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s'acquirent successivement, mirent la vérité tellement en évidence, que beaucoup de gens, qui, dans le premier moment, n'avaient pas manqué d'insinuer que ce malheur était un simple accident que le ministre, pour accroître son importance, rattachait à un plan de conœiraftion, furent obligés de renoncer à cette versiosâPISnien veillan te.

M. Safiôetti, que je vis dans la journée, me dit que l'attentat dont il avait failli être la victime devait être attribué à des causes plus sérieuses que celles qu'on lui supposait. Selon les renseignements qu'il avait recueillis, l'île de Capri, depuis qu'elle était au pouvoir ]||(^ Anglais, était le point de réunion des émis* saii^ envoyés de Sicile. Là se tramaient des projets qui avaient un but plus important que la satisfaction d'une simple vengeance contre un particulier dont la mort ne pouvait avoir qu'une trop mince importance pour être l'unique objet de leurs complots. Il croyait avoir saisi quelques fils d'un plan bien plus vaste et dont l'événement de la journée n'était qu'une faifcle p^tie. Il entrait dans les desseins de ces obscurs ennemis, de s'emparer du fort Saint-Elme et d'exciter par ce moyen un grand mouvement. Dans le cas où le désordre n'aurait pas des conséquences politiques décisives, il donnerait du moins l'occasion de satisfaire des vengeances privées et la haine de la reine Caroline qui voulait, à quelque prix que ce fût, s'assouvir dans le sang des Français.

reine Ga!H)line, furent reconnus pour les auteurs du crime. Un jugement, rendu le 10 juin, condamna à mort six hommes comme leurs complices.

Ces craintes n'étaient pas exagérées, et des complots du même genre que celui dont l'exécution venait de manquer se renouvelèrent pendant quelque temps. Mais tous échouèrent. Le danger qu'avait couru \ M, Salicetti donna l'éveil sur ceux qui menaçaient le \: palais et la personne môme du roi. Des précautions "Iftfent prises, et quelques sévérités firent avorter ces ôiûiatreé projets.

Itoùi les premiers jours de mars 1808, l'arrivée d'une escadre française dans tf^olfe Adriatiqijfet les desseins de l'empereur sur les îles Ioniennes vmrent jgAyiistraire des soucis que nous donnaient les ten- ^Pls de nos ennemis. Cette escadre, commandée par l'amiral Ganteaume, apportait des vivres pour CorUli et des moyens d^JQ^ltre cette île en état de défense. Une si heureiâlPRtpédition, dans laquelle l'amiral français déploya de grands talents, en échappant habilement à la vigilance des Anglais, produisit une vive sensation dans le royaume de Naples par le déploiement inattendu d'une force maritime qu'on ne nous soupçonnait pas, et fit plus d'effet que quatre victoires sur le continent. On était tellement habitué à nos succès sur terre qu'ils ne faisaient plus aucune impression. L'empereur attachait une hau^e impor^ tance à la possession de Corfou et écrivit à son frère ces mots remarquables : « Souvenez-vous que, dans l'état actuel de l'Europe, Corfou est la possession la plus importante pour moi, et que sa perfe porterait un coup mortel et irréparable à mes projets. » Ces projets qui tenaient à l'exécution des plans secrets, arrêtés à Tilsitt entre Napoléon et Alexandre, furent par-

faitement secondés par l'activité que le roi Joseph mit à faciliter le ravitaillement de l'île par la voie de ;Tarente et d'Otrante.

Peu de temps après ces divers événements,^ la reine 'i qui était partie de Paris le 13 mars 18Ô8, amvia'à .'^% Naples le 3 avril. Sa présence eut, comme l'apparittçpî^is^ des vaisseaux français dans la mer Ionienne, heureuse influence sur l'esprit public», Qqyi^ gage de sécurité pour l'avenir, et ceux dés IC&;

qui iMtaient dttachéJHp nouveau prince crurent être pour toujours à rendes vengeances du parti qu'ils avaient abandonné pour se réunir à nous. La d'ailleurs, par sa conduite mesurée, par sa pru et l'accueil bienveillant qu'elle fit aux femmes plus hautes familles qui |É|toaient l'honneur d|Ékire partie de sa cour, se «Hpia l'affection et l'estime générales. On envisageait avec satisfaction le début de ce règne ; les préjugés qui, dans l'origine, s'étaient élevés contre nous commençaient à fléchir, et à la suite de quelques mariages, des rapports plus intimes s'établirent entre les deux nations. v

Je ne devais pas jouir longtemps des avantages que cette nouvelle situation pouvait procurer à ceux qui, comme moi, s'étaient attachés à la fortune du roi Joseph. Les événements se pressaient en Espagne ; l'empereur allait se liiettre en route pour Bayonne, et nous attendions à chaque instant qu'il y appelât son frère. Cette attente dura peu. Le roi reçut, le 21 mai, un courrier de l'empereur qui pressait son frère de venir le joindre. Dans sa lettre, il lui prescrivait de laisser le commandement de l'armée au maréchal

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Jourdan S et de nommer une régence. Mais cette dernière disposition ne fut pas exécutée : le roi ne voulut en aucune nianière se dessaisir de l'autorité suprême, ni quitter le trône de Naples avant d'occuper. CQlui d'Espagne. Il n'y eut donc aucun conseil d'institué, et les ministres continuèrent à suivre séparément les détails de leurs départements et à soumettre leur travail au roi par correspondance. Les affaires n'en allèrent pas mieux ; mais cet état extraordinaire dura si peu dé temps que l'on put à peine s'apercevoir des inconvénients qui en résultaient.

Le roi quitta Naples le 24 mai, et son départ produisit une certaine consternation. Quoiqu'il eût fait annoncer qu'il ne s'éloignait que pour avoir une seconde entrevue avec l'empereur et qi^il serait incessamment de retour, personne ne se fit illusion, et dès ce moment on s'inquiéta plus du raccesseur, afin de se méi^Hi|Mi accès près de lui dès qu'il serait connu, que di^l^pa'on perdait. Cependant comme celui-ci s'était réservé l'exercice du pouvoir et qu'on en attendait encore des faveurs, on ne se montra pas tout à fait indifférent, et Joseph put se croire regretté.

Quelque temps avant son départ, il avait mis à exécution le pro^de fonder un nouvel ordre de chevalerie, en remplacement de. celui de Saint- Janvier qu'il avait supprimé, mais les nominations n'avaient pas encore été faites. 11 les envoya de Bayonne où il

* n y avait environ un an que le maréchal Jourdan avait été envoyé à Naples comme gouverneur de la ville. Le maréchal Màsséna était retourné en France, et le général Reynier lui avait succédé dans le commandement des troupes en Calabre, ^

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était arrivé le 7 juin. Il avait également fondé, à rimitation de l'Institut de France, une société royale des sciences et belles-lettres que je fus chargé d'installer. II avait fait choix, pour occuper les places des académies entre lesquelles la société était partagée, des hommes les plus éclairés du royaume^ et ces nominations furent généralement applaudies. Enfin, avant de renoncer au trône de Naples, il donna au royaume une charte ou constitution dont les dispositions devaient à l'avenir régir le pays. Cet acte parvint à Naples le 1" juillet. Le conseil d'État fut convoqué extraordinairement pour en entendre la lecture et l'enregistrer comme loi de l'État. Cette réunion eut lieu 'le 2 du même mois. J'y assistai avec les autres ministres, et l'assemblée fut présidée par le ministre de la justice. On nous communiqua d'abord une lettre du roi adressée au conseil d'État, dans laquelle il exprimait ses regrets de n'avoir pu le çdj^fter sur l'acte constitutionnel qu'il donnait à la iM^p. Mais il déclarait en môme temps que le conseil n'y trouverait qu'une application des principes qu'il avait souvent manifestés dans les fréquentes réunions de ce corps et auxquels tous les membres qui le composaient avaient déjà, en quelque sorjjj^ donné leur assentiment. On fit ensuite la lecture de l'acte.

Ce statut constitutionnel, nom sous lequel l'acte fut désigné, était en partie calqué sur le système constitutionnel de France et en partie sur celui du royaume d'Italie, • mais plus particulièrement sur ce dernier, et le peu de changements qu'on y remarquait n'étaient nullement en faveur des idées libérales. La main de

l'empereur, sous l'influence de qui cet acte avait été rédigé, s'y reconnaissait à chaque instant. On y découvrait aisément cette tendance toujours croissante vers le retour aux institutions féodales, cette aversion qu'il ne déguisait plus pour tout ce qui aurait affenni la liberté des peuples et l'indépendance politique des citoyens. La représentation nationale, telle que le sta-» tut constitutionnel de Naples l'orgailteait, était même plus vicieuse et plus illusoire que dans les deux systèmes dont on l'avait empruntée. Elle consistait en une seule chambre, divisée en cinq sections : le clergé, la noblesse, les propriétaires, les savants et les commerçants. Ces sections étaient égales en nombre, mais elles étaient loin d'avoir des droits égaux. Les députés de la noblesse, du clergé et des corps savants étaient inamovibles, tandis que les dé^ pûtes des deux autres classes, les propriétaires et les co)n3É|çants, étaient amovibles. Au surplus, comme cette ôonstitution improvisée ne reçut pas même un commencement d'exécution sous le règne du succès* seur de celui qui l'avait donnée, il me semble inutile d'entrer à cet égard dans de plus longs détails. J'ai voulu seulement marquer cette conception comme un indice des principes politiques que l'empereur avait adoptés et dont il faisait l'application partout où sa puissance s'étendait. Aussi cette concession d'une charte, sur laquelle le roi comptait pour se concilier la reconnaissance de la nation napolitaine, ne produisit en aucune manière cet effet. Personne n'y trouvait son compte, et comme on savait bien que rarement les successeurs respectent les testaments d^ çwx dont ils

héritent, cet acte fut généralement regardé comme mie pièce d'éloquence politique, arrangée pour faire de l'effet et dont on n'attendait ni bien ni mal. Ainsi, laissant de côté les théories politiques, les esprits n'étaient occupés que de deux choses : l'une, de tirer parti de la bonté du roi qui les quittait, pour en obtenir des grâces dont il disposait encore ; l'autre, de connaître le plift tôt possible son successeur pour aller au-devant de sa faveur. On avait appris officiellement, le 20 juillet, que le roi Joseph avait abdiqué la couronne de Naples le 8 de ce mois, et la reine Julie était déjà partie pour retourner en France, avant même que cette nouvelle fût arrivée à Naples. Mais on ne connut pas immédiatement quel était le successeur. Les bruits les plus contradictoires et les plus étranges se succédaient chaque jour. On annonçait que Murât sur qui les probabilités les plus noml^imises semblaient se réunir était dans un état de-|É|pàdie mentale qui le rendait incapable de régner. On disait que la famille impériale était divisée et troublée à l'occasion de ce choix ; qjiQ l'impératrice voulait la couronne de Naples pour son fils Eugène, et que le roi de Westphalie la réclamait comme plus brillante que celle qu'il portait. On ajoutait que la mère de l'empereur demandait ce trône pour Lucien, le seul de ses fils qui n'en eût pas encore obtenu un.

Enfin, toutes les incertitudes cessèrent le 31 juillet, à l'arrivée d'un courrier attendu avec impatience depuis plusieurs jours. Le conseil des ministres se rassembla le même jour, à huit heures du soir, sous la présidence du ministre de la justice. On y lut :

1^* Un statut constitutionnel par lequel l'empereur cédait au grand-duc de Berg le royaume de Naples et réglait le mode de succession dans Tordre de primogéniture, cependant avec une disposition remarquable : la reine fCaroline Bonaparte, sœur de l'empereur) , dev^ÉHÉjter sur le trône et gouverner en son propre noni^HP survivait à son mari et à ses enfants mâles;

2" Une proclamation du nouveau roi qui entrait en poss^sion du royaume le 1" août ;

3* Une lettre du roi Joachim-Napoléon, adressée aux ministres et qui les confirmait dans leurs fonctions.

Le Te Deunij des illuminations, des salves d'artillerie furent ordonnés pour le lendemain, -comme de coutume.

Ce conseil, auquel j'assistai, fut la dernière occasion que j'eus d'exercer des fonctions publiques à Naples. Résolu à suivre la fortune du roi Joseph qui m'offrait auprès de lui la place de surintendant de sa maison, je donnai ma démission comme ministre de l'intérieur, et me préparai à partir pour aller le rejoindre en Espagne * .

Je me mis en route le 11 août 1808, quelques jours après avoir marié ma fille au colonel Jamin, commandant les chevau-légers de la garde du roi ; il devait venir nous joindre en Espagne à la tête d'une partie de cette troupe qui, dans la suite, passa au service de

* En quittant Naples, le roi m'avait conféré le titre de comte de Melito q\ie l'empereur me confirma dans des lettres-patentes qui me furent expédiées pour m'élever à la dignité de comte de l'empire.

Joseph comme roi d'Espagne. On me témoigna quelques regrets de mon départ, mais il y eut sans doute dans ces témoignages d'intérêt plus de politesse que de sincérité. Je m'arrêtai quelques jours à Rome. Je parcourus de nouveau la ville et fis des excursions dans les environs, notamment à l'ijHÉP j^ n'avais pas visité dans mes voyages préSBBis. Je vis le général MioUis qui commandait les troupes françaises, et dont la position devenait chaque jour plus difficile par la rupture qui venait d'éclater entre l'empereur et le Saint-Siège. Cette rupture fut suivie de la réunion au royaume d'Italie des provinces d'Ancône, d'Urbino, de Macerata et de Camerino\ et le pape,

» Le décret qui prononce cette réunion est daté de Saiot-Cloud 2 avril 1808. Le préambule en est remarquable, et je le rapporte ici parce que je ne crois pas qu'il ait été imprimé.

« Napoléon, etc., considérant que le souverain temporel de » Rome a constamment refusé de faire la guerre aux Anglais et de » se liguer avec les rois d'Italie et de Naples pour la défense de » la péninsule italienne;

» Considérant que l'intérêt des deux royaumes et des armées » d'Italie et de Naples exige que leurs communications ne soient » pas interrompues par une puissance ennemie ;

» Considérant que la donation de Charlemagne , notre illustre » prédécesseur, des pays qui composent l'État pontifical a été faite y> au profit de la chrétienté et jamais à l'avantage des ennemis de » la religion ;

» Vu la demande de passe-ports, faite le § mars dernier, par » l'ambassadeur de la cour de Rome :

» Nous avons décrété et décrétons, etc. »

Un décret de même date avait ordonné à tous les cardinaux, prélats, officiels et employés de tout genre près la cour de Rome, nés dans les pays compris dans le royaume d'Italie, de rentrer le 25 mai suivant dans ce royaume, et en cas de désobéissance, prononcé la confiscation des biens qui leur appartenaient.

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pour se venger, ayant déclaré plusieurs titres du code civil* incompatibles avec les canons de Téglise romaine, défendu à tous les catholiques de les recevoir, et fini par excommunier l'empereur lui-même, l'animosité et l'irritation entre ces deux puissances étaient portées au dernier||egré. On pouvail^ono déjà présager les violences auxquelles, peu de temps après, Napoléon se porta contre le pontife qu'il fit sortir de Rome et transporter à Savone. Ainsi, dès ce moment commençaient pour l'empereur les embarras et les difficultés ^Élfesquels le concordat de. 1802 l'avait jeté; et en^^Ht le pape à venir le sacrer à Paris, loin d'avoiroDienu une garantie religieuse pour sa couronne, ilMait rendu au Saint-Siège une partie de ms antiques droits sur les princes et autorisé le renouvellement de ses prétentions. Tant il est vrai que, \ toutes les fois qu'un souverain, pour appuyer sa puissance, a recours aux prêtres, il la soumet à l'autorité du sacerdoce et a cette autorité pour ennemie implacable, dès qu'il essaie de s'y soustraire. Aucun prince, certes, n'était, par son caractère et par l'énergie de | ses facultés, plus que Napoléon, fait pour forcer un ] pape à recevoir le joug qu'il voulait lui imposer; et cependant il eut en Pie VII l'adversaire le plus redoutable et ne le vainquit pas. De ses querelles avec le i pontife date la décadence de son empire. Les prêtres j qu'il avait rétablis en France n'hésitèreét pas un

^ Voir dans l'appendice de ce chapitre, n<> 1, une lettre assez curieuse qui m'a été écrite de Rome à ce sujet, en date du 7 juin 1808, et no 2, les instructions secrètes données aux sujets des provinces réunies par le décret du ^ avril au royaume d'Italie.

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moment entre lui et le pape, et jusque dans sa famille, il vit celui de ses parents qu'il aVait fait élever au cardinalat se prononcer contre lui.

Je laissai à Rome ma famille qui ne pouvait me suivre en Espagne, avant que je lui eusse préparé un établissement, et je^lne remis en routlSIe 17 août, ie ne m'arrêtai qu'à Lyon où je trouvai le nouveau roi de Naples, allsmt prendre possession de la couronne qui venait de lui être adjugée. Dans un long entretiien que j'eus avec lui, il me donna sur la situation de l'Espagne qu'il quittait, .des détails fort alarm^iMH^fut par lui que j'appris la perte de la bataillei^^Hien , la défaite et la captivité du général Dupon^^ncommandait l'armée française dans cette fatale jouqife, et enfin le départ de Madrid du roi Joseph qui avait été foi;|||^ d'abandonner cette capitale. Par la manière dont Murat me parlait de tous ces événements, je crus m' apercevoir qu'il s'estimait heureux d'avoir quitté l'Espagne, et en effet il gagnait évidemment au change, tandis que son prédécesseur sur le trône de Naples et tous ceux qui le suivaient y perdaient beaucoup. Mais il n'était plus temps pour Joseph de revenir sur ses pas, et je n'avais qu'à m'armer de courage. Je continuai donc, après cette entrevue, assez tristement ma route, et fus rendu à Bayonne le 1" septembre 1808. Ne pouvant aller plus loin sans une escorte, je dus attendre que le général qui commandait dans cette ville eût rassemblé un convoi destiné pour Vittoria. Je m'y associai et je joignis enfin le roi Joseph à Miranda de Ebro, le 10 septembre.

Me voici donc arrivé en Espagne, sur le théâtre des

tristes événements qui portèrent une atteinte mortelle à la fortune de l'empereur Napoléon et à la prospérité de la France. Témoin de ces événements et admis, par la confiance du roi, à la connaissance d'une partie des causes ou des fautes qui les produisirent, je dois, pour en faciliter le développement, remonter un peu plus haut et donner une idée rapide de ce qui s' était passé à Bayonne et en Espagne, depuis que je m'étais séparé du roi à Naples, jusqu'au, moment où je me retrouvai près de lui. Ce récit n'est que le résumé fidèle de mes entretiens avec le roi et avec mon ami Stanislas Girardin qui l'avait suivi de Naples à Madrid.

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