LETTRE DE CHOISEUL AU ROI

oncle, encourut rinimitié de M. le cardinal de Richelieu, premier minisire ; il éprouva les événements fâcheux que la faveur unie à l'inimitié fait ressentir à la disgrâce. Cependant Ton ne crut pas pouvoir disposer de la charge de colonel-général sans la démission du maréchal de Bassompierre, lequel fit un marché et la donna. Mais, étant sorti quelques années après de la Bastille, où il avait donné sa démission, il fut décidé parla Reine régente que, vu sa détention, cette démission n'avîiit pas été volontaire. Il rentra dans les droits de sa charge et en reprit l'exercice sans prêter un nouveau serment.

ce Les observations, Sire, que j'ose vous présenter, ne sont que pour soutenir l'honneur d'un bienfait distingué que Votre Majesté m'a fait. Personne ne doute. Sire, et moi moins que personne, que votre volonté ne soit toute puissante et qu'elle ne puisse détruire ce que votre bonté a édifié.

ce Mais, Sire, oserais-je vous représenter qu'il est sans exemple, dans tout votre règne, que vous ayez ôté une charge de votre Cour, même à ceux qui avaient eu le malheur de vous déplaire et d'être éloignés de votre présence.

ce Vous m'avez ôté les emplois que j'exerçais depuis douze ans dans votre ministère parce que malheureusement sans doute, mais certainement aussi très innocemment, je vous avais déplu. Vous m'avez exilé. Je ne croyais pas avoir fait de fautes, dans les différentes administrations qui m'ont été confiées, qui méritassent une punition.

Pariant du compétiteur de Ghoiseul, du prince de Soubise, le Roi avait dit : t Vous verrez que, parce que le duc du Maine et ses enfants ont eu cette place, il croit devoir l'obtenir comme étant prince; mais le maréchal de Bassompicrrc ne Tétait pas, et savez-vous que M. de Ghoiseul est son petit-neveu ? (Voir Mme du Hausset, édit. des Bibliophiles, p. 159.) (j'est par sa mère, Louise de Bassompierre, que Ghoiseul descendait du maréchal.

300 MEMOIRES DU DLG DE CHOISELL

Je me souviens même que, pendant un aussi long ministère, Votre Majesté a paru contente des services que je lui rendais, et que, dans diflerentes époques intéressantes, Elle a daigné me marquer sa satisfaction de mon zèle, de mon activité et du bonheur que j'avais de la servir utilement.

tt Les travaux de douze ans et les bontés suivies pendant si longtemps de Votre Majesté seraient-ils oubliés absolument? Au bout d'une année d'exil, sans qu'on puisse me faire aucun reproche, ni que je puisse en avoir mérité, serait-il possible, Sire, que vous voulussiez aggraver ma punition, comme la lettre de M. d'Aiguillon à M. du Chàtelet me le fait envisager et comme les paroles écrites de votre main au bas de cette lettre me le font craindre !

tt Je retrouve cependant dans cette lettre. Sire, de nouvelles marques des anciennes bontés de Votre Majesté puisqu'Elle me fait envisager qu'Elle est disposée à m'accorder quelques grâces.

tt Je dois, par honneur et par sentiment, demander à Votre Majesté de m'ôter l'impression fâcheuse de la punition et de sa disgrâce. Je la supplie de me laisser l'espérance de pouvoir encore, vu mon âge (1) et ma bonne santé, la servir dans ses armées et lui marquer, par ma bonne volonté, mon zèle pour son service.

tt Je regrette bien. Sire, que les ordres réitérés de Votre Majesté m'aient obligé d'entrer dans le ministère, au lieu de suivre le métier de la guerre pour lequel j'étais destiné. Elle se rappellera que c'est Elle qui m'a ordonné d'être ministre, ce qui m'a mis dans la situation où je me trouve.

tt Pour les grâces pécuniaires que Votre Majesté me permet de lui demander, M. du Chàtelet, qui a été chargé

(Ij Choiseul était alors entré dans sa cinquante-troisième année.