois, je crois, depuis l'avènement en France du régime représentatif, l'opposition n'a aucune popularité ; de tous les côtés, les populations s'inscrivent pour offrir une dotation que veut refuser l’assemblée. Lyon offre, dit-on, 300.000 fr., Limoges 120.000, le département de l'Eure 180.000 ; les différents corps de métiers s'inscrivent pour des sommes considérables à Paris.

Le président devra honorablement refuser ; sa popularité y gagnerait beaucoup.

À la soirée d'aujourd'hui, chez Nieuwerkerke (1), la bonne compagnie bien représentée, les artistes aussi, très excellente musique. L’Aria di chiesa de Stradella (1667) a été chantée par Roger de l'Opéra avec succès ; puis une charmante ballade de Membrée Page, Écuyer, Capitaine ; puis enfin la Marquise d'Amaëgui d’Alf. de Musset. Membrée accompagnait luimême sa ballade de Page, Écuyer, Capitaine. Kruger a joué plusieurs airs sur le piano, il a été fort applaudi. (La Harpe éolienne, rêverie. Gazelle, impromptu.) Après cette soirée officielle, il y a eu, comme à l'ordinaire, arrière-soirée dans mon atelier, nous étions très nombreux. Giraud, cet excellent artiste et très excellent camarade et ami, a continué la galerie de caricatures qu’il augmente chaque vendredi pour Nieuwerkerke ; Soulié, le conservateur de la galerie de Versailles, a posé.

Mes convives étaient Méry le poète, Gudin le peintre de marines, Gigoux, Muller, Giraud, peintres, le comte de

(1) Sur les célèbres réceptions du vendredi chez Nieuwerkerke et sur les caricatures d’Eugène Giraud, voir Ph. de Chennevières, Souvenirs d'un ancien directeur des Beaux-Arts (2° partie, pp. 90-92).

Baillon, Guitaut, le secrétaire d’ambassade, le Marquis de Coislin, Roger, le chanteur, Membrée, le compositeur, de Montaiglon, attaché à la conservation des dessins du Louvre. Soulié, etc.

Jusqu’à une heure après minuit, bonne causerie en prenant du thé et fumant des cigares. Les soirées de mon atelier sont très appréciées et c'est comme une faveur d'y être admis.

Lundi 10 Février. — Une majorité de cent et quelques voix, comme je m'y attendais, a rejeté la dotation du président.

Que fera-t-il et que fera-t-on ?

M. Piscatory, rapporteur de la commission, s’est montré aigre et presque insolent ; ce Piscatory est un orléaniste de première classe, ancien amant de la duchesse de Dino (aujourd’hui duchesse de Talleyrand) dont il a eu une fille ; il est actuellement l'époux de cette Madame Piscatory, bas-bleu dont mon frère est épris. Comment des gens d'esprit peuventils pousser l'absurde jusqu'au point de dire, comme Piscatory la fait : Le président de la république n’est pas le chef de l'État. Cette phrase, destinée à l'absurde populace, peut servir de pendant à celle éditée contre Louis-Philippe : Le roi règne et ne gouverne pas.

Hélas! mes ignobles petits jourdains (1), que veut dire régner, d'où vient ce mot ? vous l’ignorez ; vous voulez régner, gouverner, tailler à votre guise dans ce beau royaume de France, mes chers petits bourgeois, vous avez le talent de laiser faire des révolutions, vous savez tout brouiller, tout ruiner, mais vous ne savez que cela. Votre émancipation a été le plus grand malheur du pays. Le plus mauvais de tous les rois, c'est Jourdain de Paris.

Mardi 11 Février. — Le président, par une note insérée ce matin au Moniteur, remercie ceux qui voulaient souscrire en sa faveur à une dotation votée par le pays, mais il ne l’accepte pas. Cette note est courte et digne ; elle aura un bon effet. On

(1) « Pauvres jourdains ! écrit Viel-Castel le 8 février, pour être notaire, médecin, avocat, il faut des années d’études, mais pour devenir homme d'État, il faut tout simplement naître bourgeois de Paris »

connaït ce matin la liste des votants contre la proposition de dotation. Légitimistes, orléanistes, montagnards sont réunis sur cette liste. C'est une coalition-des plus étranges et des plus sales.

Le soir, il y a eu concert chez la princesse Mathilde. J'y ai entendu Seligman, Me Masson et Dupont.

Comme à l'ordinaire, il est venu beaucoup de monde. La diplomatie encombrait les salons ; j'ai causé avec Kisseleff, le ministre de Russie, et nous avons passé en revue le personnel féminin. Les volumineux appâts de l’ambassadrice de Turquie ont fait notre admiration. Il paraît que dernièrement ils se sont échappés de leur prison au moment où un attentif empressé lui offrait la main pour descendre de voiture, et la malheureuse princesse a eu beaucoup de peine à leur faire réintégrer le domicile voulu.

Lorsque presque tout le monde a été parti, le cercle s’est reformé plus réuni, et le discours de Montalembert sur la dotation a été fort loué et admiré par les assistants à l’exception de la princesse Mathilde.

J'avoue que cette injustice m'a blessé ; plus j'aime la Princesse, plus je la voudrais juste, plus je la voudrais impartiale, plus je voudrais ses idées grandes et nobles.

Tout ce qu’elle peut faire, c'est de supporter Montalembert. Elle le traite de jésuite et de cafard devant le comte Saint- Mars, qui est un bon homme, c'est vrai, mais qui, sans mauvaise intention, pourrait répéter le propos. La princesse Mathilde n'admet pas qu'il y ait à l'assémblée un orateur des intérêts catholiques ; parler de ses croyances, c'est être jésuite. Hélas! ainsi tout aide à la destruction de tout. Le public démonétise les princes en s ‘attaquant à leur camarilla, à leur cour, à leur Élysée. Et voilà que les princes devenus Voltairiens, s'attaquent aux idées religieuses en les proscrivant comme Jjésuitiques.

Les peuples ont besoin d'idées religieuses, de prêtres qui les enseignent, de respect autour de ces prêtres, et vous n'en obtieñdrez autour de vous, princes, que s'ils en ont autour d'eux. Partout où le prêtre a été en butte aux attaques de la

foule ignorante, partout où les partis politiques ont cru faire merveille en tonnant contre les prétentions de la cour de Rome, en traitant de jésuites ceux qui soutiennent l'Église, le respect des princes et de l'autorité a bien vite disparu. Jésuite est un vieux mot du bagage Voltairien, qui n’a plus de signification. Les jésuites ne remuent pas de pavés, ne font pas chasser les dynasties.

Les Bonaparte ne connaissent qu’une croyance et qu'un pouvoir : celui qui leur a été légué par l’empereur Napoléon. Pour eux, il n’y a eu qu’un grand homme, Napoléon ; Charlemagne et Louis XIV ne lui vont pas à la cheville. Il est permis de discuter les idées religieuses, la religion elle-même, mais il n’est pas permis de discuter Napoléon. Ils ne prétendent pas qu'il a été conçu sans péché, mais certainement il est demeuré sans péchés. Nulle tache à ce soleil ; doutez de Dieu, mais ne doutez pas de lui.

Cette Napoléonâtrie est mauvaise, elle pourra faire faire des ‘fautes.

Montalembert a parlé de ses idées religieuses, jésuite ! Et ce jésuite, derrière lequel sont tous ces nombreux catholiques fervents de la plupart de nos provinces de France, a parlé de l'autorité du président avec courage, avec franchise, avec loyauté ; n'importe, c'est un jésuite.

Les jésuites, savez-vous où ils sont, Princesse, puisqu'il faut bien prendre votre dictionnaire, les jésuites sont ces gens que vous appuyez journellement de votre crédit, que vous mettez aux premières places de la diplomatie et del’administration. Gens qui ménagent la chèvre et le chou pour se nourrir de tous deux.

Ce gouvernement du président est servi par tous ses ennemis, ou par des nullités. Cela me cause une peine profonde, parce que je voudrais du repos pour la France. Je ne saurais trop dire combien ces accusations contre Montalembert me semblent ingrates.

Je crois que sous ce régime-ci, comme sous le prochain, la haine du prêtre sera encouragée.

M. de Nieuwerkerke, le père, est venu au Louvre voir son

fils qui a la fièvre ; nous avons causé de toutes sortes de choses et de gens ; voici ce qu'il m'a raconté sur le Marquis de Custine l'auteur du Vovage en Russie, ce Ganymède que la société n’a pas chassé, parce qu'il a 150.000 fr. de rentes.

Avant son mariage avec M° de Courtaumer, qui, par parenthèse, est morte toute jeune, fort chagrine et sans se p'aindre, le Marquis de Custine faisait la cour à M'* de Duras (dont la mère est l’auteur d'Ourika, etc.). Cette M'* de Duras, que les aimables du faubourg St-Germain nommaient Bourika, comme ils baptisaient sa sœur, M®* la Marquise de la Rochejaque'ein (en premières noces princesse de Talmont), du nom de Bourgeonika, à cause de son teint couperosé ; cette M'* de Duras écoutait le Marquis de Custine et le mariage devait bientôt être déclaré. Un matin, la duchesse de Duras avait dans son salon, outre le jeune couple amoureux, le comte de Nieuwerkerke, le baron de Humboldt et quelques habitués. Le baron de Humboldt prétendait connaître les caractères rien qu'à voir l'écriture des gens, et cette prétention assez bien établie par de nombreuses expériences, faisait ce matin-là le sujet de la conversation. Voyons, dit tout-à-coup M*° de Duras, en prenant une lettre passée dans sa ceinture, voyons, M. de Humboldt, si vous allez pouvoir juger, sur l'écriture que je vous livre, le caractère de la personne qui a écrit cette lettre. Le baron de Humboldt, comme un grand savant allemand eu'il est, se recue lle, exemire et commence une dissertation sur la forme des lettres, leur physionomie, leur étrangeté : puis, il arrive à démontrer que l'écrivain dont elles sont le produit est un être extraordinaire, aux goûts bizarres, à l’imacination corrempue, sans moralité... Enfin, il trace un abom'rable portrait, ma'gré les efforts de la duchesse de Duras pour l’interrempre (mais on n’interrompt pas un savant alle. mand), car l'écrivain ainsi jugé n'était autre que le Marquis de Custine.

Le mariage fut rompu, Custine épousa M'° de Courtaumer, puis il devint l'être sans nom avouable aue nous connaissons. M de Humboldt ne s'était pas trompé. Quant à M'° Bourika de Duras, c'est aujourd'hui M* la duchesse de Rauzan,

femme de ce sacristain mal peigné, parfaicement nul et dont on n'a pas même, quoiqu'on l'ait essayé, pu faire un diplomate. La duchesse de Rauzan brillait de 1830 à 1835. Elle avait un salon semi-littéraire dont E. Sue, fort choyé alors, était le héros. Pendant un moment, elle et M°”° d’Agoult (Daniel Stern) ont été rivales comme Mécènes littéraires. L'une et l’autre se disputaient E. Sue, qui je crois, a touché un peu à la Rauzan, et a beaucoup couché avec la d'Agoult. En ces bienheureuses années fleurissaient comme poètes de salon : Emile Deschamps, le poète des ruelles : Saint-Félix, neveu de M°° d’Agoult, dont il était amoureux, poète ambitieux visant au Chénier; Labouillerie, fils de l’intendant général de la maison du roi Charles X, aujourd'hui grand-vicaire de ]l’Archevêque de Paris, alors blond et fadasse viveur, accouchant de vers comme ceux-ci :

Je suis né dans l'amour, les femmes me le prouvent

Ce malheureux Apollon, élevé au séminaire, en sortit pendant quelques années pour goûter les plaisirs du monde ; il commit une fou'e de méchants vers et séduisit une affreuse Anglaise, M'° Kocburn, rousse comme une carotte de Flandre, louche et mal bâtie, enfin si laide que nous la désignions sous le sobriquet de Coq borgne. Le poète séminariste avait été si entreprenant, et la jeune fille, malgré sa laideur, si entreprise, qu'il fallait songer à réparer son honneur. À ce moment, les yeux de Labouillerie s’ouvrirent, il préféra le séminaire au mariage, et à cet heureux choix nous devons le grand-vicaire actuel.

Parmi les poètes des salons de cette époque, je trouve encore, en fouillant dans mes souvenirs : le jeune Rességuier, le plus bouffi et peut-être le plus ridicule de tous ; mais, chez lui, le ridicule venait de famille ; le père, Marquis de Rességuier, poète aussi, musqué comme un rat, prétentieux comme une vieille femme, élevait ses enfants dans l'horreur du naturel et le petit Rességuier a retenu merveilleusement les leçons pater: nelles ; c’est à l’heure présente un député légitimiste.

Jeudi 13 Février. — La Presse consacre aujourd'hui un long article à raconter le banquet offert à M. de Lamartine par ses éditeurs. Ce banquet est une annonce pour l’histoire de la Restauration (sans calembour) que le célèbre historien (style de banquet) va faire paraître chez l’un d'eux. C’est une bien ignoble comédie que la plupart des actions de nos hommes du jour, lorsque, comme moi, on connaît les ficelles qui font mouvoir les pantins. Gosselin, que j'ai eu pour éditeur et qui volait au moins deux cents exemplaires par édition, est venu recevoir un brevet d’honnêteté de la bouche de Lamartine, auquel il donnait un brevet de grand historien. Auteur et éditeur se valent : tous deux, il y a quelques années, se plaignaient l’un de l’autre, le libraire, de l’âpreté à l'argent de l’auteur : l’auteur, des rapines du libraire. Depuis la révolution de 1848, je n'ai pu me décider à revoir Lamartine. Cet homme m'inspire un profond dégoût; ce n'est qu'un composé, non pas même d’ambitions, mais de vanités puériles pour la satisfaction desquelles il sacrifiera tout.

Il faut qu'il parle de lui toujours, qu'il se donne des louanges à lui-même, qu'il ait une cour. Combien de fois dans son salon, l’ai-je entendu se glorifier sans pudeur et sans retenue. La louange la plus grossière lui plaît et il ne rougit pas de descendre aux plus basses flatteries, envers les plus méchants écrivains, pour qu’en retour ils l’encensent et le fassent un peu

Dieu.

Lamartine a été misérable dans son banquet d'’éditeurs, lorsqu'il a pris la parole ; il s’est efforcé de montrer combien l'écrivain actuel est plus grand, plus noble, plus digne que ses devanciers. « Jadis, les Comeille, les Racine, les Boileau, etc., « se faisaient les courtisans de la royauté ou des grands sei- « gneurs pour obtenir quelque renommée. La dignité morale « de l’homme et la dignité des lettres en souffraient. Aujour- « d’hui, l'écrivain est libre, il n'a plus ni rois, ni grands sei- « gneurs à flatter. »

Puis il a dit, l’homme qui a été poète, historien et qui n’est plus que journaliste, que cette réhabilitation morale de l'écrivain, on la devait aux éditeurs, et alors magnifique glorification de

l'éditeur. Il répondait aux foasts Gosselin, Didot et Paulin, il avait le droit d'être un peu bavard, il était de son devoir d’être harangueur et il n’a manqué ni à son droit, ni à son devoir.

Je conçois qu’un écrivain comme M. de Lamartine se trouverait humilié d'adresser quelques louanges au cardinal de Richelieu cu à Louis XIV ; mais sa dignité d'homme n'a point à souffrir de vajoler les écus de MM. Gosselin, Didot et Paulin, de faire des coquetteries à ces messieurs, de leur délivrer des brevets de Mécènes. Grand, libre et fier, M. de Lamartine ne courtise pas les rois et les grands ; qu'est-ce que cela rapporte par le temps qui court ?

Les éditeurs, à la bonne heure !... ; la populace, très bien.

Ce peuple remarquable par son respect pour les monuments des arts, voilà qui relève l'espèce humaine ; adorer la boue, louer le gamin de Paris, l’émeutier, mentir à la vérité, voilà qui est beau et noble.

Racine adulait Louis XIV, ce n'était qu'un plat courtisan. Lamartine se traîne aux pieds des éditeurs et des voyous, c’est un grand homme !

Et ce grand homme a vendu pour de l'argent ses impressions, ses amours de jeunesse, et ce grand homme dévore son héritage paternel, insulte aux croyances politiques de sa famille, de ses premières années, pour quelques écus ; il à fait les Girondins, mauvais livre contre Louws XVI et Marie- Antoinette, dans lequel il garde toute sa pitié pour les bourreaux. Maintenant, il mendie encore de l'argent pour remplir le gouffre qu’il creuse sans dignité.

Vendredi 14 Février. — M. de La Riboisière, représentant du peuple (gendre de M. Roy, le financier), raconte à qui veut l'entendre que. le dernier mot de Louis-Philippe mourant a été : À tout prix, point de prorogation de la présidence, ou nous sommes perdus.

Ceci explique les efforts de la coalition et le parti pris par elle de permettre la rentrée des princes. Les socialistes arriveront peut-être par la division du parti de l’ordre; n'importe, voilà où nous en sammes.

Miorel-Fatio le peintre de marines, est venu causer avec moi, pendant mon déjeuner ; nous avons parlé de Victor Hugo, avec le beau-frère duquel il est très lié.

Ce beau-frère, Victor Foucher, conseiller à la cour de cassation, homme fort honorable, lui disait dernièrement : « Si « mon beau-frère s'est fait montagnard, c'est par peur. Je « n'ai jamais connu personne de plus poltron que lui: toui « Jeune, au collège, il avait déjà cette nature peureuse, qui le « rendait la risée de ses camarades. Victor Hugo est de la « race de tous ces anciens Jacobins qui s'étaient faits scélérats, « pour être épargnés ar les’ rouges de l'époque. Ses fils sont « des petits matamores, poussés par la poltronnerie de leur « père dans une mauvaise voie. »

Le frère de Victor Foucher, Paul Foucher, dramaturge assez ridicule, s’est fait une position par sa persévérance ; de commis au conseil de guerre, il est devenu auteur de mélodrames, d’opéras, de ballets, et gagne très largement de quoi soutenir une existence agréable. C'est lui qui est le correspondant parisien du journal l'Indépendance de Belgique.

Il a été longtemps notre victime aux deux Musset et à moi ; nous lui faisions manger de la colophane pour du sucre de pomme et nous affichions partout sa caricature. Un jour, dans le journal l’Artiste, en rendant compte d’une de ses productions, j'ai imprimé qu'il était au moins l’égal de Molière, et il l'a cru.

Je lui ai persuadé une autre fois qu'il était invité à un bal costumé chez les Ancelot, qui ne songeaient pas à lui et qui se chauffaient tranquillement au coin de leur feu: il est arrivé habillé en archer du XV/I° siècle, costume collant, rayé jaune et noir, toque rouge, plumes blanches, le poignard au côté, la hallebarde à la main. L'entrée a été superbe, la surprise des Ancelot magnifique. Paul Foucher est resté jusqu'à minuit, attendant toujours le bal masqué.

Le soir, réception au Louvre, chez Nieuwerkerke, jusqu'à onze heures ;: beaucoup de monde et bonne musique. Le viceprésident de la république, le prince de Canino et M. Baroche y sont venus.

J'y ai causé de la nouvelle conspiration des burgraves contre le président ; toujours l'affaire du Directoire ; les trois généraux d'Afrique: Changarnier, Lamoricière, Cavaignac, et deux hommes politiques, Thiers et Berryer. Pour en arriver là, il s’agit de mettre le président en accusation; puis, le Direcloire est fait.

Les mauvaises ambitions s’agitent. Les trois généraux sont peu scrupuleux sur le choix des moyens. Thiers et Berryer fort peu aussi; mais Berryer me fait l'effet du niais de la troupe.

À onze heures, quatre ou cinq personnes montent dans mon atelier et nous devisons de peinture en prenant du thé et en fumant, Clément de Ris, Muller, le peintre de l’ Appel des condamnés (1), Montaiglon, Tarral, l'écrivailleur sur les tableaux, Saint-Didier. On a beaucoup parlé du tableau de Courbet (un enterrement) et on l’a traité comme il mérite de l'être. Ce tableau est une mauvaise plaisanterie, faite en mauvaise peinture.

Mardi 18 Février. — Le soir, j'ai dîné chez la princesse Mathilde, avec M. le comte et M°° la comtesse Wieloglowski ; puis, il est venu beaucoup de gens de toute sorte, la plupart tellement ennuyeux que Nieuwerkerke, Ratemsky et moi avons fait un whist.

Guvenheim, le ministre de Suède, très bon homme qui n'a que le tort d’être trop vieux, puisqu'il était officier de service auprès du roi de Suède lors de l'assassinat d’Ancastrom, m'a raconté un très joli mot de M"*° E. de Girardin.

On parlait devant elle de l'impuissance de M. le duc de Bordeaux. « Dieu nous préserve, s’écria-t-elle, du triomphe « de la légitimité, car dans un pays de courtisans comme le « nôtre, tout le monde voudra être impuissant; au lieu de « dire au Roi myope : mon Dieu, Sire, qui est-ce qui y voit, « on dira, mon Dieu, Sire, qui est-ce...? et ce sera très à la « mode. »

(1) Plus exactement l’Appel des dernières victimes de la Terreur (aujourd'hui à Versailles).

La Valette est venu, il vise la mission de Constantinople ; il finira par l'avoir ; c’est un homme adroit, rusé, un vrai Figaro diplomatique. Il a été imposé jadis par les Bertin à M. Guizot et nommé, malgré le roi et M" Adélaïde. Lavalette, pour arriver à un poste diplomatique important, a mené la vie de joueur, a vécu avec toutes les danseuses les plus célèbres, entre autres Fanny Elssler ; puis, un beau jour, à bout de ressources, il se fait nommer consul à Alexandrie: puis encore, il épouse la vieille veuve d'un banquier américain, et le voilà grand seigneur. En 1830, il était commis chez Laffitte, ses sœurs tenaient un petit bureau de poste à Triel. Il est marquis comme mon portier, et Lavalette du coin de la rue. Ce diplomate est aujourd’hui le protégé de Véron (directeur du Constitutionnel). Véron, c'est le bourgeois gentilhomme du XIX° siècle, ancien petit médecin, directeur d'opéra ; journaliste, il a détrôné, comme influence, la famille Bertin (des Débats) ; l'aristocratie journaliste qui se forme est la plus hideuse de toutes.

Les créatures de Véron appartiennent à la faction des viveurs les moins distingués. Lautour Mézeray, ancien propriéiaire du Journal des Enfants, puis sous-préfet en Limousin, où il faillit être tué par un père à la fille duquel il avait donné la v... et qui en était morte; puis enfin, préfet à Alger, où il continua ses orgies ; homme de peu d'esprit et d’habileté, que la presse fait mousser ; Didier, petit-fils de conspirateur de Grenoble, jeune, blond, sans esprit, sans talents, prodigue interdit, muni d’un conseil judiciaire, arguant de son interdiction devant les tribunaux pour ne pas payer ses dettes, et croyant inutile de payer à ses amis ses dettes de jeu. Souspréfet de St-Denis près de Paris, par la grâce de Véron.

Il est impossible de se représenter Véron, quand on ne l’a pas vu; c'est un homme gros, sans cou, la tête bouffie, les joues tombantes, le nez de carlin, le ventre protubérant ; affectant les manières des roués de la Régence, apprises au théâtre des Variétés. Cynique spirituel de mauvais goût, impertinent ou maniéré, malheureux d’être couturé d’humeurs froides. Luxueux et luxurieux, vaniteux comme ce

nègre de Dumas, comme lui maintenant bardé de croix et de plaques, il ne lui manque que l’habit rouge pour ressembler à Fontanarose. Véron a été un des amants de Rachel, mais un des payants. C’est lui qui me disait qu'une nuit, après avoir témoigné, comme il l’avait pu, à la grande tragédienne son amour le moins pur, cette Hermione nec lassata, nec satiata, le voyant près de se livrer au sommeil, avait hurlé dans sa fureur messaline : VA CHERCHER TON FRÈRE.

Le frère de Véron ! ! il faut le connaître ; c’est tout bonnement le grand Véron, enlaidi, sali, plus commun encore; il tient du laquais et du garçon papetier, ce qu'il était jadis dans la boutique de son père, en face le passage Ste-Marie, rue du Bac, et jamais il n'a pu s'élever qu'au talent de rogneur de papier.

Véron a la plaque de Charles III et il est commandeur d’Isabelle la Catholique ; monarchie de Charles-Quint, fais cet homme grand d’Espagne et il aura la bonté de déclarer ta reine la plus vertueuse princesse de la terre. Véron a l’ordre d'Isabelle la Catholique, le juif Rethschild a celui du Christ ! ! — Les souverains se complaisent à traîner les ornements de leur couronne dans la boue. Véron protège encore Roqueplan (frère du peintre de ce nom), directeur de l'Opéra, parvenu par les filles, un des plus immoraux parmi les impurs.

Nous avons aujourd'hui les vices de la Régence exercés sous le patronage du gouvernement par des laquais. Les Richelieu d'à présent sont dépravés, sans être élégants, sans bonnes façons, sans esprit ; on a fait monter l’antichambre dans le salon.

Mercredi 19 Février. — Le vicomte de l'Epine est venu me voir; il m'a raconté qu'avant 1848 et sous le ministère du maréchal Soult, un voyageur français, de ses amis, avait lié, après des années de séjour en Afrique, dans la régence de Tripoli, des relations avec des tribus du désert qui se seraient chargées, moyennant une petite redevance, d'assurer la sécurité des caravanes de Tombouctou jusqu’à Constantine. Avantage énorme pour la France, qui entrerait ainsi en communication directe avec le centre de l'Afrique.

Le maréchal Soult avait pris cette affaire fort à cœur et avait déjà envoyé des présents aux chefs des tribus et au bey de Tripoli, mais M. Guizot voulut rompre toute l'affaire en alléguant qu'elle déplairait à l'Angleterre!!!

Le gouvernement britannique sut les négociations, la bonne volonté du bey de Tripoli, il lui trouva un compétiteur à Constantinople qui partit, muni d’un firman d'investiture de la Porte, débarqua en Afrique et commença la guerre contre le bey. Ce dernier se défendit si vigoureusement et avec tant d'énergie que, désespérant de le vaincre, on le convia à une entrevue ; il s'y rendit sans défiance et fut assassiné.

Voilà comment était conduite la politique de la France, voilà comment agissaient les agents de celle de l'Angleterre.

Nous rendons le cabinet britannique hautain et confiant par notre peur continuelle.

O! Louis XIV et Napoléon, où êtes-vous ?

Le soir, j ai dîné chez Tarral, médecin anglais, qui n’exerce plus, parce qu'il a épousé une Italienne fort riche. Tarral s'occupe de tableaux et il écrit sur la peinture; nous étions nombreux à ce diner; d’abord, des Anglais et des Anglaises que je ne connais pas; puis, le prince de Canino, son gendre, le Marquis Rocca Giovine, petit jeune Romain, assez gentil de visage, avec une voix de châtré. Sa femme, qui est jolie, le mènera bien.

Le dîner a été bon et bien servi; après dîner, quelques hommes sont restés à fumer dans un salon à part; j'étais du nombre, et ce qu'il y avait de bizarre, c'est que nous étions : un Îtalien, un Turc, un Russe, un Français, un Anglais, cinq fumeurs de cinq nations différentes. Rizza Bey a beaucoup causé avec moi de la Turquie; ce qui m'a surpris, c’est la confiance avec laquelle il m'a dit, en me montrant le Russe : comment ne nous entendons-nous pas mieux avec un tel ennemi à côté? Les pauvres Turcs voudraient bien nous persuader que le Russe est un ennemi et que Constantinople occupé par lui serait un malheur eurcpéen. Je crois que l'Anglais seul redoute cette prise de possession. Ce que nous devons empêcher, c’est la mainmise de l'Angleterre sur

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l'Egypte; exclure l'Angleterre de toute possession, de tout littoral dans la Méditerranée, tel doit être notre but. Tarral m'a entretenu de la révolution de Rome et de toutes les infamies commises pendant la présidence de ce gros prince de Canino, qui écrit maintenant sur les serins et les moineaux, dans l'espoir d’être nommé directeur du Jardin des Plantes ou membre de l’Institut (1).

On fusillait très bien nocturnement des prêtres au monastère de St-Calixte et on les enterrait dans les cloîtres. Toute la canaille de l’Europe était à Rome ; le Romain seul se remuait le moins possibté, se battait très peu, mais criait assez bien.

Lundi 24 Février. — Cet anniversaire a été froid et triste malgré un temps magnifique, et l’on sait l'influence du temps sur les joies et les rumeurs de Paris. Un Te Deum à Notre- Dame, quelques chants de la Marseillaise, des immortelles à la boutonnière de quelques badauds. Lagrange, l’homme de la fusillade du boulevard des Capucines, a harangué le peuple sur la place Notre-Dame sans succès.

Enfin, fiasco complet pour cette glorification de la république proclamée depuis trois ans.

Li soir de la fusillade du boulevard, j'étais au café de Paris ; je vis passer une manifestation, conduite par Lagrange et je la suivis, comme un niais, pour savoir ce qui adviendrait. Cette manifestation, cette troupe d’insurgés était composée de quelques centaines de faiseurs d'émeute, portant des torches et un drapeau rouge ; il pouvait se trouver parmi eux, trente ou quarante hommes, porteurs d'armes apparentes, deux ou trois étaient revêtus du costume d’officier de la garde nationale.

À la hauteur du jardin du ministre des Affaires étrangères, au

(1) Ce Canino est une des victimes de prédilection de Viel-Castel. I n’y a sans doute que le prince Napoléon qui soit encore plus mal traité dans les Mémoires. « Le Prince de Canino est un gros et sale révolutionnaire, instruit, ennuyeux, adonné aux oiseaux, qui a tenu à Rome la plus révoltante, conduite contre le Pape » (13 mars 1851). « I1 inspire je ne sais quelle répulsion instinctive pareille à celle que fait éprouver un crapaud >» (3 mars 1852), etc., etc.

boulevard des Capucines, un bataillon de la ligne les arrêta. Un coup de feu partit des rangs des insurgés, le bataillon de la ligne répondit par un feu de peloton ; tout cela se passa dans l’espace d'une seconde ; un moment, la vie fut comme suspendue en moi, et quand je repris mes facultés, le boulevard si bruyant était devenu désert ; le bataillon, en ordre de bataille, demeurait immobile sous les armes, les torches étaient éteintes, les blessés se traînaient, pour mourir, dans la rue basse, quelques hommes étaient étendus sans vie sur le pavé et les chefs allaient chercher des charettes pour promener les corps des victimes dans Paris.

La veille, Em. Arago, en apprenant la reculade de Barrot, à propos des banquets, avait dit devant moi : Pourquoi alors m'a-t-il demandé de me servir de mon influence sur le peuple des faubourgs, pour le faire descendre dans la rue !!

Le peuple était descendu, le lendemain ; j'étais aux Tuileries avec mon bataillon de garde nationale, nous avions des cartouches, la ligne paraissait bien disposée, l'artillerie était nombreuse ; le Roi nous passa en revue et partit, les troupes furent renvoyées, et, au milieu de la stupéfaction de la ville, la république fut proclamée! J'ai vu brûler Neuilly et le piller, j'ai vu piller la maison de Rothschild à Boulogne, j'ai vu le sac des Tuileries et du Palais Royal par la plus ignoble populace des plus mauvais quartiers ; la chambre des députés dispersée, la chambre des Pairs mise à la porte de son palais, la constitution supprimée, l'hôtel de ville envahi par l’écume de la ville, un gouvernement provisoire nommé par deux cents inconnus et la nation courbant la tête devant tant de honte.

La France gouvernée par Arago, un astronome orgueilleux ; Lamartine, un poète ambitieux, sans convictions ; Ledru- Rollin, neveu de Camus, le joueur de gobelets de Louis XV; Louis Blanc, écrivailleur révolutionnaire, plein de sa propre importance ; Crémieux, mauvais avocat juif, ambitieux de quatrième ordre, se faisant une aristocratie du titre d'ouvrier ; etc., etc. -

La république incomprise par tous, la misère partout, le commerce anéanti, la confiance détruite, la guerre civile en

perspective, et quelques mois après, la journée de mai et les journées de juin!!!

Tels sont les bienfaits dont on a rendu, aujourd’hui, grâce à la Providence.

Pauvre nation française, où vas-tu ?

Samedi 1* Mars. — Aujourd’hui est morte M°° la baronne de Reding, d’une bonne et ancienne famille de la Suisse allemande. Eile était très vieille, mais je ne croyais pas sa mort si prochaine. Elle avait élevé la princesse Mathilde et lui servait de dame de compagnie. C'était une bonne femme, décorée du grand cordon de je ne sais pas que] chapitre allemand ; elle aimait la princesse comme une fille.

Lundi 3 Mars. —x Le soir, j'ai dîné chez la princesse Mathilde, avec Nieuwerkerke, M°° Desprez, ses enfants, et Ratomsky ; le dîner et la soirée ont été tristes, nous n'avons parlé que de cette pauvre barcnne et des regrets qu elle laisse après elle. La princesse est profondément affectée.

J'aime son caractère et sa personne, elle ne peut rien dissimuler ; la franchise chez elle est une vertu poussée dans ses dernières limites. Îl ne faut pas la ccnrnaître pour être son ennemi. La mort de la baronne de Reding la laisse bien seule. Je ne vois personne auprès d’elle pour remplacer cette vieille amie.

Avec quelle affection elle aimait son élève, combien de fois m'en a-t-elle parlé, pour me la faire connaître ! Par elle, J'ai su toute l’histoire de son mariage avec Demidoff, toutes les platitudes de cet homme, ses mauvais procédés, ses infâmes traitements; comment, à Florence, il entretenait, sous les yeux de sa femme, la duchesse de Dino: comment il maltraitait la princesse. Et ses supplications à genoux, lorsque l'empereur vint à Florence, de ne pas lui révéler les turpitudes qui salissaient le domicile conjugal.

Le premier mot de l’empereur Nicolas fut: Wous ne savez pas à quelle canaïlle vous vous êtes mariée ? Quoique la princesse le sût depuis quelques mois, elle répondit :

Votre Majesté n’est pas généreuse en me parlant de' l’homme qui est mon époux.

L'empereur reprit plus doucement :

Pauvre enfant, vous le saurez un jour et alors vous viendrez vers moi, comme vers Votre appui; comptez toujours sur mon intérêt bien vrai.

L'empereur connaissait l’homme, comme je le connais moimême. Rien de plus vil et de plus bas ne peut être imaginé. Insolent avec les valets, rampant avec ceux qui lui résistent, faux, lâche, enfin tous les vices sans une seule qualité.

Il bat les femmes et a été battu par un domestique qu'il menaçait, mais il ne se bat pas avec les hommes d'honneur. L'empereur le fait surveiller, parce qu'il le sait capable de toutes les méchancetés cachées. Ici, à Paris, il soudoie un libelliste pour attaquer l’empereur ; si la preuve matérielle pouvait en être acquise aussi bien que la preuve morale l’est déjà, il irait pour longtemps habiter la Sibérie.

Demidoff est encore un faux savant qui s’est fait nommer membre correspondant de l'Institut de France, au moyen d’un grand et bel ouvrage dont il a été le bailleur de fonds ; cet ouvrage est le voyage en Russie exécuté par une société d’artistes et de savants sous sa direction.

Sous la direction de Demidoff !!!

C'est vraiment admirable ! Il est ignorant comme une carpe ; il fallait imprimer sous le patronage de ses écus. J'ai connu son père, aussi lâche, aussi plat, aussi immoral que lui. Il avait loué à Sceaux-Penthièvre la maison de campagne de M°* la comtesse Duchâtel : c'était, autant qu'il m'en souvient, en 1819, et il avait près de lui une jeune personne, Caucasienne ou Tartare, nommée Médirdgka Letacheff, qui était, je crois, son esclave cubiculaire; cette Nédirdgka fut la première passion de Tanneguy Duchâtel (ministre de l’intérieur au moment de la révolution de 1848).

Mardi 11 Mars. — J'ai dîné chez la princesse Mathilde :; il est venu quelques personnes le soir. Nieuwerkerke avait été à Vincennes avec le général Perrot, qui lui a raconté qu'en

1848, il commandait cette forteresse sous le gouvernement provisoire. La populace de Paris avait résolu de s'emparer des armes, de la poudre, ainsi que du château, et pour y parvenir, elle avait imaginé un de ces banquets monstres au veau froid et au vin bleu qui, suivant le programme, devait être donné autour des fortifications ; puis, à un signal convenu, les femmes et les enfants placés en tête de la manifestation, on s'emparerait, sans coup férir, de la citadelle.

Les troupes se seraient trouvées paralysées par cette masse de femmes et d'enfants, sur laquelle la pepulace comptait qu'on n'oserait pas tirer.

Le général Perrot sut le projet ; il fit armer toutes les batteries du fort, laissa les portes ouvertes, mais munies d'artillerie et fit savoir au bon peuple aue la première personne qui franchirait les glacis donnerait par cela même aux troupes et aux canons l'occasion de commencer le feu. Le général Perrot ajouta ce qui suit : Comme le peuple connaissait ma résolution, Vincennes fut parfaitement respecté.

En 1850, le général Courtigis commandait à Vincennes, les ordres portaient qu’en cas d'’insurrection du faubourg St-Antoine, il mît à l'instant sa grosse artillerie en batterie et qu'il ouvrit le feu sur le faubourg, tandis que trois régiments de cavalerie disposés dans la plaine auraient été chargés de sabrer toute troupe insurgée qui eût tenté ce moyen de sortir de son repaire.

S'il eût fallu brûler le faubourg, on l'aurait brûlé jusqu à la dernière maison.

Dieu veuille qu'aucune guerre civile ne vienne épouvanter notre triste siècle; elle serait affreuse. Nos monuments, nos bibliothèques, nos musées seraient livrés au pillage et à l’incendie, comme jadis, dans les Gaules, lorsque les barbares s’emparaient de Trèves ou de Cologne.

Au mois de février 1848, le feu a été mis deux fois au Palais-Royal et il fut sérieusement question, pendant quelques instants, d’incendier les Tuileries.

D'ailleurs, le respect des monuments n’est pas dans l'esprit de la génération actuelle: je me souviens des gardes natio-

naux qui mutilaient avec leurs baïonnettes, les sculptures du Palais de la Bourse, pendant leur faction de nuit, et des enfants qui, en plein jour, à St-Denis, au milieu d’une population indifférente, brisaient avec des pierres les vitraux de la basilique.

Nous vivons au milieu de nouveaux Iconoclastes, qui, comme leurs pères de 93, abattent volontiers et avec des cris de joie, les statues, les monuments, les églises ; la populace n'a ni la religion du cœur, ni celle des souvenirs. L’hérédité abolie dans sa forte constitution du moyen âge a entraîné la famille, l'amour des souvenirs du passé. La vie actuelle est un omnibus où, pour 6 sous, l'homme doit avoir une place, tant que la voiture roule. I] ne connaît pas ses voisins et il leur est inconnu; le hasard les a rassemblés ; ils sont sans lien, sans affection, sans passé et sans avenir. Îl y a en France 35.000.000 d'individus, il n'y a pas de société.

Mercredi 12 Mars. — Le gouvernement a enfin fermé la porte du cours de Michelet. Ce cours, où le plus pur communisme était ouvertement enseigné, était un vrai scandale, Le professeur y tonnait contre l'Évangile, dont il déchirait les feuillets. Le Collège de France a besoin d'être reconstitué. Barthélemy St-Hilaire, Edgard Quinet, enseignent la jeunesse ; comment veut-on alors qu'elle soit amie de l’ordre et des lois ? Ces trois hommes sont montagnards dans le fond du cœur et dans leurs discours.

Vendredi 14 Mars. — La Valette a été nommé au poste diplomatique de Constantinople comme :l avait été nommé consul à Alexandrie : par l'influence des Débats appuyée du crédit de Véron.

La Valette a pour 200.000 fr. d'actions du Journal des Débats; il en exigeait le remboursement et il sollicitait le poste de Constantinople ; des officieux se sont entremis, il n'a pas retiré ses fonds, le Journal des Débats a admis sa politique contre le président et il a obtenu la mission de Constantinople.

Un grand dîner chez Véron a scellé l’arrangement. Toujours mêmes turpitudes, toujours mêmes contrats immoraux, même

trafic de places, de dignités et de ce qu’on nomme des honneurs. Travaillez, usez-vous, suivez les chemins ouverts, marchez loyalement sur les routes indiquées, ou jouez le jeu de votre existence honnêtement, vous trouverez à un moment quelconque un brelandier muni de cartes biseautées qui vous trichera votre avenir. Figaro l’a dit: «Le savoir-faire vaut mieux que le savoir. »

Les 200.000 fr. que La Valette a sur le /ournal des Débats, ont été gagnés par lui au piquet.

Eh bien ! parce que cet hemme, qui ne sortait des coulisses de l'Opéra que pour aller au jeu, a gagné 200.000 fr. au piquet, lui qui ne possédait pas un sou vaillant en 1830 ; parce qu'il a épousé la veuve d’un banquier américain, vieille coquette, maîtresse du vieux M. Roy (ancien ministre des Finances), qui avait sauvé M. Wells son mari, par un prêt considérable, cet homme a été tour à tour consul général à Alexandrie, chargé d’affaires en Allemagne, député, puis enfin le voici, à l'heure présente, ministre plénipotentiaire près la Sublime Porte. Il est décoré, plaqué de croix et de Neichams de toute espèce. Enfin, c'est un grand seigneur actuel.

Faites toute la morale que vous voudrez, enseignez l’honnêteté, la probité, la vertu; les apprentis du monde vous répondront : les jupons d’une danseuse et le lit encore chaud d’un banquier américain valent mieux comme protecteurs que tous les prix Montyon. M°° la comtesse du Barry, M”° Tallien, Fanny Ellsler et M®*° Wells, cotillon, cotillon, toujours cotillon. Î] en sera toujours ainsi.

Lundi 17 Mars. — J'ai vu Schælcher, le farouche républicain, qui est venu à mon cabinet. Je connais ce tribun depuis vingt ans. [l a, sur tous ses collègues de la Montagne, l'avantage d’être un honnête homme privé, niais, car le parti tire à boulets rouges sur sa bourse. Schælcher a été amené peu à peu, par ma diplomatie pendant notre conversation d'aujourd'hui, à donner au musée pour huit ou dix mille francs de costumes, statuettes ou antiquités mexicaines ou américaines. [| m'a demandé, d’un air chagrin, s’il était vrai

que Charles Blanc et Jeanron se fussent fait donner, pendant qu'ils étaient, l’un directeur des beaux-arts, l’autre directeur du musée, les grands ouvrages en quatre-vingt-dix-neuf volumes, des planches de la calchographie du Louvre.

J'ai répondu affirmativement, et l'honnêteté de Schæœlcher s'en est révoltée (1). Il souffrait d’avoir à s’avouer que deux coreligionnaires eussent commis un acte indélicat, mais cependant il a exprimé tout haut sa pensée et très énergiquement.

Hélas! le pauvre Schæœlcher doit souvent avoir à rougir depuis 1848. Ses amis ont été mêlés à de bien sales tripotages.

Le luxe du citoyen Marrast ! Le luxe du citoyen Ledru- Rollin! Je sais bien qu'on répond aux niais que ces deux grands hommes ont épousé de riches Anglaises ; mais comme je sais beaucoup de choses, je sais entre autres que M°*° Marrast, morte aujourd'hui, était avant son mariage une de ces gouvernantes anglaises qui font des éducations de famille, et je sais même qu'elle avait fait des éducations de jeunes gens. Quant à M°° Ledru-Rollin, fille naturelle d’un Irlandais, bellesœur d’un déporté irlandais Mitchielg, elle a eu 48.000 fr. de dot, et aujourd’hui sa reprise sur les biens de son époux se monte à 700.000 fr., hypothéqués sur des maisons dans Paris ; tout cela n’est pas mal.

M”° de Lamartine est Anglaise aussi, elle tient fort à passer pour une frès grande dame; elle est fille d’un pâtissier du

Strand à Londres.

Mardi 18 Mars. — A l'Elysée, on se préoccupe de la composition des administrations départementales; cependant les dernières nominations ne sembleraient pas l'indiquer. La plus grande partie des choix est plus que médiocre et surtout ceux

(1) Mais Ph. de Chennevières raconte quelque chose d’analogue dont le bénéficiaire fut Viel-Castel : Romieu étant directeur des Beaux- Arts, « ce fut le bon temps des gaspillages de livres du dépôt des souscriptions.… Il en plut sur ceux qui voulaient les ramasser ; si bien qu'Hor. de Vielcastel, il m’en souvient, se fit donner la magnifique publication des Catacombes de Rome quand je ne pouvais plus obtenir ce précieux et coûteux ouvrage pour la bibliothèque des Bénédictins de Solesmes » (Souvenirs d’un directeur des Beaux-Arts, 2° partie, p. 0)

faits pour des départements importants, comme ie Var et la Dordogne. Nous nous acheminons à pas de géant vers 1852. Le socialisme relève la tête, il s’agite dans les départements, et le parti de l’ordre s'amuse à des discussions oiseuses et se subdivise en coteries ambitieuses qui veulent faire triompher avant tout certains amours-propres. Le pouvoir est mal servi, les gens qu'il emploie sont tous prêts à capituler avec les pouvoirs à venir, avec l'opinion, quelle que soit, qui dominera demain. Louis Napoléon dîne chez chaque ministre tour à tour; on a l’air de vouloir s’étourdir sur l'issue de la crise que l’année prochaine nous réserve. La venue du danger ne met pas d'obstacles au favoritisme, qui donne des places importantes à des nullités bien recommandées.

Hier encore, pour une place non politique cependant, la faveur du prince a fait du stupide Vieillard, membre de l’assemblée, un administrateur de la bibliothèque de l’Arsenal. Vieillard est l'ancien précepteur du président (1).

La révolution de 1848 avait fait d'Hauréau un conservateur de la Bibliothèque Nationale, en remplacement de Champollion, destitué. Hauréau était connu pour avoir publié, en 1832 ou 1833, une histoire des Montagnards de 1793, où Robespierre, Danton, Marat et consorts étaient portés aux nues. Cet ouvrage est illustré de portraits dessinés par Jeanron, ex-directeur des musées (2).

Hauréau est encore conservateur, et il est un de ceux qui, depuis 1848, ont le plus efficacement contribué à rendre l'accès de la bibliothèque difficile aux travailleurs. La Bibliothèque Nationale aurait besoin d'une réorganisation complète; les

(1) Erreur. Narcisse Vieillard (1791-1857) n’a rien de commun avec Pierre-Ange Vieillard (1778-1862), poète et auteur dramatique nommé en 1826 bibliothécaire et par décret du 16 mars 1851 conservateur administrateur de l’Arsenal,

(2) Barthélemy Hauréau (1812-1896) conservateur des manuscrits à la Bibliothèque nationale de 1848 à 1852, avait publié en effet en 1832 un livre intitulé La Montagne, qui lui valut de vives attaques, longtemps renouvelées. Voir Feuillet de Couches, Réponse à une incroyable attaque de la Bibliothèque nationale touchant une lettre de Montaigne, Paris, Laverdet, 1851, gr. in-80, pp. 67-69, 117, 130.

livres, gravures, dessins, antiquités et manuscrits qu'elle possède semblent n'avoir été amassés que pour servir à messieurs les bibliothécaires.

Les travailleurs sont des voleurs qui leur dérobent leur bien. Je sais des manuscrits qu'on ne montre guère et d’autres qu'on ne montre pas du tout. Et on appelle la Bibliothèque Nationale une bibliothèque publique !

Jeudi 27 mars. — Les bals costumés ont été plus nombreux cette année qu'à aucune autre époque. Le carnaval en a vu un bon nombre et toute la folle joie parisienne n'étant pas épuisée pendant le carnaval, la mi-carêéme a eu sa part de saturnales. Le commerce va mal, les esprits sont inquiets et divisés ; n'importe, il faut s'amuser. La démagogie triomphera peutêtre demain, par votre faute; la populace aura peut-être un bideux triomphe ; en attendant, réjouissons-nous. Le prince de Wagram et Roger, le ténor de l'Opéra, donnaient chacun un- bal costumé.

Je connais les bals costumés de la bonne compagnie, où personne n'ose ou ne sait avoir de l'esprit, de peur de passer pour un artiste; aussi suis-je allé chez Roger.

La fête était turque, espagnole et italienne ; ces trois sortes de costumes étaient seuls admis. Les appartements, outre un grand nombre de bougies, recevaient leur lumière d’une infinité de petites lampes de couleur, qui faisaient assez bon effet. Il y avait, loin du bal, une fumerie turque, tapissée de nattes orientales et meublée de divans très bas et très chargés de coussins ; une salle de spectacle joignait la salle du bal et une troupe de singes savants y a déployé ses grâces sur un petit théâtre très joli. Roger et Levassor (du théâtre du Palais National) ont débité une charade fort spirituelle avant le lever du rideau. C'était un déluge, une averse, une grêle de ca'embours, des jeux de mots, frappant les choses et quelquefois les gens très gaîment et très justement, Un mot contre Thiers a été apolaudi.

Les costumes étaient beaux, presque tous exacts et de toutes les parties de l'empire ottoman, voire même de toutes les

contrées de l'Orient. Il y avait des femmes de Smyrne, d'Alger, de Bénarès et de Bagdad, enfin de quoi reconstituer les Mille et une Nuits. Quelques-unes avaient porté le scrupule de l'exactitude tellement loin que leurs vêtements étaient plus nus que ja nudité absolue. Les femmes sentaient le sérail, non qu'elles eussent l’air de vouloir y entrer, mais certainement elles en sortaient.

Parmi les hommes, Roger en costume d'Orosmane du temps de Lekain; Levassor en Turc de carnaval de 1812; Sainte- Marie, officier d'état-major, en véritable costume de T'ouarek ; un splendide Chinois, des majo de Séville, attiraient surtout l'attention. Les rafraîchissements, les glaces, les fruits confits étaient servis sur de grands plateaux d'argent, par des négrillons vêtus à la turque, conduits par un Turc à longue robe, portant comme signe de commandement une baguetie d'argent à la main.

Le souper a été bon et abondant, et vers trois heures du matin, il a été tiré un charmant feu d'artifice dans le jardin de l'hôtel (situé rue Rochechouard). On s’est amusé, on a été gai, en train, léger parfois, mais sans licence; c'était une coquetterie des sens, mais non une orgie.

Chez le prince de Wagram, le bal a été des plus tristes, les gens guindés dans leurs costumes. Somme toute, on s'est ennuyé.

La bonne compagnie n'a plus pour elle que la solennité de ses ennuis, l'esprit y est rare, très peu de bon aloi; enfin, ils sont réduits, les pauvres gens, à recueillir les plus lourds d’entre les savants pour transformer leur science en esprit.

Samedi 29 Mars. — J'ai su aujourd'hui un très grand scandale, qu'on se raconte sous le manteau ; c'est de la plus mauvaise Régence. Cela nous reporte en pleine Parabère, moins l'élégance et le parfum Rocaille.

M'° de N... était venue de Russie à Paris vers le commencement de l'hiver; elle y fut bientôt rejointe par un jeune Russe qui, dit-on, a été son amant avant qu'elle eût épousé N..., à qui elle a apporté trois ou quatre cent mille livres de

rentes. Jusque là, rien d’extraordinaire, c'est le train habituel de ce monde. Une catin riche est une quasi honnête femme, et trois cent mille roubles de rentes valent mieux à trouver qu'un pucelage souvent problématique. Donc, la N... et son amant recommençaient je ne sais laquelle de leurs lunes de miel, lorsqu'une liaison s'établit entre la susdite grande dame et deux autres femmes de l'aristocratie russe, M° Z... et la princesse K...

Ces trois bonnes commères, joyeuses, peu chargées de scrupules, mais bien désireuses de festoyer largement leurs dernières années de jeunesse, conçurent le projet d’une société de débauche en participation. Elles divisèrent chaque semaine en deux parts: l'une sacrifiée aux exigences de la société, l’autre employée en représentations à leur bénéfice, et pour le bénéfice de ces représentations, elles choisirent une troupe de jeunes premiers pris parmi les littérateurs décolletés. La IN... se mit sous la tutelle de Dumas fils, la K... sous le patronage d'Alfred de Musset (1), la Z... me semble taillée d'une étoffe à avoir besoin de tout un conseil de famille. Entre ces trois femelles et leurs conseillers, la débauche prit de grandes proportions, ce fut à qui de ces roués rendrait sa pupille plus savante en l’art lupanarique. On interrogea les auteurs, on approfondit leurs différents systèmes et enfin le très ignoble marquis de Sade dut tressaillir d’aise dans sa fange au bruit des turpitudes dont il était l’inspirateur. Alex. Dumas fils, ce nègre mal blanchi par trois générations de descendance adultérine, cet arrière-petit-fils d’un marquis de la Pailleterie et d’une négresse de St-Domingue, trouva dans la N... l’écolière la plus complètement docile ; de Sade à la main, il lui prouva tout: le charme de la prostitution, les grandeurs de Messaline quittant la couche de Claude, pour aller raccrocher au forum ou satisfaire les appétits sensuels des habitués des cabarets. La leçon porta ses fruits; la N.. vint sur les boulevards s'offrir aux passants. Heeckeren (le député) l’y rencontra deux jois et la ramena en lui faisant honte de ses débordements ;

(1) Viel-Castel était l’ami d'Alfred de Musset et lui fut fidèle. Ce qu’il dit ici ne doit pas être une calomnie : il l’eût repoussée.

64 HORACE DE VigL-CASTEL

mais rien ne put la corriger, et la fin de tout cela, c'est qu'un ordre de Pétersbourg fit rentrer la comtesse en Russie; à l'heure actuelle, le mari est en route pour Pétersbourg et la femme pour Moscou ? !!

On ne sait pas assez tout le mal produit par les œuvres monstrueuses du marquis de Sade (justine et Juliette). Je ne parle pas seulement des tristes résultats produits par la lecture de ces ignobles romans, mais de l'influence qu'ils ont eue sur toute la littérature du XIX° siècle. Hugo dans Noire-Dame de Paris, Jules Janin dans |’ AÂne mort, Théophile Gautie: dans M'e de Maupin, M”*° Sand, E. Sue, de Musset, etc., etc., Dumas dans son Théâtre, tous sont parents de Sade, tous jettent un morceau de sa débauche dans leurs productions.

Dimanche 30 Mars. — L'histoire de M”*° de N... a une suite : Alex. Dumas suit en poste les époux voyageurs ; ils ne sont encore qu'en Allemagne, et le N... tremble que le romancier n’enlève sa femme, ainsi que les trois cent mille roubles de rentes dont elle est pourvue. S'il] parvient à gagner la Russie sans encombre, la N... et son amant n'ont plus de chances ; c'est une course désespérée à la dot. Qui sera vainqueur ? Les paris sont ouverts.

Lundi 31 Mars. — J'ai su aujourd'hui par Didier (le frère du sous-préfet de St-Denis), avec lequel je m’entretenais de l'affaire de M°"° de N..., une autre histoire de cette dernière, fort édifiante pour elle et pour Alex.Dumas, le fils, son amant.

Voici le fait. Cet hiver, Didier assistait au bal de l'Opéra, comme c'est assez son habitude ; il y rencontra Alex. Dumas, donnant le bras à un domino féminin.

«Toi qui aimes les duchesses, dit ce jeune littérateur en « s'adressant à Didier, prends celle-ci pour une demi-heure « et uses-en à ta fantaisie. »

Puis, il lui abandonna le bras de ce domino et lui souhaita bonne chance ; ce domino n'était autre que M”*° de N..

Didier n’a jamais eu affaire qu’à des filles et est très versé dans les rendez-vous de théâtre et de femmes entretenues, fort libertin, très blasé, quoique jeune, et professe cette croyance

que les femmes sont une espèce d'animaux intermédiaires entre l'homme et la bête, et destinées seulement aux plaisirs de l'humenité.

Il conduisit M**° de N... dans une loge d’avant-scène, et là, comme la maîtresse de Dumas s'y prêtait de bonne grâce, il la traita comme une fille à laquelle on n'oserait se fier. La N..., sans plaisir pour elle-même, fut employée à procurer à son amant d’une demi-heure les excitations les plus lubriques.

La demi-heure écoulée, Alex. Dumas fils reparaît, réclame la chose prêtée, tout le monde se salue et les deux amants regagnent leur logis.

Aujourd'hui, Alex. Dumas poursuit la N..., objet de son amour ! Je crois plutôt qu'il poursuit la cassette !

Mardi |* Avril. — Edmond Adam (1), qui a été secrétaire général de la préfecture de la Seine sous le gouvernement provisoire, cause volontiers, entre amis, des faits qui sont venus à sa connaissance pendant son temps de pouvoir. Je suis bien aise de rapporter ici une anecdote qui m'a été redite aujourd'hui par de Vaine, qui la tient directement de, cet ancien fonctionnaire rouge.

Lorsque déjà le parti bonapartiste s’agitait pour amener la présidence du prince Louis Napoléon, des rapports journaliers de la police particulière de l'Hôtel de ville annonçaient que, dans un club cramoisi du faubourg St-Antoine, un jeune crateur entretenait tous les soirs les frères et amis des projets de Ja famille impériale, et les agents, par les propos qu'ils rapportaient, prouvaient suffisamment que ce jeune crateur était bien informé.

L'Hôtel! de ville voulut savoir quel était cet homme ; il fut suivi, espionné et voici ce qui fut découvert :

L'orateur occupait l'emploi de commis dans la maison Gallois Gigncux, marchand de nouveautés, rue Duphot, au coin du boulevard ; de plus, il était un des amants de M°° K...,

(1) C’est le préfet de police de 1870, mort en 1877, mari de Mme Juliette Adam (Juliette Lamber), née en 1836, morte en 1936.

Horace DE Vin-CasTeL, t. I.

qui d'autre part ouvrait ses bras aux tendresses d'un des princes Bonaparte.

Le prince, moins apprécié sans doute que le commis, livrait, dans ses causeries, les secrets politiques de son parti et la K... les recueillait pour les abandcnner au commis, dont ils relevaient singulièrement l’éloquence. La K..., comme on le voit, a poussé très loin ses études sur les différentes classes de la société.

Autre anecdote. Edmond Adam et les rouges sont convaincus qu'au 13 juin, Ledru-Rollin a été entraîné, malgré lui, au Conservatoire d'où il est sorti par une fenêtre, pour aller vivre en exil.

Ils expliquent ainsi cet entraînement.

Ledru-Rollin était alors l’amant de Judith (l'actrice) et se prononçait encore le 12 juin contre toute manifestation; le soir de ce jour, il voit sa maîtresse ; elle l’enflamme, elle le pousse et enfin le précipite vers la rue St-Martin. I] va sans dire que cette Judith, à la solde de la police, s'était engagée à holopherniser ainsi le grand révolutionnaire.

Tout cela est assez joli.

Mercredi 2 Avril. — Véron racontait à un de ses amis son voyage en Allemagne et sa visite à M. le duc de Bordeaux : il se louait beaucoup du prince, qui l'avait parfaitement accueilli et il terminait son discours en disant :

J'ai été touché. »

« Alors, tu es guéri », répondit son interlocuteur.

Tout le monde sait que Véron est couturé d’écrouelles et que le privilège des rois de France est de guérir les écrouelles en les touchant.

Vendredi 11 Avril. — Voilà toute une semaine que je n’ai écrit