VOYAGE AU MONTE-ROTONDO

(Nommé aussi sur les anciennes cartes de la Corse Monte-Gradaccio.)

Partis de Bastia le 11 fructidor an ix (29 août 1801) , nous nous rendîmes à Corte \ non par la grande route, mais en traversant les montagnes par Biguglia et Murato. En sortant de Biguglia, on franchit le sommet des montagnes qui séparent le versant des eaux dans la mer de Toscane de celui qui tombe dans la mer d'Espagne. De Murato nous vînmes coucher à Corte.

Nous quittâmes Corte le 12 fructidor à deux heures après midi avec des bergers qui nous servaient de guides, dirigeant notre route à l'ouest, en remontant la Bestonica, l'une des deux rivières qui passent à Corte. Nous nous arrêtâmes à cinq heures du soir, pour passer la nuit sur la croupe d'une montagne nommée la Punta del Benoso, un des contreforts du Monte- Botondo. De ce point nous nous remîmes en marche à deux heures du matin, éclairés par la lune qui venait de se lever. Nous commençâmes par remonter un vallon formé par deux branches de la Punta del Benoso et dans lequel coule un torrent nommé Bivisecco qui se jette plus bas dans la Bestonica. L'air était froid, mais le chemin si pénible que nous étions tous en sueur. Après deux heures d'une marche très-fatigante

* Mes compagnons de voyage étaient MM. Pietri, préfet du Golo; Méthuan, ingénieur des mines ; Demouy, jeune homme attaché à mon administration, et Noisette, jardinier.

nous franchîmes la Punta del Renoso qui n'est autre chose qu'une sorte de barrière qui ferme la vallée et d'où tombe en cascade ce même torrent de Rivisecco. Nous le retrouvâmes, en effet, au delà de cette digue naturelle et le suivîmes, toujours en remontant jusqu'à sa source même, située au pied du Monte-Rotondo. On prétend, au surplus, que cette source est véritablement celle de la Restonica, et ce serait, par conséquent, le torrent de Rivisecco qui prendrait ce nom lors de sa réunion avec les eaux qui coulent dans la vallée que nous avions remontée en sortant de Corte. Mais c'est un point assez difficile à éclairer, parce que le nom de Restonica paraît commun dans ces montagnes à tous les ruisseaux qui coulent à l'est du Monte-Rotondo.

Arrivés au pied de cette dernière montagne, nous pûmes en reconnaître la forme extérieure. Elle présente l'aspect d'une portion de cône tronqué et couronné de divers sommets nus, plus ou moins allongés en aiguilles. Deux rampes fort raides y mènent. Nous prîmes celle qui se trouvait à notre gauche et qui forme le flanc méridional du mont. La première partie de la montée était assez facile : nous trouvâmes encore quelques arbrisseaux, tels que l'aulne [hetula alnus) et le genévrier {juniperus communis) extrêmement rabougris. Mais bientôt toute végétation disparut et le chemin de vint si rapide que nous eûmes beaucoup de peine à atteindre un col qui sépare deux des aiguilles dont le mont est couronné. Il était huit heures du matin quand nous atteignîmes ce point d'où nous pûmes reconnaître la configuration singulière de la montagne. Elle présente absolument la forme d'un cirque ouvert par une large

MÉMOIRES Dt' COMTE MIOT DE MELlTa U

échancrure, pour donner issue aux eaux d'un lac qui occupe ce qu^on pourrait appeler Farène du cirque. Los murs de ce drque sont presque perpendiculaires et ont dû Fètre tout à fait dans leur origine : car il est aisé de voir que les fragments de rochers, qui en adoucissent la pente et à la faveur desquels on peut s'élever jusqu'à la crête de ce mur, ne sont que des éboulements de la crête, et que les aiguilles et les sommets isolés qu'on y remarque sont uniquement formés par des portions de rochers qui ont mieux résisté aux injures du temps et aux diverses causes que Ton peut assigner à la destruction de cette gigantesque muraille.

Placés sur le col où nous étions parvenus avec tant de peine, nous avions déjà une vue admirable ; mais nous ne pouvions être venus si loin sans désirer atteindre le point le plus élevé du mont, qui se trouvait à notre droite. Après quelques moments de repos, nous nous remîmes donc en marche et, dirigeant notre roule autant que possible sur la sommité du mur, sautant de rocher en rocher, nous arrivâmes enfin à cette dernière hauteur, le but de notre voyage. Là nous nous plaçâmes sur une pyraniide de pierres rassemblées quinze ans auparavant par les soins de M. Barrai * dont le nom, ainsi que celui de M. de Laguillaumie, ancien intendant de la Corse, est gravé sur une de ces pierres avec la date de 1785, et nous pûmes observer le magnifique spectacle que nous avions sous les yeux.

La pointe où nous nous trouvions et dont l'élévation

* M. Barrai, ingénieur de la marine, a visité la Corse dans les années 1784 et 1785, et a fait imprimer une description de l'île.

au-dessus du niveau de la mer est, suivant l'annuaire du bureau des longitudes, de 2672 mètres, est située presque exactement au centre de File, si Ton soustrait cependant le prolongement du cap Corse. De ce point nous dominions toutes les autres montagnes de Tîle qui semblent former autour du Monte*Rotondo autant de chaînes circulaires qui vont eh s' abaissant vers le rivage de la mer. Noifs découvrions une vaste étendue de la Méditerranée, la Sardaigne, l'île d'Elbe, les côtes de l'Italie avec les petites îles dont çlles sont semées, et nous eussions sans doute également aperçu celles de l'Espagne et de la France, sans les nuages qui s'étaient rassemblés sur les parties de l'horizon où nous les cherchions.

Les plus hautes chaînes de l'île, après le Monte- Rotondo, sont celle du Monte-Cinto que nous avions au nord-ouest et celle du Monte- d'Oro au sud. Dans les intervalles des diverses chaînes qui forment autour du Monte-Rotondo cette enceinte circulaire dont je viens de parler, nous apercevions un grand nombre de lacs disposés par étages et d'où sortent les fleuves principaux ou, pour mieux dire,' les plus grands torrents qui arrosent l'intérieur de l'île.

Ces lacs, l'une des singularités physiques les plus remarquables de la Corse, sont des espèces d'entonnoirs situés au centre des montagnes et affectant généralement la forme circulaire. Le contour de celui qui occupe ce que j'ai appelé l'arène du cirque du Monte- Rotondo est d'environ 700 mètres. Les eaux de ces lacs sont très-froides et, quoique très-limpides, paraissent noires par la profondeur des bassins qui les con-

tienDent Les bergers racontent plusieurs fables sur leur origine; ils les regardent comme l'ouvrage d'un pouvoir surnaturel et leur attribuent une foule de phénomènes tout à fait invraisemblables. Il en est un, le lac Melo ou Melluccio, dans lequel, disent-ils, aucun être vivant ne peut être plongé sans qu'il soit sur-lechamp décharné et changé en squelette. Ils citent pour exemple un muiTolo qui, tombé par hasard dans le lac, en a été retiré dans cet état. Un des bergers qui nous accompagnaient nous assura que, bien que sachant parfaitement nager, pour rien au monde il ne voudrait se jeter dans ce lac. Voici au surplus quelques particularités sur ceux de ces lacs qui étaient les plus rapprochés du point d'où nous les observions.

Le lac du Monte-Rotondo est la source du Vecchio, rivière qui traverse le canton de ce nom et va se jeter dans le Tavignano.

La Restonica, ou pour mieux dire le Rivisecco, sort d'un petit lac que nous avions trouvé sur la rampe par laquelle nous avions gravi le Monte-Rotondo.

Le lac d'Ino donne naissance au Golo, au Liamone et au Tavignano. Il est une sorte de point de partage des eaux : le Golo coule à l'est, le Tavignano au sudest et le Liamone à l'ouest.

Le lac de Creno fournit une branché du Liamone.

Le lac de Melo reçoit une partie de ses eaux de ces deux derniers lacs qui lui sont supérieurs et laisse échapper un torrent qui, réuni au Rivisecco, foroie avec lui la Restonica.

Après avoir contemplé ces divers aspects, nous entreprîmes de descendre par le chemin opposé à celui

que nous avions suivi en montant, c'est-à-dire par le flanc septentrional ou plutôt nord-ouest de la montagne. Pour accomplir ce dessein, il fallait descendre d'abord au fond du cirque sur les bords du lac et remonter ensuite par la seule partie de la muraille circulaire qui soit abordable. Nous y réussîmes après beaucoup de fatigues. Parvenus de nouveau au sommet du mur, presque en face du point où est située la pyramide de M. Barrai, nous commençâmes à descendre et, dirigeant notre marche au nord, nous passâmes successivement, par des pentes très-difliciles, sur les bords des lacs d'Ino, de Creno et de Melo. Nous nous arrêtâmes au bord de ce dernier dont l'aspect sauvage et pittoresque forme un paysage admirable par la sombre horreur qui l'environne. Le bassin qui renferme ce lac est formé par une sorte de digue naturelle que les éboulements des monts voisins ont élevée, et le torrent qui en sort s'échappe en cascade au-dessus de cette digue. C'est des rives du lac Melo que nous pûmes voir, non sans quelque effroi, le chemin que nous avions parcouru pour y arriver. Après avoir côtoyé le lac que nous laissâmes sur notre droite, nous continuâmes à descendre, et nous arrivâmes enfin aux premières cabanes de bergers qu'on rencontre au-dessous du Monte-Rotondo. Cet amas de cinq à six cabanes porte le nom délie Grotelle. Il était cinq heures du soir quand nous les atteignîmes, et nous avions, par conséquent, marché pendant quinze heures sans discontinuer. Nous nous arrêtâmes dans une des cabanes pour y attendre le lendemain ; mais pendant la nuit nous fûmes surpris par un orage qui nous força de quitter brusquement

notre gîte pour franchir le ruisseau près duquel nous étions établis et qui, en peu d'heures, grossit à tel point qu'il nous eût été impossible de le passer le lendemain matin. Échappés à ce danger, nous nous mîmes en route à la pointe du jour pour revenir à Corte où nous arrivâmes dans la journée du 14 fructidor (1" septembre).

J'en partis le lendemain pour me rendre à Orezza, en traversant le canton de Rostino et celui d'Ampugnano. Cette partie de la Corse est riche et bien boisée ; les châtaigniers surtout y sont de la plus grande beauté et fournissent une bonne partie de la nourriture des habitants. Orezza est célèbre par ses eaux minérales. Ses habitants sont les plus industrieux de toute la Corse : c'est le seul pays où l'on trouve quelques fabriques *. Après avoir passé une journée à Orezza pour visiter l'hôpital que j'avais fait établir pour les soldats qui y venaient prendre les bains, je me rendis à Ceryione, chef-lieu du canton de Campoloro.

Dans cette excursion au centre de la Corse que je n'avais pas parcouru dans ma première mission, je fus généralement bien accueilli par les habitants, et en faisant, dans ces témoignages d'Jntérêt, la déduction de ce que l'usage et la flatterie habituelle pour les gens en place doivent en faire rabattre, je crus m'apercevoir qu'au fond des âmes il y avait quelque sincérité d'affection. Ce qui contribua peut-être à me le faire croire,

* Des tanneries et des fabriques d'ustensiles en hois. Dans le torrent qui coule au pied du village, se trouvent les rochers contenant le jaspe connu sous le nom de vert de Corse.