CHAPITRE PREMIER

État de la Corse au moment de l'arrivée de l'auteur. — Plan de conduite qu'il se propose de suivre dans l'administration du pays. — Difficultés que lui suscitent les partisans de la famille Bonaparte et les autorités militaires. — Il renvoie de l'île le général Muller, commandant la division. — Améliorations introduites dans le pays. — Description d'un voyjige de l'auteur au Monte- Rotonde. — Fôte singulière qui lui est donnée à Gervione. — Lois organiques du concordat conclu avec le pape. — Le consulat à vie. — Peu d'empressement des Corses à voter en sa faveur. -- Nombreux votes négatifs parmi les troupes. — Voyage au Monte-d'Oro. ~ Renseignements sur la famille Bonaparte et son origine. — L'auteur est rappelé et la Corse replacée sous l'empire de la constitution. — Aperçu de la situation de l'ile et des mœurs des habitants.

Je fus en général bien accueilli en Corse ; le souvenir de ma première mission m'était favorable ; mon impartialité et le désir sincère de rendre la paix au pays, seul but de ma conduite et de mes actes, étaient connus. On se flattait que j'étais encore animé des mômes sentiments, et l'on ne se trompait pas. Ce n'était donc pas dans les répugnances ou dans les opinions des habitants que je devais trouver les plus II. 1

grands obstacles. Ils devaient naître de l'ascendant que les partisans de la famille du premier consul exerçaient ou voulaient continuer d'exercer. Ils ne voyaient en moi que l'instrument de leurs passions , propre uniquement à leâ débarrasser de leurs ennemis , pour conôeritrer toutes les faveurs sur leurs protégés. Je n'étais nullement disposé à jouer ce rôle, et si je l'avais adopté, non-seulement j'aurais manqué à mes premiers devoirs, mais j'eusse encore augmenté les troubles intérieurs que ma mission avait pour objet principal d'apaiser. Je me rendis donc indépendant de toute influence exclusive et je devins bientôt l'objet de la haine de tous ceux qui , me trouvant trop indocile, me poursuivirent à Paris de plaintes et d'accusations de tout genre. J'eus à souffrir de ces manœuvres, quoique je doive rendre au premier consul la justice de dire qu'il ne cessait de me protéger contre les plus perfides insinuations et ne voulut jamais me retirer sa confiance.

Voici maintenant quelle était la situation du pays lorsque j' y arrivai , et la marche que je crus devoir suivre dans le maniement des affaires.

La Corse, ramenée, à l'expiration de ma première mission, sous l'empire de la constitution de l'an m, avait été gouvernée pendant tout le temps que subsista cette constitution , par des administrations de département dont les membres étaient exclusivement choisis parmi les habitants de l'île. Les élections , disputées quelquefois les armes à la main entre les divers partis qui divisaient les familles les plus puissantes par leurs richesses ou leur clientèle , avaient été constamment le

prétexte et l'occasion de troubles souvent sanglants. Les élections faites, le parti triomphant^, usant de son autorité pour se venger de celui qui l'avait combattu et, multipliant les vexations et les injustices, finissait par pousser les populations à des révoltes ouvertes. La révolution du 18 brumaire arriva. Mais elle n'avait pas eu dans l'île les mômes résultats que dans l'intérieur de la France, A l'administration ^ confiée pendant les dernières années du directoire exécutif à des hommes nés dans le pays même , succéda alors une sorte de gouvernement militaire, et au commencement de l'an viii le général commandant la division réunissait , pour ainsi dire , tous les pouvoirs , quoique les administrations centrales n'eussent réellement cessé leurs fonctions que lors de l'arrivée des préfets.

Mais malgré ce changement, l'établissement du gouvernement consulaire et la constitution de l'an vin n'avaient eu que très-peu d'influence. Salicetti, envoyé en Corse comme délégué des consuls , n'avait pu , ni par sa présence ni par les mesures qu'il prit, prévenir les suites de la mauvaise disposition des esprits. Né dans le pays et toujours suspect de partialité, il trouva partout des résistances invincibles. Les habitants , aigris par de longues persécutions, tourmentés par des espérances chimériques que répandaient dans l'intérieur des émigrés rentrés et quelques émissaires des Anglais , se montrèrent peu dociles ; et la rigueur des moyens mis en usage, peut-être avec trop peu de prudence, pour réprimer cette première agitation , avait fini par faire naître de véritables soulèvements dans plusieurs parties de l'île. C'est ainsi que, dans les mois de floréal et de

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prairial de Tan vni (mai et juin 1800), l'insurrection avait éclaté dans les cantons de Porto- Vecchio et de Fiumorbo* etenfindanslaBalagne. Les tentatives faites pour l'arrêter n'avaient eu aucun succès dans les deux premiers cantons ; les troupes envoyées pour les soumettre, ayant été obligées de se replier, les communications avaient été totalement interrompues. La Balagne, au contraire, avait été soumise assez promptement par une colojine de 2,000 hotnmes qui pénétra dans cette province, la plus riche de l'île. A la suite de cette expcjdition , des mesures violentes avaient été adoptées contre les insurgés : plusieurs furent pendus, et le délégué des consuls imposa sur les habitants une contribution de deux millions de francs, de laquelle on ne retira cependant que 400,000 fr.

Mais malgré la soumission de la Balagne et les nombreuses condamnations prononcées par la commission militaire que Salicetti avait instituée, le pays était loin d'avoir recouvré une parfaite tranquillité. Des hommes condamnés et qui avaient échappé à l'exécution des jugements rendus contre eux , s'étaient réfugiés dans les montagnes et infestaient le pays, soit par des brigandages qu'ils exerçaient indistinctement sur tous les voyageurs , soit par les vengeances particulières auxquelles ils se livraient. On ne pouvait faire im pas sans une escorte , et souvent il fallait envoyer un détachement de cinq à six hommes pour porter une lettre d'un poste à l'autre.

' Cantons peu peuplés et peu civilisés sur la côte orientale de la Corse.

Cet état violent , dont les effets se faisaient sentir plus ou moins dans toutes les parties de l'Ile, s'était accru par le manque de subsistances et la cherté excesâve du pain ; par le mécontentement de la troupe doni la soldé était arriérée et le dénûment complet ; par la lenteur de la rentrée des fonds envoyés de Paris, pour pourvoir à' ses besoins ; par les murmures qu'excitait femploi de ces fonds et particulièrement de ceux qui provenaient de l'imposition de la Balagne et enfin par le défsfut absolu de justice.

L'institution des jurés en Corse avait 6té tout moyen de punir les crimes. Divisés d'opinions et de partis , en même temps liés presque tous entre eux par des rapports de famille, les habitants, accoutumés depuis l'époque la plus reculée de leur organisation sociale à venger eux-mêmes leurs injures ou à transmettre, de génération en génération, le soin de leur vengeance, attachant même un point d'honneur sacré à l'acquit de cette dette ; les habitants, dis-je, n'avaient pu se faire une idée juste des devoirs et des: fonctions dé jurés. Les preuves les plus fortes, Févîdénce même du crime ne déterminaient jamais un jury, composé d'hommes du même parti ou de la même famille que l'accusé , à se prononcer contre lui , parce que, dans l'opinion dominante, le déshonneur s'attache à celui qui, suivant l'expression en usage dans le pays, renie son parti ou abandonne j5on sang. Si, au contraire, l'accusé était d'un parti opposé à celui qui formait le jury, la certitude d'être poursuivi sans cesse par ce parti ennemi et de s'exposer à une vengeance qui ne peut jamais être que différée, arrêtait également les jurés, et leurs

vaines et dispendieuses réunions étaient presque toujours restées sans résultats.

Tel était l'état de la Corse au moment où j'y arrivai. C'était pour arracher le pays à cette déplorable situation que le gouvernement avait proposé et obtenu la loi qui suspendait la constitution dans les départements du Golo et du Liamone, et cette résolution, loin d'être une mesure de rigueur, comme elle le pa-: raissait au premier coup d'oail, était au contraire un bienfait.

Chargé des instructions du gouvernement et muni des pouvoirs étendus qu'il m'avait confiés pour administrer le pays, ayant tant de difficultés à vaincre, je me fis un plan de conduite différent de celui qui avait été suivi jusqu'alors. Je m'appliquai d'abord à rétablir le cours de la justice, interrompu de fait depuis plusieurs années ; et l'institution d'un tribunal criminel, composé mi-partie de juges civibet de militaires, fut mon premier ouvrage. Mais en même temps je prescrivis pour règle à ce tribunal, qu'autant il devait mettre de rigueur dans la poursuite des délits et des crimes qui, quels que soient les opinions d'un peuple et le mode de gouvernement dans lequel il vit, sont des délits ou des crimes réels, autant il devait montrer de ménagements et même d'indulgence pour des faits qui, tenant uniquement à l'ordre politique, trouvaient une excuse plus ou moins légitime dans la variété des mouvements révolutionnaires qui 'avaient eu lieu en Corse ou dans l'influence exercée tour à tour et dans des sens opposés par ceux qui s'étaient vus placés successivement à la tête des affaires du pays.

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En même temps donc que j'accordais au nom du gouvernement une amnistie aux insurgés de Fiumorbo et de Porto-Yecchio ; que je laissais revenir dans leurs foyers, mais sous caution, les hommes qui, à la suite de rinsurrection de la Balagne, s'étaient retirés dans les montagnes; que je permettais la rentrée de plu-' sieurs individus portés par suite d'animosités personnelles sur la liste des émigrés * : je ne laissai respirer ni les assassins ni les brigands. Plusieurs d^entre eux, arrêtés et jugés publiquement par le tribunal extraordinaire dont j'avais fixé le siège à Ajaccio, furent punis de mort, et cet exemple salutaire qui annonçait le retour de la justice légale eut un heureux effet. En moins de trois mois, j'eus la satisfaction de voir la sécurité renaître, les propriétés respectées, les commurnications, longtemps interrompues, ouvertes de nouveau et la confiance dans l'impartialité et la fermeté du gouvernement s'accroître journellemenU

Mais malgré ce résultat avantageux, il s*en fallait de beaucoup que mes efforts fussent appréciés et secondés partout^. L'impartialité que j'avais mise dans le choix des fonctionnaires que j'eus à nommer, la sévérité que j'apportai dans le maniement des deniers pu-*

* Le premier consul m'avait dit lui-même, à Paris, qu'il nç croyait pas qu'il y eût plus de trente individus qui pussent être maintenus justement sur cette liste.

2 Un des plus grands vices de l'admiqistrfition en Corse vient de ce que les emplois dans cette île sont toujours regardés en France comme une punition et non comme une faveur, et que l'on y envoie toujours et en tout genre les sujets les plus médiocres, ou bien ceux dppt pn a à se plaindre à Paris.

blics, les poursuites que je dirigeai sans relâche contre les concussions et les exactions m'attiraient une foule d'ennemis qui se déchaînèrent contre moi. Les militaires surtout, blessés des pouvoirs extraordinaires qui m'étaient confiés et qui s'étendaient sur eux, se montraient tout à fait hostiles. Loin de m'aider dans les mesures que j'avais prises pour le rétablissenaent de la tranquillité publique, ils les entravaient de tout leur pouvoir. Enfin le général Muller qui commandait la division, brave guerrier, mais d'un esprit peu éclairé, se déclara si ouvertement contre moi, il se porta à de telles inconvenances dans sa conduite, que je fus obligé, pour sauver l'honneur de mon autorité, de le faire repasser en France. Cet acte de fermeté, que le premier consul ne désapprouva pas, rendit ma position meilleure et fit taire pour quelque temps mes adversaires. Mais bientôt ils se relevèrent avec plus de violence. C'était surtout par l'oncle de Bonaparte, depuis cardinal Fesch, et par le général sénateur -Casàbianca, que j'étais poursuivi à Paris. J'avais refusé à quelquesuns de leurs protégés des faveurs ou des places auxquelles ils n'avaient aucun droit. Ils ne me le pardonnèrent pas et attaquèrent avec acharnement toutes mes opérations près des ministres qui, voyant également avec déplaisir le pays soustrait à leur administration, prêtaient une oreille favorable à ces plaintes. Je marchais donc de diflicultés en difficultés, et au milieu des dégoûts que j'éprouvais, j'eus besoin de rassembler toutes les forces de mon esprit pour tenir tête à l'orage. Je n'entrerai pas toutefois dans le détail des affaires épineuses que j'eus à traiter. Elles m'oc-

cupaient alors beaucoup ; elles étaient pour le pays et pour moi d'une grande importance ; elles n'en ont plus aucune aujourd'hui. Je dirai seulement un mot des améliorations que je parvins à introduire dans nie.

Par mes soins, la Corse vit s'ouvrir dans l'intérieur une grande route qui établit une communication facile entre Ajaccîo et Bastia. Cette route, franchissant la chaîne de montagnes qui divise la Corse en deux parties inégales, est une des plus pittoresques qu'on puisse parcourir. Lorsque je quittai l'île, elle était fort avancée, et je crois qu'on a continué à y travailler et à la perfectionner. Tout ce que je puis dire, c'est que ma famille a parcouru cette route en calèche. C'était la première fois qu'une voiture venait d' Ajaccio à Corte, en traversant le passage difficile de la Foce di Guizzavona. La ville d' Ajaccio fut embellie et agrandie : d'anciennes fortifications furent abattues et un quartier nouveau s'éleva sur leur emplacement. La bibliothèque que j'avais apportée s'établit dans l'ancienne maison des jésuites et fut ouverte aux habitants. L'imprimerie fut montée et rivalisa avec celle qui se trouvait à Bastia, la seule qui jusqu'alors existât en Corse. Un terrain appartenant à l'État, à l'ouest d' Ajaccio, fut consacré à former un jardin botanique où toutes les graines ainsi que les plantes qu'on m'avait remises à Paris avaient généralement réussi. Le coton herbacé et le coton en arbre, l'indigo étaient en pleine végétation. Le cactus de la cochenille avait repris et l'insecte qui s'en nourrit était bien vivant. J'avais fait reconnaître des eaux qu'on pouvait amener dans la ville et dont un canal devait être dérivé pour le service du jar-

din des plantes que Ton aurait alors considérablement augmenté. En attendant, une vaste citerne que j'avais fait conatruire fournissait aux premiers besoins. Ces utiles et paisibles conquêtes de l'industrie sur la nature furent pour moi une agréable distraction et une véritable consolation des soucis dont j'étais habituellement tourmenté. J'eus même la satisfaction de voir que pies goins n'étaient pas tout à fait sans récompense et que j'en étais payé par l'affection d'au moins une partie des habitants. C'est ce dont j'eus l'occasion de me convaincre Jors des nombreux voyages que je fis dans l'intérieur. Ceux que j'entrepris au mois de fructidor an ix et dans le mois de thermidor an x, pour visiter les deux plus hautes montagnes de la Corse, le Monte-Rotondo et le Monte-d'Oro, méritent particulièrement quelque attention, et comme je ne connais aucim voyageur qui ait fait la description de ces montagnes, je vais donner ici un extrait de mon journal, en commençftpt par la première excursion,