III

faisait raarcbçr 3ur l'Espagne commençant à arriver successivement sur le terrain, notre position devint de jour en jour plus formidable. Enfin toute inquîétude jcessa. et Ton se prépara à ouvrir la campagne qui devait décider du sort de l'Espagne.

Après s'être assuré à Erfurt des dispositions de la Russie, n'ayant rien à craindre de la Prusse trop affaiblie par ses derniers revers pour rentrer de longtemps dans la lice, et croyant l'Autriche, dont la mauvaise volonté commençait à se manifester, assez intimidée pour lui laisser au moins une année avant d'être obligé d'en venir de nouveau aux mains avec elle , l'empereur, qui avait fait à Paria l'ouverture du corps législatif le 26 octobre et annoncé dans son dis*cours qu'il partait pour aller couronner son frère à Madrid et planter ses aigles sur les tours de Lisbonne, arriva le 7 novembre au soir à Vittoria. Il était accompagné du prince de Neufchâtel , des maréchaux duc de Dalmatie et duc de Frioul et des généraux duc de Rovigo, Nansouty et Lefebvre-Desnouettes, Le roi était allé ^u-devant de lui à deux lieues de la ville. L'empereur avait fait la route avec une étonnante rapidité et paraissait néanmoins peu fatigué, Il ne vit cependant dans la soirée que son frère avec qui il dîna. Le lendemain il vint à l'audience que donna le roi dans une galerie de la maison que Joseph habitait, Il se fit nommer les Espagnols qui se trouvaient pré^^ sents et parla à tous avec beaucoup de chaleur, a' exprimant tantôt en français tantôt en italien, selon qu'il pensait se faire mieux entendre. Mais la plus grande partie de ses paroles n'était pas comprise. Pour moi

qui n'en perdais rien , je reconnus qu'il était violemment irrité, et qu'^ se plaignait vivement de la con*duite des Espagnols qui avaient sottement méconnu lôs avantages du changement qu'il avait opéré dans leur système politique. Il s'emporta surtout avec amertume contre les moines s « Ce sont eux , — s'écria-t-il , -^ » qui vous égarent et qui vous trompent. Je suis aussi » bon catholique qu'eux, et je n'en veux pas à votre » religion. Vos prêtres sont payés par les Anglais , et » les Anglais qui, soi-disant, viennent pour vous se- » courir, veulent votre commerce et vos colonies. » Voilà le vrai de leurs desseins. Qu'ayez-vous gagné » à écouter ces perfides conseils ? J'arrive ici avec les p soldats qui ont vaincu à Austerlitz, à léna, à Eylau. » Qui pourra leur résister ? Sans doute ce ne sont pas » vos mauvaises troupes espagnoles qui ne savent pas » se battre. Votre pays que j'avais voulu ménager, oh » je croyais qu'il ne fallait que la force nécessaire pour » le maintien de la tranquillité publique et pour la gar- » nison des places fortes, va devenir le théâtre d'une » guerre sanglante, et vous en souffrirez tous les maux. » Dans deux mois , l'Espagne sera ma conquête, et » j'aurai sur elle tous les droits que la conquête donne » au vainqueur. Les traités, les constitutions, tous ces » actes qu'un consentement réciproque avait sanc- » tiennes n'existent plus ; je ne serai plus tenu à les » exécuter, et si j'en respecte encore quelques-uns, » vous le devrez à ma seule générosité. Mais comme » je ne pourrais plus me fier à la nation, je prendrai » mes sûretés, et si je l'assujettis à ungotivernement » militaire, c'est elle qui m'y aura forcé. »

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Pendant cette apostrophe et quelques autres du même genre qui se succédèrent, les auditeurs, ne saisissant pas bien le sens de ces discours, se regardaient stupéfaits; ceux qui les comprenaient, tels que les ministres espagnols, s'en affligeaient ; car ils ne doutaient pas que, du moment où les intentions et les pensées de Tempereur, si durement exprimées en public, seraient connues, elles n'achevassent d'aigrir les esprits, et ne missent sur pied cette redoutable milice de moines qu'il attaquait si ouvertement. Ce qu'il avait dit sur les troupes espagnoles, et le peu d'estime qu'il .montrait pour elles étaient surtout faits pour blesser au vif une nation pour laquelle l'apparence seule du mépris est insupportable. Ainsi, dès le premier pas, il s'était privé de toute influence morale.

L'empereur ne resta que trois jours à Vittoria pour arrêter les dispositions militaires et mettre en mouvement les corps de troupes qu'il avait tirés des frontières du nord et de l'intérieur de la France. Ces corps, réunis avec les 50,000 hommes qui, après la retraite de Madrid, avaient pris position sur l'Ebre, formaient une armée de 150,000 hommes, non compris la garde impériale et la garde royale du roi d'Espagne qui venait d'arriver de Naples. Cette armée, pleine d'ardeur, composée en grande partie de ces vieux guerriers qui s'étaient illustrés tant de fois en Italie et en Allemagne, n'attendait qu'un signal pour se précipiter sur l'Espagne, comme sur une proie qui ne pouvait leur échapper *.

* Indépendamment de ces forces qui allaient agir soûs les ordres immédiats de Tempereur, il y avait en Catalogne un corps consi-

Ce signal fut donné. L'empereur partit de Vîltoria le 10 novembre, et le même jour, le roi quitta également cette ville. Je le suivis, et nous allâmes coucher à Miranda de Ebro. Nous trouvâmes la ville presque déserte, les maisons ravagées. Le passage des colonnes françaises, qui avait eu lieu pendant trois jours consécutifs, venait de ruiner le pays, et les soldats avaient commis des déàordres épouvantables. On. pouvait à peine reconnaître cette ville^ particulièrement ménagée pendant le séjour qu'y avait fait le quartier général du roi.

A peine étions-nous parvenus à nous loger, lorsqu'un officier envoyé par l'empereur vint annoncer au roi que le maréchal Soult, arrivé le matin même du 10 novembre en vue de Burgos, avait rencontré à peu de distance de cette ville l'armée espagnole dite d'Estramadure, commandée par le marquis de Belvédère, et l'avait complètement battue. Cette- victoire ayant ouvert aux Français les portes de Burgos, l'empereur y transporta son quartier général le 11 novembre. Pour nous, nous partîmes de Miranda dans la nuit pour aller le rejoindre, et nous arrivâmes à Burgos le 12. Tous les villages sur la route étaient entièrement déserts. Briviesca, ville assez considérable, si-

dérable sous les ordres du général Gouvion Saint-Cyr. En réunissant donc les deux gardes à l'armée de ligne, on peut évaluer à 250,000 hommes la totalité des troupes françaises destinées à la conquête de l'Espagne lors de l'ouverture de cette campagne. Plus tard, ces forces furent encore augmentées par le retour de l'armée de Portugal qui avait été transportée en France après la convention de Cintra et revint en Espagne. Il y eut alors près de 300,000 français dans la Péninsule.

tuée à moitié chemin de Miranda à Burgos, n'avait pas été plus épargnée, et à peine y trouvâmes-nous utt asile pour une nuit. En approchant de Burgos, nous tt*aversâmes le champ de bataille sur lequel l'affaire du 10 avait eu lieu, jonché de cadavres. Triste spectacle qui cependant ne fit pas sur moi une impression aussi pénible que l'aspect de cette grande Ville, au moment où nous y entrâmes ! Les maisons presque toutes désertes et pillées, les meubles brisés et épars en mor* ceaux daps la fange; un quartier, situé au delà de TArlanzon', en feu; une soldatesque effrénée enfonçant les portes, les fenêtres, brisant tout ce qui lui faisait obstacle, consommant peu et détruisant beaucoup ; les églises dépouillées, les rues encombrées de morts et de mourants; enfin toutes les horreurs d'un assaut, quoique la^ville ne se fût pas défendue I La cathédrale, un des plus beaux monuments de l'architecture appelée gothique, ne fut épargnée que par la précaution qui fut prise de tenir les portes fermées. Mais la Chartreuse et Ies principaux couvents avaient été saccagés* Le monastère de las Huelgas, le plus riche et le plus noble couvent de femmes de la vieille Castille, était converti en écuries; les tombeaux que renfermaient l'église et le cloître avaient été ouverts, pour découvrir les trésors que l'avidité y supposait cachés, et les cadavres des femmes qu'ils rentermaient, traînés dans la poussière, étaient abandonnés sur le pavé couvert d'ossements et de lambeaux de linceuls.

Nous restâmes à Burgôs quinze jours, et pendant ce

* Rivière qui traverse Burgas et se jette dans la Pisuerga.

MÉMOIRES DU COSTE MIOT DE MBLITa 23

séjour j'eus le temps de me rassasier des scènes douloureuses que j'avais sous les yeux* De cette époque on peut compter le changement manifeste qui s'opéra dans le moral des troupes françaises de l'empireé La réso«* lution qu'avaient prise les habitants, d'abandonner les villages et même les villes, avait pour effet l'impossibilité d'assurer au milieu d'un pays désert aucun service régulier pour la subsistance de l'armée» et le sol«^ dat, livré à lui-même pour se^procurer des moyens de vivre, cessa d'être retenu par aucun frein. Il ne sut plus que se battre et piller : toute discipline militaire disparut, et l'empereur, témoin de ces désordres» ne pouvant ordonner des distributions journalièresi fut obligé de les tolérer. J'ai vu, sous les fenêtres mêmes de l'archevêché où il logeait, un feu de bivouac entretenu par des instruments de musique et des meubles enlevés des maisons, pendant toute une nuit. Le roi Joseph essaya quelques représentations! mais elles furent mal reçues, et l'affliction qu'il ressentit du traitement qu'éprouvait sous ses yeux une des premières villes du royaume qu'il était appelé à gouverner altéra sa santé. Il resta renfermé plusieurs jours, et l'empereur vint le voir deux fois pendant son séjour à Burgos. Les entretiens entre les deux frères furent peu conciliantSà Napoléon ne se croyait plus lié par les engagements qu'il avait pris à Bayonne, et quoiqu'il ne^ parût pas hésiter à conserver à Joseph la couronne qu'il lui avait cédée, il se regardait, par le droit de conquête, comme tout à fait maître de régler de nouveau lé système d'après lequel l'Espagne serait à l'avenir gouvernée, et il était évident qu'il consentirait tout au

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plus à laisser sur le trône une ombre de roi. En effet, dès qu'il eut mis le pied sur le territoire d'Espagne, toute autre autorité que la sienne cessa partout où les Français se trouvaient-, et celle du roi, quelque faible qu'elle eût été jusque-là disparut entièrement. Mais si cette concentration de pouvoir était nécessaire pour le succès des opérations militaires, tout,— 'en supposant à l'empereur le projet sincère de rétablir son frère, — lui faisait une loi de con^rver pour le souverain qu'il avait donné à l'Espagne les égards dus au rang suprême auquel il l'avait lui-même appelé. Loin de cela, il se dispensa «même des plus simples ménagements et ne rassocia en rien au commandement ni à la gloire des événements militaires. Le roi était réduit à se traîner sur les traces du quartier général ; il aurait même marché sans escorte, si sa garde, seule troupe à laquelle il pût donner des ordres , ne l'avait défendu contre les bandes qui se reformaient sur les derrières de l'armée, aussitôt qu'elle avait passé.

Compagnon de ce triste voyage, et instruit par les confidences qui m'étaient faites de ce qui s'était passé dans les deux entrevues de^Burgos, je n'hésitai pas à conseiller au roi de quitter un rôle si peu honorable. Je l'engageai fortement à renoncer à une couronne qu'il ne pouvait atteindre qu'à travers des flots de sang, et qui ne serait jamais a^sez solidement affermie pour le justifier de l'avoir acceptée au prix de tant d'humiliations et de dégoûts. Je crois même encore aujourd'hui que s'il eût suivi ce conseil, en faisant connaître les motifs qui l'auraient déterminé, il se serait honoré aux yeux de ses contemporains et de la postérité.

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITa 35

Mais la crainte de montrer, en abandonnant le trône, plus de faiblesse que de philosophie; le désir de ne. pas compromettre le sort du petit nombre d'Espagnols qui s'étaient attachés à lui et qu'il croyait justifier et mieux protéger en persistant ; peut-être enfin ce titre de roi auquel il est difficile de renoncer quand on Fa porté : toutes ces considérations le décidèrent , et je ne fus pas écouté.

L'empereur qui ne s'était arrêté à Burgos que pour donner à la gauche de l'armée le temps de passer l'Ebre et de s'avancer sur le Duero, instruit que le maréchal Lannes qui la commandait avait, le 22 novembre , battu à Tudela le corps d'armée commandé par le général Castanos, quitta la capitale de la vieille Castille le 25 novembre et porta son quartier général à Aranda de Duero. Le roi, informé de ces brillants succès par une lettrede l'empereur, semitlui-mêmeenroute le 28 au matin avec sa garde et sa modeste cour, et nous arrivâmes à Aranda le 30 novembre. L'empereur en était parti la veille et avait battu , le 30, un corps d'Espagnols qui s'était retranché au défilé deSomo- Sierra. Après cette victoire , il s'avançait à grandes journées vers Madrid , n'ayant plus devant lui aucun ennemi qui pût l'arrêter dans sa marche.

Sur ces nouvelles, nous nous remîmes en route dans la soirée du 80 novembre, et nous arrivâmes à minuit à Fresnillo de la Fuente d'où nous repartîmes à quatre heures du matin le l" décembre. Après quelques heures de marche , nous commençâmes à découvrir en face de nous la haute chaîne de montagnes qui traverse l'Espagne dans cette partie. Elle porte le nom de Gua-

S6^ MÉMOIAEB DU COMTE MIOT DE MËLITO.

darrama el sépare la vieille Castille de la nouvelle *. La route que nous suivions pénètre dans cette chaîne par un défilé trè*-étroît qui court entre deux montagnes parallèles et aboutit à un seuil pu puerto^ comme disent les Espagnols, qui sépare les deux versants de la chaîne, le premier, par lequel nous Tabordions, portant ses eaux dans le Duero, et le second dans la Jarama et de là' dans le Tage.

C'est à ce seuil, près, d'un village qui , sans doute , de sa situation a pris le nom de Somo-Sierra, que l'ennemi avait tenté de faire quelque résistance. Une batterie formidable, placée sur cette sommité et corn** mandant le défilé, semblait devoir en rendre le pas** sage impossible» Mais cette batterie fut fofcée et enlevée en un instant par une charge de la cavalerie de la garde et particulièrement des lanciers polonais \ Nous trouvâmes le chemin jonché d'hommes et de chevaux tués, Dou^e à quinze pièces de canon , trois cents prisonniers avaient été te fruit de ce combat aussi heureux qu'audacieux et qui nous ouvrit la nouvelle Castille* La route^ eil partant de Somo-Sierra, était semée des débris de l'armée espagnole fugitive^ Buytrago, où nous arrivâmes à deux heures après-midi, est un très-grand village, mais nous le.trouvftmes en-

^ Cette chaîné court de l'oUest à l'est, depuis le cap Finistère sur l'Océan jusqu'smx frontières de la Catalogne. De là, fléchissant vers le Midi, elle enceint la province de Cuença, les royaumes de Murcie et de Grenade, et Va se perdre dans la Méditerranée au détroit de Gibraltar. Elle est très-élevée, et plusieurs de ses sommets sont couverts de neige pendant presque toute l'année.

* Le comte Philippe de Ségur avait été grièvement blessé de trois coups de feu dans cette aiTaire.

HÉMOItlES DU COMTE MIOT DB MBLITa 27

tièrement dévasté ; il ne restait aucuir habitant. Nous' ne nous y arrêtâmes que le temps nécessaire pour faire rafraîchir nos chevaux^ et nous tious remîmes en marche à six heures du soir, nous dirigeant Bur Madrid par un très-beau chetain.

A peu de distance de Buytrago, nous traversâmes une dernière ramification du Guadarrama, et nous descendîmes enfin dans la plaine de la nouvelle Castillô, vaste plateau, élevé de plus de 300 toises au-dessus du niveau de la mer* Nous pressions notre marche » pour arriver à Saint- Augustin où nous savions que le quartier général de ^empereur était établi. Mais- la fatigue de nos chevaux ttouô força à nous arrêter, à une lieUe en deçà, dans un autre village, nommé El Molar, où nous trouvâmes quelques ressources en vivres et en fourrages. Nous avions fait dans cette journée plus de vingt lieues de France. Nous n'étions plus qu'à trois lieueâ d'Espagne * de Madrid où Ton comptait entrer le lendemain, 2 décembre, sans obstacle. Mais en traversant le village d'Alcobendas qui n'est plus qu'à deux lieues de la capitale nous entendîmes le bruit du canon , et le maréchal Victor que nous y rencontrâmes nous apprit que Madrid avait fermé ses portes et qu'il fallait en faire le siège. En effet, parvenus à la hauteur de Chamartin d*où l'on commença à découvrir la ville nous fûmes témoins d'une partie de l'attaque dirigée contré le Retire, palais royal, situé à l'est de Madrid, et que les habitants avaient fortifié. Ils avaient, en outre, dépavé les rues

* Les lieues d'Espagne sont de 20 au degré»

et élevé des batteries pour défendre les portes. Une populace furieuse s'était emparée de l'autorité et paraissait décidée à combattre jusqu'à la dernière extrémité. Le fe.u dura toute la journée du 2 , et les Français réussirent à enlever quelques positions extérieures. Le soir, l'empereur établit son quartier général à Chamartin dans une maison de campagne du duc de rinfantado, et le roi se logea dans le même village. Le 3 décembre , Tattaque du Retire recommença et réussit. Les Français, maîtres de cette position, pénétrèrent dans le Prado et dans la rue d'Alcala, tandis qu'à la porte de Funcaral et à la caserne des gardes du corps située au nord-ouest de la ville, la résistance continuait. Cependant le soir, des négociations s' entamèrent : une trêve fut accordée jusqu'au lendemain, six heures du matin. Enfin, le il, à onze heures avant midi, la capitulation fut signée , et nous prîmes possession de la ville dont le jgénéral Belliard fut nommé commandant *.

Dans cette capitulation et dans tous les actes assez nombreux qui la suivirent, il ne fut question ni de la constitution donnée à l'Espagne quelques mois auparavant ni des arrangements conclus à Bayonne. L'empereur, agissant en conquérant , ne se regarda pas comme lié par ces antécédents, et usa de toute l'étendue de la puissance souveraine, sans admettre aucun intermédiaire entre lui et la nation. Comme tous les décrets qu'il rendit et toutes les dispositions qu'il ordonna

» La junte de gouvernement ne prit aucune part à ces négociations. Elle avait quitté Madrid après l'affaire de Somo-Sierra, et s'était retirée à Aranjuez d'où elle se rendit à Sévîlle.

MÉMOIRES DU COMTE MI(tT DE MELITO. 30

furent arrêtés sans le concours du roi, la position de celui-ci au quartier général où il ne portait qu'un vain titre sans fonctions, devint tout à fait intolérable. N'ayant aucune autorité à exercer à Madrid, Joseph ne voulait pas y venir, et il préféra se retirer dans une des maisons de campagne appartenant aux rois d'Espagne, en attendant que les événements lui permissent de rentrer dans ses droits ou le déterminassent à y renoncer tout à fait. Il quitta donc Chamartin le 6 décembre et vint s'établir au Pardo, ancien château, bâti par Charles V au milieu d'un bois immense , à une lieue de Madrid.

Pendant notre séjour dans ce lieu solitaire, je fis plusieurs courses dans la capitale dont je visitai les principaux établissements, mais je revenais tous les soirs au Pardo , espérant chaque jour qu'un parti décisif, pris par le roi, prononcerait sur notre sort futur, et chaque jour cet espoir était trompé. L'empereur qui d'abord avait paru vouloir occuper à Madrid le palais des rois, mécontent du peu d'accueil qu'il avait reçu de la part des habitants qui restèrent renfermés dans leurs maisons pendant qu'il traversait la ville, renonça bientôt à ce projet et continua à demeurer à Chamartin. Il passa dans la plaine, qui s'étend entre ce village et Madrid, une grande revue de l'armée ; • il l'avait fait annoncer deux jours d'avance, espérant que la curiosité amènerait hors de la ville une partie de la population et en recevrait quelques hommages. Il fut encore déçu dans cette conjecture ; la revue eut lieu et n'eut aucun spectateur espagnol.

Cependant notre incertitude se prolongeait. L'em-

«a MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITQ.

^ pereui' vint faire une visite à sort frère et eut avec lui une longue oonférence, mais elle n'amena aucun chan-^ gement à notre position, et les deux frères se quittèrent réciproquement mécontente ïun de l'autre. L'empereur continuait à régner seul : il rendait décrets sur dér. crets; il confisquait les JDiens des principales familles de l'Espagne ' pour se dédommager des frais de la guerre et pour indemniser les Français ou les Espagnols attachés au roi, qui pourraient avoir souffert des événements de la guerre. L'administration de ces biens fut confiée à des agents français sous l'autorité du comte de Laforét, ambassadeur de France à Ma»drid, et du barqn Fréville, maître des requêtes. Des mesures aussi violentes et toutes prises sans le con-^ cours et sans l'agseptiment de Joseph, avaient poussé à bout la patience du roi, et je crus toucher enfin au moment où il se déciderait à quitter un rôle si peu ho^ norable. Mais les événements furent plus forts que sa volonté,, et un changement de scène, amené par les mouvements de l'Autriche qui reprenait les armes, nous fixa pour notre malheur en Espagne, Déjà la marche d'un corps d'Anglais ^ qui se fit wir le 9Q dé^ cembre, s' avançant sur Toro et Valladolid, avait commencé à modifier notre situation. L'empereur, ne

« ûssuna. Mediiia-Celi, Hijar, Fernan-Nunez, Castelfranco, etc.

* Ce corps, copamandé par le général Moore, était parti du Portugal pour venir au secours de Madrid, mais surpris par la rapidité des mouvementa de l'empereur et marchant, d'ailleurs , avec une e:s:tFême cirooQspection, il n'avait rien entrepris pour sauver la capitale. Au lieu de se retirer directement en Portugal, il s'était porté sur le Carrion, menaçant le corps du maréchal Soult qui était à Saldana.

MÉMOÏïlES pu COMTB MIOT PS MfiJ.|TO, 3i

voulant pas laisser échapper l'occasion si ardemment souhaitée d'une affaire avec lei^ Anglais, s'empressa d'aller lui-même à la rencontre de ce corps qu'il se flatlait d'atteindre. Il partit donc brusquement de Ghamartin le 22 décembre au matin, fit passer à ses troupes le Puerto de Guadarrama, à travers les neigea et les tourmentes, qui pour tout autre eussent rendu ce passage impraticable, et se porta sur Benevente, Mais le général Moore, par une prompte retraite, échappa à la nécessité de combattre, et l'emperçur, m voulant pas s'éloigner de la route de France, que d'up moment à l'autre il pouvait êtrq dans l'obligation de reprendre, confia la poursuite des Anglais au maréchal Soult et revint de sa personne à Yalladolid.

En quittant Madrid, où probablement il prévoyait déjà qu'il ne pourrait pas revenir, l'empereur, entraîné par la force des choses, s'était rapproché de son frère, Il y eut entre eux une nouvelle explication, et l'on se promit réciproquement d'oublier le passé, Le roi resta chargé du commandement des troupes, avec le tjtre de lieutenant général dç l'empereur, ayant sous sea ordres deux maréchaux, le duc de Bellune et h duo de Dantzig. Les deux corps d'armée qu'ils commandaient formmeut m total de quarante mille hommes d'exceU lentes troupes. L'un et l'autre couvraient Madrid, le maréchal Victor ayant pris position à Aranjuez, et le maréchal Lefebvre à Talaverade la Reyna.

Ramené ainsi sur la scène par le besoin qu'on avait de lui, le roi sortit de sa retraite, se montra aux troupe» et alla à Aranjue» et da là aux avant-postes du corps de Victor, qui occupait Ocana à l'entrée de la Manche.

Je le suivis dans cette course qui fut pour moi aussi agréable qu'instructive.

Nous partîmes le 28 décembre par un très-beau temps. En quittant le Pardo, nous allâmes*, sans passer par Madrid, gagner le pont de Tolède pour prendre la route d'Aranjuez. Le chemin est superbe, mais le pays triste et découvert. A cinq lieues (d'Espagne) de Madrid, on trouve la ville de Val-de-Moro, et à une lieue plus loin on commence à apercevoir le vallon arrogé par la Jarama et le Tage. L'aspect du paysage devient plus riant ; de longues allées d'arbres marquent les bords et les environs de ces deux rivières. Le fond du tableau est occupé par des collines peu élevées qu'on s'est ^efforcé de peupler d'arbres. Une pente assez raide conduit dans le vallon, et à peu de distance de la descente; on passe la Jarama sur un pont magnifique de vingt arches, à plein cintre, d'une belle et noble ai^chitecture. Tout annonce déjà les avenues du palais d'un grand monarque.

A partir du pont de la Jarama jusqu'à Aranjuez, le paysage ne cesse de s'embellir. Des plaines bien cul*tivées, ime végétation vigoureuse, des bouquets de bois semés à droite et à gauche de la route attirent et satisfont les regards du voyageur. On arrive enfin sur les bords du Tage. Ce fleuve célèbre roulé ses ondes dans le fond de la vallée où sont 'situés la ville et le palais d' Aranjuez, Dans ses nombreux détours il enceint de frais et riants jardins, prête ses eaux aux besoins des habitants de ce beau séjour, et, après l'avoir quitté, va fertiliser la plaine immense qui s'étend d' Aranjuez à Tolède.

La ville et le château sont situés sur la rive gauche du fleuve. Nous le passâmes, en venant de Madrid, sur un pont que les Espagnols, dans leur retraite après notre entrée à Madrid, avaient brûlé, et qui avait été provisoirement rétabli.

Le roi étant parti le lendemain de son arrivée pour Ocana, je profitai de son absence pour visiter le palais et les jardins. Le palais est d'une architecture simple mais généralement de bon goût. Le corps principal du bâtiment et la cour ont été construits par Philippe IV, Charles II et Philippe V; les deux ailes ont été ajoutées par Charles III et Charles IV. L'intérieur est bien distribué. On y voit de très-beaux tableaux.

Le plus remarquable des jardins est celui qui avoisine le château et qui se nomme la Isla. 11 est effectivement situé dans une île formée par le Tage. Un bras de cette rivière qu'on a détourné baigne les murs du palais, et ses eaux sont arrêtées par deux cascades artificielles qui concourent à l'embellissement du lieu. Du reste, le jardin par lui-même n'a rien de beau que sa situation. 11 est qrné de fontaines en marbre et en bronze, consacrées à diverses divinités de la fable, Neptune, Bacchus, Vénus, etc. Toutes sont d'une médiocre exécution, et la répétition des ornements de ce genre, placés presque tous sur une même ligne, est fatigante. Enfin, partout les efforts de l'art répondent mal aux beautés naturelles du site. Le jardin du princej où se trouve le bâtiment connu sous le nom do Casa del Labrador^ n'est visité que popr cette maison. Elle est petite ; un seul corps de bâtiment, avec deux ailes parallèles, se présente h l'extérieur. Un soubas-