LETTRE DE CHOISEUL AU ROI

de me communiquer les intentions de Votre Majesté, veut bien aussi se charger de les solliciter.

ce Je suis avec le plus profond respect, Sire, etc. )?

Je ne donnais ni ne refusais ma démission par cette lettre ; en même temps je marquais une grande soumission et j'obéissais aux ordres du Roi, dont la façon de vouloir était que je lui fisse connaître les dédommagements que je désirais pour ma charge. M. du Châtelet voulut bien se charger de porter cette lettre au Roi et de suivre les objets de dédommagement, s'il n'était pas possible de conserver la charge. Ces objets de dédommagement sont dans un mémoire, que je rapporterai ci-dessous, que M. du Châtelet envoya au Roi. Je n'étais aucunement attaché à la charge du colonel-général des Suisses; depuis mon exil elle me répugnait; j'avais de l'aversion pour tout ce qui pouvait me donner des rapports avec le Roi et la Cour. Je m'étais formé le plan d'une vie nouvelle, commode et heureuse, et la seule que je sentisse qui me convenait. Il ne me manquait, pour rcmphr la position dans laquelle je voulais finir ma vie, que l'acquit de mes dettes, qui m'aurait donné une plus grande aisance. Dans cette vue, depuis six mois, j'étais occupé des moyens de tirer parti de ma charge, que réellement je ne pouvais plus souffrir, pour augmenter mon bien-être dans ma terre, dont la résidence aisée était l'objet de tous mes vœux. C'est dans cette situation d'esprit et de vues que la lettre de M. d'Aiguillon à M. du Châtelet arriva. Alors il ne me convenait plus de ne pas disputer, contre la violence, les droits d'une charge réputée inamovible; mais, comme je pouvais être obligé de céder à la force, je fus enchanté que cette même lettre de M. d'Aiguillon m'eût ouvert la porte à des dédommagements, et je ne doutai pas qu'ils ne fussent considérables; de sorte que M. du Châtelet voulut bien se charger de la

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né;][ociation, dans le sens apparent de résister k la démission autant qu*il serait p«)ssible et, s*il voyait que le parti lut pris de ni'ôter ma change, je lui recommandais essentiellement d*étre inlomié à qui elle était destinée et quels seraient les dédomma«jements :

Précis et e\plicatio\ des deuixdes de M. le dcc de Cboi-

SELL, D0\T IL 1 CHARGE M. DU ChITELET DE SOLUCim

l'obteatiox il».

1' La levée de la lettre de cachet qui Texile à Chanteloup. Sur cet objet .M. du Chatelet prendra la liberté de représenter pour M. de Choiseul qull y a six mois que M. de Praslin a obtenu la permission de revenir à Paris, et que les destinées de ces deux ministres ayant été pareilles, leur renvoi le même jour, leur exil à la même époque, le duc de Choiseul semble pouvoir se flatter d'obtenir des bontés du Roi le même adoucissement à sa situation six mois plus tard et de rentrer dans Fétat de liberté du citoyen, avec cette différence que Tintention du duc de Choiseul n'est ni ne peut être de revenir de longtemps à Paris, ni à portée de la Cour; il vit tranquille dans sa terre, trop heureux s'il y eût été oublié, et n'a nulle envie, nul projet prochain d'en sortir. D'ailleurs, s*il abusait de cette liberté qui lui serait accordée, s'il n'avait la prudence de raccommoder aux circonstances présentes ou futures et de n'en faire que l'usage le plus résenré, Sa Majesté ne serait-Elle pas la maitresse de le remettre dans la même position où il se trouve maintenant, et même de l'aggraver s'il y donnait lieu ! D'où il s'ensuit

(i) Ce précis, dans Tédition de ChaDteloup, était rejeté sous la cote A (tout à la fin de l'opuscule, en pièce justificative). Comme il intéresse directement la suite du récit, nous avons cru devoir lui restituer la place lofjique qui lui convient.

DEMANDES DE DEDOMMAGEMENTS 303

que Facle de bonté, on ose même dire de justice, qu'il sollicite aujourd'hui, ne peut avoir aucune conséquence et que, si la liberté qui lui serait rendue pouvait avoir des inconvénients, ce ne serait que pour lui-même, au cas qu'il fût possible qu'il en abusât.

2° Le duc de Choiseul prendra la liberté de rappeler au Roi que Sa Majesté avait bien voulu, un mois avant sa disjjràce, lui accorder une grâce pécuniaire (1) pour roxlinction d'une partie de ses dettes. Cette grâce lui fut assurée en effet par les bons signés de la main de Sa Majesté et ils ont été mis sous ses yeux depuis l'exil du duc de Choiseul ; et le Roi, en ordonnant que ces bons lui fussent renvoyés pour lui être représentés quand il le jugerai! à propos, eut la bonté de s'en rappeler l'objet et de dire qu'il croyait cette affaire consommée. Elle l'eût été en effet, si le duc de Choiseul n'eût aperçu qu'il avait négligé des formes dont l'oubli pouvait compromettre la pureté de son administration et sa délicatesse. De ce moment il suspendit l'effet de la grâce que le Roi lui avait accordée, et il ne lui en est resté que les titres précieux de ses bienfaits. Le Roi peut seul se rappeler ces différentes circonstances, et c'est de sa seule bonté que le duc de Choiseul peut espérer de voir réaliser les espérances qu'il a toujours conservées à cet égard. Le moment où le Roi lui permet d'exposer ses désirs lui paraît le plus favorable pour rappeler à Sa Majesté le souvenir d'un bienfait accordé, dont il n'a pas joui et que le déran-

(L) Fort peu de temps avant sa disgrâce, Choiseul avait obtenu du Roi, pour le règlement de ses dettes les plus pressantes, trois millions en bons sur le Trésor. Comme l'indique Choiseul, une formalité manquante l'avait privé du bénéfice de cette grâce, qu'il avait d'ailleurs fait rappeler au Hoi, mais sans succès, après son exil et qui lui sert ici de thème principal pour appuyer sa demande de dédommagements. Le Roi avait bien signé les bons ; mais il avait oublié ou négligé d'y ajouter : t Bon pour trois millions. « Sur l'instant, Choiseul ne s'était pas aperçu de l'omission; il n'avait pas eu la facilité de la faire réparer, par la suite.

gemcnt de sa fortune, dans lequel le Roi avait paru alors entrer avec bonté, lui rendait nécessaire pour payer une partie de ses dettes. Sa Majesté se rappellera cette grâce, et les bons signés de sa main en font foi. Si Elle daigne se ressouvenir de cette affaire et se rappeler que son intention avait été, en accordant cette grâce au duc de Choiscul, qu'elle eût son plein effet, et que, depuis qu'il est disgracié. Elle a marqué son étonnement de ce qu'elle n'était pas consommée, il en résultera que la négligence seule du duc de Choiscul sur les formes à mettre à un bienfait que le Roi lui avait accordé, et sa délicatesse à ne les point transgresser, Font rendu nul ; et il ose espérer que, dans un moment où Sa Majesté daigne lui offrir un dédommagement pour sa charge, Elle voudra bien y faire entrer l'entier accomplissement d'une grâce qu'elle avait compté lui faire et dont il n'a pas profité.

3" La demande que le duc de Choiscul ose former de la cession pour sa vie d'une partie de la forêt d'Haguenau (1) dont Sa Majesté jouit depuis qu'elle fut enlevée à la préfecture d'Haguenau, dans le temps que ce fief n'était possédé que par commission, est en même temps un acte de justice et de bonté. Si, pendant un long ministère, il n'eût été plus occupé des affaires du Roi que des siennes, il eût porté celle-ci aux tribunaux faits pour en connaître ; il a lieu de présumer que, d'après les titres qui sont entre ses mains, il eût été facile de démontrer que la partie de la forêt d'Haguenau, dont le Domaine s'est emparé, a toujours appartenu aux anciens préfets d'Haguenau, du temps de la Alaison d'Autriche et même depuis que l'Alsace a été réunie à la Couronne. 11 n'entrera point dans cette discussion, sur laquelle cependant il est prêt à remettre un mémoire ; il ne demande qu'à

(1) C'est au titre de possesseur du fief d*Hagueoau que Choiscul fait intervenir cette réclamation dans ses demandes de dédommagement.

DEMANDE DE DEDOMMAGEMENTS 305

titre de grâce un objet sur lequel il pourrait appuyer des prétentions légitimes aux yeux de la justice du Roi ; il ne demande pas même que cet objet soit réuni au fief qu'il tient de la bonté du Roi et il se borne à demander d'en obtenir la jouissance pour sa vie. Cet objet peut rapporter, année commune, trente-cinq à quarante mille livres de rente.

4° Enfin il ose représenter que, malgré Mme de Choiseul, mais par égard pour elle, il doit, dans cette circonstance, représenter au Roi qu'il a dépensé, soit dans les ambassades, soit dans le ministère, une partie très considérable de sa fortune; que jamais il n'a été demandé pour elle au Roi aucun bienfait, ce qui est sans exemple pour les femmes dont les maris ont été dans le ministère, et qu'il ne serait pas décent que le duc Je Choiseul ne sot licitàt pas pour elle les bienfaits du Roi, de préférence aux dédommagements que le Roi veut bien lui permettre de demander pour lui-même.