Mémoires du comte Miot de Melito, ancien ministre, ambassadeur, conseiller d'etat et membre de l'Institut

Prétendus articles secrets du traité de Tilsit — Le roi Joseph part le 8 juillet 1808 de Bayonne pour TEspagne, — La victoire du maréchal Bessières près de Médina de Rio-Seço lui ouvre la route de Madrid. — Entré dans cette capitale le 20 juillet, il s'en retire le 29 du même mois, à la suite de la catastrophe de Baylen qui fait également replier les forces françaises sur TEbre. — Le roi-u'établit à Miranda de Ebro où Tauteur le rejoint le 10 septembre. — Capitulation du général Junot en Portugal. — L'armée française quitte la ligne de TEbre et se replie sur Vittoria. — L'empereur arrive dans cette ville le 7 novembre. — Il blesse au vif la fierté des Espagnols par la violence insultante des paroles qu'il leur adresse. — Il fait avancer ses nombreuses colonnes et les suit le 10 novembre. — La victoire remportée par le maréchal Soult sur l'armée d'Estramadure ouvre aux Français les portes de Burgos où l'empereur transporte le 11 son quartier général. — Horrible dévastation qui marque le passage de l'armée française. — L'affliction que la vue de ces désordres cause au roi Joseph le rend malade. — La bonne intelligence entre les deux frères commence de nouveau à s'altérer, Napoléon regardant l'Espagne comme sa conquête et n'y souffrant d'autre autorité que la sienne. — L'auteur conseille à Joseph de renoncer à la couronne d'Espagne, mais n'est point écouté. -^Le maréchal Lannes ayant battu près de Fudela le corps d'armée de Castanos, l'empereur porte son quartier général à Aranda de Duero. — Combat de Somo-Sierra — Le roi, se traînant toujours à la suite. du quartier général impérial, rejoint enfin Napoléon à Chamartin, près de Madrid, dont les habitants semblent résolu» à se défendre. — Attaque et prise du Retire. — Madrid capitule et les Français, en prennent possession. — L'empereur continuant à exercer seul toute l'autorité souveraine, le roi se retire au Pardo. — Nombreuses confiscations décrétées par Nain. 1

poléon. —Les armements de l'Autriche et la marche du corps anglais du général Moore qui menace Valladolid déterminent l'empereur, avant de quitter Madrid, à se rapprocher de Joseph. — Arrangements pris entre les deux frères. —■ Le roi sort de sa retraite et se rend à Aranjuez et de là à Oca5a auprès du maréchal Victor. — Beautés d'Aranjuez. — Le roi va habiter Lafloride. — Un corps espagnol sous le duc de l'Infantado battu par le maréchal Victor. —Retraite précipitée des Anglais poursuivis par le maréchal Soult, — Le roi recompose sa maison et fait son etiftrée dans Madrid. —Apparences d'un changement favorable dans l'esprit des habitants.

Pour bien comprendre les causes delà guerre d'Espagne et de la révolution qui la produisit, il faut remonter à l'époque de la paix de Tilsit. A la vérité, il n'est pas démontré que les articles secrets aient été signés en même temps que le traité ostensible, quoique souvent le roi Joseph m'ait assuré qu'il en existait ; mais, soit qu'il ne les eût pas en sa possession, soit qu'il ne jugeât pas à propos de me les communiquer, je suis toujours resté dans l'incertitude à cet égard. Je ne connais donc, comme tout le monde, que de prétendus articles secrets annexés au traité public , et qui furent imprimés dans la Gazette de Madrid du 25 août 1812, lorsque ce journal était rédigé sous Tinfluence des certes qui, à cette époque, furent en possession de la capitale. -Je les rapporte ici avec les notes qui Us accompagnaient \

* Articles secrets du traité de Tilsit :

Art 1«*. La Russie prendra possession de la Turquie européenne et. étendra ses conquêtes en Asie autant qu'elle le jugera convenable.

ArL 2. La dynastie des Bourbons en Espagne et la maison de

Mais si la forme de la rédaction de ces articles et le peu de lumière répandue sur la source où ils ont été puisés ne permettent pas de les regarder comme authentiques, il est au moins hors de doute que des stipulations à peu près semblables avaient été convenues entre les deux empereurs, et la conduite des affaiçes,

Bragance en Portugal cesseront de régner. Un prince de la famiUe Bonaparte succédera à chacune de ces couronnes.

Art. 3. L'autorité temporelle du pape cessera. Rome et ses dépendances seront réunies au royaume d'Italie.

Art 4. La Russie s'engage à aider la France de sa marine pour la conquête de Gibraltar.

Art. 5. Les Français prendront possession des villes situées en Afrique; telles que Tunis, Alger, etc., et à la paix générale, toutes les conquêtes 'que les Français poj^rront avoir faites en Afrique seront données en indemnité aux rois de Sardaigne et de Sicile.

Art. 6. L'île de Malte sera possédée par les Français, et il ne sera fait aucune paix avec l'Angleterre, tant qu'elle n'auja pas cédé cette île.

Art. 7. Les Français occuperont l'Egypte.

Art. 8. La navigation de la Méditerranée ne sera permise qu'aux navires et vaisseaux français, russes, espagnols et italiens ; toutes les autres nations en seront exclues.

Art, 9. Le Danemark sera indemnisé dans le nord de l'Allemagne par les villes anséatîques, sous la clause qu'il consentira à remettre son escadre dans les mains de la France.

Art. 10. LL. MM. les empereurs de Russie et de France conviendront ensemble d'un règlement d'après lequel il ne sera permis à l'avenir à aucune puissance de mettre en mer des vaisseaux marchands, à moins qu'elle n'entretienne un certain nombre de bâtiments de guerre.

« Ce traité, — ajoute le journaliste espagnol, — a été signé par * le prince KouTakin et le prince Talleyrand. »

Suivent deux notes qui accompagnent cette pièce singulière et dont voici également la traduction :

Note l^^: « Gomme tous les événements du Nord tirent leur » origine 4^8 traités de Tilsit qui eurent lieu en 1807 , le public » recevra avec plaisir une notice des articles secrets convenus

postérieurement au traité de Tilsit, est parfaitement d'accord avec les bases siir lesquelles ces stipulations reposent'.

C'est par l'Espagne et le Portugal que devait commencer l'exécution de ce plan gigantesque du partage. du monde ancien entre les deux empires : plan auquel Alexandre avait donné les mains. Les dissensions survenues dans la famille royale d'Espagne, fomentées secrètement par la politique de la France, l'espérance d'une souveraineté en Portugal dont on avait flatté l'ambition du prince de la Paix, avaient ouvert les deux pays aux armées françaises qui, au commencement de l'année 1808, occupaient les capitales de l'un et de l'autre, Lal'eineetle régçpt de Portugal* 'avaient fui

* entre les empereurs de France, et de Russie, tirée du journal an- » glais The Sun. »

Note 2«, sur Tart. 9 qui concerne le Danemark : « Ici la conduite »*de l'Angleterre dans la fameuse expédition de Copenhague, tant » critiquée, se trouve justifiée. Le temps a enfin découvert ce se- » cret, et il n'y a plus personne qui puisse accuser d'immoralité le » gouvernement anglais, pour avoir enlevé à son assassin les armes » dont il comptait le frapper. La prise et la destruction de l'escadre » danoise fut un mal nécessaire que devait faire l'Angleterre, sous » peine de se rendre, contre le droit naturel , coupable de tout le » mal que son ennemi lui aurait fait avec cette escadre. »

' * L'existence d'un traité secret de Tilsit est reconnue en Angleterre par un grand nombre de politiques. Le Moming -Journal qui a succédé en 1828 au New-Times en tire un argument pour blâmer la conduite de la Russie dans la guerre qui, dans les premiers mois de l'année 1828 , a éclaté entre cette puissance et la Turquie. (Voir le Moming-Joumal du 9 octobre 1828.)

3 Depuis don Juan VL II avait pris les rênes de l'État pendant l'aliénation mentale de la reine Marie , sa mère, et à la mort de cette princesse, il monta sur le trône de Portugal et du BrésU.

au Brésil devant l'armée française. Le roi et la reine d'Espagne quittaient également Madrid et se rendaient à Rayonne, de même que le prince des Asturies qui, en forçant son père, Charles IV, à abdiquer, était monté sur le trône, sous le nom de Ferdinand VII.

Je n'entrerai pas ici daiTs le détail de ce qui se passa à Bayonne, lorsque ces princes s'y trouvèrent en pré-^ sence de l'empereur. L'histoire de la cession que fit Charles IV du trône d'Espagne en faveur de Napoléon et de la renonciation du prince des Asturies et de ses frères à la succession à la couronne se trouve dans les écrits du temps, et comme je ne me suis pas trouvé sur les lieux et que le roi Joseph lui-même n'y était pas encore arrivé, je ne m'occuperai que de ce qui se passa à la suite des actes de cession et de renonciation de Charles IV et de ses fils.

Malgré tous les efforts que l'empereur avait faits pour donner au grand changement qu'il venait d'opérer une apparence de légalité ; malgré les soins qu'il avait apportés à écarter l'emploi de la force, la nation espagnole ne s'était pas laissé tromper. Son ressentiment éclatait et de jour en jour devenait plus menaçant. Mais ces symptômes d'une résistance qui devait prendre dans peu un caractère si sérieux n'arrêtèrent pas la marche de Napoléon. Il s'était trop avancé pour pouvoir reculer. Une junte de notables Espagnols que le grand-duc de Berg avait convoquée à Madrid fut appelée à Bayonne, et sa présence considérée comme une sorte d'adhésion nationale à tout .ce qui venait de s'y passer. On insinua à cette assemblée, d'indiquer au choix de l'empereur son frère aîné, comme le prince

d MÉMOIRES DD COMTE MIOT DE MELITO.

sur lequel il convenait, dans les intérêts de l'Espagne, de faire tomber la rétrocession de la couronne que Charles IV venait de céder, et la junte obéit à cette insinuation* L'ouverture qu'elle fit à ce sujet fut saisie avec empressement, et par un décret de l'empereur du 6 juin 1808 Joseph -Napoléon, roi de Naples et de Sicile, fut appelé au trône d'Espagne.

Le nouveau roi se trouvait encore à Pau où il était arrivé le 7 juin, lorsqu'il apprit son avènement. Il se vit ainsi lié par un acte solennel, avant d'y avoir donné formellement son consentement. L'empereur alla audevant de son frère à quelque distance de Bayonne, et l'accabla de marques d'intérêt et d'affection. Il fallait' lui fermer les yeux sur les dangers du rôle qu'on allait lui faire jouer, et ne lui en laisser apercevoir que le côté brillant. En arrivant à Bayonne, Joseph se trouva environné de toutes les séductions et de toutes les grandeurs de la royauté. Il y reçut les hommages empressés des grands d'Espagne, des députés de la junte et des principaux personnages qui avaient suivi l'ancienne cour et composé la maison de Charles IV et des infants. Des protestations de dévouement et d'amour retentissaient de toutes parts autour de lui. Il eût fallu une raison bien ferme, pour résister à un tel entraînement. Les sollicitations, les demandes de places, les emplois de la cour brigués par les plus illustres maisons*, tout contribuait à nourrir le prestige. En même temps, le voile était tiré sur tout ce qui

* Les ducs de Flnfantado, de Prias et d'Ossuna, le prince de Castelfranco, les marquis d'Àriza et de Santa-Cruz, les comtes de Fernan-Nuôez, d'Orgaz et de Santa-Coloôa étaient à Bayonne, et

se passait alors en Espagne. Aucune nouvelle certaine ne parvenait, ou bien on s'obstinait à démentir celles qui se glissaient àtravers les obstacles qu'on opposait à leur circulation.

Au milieu de ces illusions de tout genre, la session de la junte s'ouvrit, le 15 juin. Dans sa première séance, elle reconnut la légitimité des droits acquis par l'empereur sur l'Espagne, comme une conséquence de. la cession faite par Charles IV, ainsi que leur translation sur l'aîné de ses frères que la junte déclara roi d'Espagne et des Indes. Le 18 du même mois, une députation solennelle se rendit près de Joseph et confirma cette déclaration ; mais le roi, pour bien constater que ses droits reposaient, non sur cette déclaration, mais uniquement sur les actes de cession et de rétrocession qui l'avaient précédée, avait déjà notifié son avènement par un ordre adressé ^au conseil de Castillc' résidant à Madrid et par une proclamation sous la date du 11 juin'. Dans ce^ actes publics, il avait pris tous les anciens titres dont les rois d'Espagne faisaient usage et parmi lesquels se trouvaient entre autres ceux de duc de Bourgogne, de comte de Flandres et de roi de Corse : protocole ridicule, mais dont il ne fallait attribuer l'emploi qu*aux habitudes de la chancellerie espagnole. Néanmoins ces titres choquèrent particulièrement l'empereur qui exigea qu'à l'avenir on réduisît cette fastueuse nomenclature au ^ titre seul de roi d'Espagne et des Indes.

vinrent complimenter le roi Joseph. Le duc de l'Infantado porta la parole au nom des grands, et son discours fut remarquable par les protestations de fidélité qui le remplissaient.

Immédiatement après la reconnaissance du nouveau roi, la junte s'occupa de discuter pour, la monarchie espagnole une constitution dont le, projet, rédigé sous les yeux de l'empereur,, fut soumis à ses délibérations. Douze séances furent consacrées à cette discussion qui produisit peu de changements importants dans le dessein original auquel, du reste, il faut rendre la justice, qu'en général il reposait sur de bons principes et tendait à introduire en Espagne les avantages d'une monarchie représentative. Mais la main qui l'offrait suffisait pour la faire rejeter par la nation, et cet ouvrage, répudié bientôt après par son auteur mêiîie, mourut sans avoir reçu aucune application. Les travaux de la junte se trouvant terminés par l'adoption et la publication de l'acte constitutionnel, elle fût dissoute, et les membres qui la composaient prirent successivement le chemin de l'Espagne pour retourner dans leurs foyers. Le roi lui-même se prépara à partir pour aller prendre possession du trône ; mais avant de se mettre en route, il nomma ses ministres et les principaux officiers de sa maison. Ces choix, faits parmi les hommes les plus distingués, soit par leurs talents, soit par leur naissance, obtinrent un assentiment général ; en même temps qu'on y vit la preuve, qu'il n'était aucune des grandes familles en Espagne qui, à cette époque, ne tînt à* l'honneur de remplir à la cour du roi Joseph les mêmes charges qu'elles -avaient exercées sous les monarques des maisons d'Autriche et de Bourbon, pendant qu'elles régnèrent à Madrid*. En-

* Voictles noms des ministres et des officiers de la maison du roi Joseph, nommésà Bayonne : MM.OTaril,deCeyallQS,d'Asanza,

fin les deux frères, avant de se séparer, conclurent ensemble deux traités dont l'objet était de régler ies relations politiques et commerciales de leurs États et les forces qu'ils auraient à se fournir réciproquement pour le maintien de l'alliance offensive et défensive qui devait subsister perpétuellement entre eux et dont on avait fait un article additionnel.

Tout étant ainsi réglé, le nouveau roi d'Espagne partit de Bayonne le 8 juillet ,1808 avec environ 1^500 hommes de troupes françaises : faible escorte, mais que l'on n'avait pu augmenter, toutes les forces destinées à l'occupation de la péninsule et dont le nombre devenait chaque jour plus insuffisant étant déjà entrées successivement, soit en Espagne, soit en Portugal. Mais à défaut de forces réelles, on chercha à les suppléer par l'appareil et l'éclat du voyage. L'ancienne étiquette d'Espagne fut observée scrupuleusement. Le roi occupait seul le fond de sa voiture, sur le devant de laquelle étaient le duc del Parque, capitaine des gardes de service, et M. d'Asanza, ministre des Indes. .Les autres ministres, parmi lesquels se trouvait M. de Cevallos*, ministre des affaires étrangères, suivaient et formaient, avec les grands d'Espagne, les chambellans, divers officiers de la maison ^

Jo^ellanos, Gabarrus, Massaredo et Urquijo, ministres; les trois premiers avaient été ministres pendant le règne éphémère du prince des Asturies sous le nom de Ferdinand VII. L'Infantado, del Parque, Fernan-Nunez, Ossuna,. Hijar, Castelfranco i Orgaz et autres, capitaines des gardes ou grands-officiers de la c^ouronne.

* Dans les mémoires publiés par M. de Cevallos, il s'excuse d'avoir accepté ses fonctions de ministre. Il est cependant trèscertain qu'il les avait sollicitées.

et des députés de la junte, un cortège aussi brillant que nombreux. Les gazettes qui en donnaient la description ne manquaient pas d'exagérer le nombre des troupes françaises qui le précédaient et le suivaient. Don Michel Alava qui, depuis, fut aide de camp du duc de Wellington, remplissait dans ce voyage les fonctions de maréchal des logis et faisait préparer les logements sur la route.

Mais tandis qu'on, s'épuisait en vaines démonstrations d'apparat, pour déguiser la faiblesse des moyens, une insurrection formidable s'organisait dans les provinces. Une junte de gouvernement, établie à Séville, s'était mise en correspondance avec des juntes, particulières formées sur divers points. Des proclamations violentes avaient été publiées et enflammaient les esprits. Le& droits de Ferdinand VU à la couronne d'Espagne étaient reconnus par l'immense majorité de la nation ; le nouveau roi était désigné comme un usurpateur contre lequel on appelait au grands cris le déploiement de toutes les ressources de la nation. Les généraux français crurent étouffer dans âa naissance cet incendie par les rigueurs et les exécutions militaires. Des villages, des villes même furent livrés aux flammes ou abandonnés au pillage *. Mais ce moyen terrible, loin d'effrayer, augmenta l'irritation. Les soldats français isolés étaient assassinés sur les chemins, et les communications devenaient chaque jour plus difficiles. Enfin une armée régulièrement formée s'avançait pour s'opposer au passage du nouveau

* Entre autres, Cuença et Torquemada.

roi, et menaçait de lui Couper la route -de Madrid.

Cependant le cortège, après avoir traversé les provinces de la Biscaye et d*A.lava, se dirigeait à petites journées par la route de Miranda de Ebro et de Bri* viesca vers la Castilleé Mais à mesure qu'il avançait, les nouvelles de l'intérieur y pénétraient, les physionomies s'altéraient et l'inquiétude se peignait sur toutes les figures. Déjà parmi les personnes qui le composaient, celles qui ne l'avaient suivi que pour se ménager un moyen de rentrer en sûreté en Espagne, ainsi que celles que l'ambition seule y avait attirées, et qui, voyant dès le début s'épanouir leurs espérances, n'étaient pas assez engagées pour ne plus revenir sur leurs pas, s'écartaient ou restaient en aprière sous divers prétextes, et chaque jour la suite du monarque diminuait.

En effet, il devenait chaque jour plus douteux qu'on pût arriver jusqu'à Madrid. Le général Cuesta, qui commandait l'armée espagnole rassemblée dans les environs de Benevente, pouvait, dans quelques jour-nées de marche, intercepter la communication de la France avec Madrid, en se portant sur Burgos, à. la jonction des deux routes qui, de cette ville, conduisent à la capitale, l'une par Aranda de Duero, l'autre par Valladolid. Mais le maréchal Bessières, qui commandait dans ja vieille Castille et dans le royaume de Léon, • ne laissa pas au général espagnol le temps d'exécuter ce plan. Il rassembla à la hâté toutes ses troupes et marcha à la rencontre de Cuesta qu'il trouva le Ift juillet en position sur les hauteurs de Médina de Rioseco. L'affaire s' étant engagée très-vîve-

ment, la victoire ne fut pas longtemps disputée, et ce premier effort en faveur de la cause de l'indépendance de r Espagne n'eut point de succès. Les Français, quoique inférieurs en nombre de près de moitié, attaquèrent brusquement les lignes ennemies avec leur valeur ordinaire et avec cette confiance que donnait . une longue suite de victoires qu'aucun revers n'avait encore interrompue. Les Espagnols, enfoncés et battus complètement, se retirèrent en désordre sur Benevente et de là sur Astorga. Le maréchal Bessières les poursuivit jusqu'à Benevente oii il entra le 19 juillet.

La nouvelle d'une victoire si éclatante était arrivée le 16 du même mois à Burgos, le jour même où le roi y faisait son entrée au son des cloches. Elle ranima les esprits, et, comme il est de coutume parmi nous, on passa subitement de l'abattement à la confiance. Tous les obstacles parurent levés, et en effet rien ne s'opposait plus à la marche de Joseph. Il ne s'arrêta donc qu'un jour â Burgos et en repartit le 17 pour se rendre à Madrid. Le général Dupont couvrait cette ville avec un corps d'armée qui défendait la Manche, occupait les passages de la Sierra-Morena et devait avoir déjà pénétré dans l'Andalousie.

L'entrée du roi dans la capitale eut lieu le 20 juillet. Elle fut triste. Le silence et la contenance dédaigneuse des habitants de Madrid furent dans cette occasion d'autant plus frappants, qu'on avait cherché à mettre plus de solennité à la cérémonie. Comme dans le voyage, on avait adopté les anciens usages de la monarchie. Joseph entra dans Madrid par la porte d'Al-' cala, et traversa ainsi la ville dans son plus grand

diamètre pour se rendre au palais. Il était seul dans le fond de sa voiture. Parvenu au bas du grand escalier du palais, il y fut reçu par la noblesse qui ensuite raccompagna et le conduisit dans ses appartements. Les corps de l'État vinrent lui rendre hommage, et le 23 juillet il fut proclamé dans les places et les rues principales de Madrid, avec l'appareil consacré par l'étiquette, lors de F avènement des rois d'Espagne \ Occupé des premiers soins du gouvernement, Joseph ignorait le danger dé sa position. Il en fut averti, trois jours après son arrivée à Madrid, par le changement qui se fit subitement autour de lui. Les grands cessèrent de paraître au palais et se dispensèrent du service qu'ils devaient y faire. Des demi- confidences préparaient à un grand événement; un ton d'intérêt ob même de pitié se mêlait aux discours de ceux qui gardaient encore quelques ménagements. , Enfin le secret éclata,- et sa révélation frappa d'autant plus les Français, qu'ils étaient dans la plus profonde sécurité. On apprit que le général Dupont avait capitulé devant les Espagnols commandés par le général Castanos, à la suite d'un combat qui s'était donné le 19 près de Bayleh, et que son armée, la seule qui défendît Madrid, avait mis bas les armes et s'était rendue prisonnière de guerre ^

* Le marquis d'Astorga, comte d'Altamira, qui, en sa qualité d'alferez-mayor de Madrid, devait faire cette cérémonie, s'y refusa sous prétexte de maladie. Il fut remplacé par M. Negretti, marquis de Campo-Alanje, qui, depuis, fut nommé par le roi Joseph, duc, grand écuyer et ministre des affaires étrangères.

* Dans l'appendice de ce chapitre, le lecteur trouvera sur cette affaire désastreuse, des détails que j'ai recueillis pendant mon se-

14 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MElilTO.

liOrsque la nouvelle de cet événement, grossie des détails exagérés que le manque de toute relation officielle et la renommée mensongère pouvaient ajouter h la réalité, ne fut plus douteuse à Madrid, l'inquiétude, que redoublait encore la 3atisfaction mal déguisée des habitants, devint extrême parmi les Français. Les projets, les avis, dictés par la crainte, se succédaient; se croisaient ou se détruisaient réciproquement. Enfin on s'arrêta èî la résolution de sortir de Madrid. On tira dû palais et des magasins tout ce qu'on pouvait emporter avec soi \ et l'on pressa le départ.

Joseph quitta Madrid le 29 juillet avec le peu de troupes qui s'y trouvaient sous le commandement du général Savary. Les nouveaux ministres, à l'exception de M. de Cevallos, et quelques personnes qui se croyaient tout à fait compromises, le suivirent ; mais tous les grands qui avaient accepté des places dans sa maison l'abandonnèrent. Le duc del Parque, après avoir fait jusqu'au dernier moment les fonctions de capitaine des gardes et sur lequel on avait compté le plus, quitta comme les autres, et ne se montra pas plus fidèle.

La sortie de Madrid fut aussi silencieuse que l'avait été l'entrée. Il n'y eut pas plus de témoignages extérieurs de mauvaise volonté qu'il n'y en avait eu d'affection au moment de l'arrivée. Le roi reprit la même

jonr à Madrid, d'après des renseignements positifs et qui peuvent être regardés comme parfaitement exacts.

* A cette occasion, les Espagnols disent assez plaisamment : « Joseph a mis dans sa poche la couronne qu'U n'a pu mettre sur » sa tête. »

route qu'on avait suivie en venant. Il n'y eut plus d'honneurs rendus sur son chemin. A Burgos, l'archevêque ne voulut pas permettre qu'on sonnât les cloches, hommage à la royauté qui avait été oflert spontanément lors du premier passage. En partant de Madrid, le monarque avait disparu : il ne restait plus qu'un général et une armée en retraite.

L'évacuation de Madrid fit replier toutes les forces que les Français avaient au delà de l'Ebre et les obligea à abandonner également le siège de Saragosse qu'ils levèrent le 13 août, quoiqu'ils se fussent déjà rendus maîtres d'une partie de la ville. Ainsi les troupes françaises, -formant trois coçps aux ordres des maréchaux Bessières, Moncey et Ney, se retirèrent toutes de l'intérieur du pays et s'arrêtèrent à l'Ebre où elles prirent position sur la rive gauche de ce fleuve , ayant seulement quelques avant-postes sur la rive droite et particulièrement au défilé de Pancorvo, situé sur la route de Vittoria à Burgos. Le gouvernement et les administrations furent envoyés à Vittoria. Quant au roi Joseph, il s'établit de sa personne, avec la garde impériale et la réserve de l'armée, à Miranda de Ebro qui est encore en Castille , afin de conserver un pied dans cette province. Le maréchal Jourdan, faisant les fonctions de major général , était près de lui.

Telles étaient la situation des affaires et la position de l'armée française en Espagne, lorsque j'arrivai à Miranda de Ebro le 10 septembre 1808. Le roi avait supporté avec beaucoup de courage et de fermeté les revers qu'ir venait d'éprouver. Sans se dissimuler les

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difficultés de sa position , il était disposé à faire tout ce ^ qu'il fallait pour en sortir. Dans nos entretiens il me montra la même confiance qu'il avait eue eh moi par le passé et me sut gré d'être venu le joindre dans un moment où sa fortune se présentait sous un aspect si peu favorable.

En examinant ensemble avec lui l'état des affaires , je me convainquis que les malheurs qui venaient d'avoir lieu avaient été causés par beaucoup de fautes. On s'était évidemment trompé sur l'état de l'opinion en Espagne , ou si on l'avait connue , on n'avait rien fait pour la combattre, et je n'entrevoyais aucun moyen de réparer le mal. L'emploi de la force était notre seule ressource, mais vaincre n'est pas soumettre les esprits, et il n'y avait aucune probabilité de succès durable, tant que les esprits ne seraient pas changés. Au fond de mon âme je pensais que le mieux eût é\é d'abandonner l'entreprise , mais une telle idée n'était pas proposable en ce moment. Il ne me restait donc qu'à me résigner et à partager le sort de celui à qui je m'étais attaché, en attendant des événements la solution de ce grand conflit dans lequel l'empereur avait si imprudemment engagé la France.

Après la retraite de Madrid, l'armée française, comme je l'ai dit plus haut , partagée en trois corps dont la forcée totale s'élevait à peine à 50,000 hommes, avait pris position sur l'Ebre. Elle y était restée inàctive depuis un mois et demi , et cette inaction avait encouragé l'ennemi qui, sur quelques points au-dessus de Miranda, passa l'Ebre et menaça de se porter sur nos derrières. Un mouvement de notre part vers

Burgos Taurait rappelé immédiatement sur la rive droite de ce fleuve , et ce mouvement fut décidé le 17 septembre.» Mais au moment où les ordres pour son exécution allaient partir, on reçut la nouvelle de la convention de Cintra, conclue le 30 août entre le général Junot et le général Dalrymple, commandant les forces anglaises en Portugal, à la suite de la bataille de Vimieiro que les Français avaient perdue quelques jours auparavant. Cette capitulation , d'après laquelle l'armée française était embarquée pour retourner en France, rendait les Anglais entièrement maîtres du Portugal , et ils pouvaient dès lors se porter sans obstacle au secours des Espagnols. Dans une telle situation , il eût été imprudent de hasarder aucun mouvement et de reprendre l'offensive. On renonça donc au des§ein de s'avancer vers Burgos, et le quartier général , ne se trouvant même plus suffisamment appuyé à Miranda , se replia sur Vittôria , pour y attendre l'empereur dont on annonçait la prochaine arrivée en Espagne.

Pendant notre séjour à Yittoria, nous fûmes exposés à des alertes continuelles par les mouvements que l'ennemi qui avait passé TEbre faisait sur nos flancs. Il s'empara de Bilbajo, menaça plusieurs fois de couper nos communications avec la France , mais l'activité du maréchal Ney dont le corps fut particulièrement employé à déjouer les projets des Espagnols, les 'mouvements combinés que le roi exécuta à la tête d'un fort détachement sur Orduna et les habiles dispositions du maréchal Jourdan arrêtèrent le» progrès de l'ennemi. Bilbao fut repris , et les colonnes que l'empereur