AVERTISSEMENT

Mme de Choiseul ayant désiré que la lettre qu'elle écrivit à M. du Chàtclet pour refuser la réversibilité de la jiension fût imprimée à la suite des précédentes, j'ai cru devoir accorder cette satisfaction aux motifs qui l'inspiraient, et je ne puis mieux faire connaître ces motifs qu'en insérant le billet par leqnel elle les exposait. J'ajouterai seulement qu'ayant eu connaissance, k cette occasion, de la lettre qu'elle écrivit au Roi dans le même temps et qu'heureusement elle a supprimée, j'ai exigé qu'elle me la livrât, ]K>ur la faire imprimer aussi.

(1) Cet avi^rlissemcnt, le billet et les deux lettres de M"*" de Choiseul se trouvent, dans rédition de Chanteloup, imprimés à la suite du récit relatif à la suppression de la charge de colonel-général des Suisses et Grisons.

APPENDICE 4i«

Billet de Mme de Choiseul, pour me demander de faire imprimer sa lettre à M. du Châtelet à la mite des précédentes.

Comme Tanecdote que vous venez de faire imprimer, qui contient la relation de T intrigue par laquelle vous fûtes dépouillé de votre charge de colonel-général des Suisses, pourra être rendue publique après nous, je désire, pour l'intérêt de mon honneur et la satisfaction de mon sentiment, que vous veuilliez bien fair^-imprimer à la suite la lettre que j'écrivis à votre insu à M du Châtelet pour refuser la réversibilité que je savais m'être faite de votre pension sur la charge ; lettre envoyée par la poste, pour que le Roi en prit connaissance et qu'en effet il a si bien connue que, quand M. de Monteynard, en sa qualité de ministre de la Guerre, alla prendre ses ordres pour l'expédition de votre brevet, le Roi lui dit que je refusais la pension, et M. du Châtelet, qui n'avait point voulu admettre mon refus, eut beaucoup de peine à faire rétablir dans le travail de M. de Monteynard l'article de la réversibilité, auquel il était attaché comme à une grâce, disait-il, distinguée pour vous, et de laquelle je pourrais peut-être tirer parti un jour en la sacri6ant à vos intérêts. Je ne comprends pas pourquoi la lettre par laquelle M. du Châtelet vous rend compte de ce fait ne se trouve pas avec les autres. J'étais cependant si déterminée à refuser cette odieuse grâce que j'écrivis au Roi pour la lui remettre ; mais la terreur que vos amis, quoique sans connaissance de cette lettre, m'inspirèrent sur les dangers auxquels un refus direct et positif pourrait vous exposer, me la fit supprimer 11 m'est important que non seulement mon refus soit connu, si l'anecdote l'est, mais encore que la sincérité de mon refus soit constatée ; sans quoi il resterait sur ma mémoire le soupçon infamant que j'ai acquiescé aux injustices que l'on vous faisait, par l'appât de partager... moi, votre femme, de partager vos dépouilles; que j'ai souffert que l'on présentât à mes yeux un avenir horrible sous l'aspect d'une grâce ; que j'en ai joui d'avance pour le moment où il n'y aurait plus de jouissance pour moi. Soustrayez-moi à cette infamie par le récit de cette particularité et l'adjonction de ma lettre à celle de M. du Châtelet. Mon nom peut être ignoré après moi ; il peut même l'être pendant ma vie ; mais il ne doit pas être associé au vôtre sans qu'on sache que vos vertus intérieures vous avaient donné une femme honnête et sensible.

Copie de la lettre de Mme la duchesse de Choiseul à M. le comte du Châtelet.

AGhantcloup, le 16 décembre 1771.

Chaque nouvelle lettre que M. de Choiseul reçoit de vous, Monsieur, est pour moi un nouveau sujet d^attendrissement et un surcroit de reconnaissance. Grâce au ciel, je n'ai point encore éprouvé de malheur qui m'ait forc^ à répandre des larmes [je parle de ceux de la fortune] ; mais la sensibilité que les amis de M. de Choiseul lui ont marquée, la fidélité qu'ils lui ont conservée, les soins qu'ils lui rendent et les services que vous lui rendez. Monsieur, m'en arrachent souvent. Ces larmes sont délicieuses h répandre; elles ne peuvent pas être trop achetées. Il ne peut rien y avoir à ajoutera tout ce que vous avez fait pour M. de Choiseul ; mais je me dois d'arrêter votre bonne volonté pour moi. Ressouvenez-vous, Monsieur, que, le jour de votre départ, nous lûmes ensemble la lettre de M. de Choiseul que vous deviez remettre au Roi. Cette phrase s'y trouvait : « Je crois de mon devoir et de mon honnêteté de représenter à Votre Majesté que j*ai mangé quatre millions du bien de ma femme à son service, et qu'elle est la seule fennnc de ministre qui n'ait point eu de part à ses grâces. « Rappelez- vous que je voulais faire retrancher cette phrase et que vous me persuadâtes tous qu'il fallait la laisser, parce que cette considération serait un moyen pour augmenter le traitement qu'on paraissait disposé à faire à M. de Choiseul. Je me rendis à ce motif. Quand vous disentâtes ce que l'on pourrait demander à cette (Considération, vous proposâtes la pension de femme de ministre. Je m') refusai par trois raisons. Ma vanité, mon sentiment pour M. de Choiseul et mon honneur ne me permettaient pas d'accepter une pareille grâce. Je ne croyais pas, par le premier motif, que la femme de M. de Choiseul dût être confondue avec les femmes des maîtres de requêtes parvenus au ministère, et dont les services n'ont point eu l'éclat de ceux que mon mari a rendus. Par le second, mon sentiment ne me permettait pas de recevoir une grâce dont il ne resterait rien à mon mari après moi ; et par le troisième, je me croyais déshonorée' si, en recevant une grâce qui me serait purement personnelle, je paraissais consentir au tort qu'on lui ferait en lui ôtant une charge qu'il croyait devoir garder toute sa vie, qui lui était chère et de la perte

APPEXDICE 4tl

de laquelle j^aui-ais profité. Le premier des motifs ne subsiste plus; la réversibilité sur ma tête d'une pension de cinquante mille livres n*est point le traitement de la femme d*un maître des requêtes dont le mari a rendu des services obscurs; mais les deux autres subsistent encore et sont plus que suffisants pour justifier ma répugnance. Cette réversibilité n'ajoute rien au traitement que Ton fait à AI. de Cboiseul. Donc Tobjet de mon sentiment n'est point rempli et celui de mon honneur est lésé, quand je profite de son malheur. A ce titre, je ne puis donc accepter une pareille grâce ; elle serait absolument contraire à mon objet et F in verse des propositions que j'eus l'honneur de vous faire. Rappelez-vous que j'eus celui de vous dire à ce sujet : o Si quatre millions de mon bien mangés au service du Roi sont de quelque considération auprès de Sa Majesté, le prix que j'ose en demander est que cette considération serve à augmenter le traitement que l'on destine à mon mari ; ou si on ne veut pas ajouter aux grâces personnelles que Ton se dispose à lui faire, qu'on m'en accorde de propres â moi dont il partage l'avantage, soit par une somme d'argent comptant qui servirait à acquitter une partie de ses dettes, soit par une pension sur ma tôte, réversible après moi sur la sienne ; qu'enfin je sois le prêtenom des faveurs qu'on ne voudra pas accorder au sien. A ce titre seul, il m'est permis de recevoir des grâces dans cette occasion ; dans tout autre circonstance, je ne refuserais pas d'être honorée de celle du Roi. Il fut un temps où j'en sentais le prix mieux que personne. Ayez donc la bonté, Monsieur, de rayer de vos demandes cet article de réversibilité. Croyez que c'est mon vœu certain, irrévocable, que j'ai besoin qu'on y ait égard. »

M. de Choiseul, dans la lettre qu'il vous écrivit hier, avoue qu'il demande une pension pour moi et vous voyez que, dans sa première lettre au Roi, la seule où il se soit permis de demander des dédommagements parce qu'on lui avait ordonné d'en proposer, il n'est point question de cette pension. Mais, quand il l'aurait en effet demandée, s'il est le maître de demander pour moi ce qu'il lui plaît, ne m'est-il pas libre aussi de refuser ce qu'il ne me convient pas d'accepter? Mpargnez-inoi donc. Monsieur, la peine de ce refus embarrassant, quoiqu'il n'ait rien de contraire au profond respect que je dois et que je rends au Roi. Je suis persuadée que Sa Majesté même approuverait mes motifs, et je prendrais la liberté de les lui exposer si l'on m'y forçait par le don d'une grâce que je ne puis recevoir. Cette

condescendance de votre part ajoutera encore à la reconnaissance que je vous dois, Monsieur, mais rien ne peut plus ajouter à mes sentiments pour vous.

Lettre écrite au Roi par Mme la duchesse de ChoiseuL

Ce 25 décembre 1771.

Sire,

Votre Majesté veut m'honorer d'une grâce que tout autre circonstance m'eût rendue flatteuse, et que celle où je me trouve ne me permet pas d'accepter. Le temps des grâces est passé pour moi, Sire ; mais celui de la justice du Roi ne passe pas, et c'est elle seule que je réclame. La faveur ou la disgrâce ne peuvent l'altérer; la jouissance ou la privation des bontés de son souverain marquent assez la différence de ces deux situations. I^a charge de la Couronne est l'obligation de recevoir les justes plaintes de ses sujets. Oser se plaindre de vous à vous-même. Sire, c'est croire à votre justice, et croire à votre justice, c'est vous rendre hommage. La flatterie accuse les ministres du mal que fait le monarque; la vérité et l'histoire s'en prennent aux monarques des maux que font leurs ministres. J'emprunte la voix de l'une ; c'est à vous, Sire, à prévenir les récits de l'autre.

Pendant douze ans, M. de Choiseul a exercé, à la satisfaction de Votre Majesté, marquée dans cette occasion, les deux départements qu'elle lui avait confiés. Ses services ont cessé d'être agréables à Votre Majesté. Elle lui a ôté les emplois de son Ministère; il n'a point à s'en plaindre. Mais Elle l'a encore exilé; l'exil est une punition, et une punition doit être la peine légale d'une faute contre la loi. Quel est donc le crime de M. de Choiseul ? Votre Majesté l'a puni ; mais qui l'a jugé? Elle n'a pas pu croire, ou du moins Elle ne croit plus qu'il ait excité les parlements à une résistance renouvelée depuis sa disgrâce ; elle ne croit pas non plus qu'il ait mal géré les finances de ses départements. Les Affaires étrangères, de 58 millions qu'elles contaient lorsqu'elles lui furent confiées, réduites successivement à 7 millions, après en avoir payé 20 aux Anglais pour nos prisonniers, et sans avoir fait perdre un seul allié k Votre Majesté pendant une guerre malheureuse, prouvent autant en faveur de son économie que pour le bonheur de ses négociations. La Marine, à qui il ne restait, an lieu de vaisseaux, que des dettes, quand Votre Majesté lui en confia

r administration, entièrement rétablie et sans dettes, quand il remit ce département; celui de la Guerre enfm, dont la dépense, dès la première année où il en fut chargé, fut réduite de plus de 50 millions sur ce qu^avait demandé M. le maréchal de Belleisle, quoique ce ministre n'eût proposé qu'une armée pour cette campagne et que Votre Majesté en ait eu deux. La même diminution pour la campagne suivante, avec une armée en Allemagne et une en Portugal ; économie qui n'a cependant coûté que 20 millions de dettes au département. Enfin, à la paix, la dépense de la Guerre, malgré les nouveaux frais qu'a occasionnés la nouvelle formation, applaudie dans son temps par Votre Majesté, s'est trouvée, à mille livres près, au niveau de ce qu'elle coûtait au commencement du règne de Votre Majesté. Il n'y avait d'augmentation que celle de la solde, faite sous le ministère de M. de Paulmy; et cependant un plus grand nombre d'officiers généraux furent employés et pour exercer les troupes suivant la nouvelle formation et pour s'instruire eux-mêmes. Ils étaient payés plus cher en raison de l'activité de leur service et de l'augmentation des vivres. Toute l'Artillerie a été renouvelée, les fortifications réparées et les magasins remplis de tous les habillements et ustensiles nécestoires à l'équipement complet d'une armée. Telles sont, Sire, ces déprédations si vantées; voilà ce que Votre Majesté a vu dans ses travaux particuliers ; voilà ce qui lui a été prouvé dans son Conseil, preuve sans réplique et dont la conviction est, j'ose le dire, au fond du cœur de Votre Majesté. Quel a donc été le fruit de douze ans de travaux pénibles, contrariés, mais applaudis? La disgrâce et l'exil. Depuis un an nous supportions ce malheur avec une résignation respectueuse pouvions-nous penser qu'on chercherait à l'aggraver encore?] : exemple unique dans votre règne, Sire; on dépouille M. de Choiseul de sa charge, et d'une charge que Votre Majesté, en la lui donnant, lui dit être inamovible ; parole qui devait être un titre encore plus sacré que l'enregistrement au Parlement, quoique cet enregistrement ne puisse avoir d'autre objet que l'inamovibilité ; un garant plus sûr que l'exemple du maréchal de Bassompierre, son grand-oncle, revêtu comme lui de la même charge, dépouillé comme lui par la haine et le crédit, et rétabli ensuite dans sa possession et son exercice sans prêter de nouveau serment. On persuade aujourd'hui à Votre Majesté que la charge de colonel-général des Suisses est amovible ; on fait savoir à M. de Choiseul que l'intention de Votre Majesté est de la lui retirer;

on lui ordonne de s^en démettre, quoiqu^on n^ait pas besoin, dit-on, de sa démission. Eh, pourquoi donc Fexiger, si Ton n*en a pas besoin? Quand Votre Majesté Fhonora de cette charge, avait-Elle intention de la lui ôter un jour? Et cette parole. Je vous donne une charge inamovïble, n'était-elle pas du moins un engagement pris de ne la pas retirer, et pour M. de Choiseul l'assurance delà stabilité du bienfait qu*il recevait? On lui permet cependant d'en demander un dédommagement; il propose, Sire, dans une lettre où toute sa soumission est marquée, ceux qu'il croit pouvoir espérer des bontés et de la justice de Votre Majesté; et Votre Majesté ne daigne pas recevoir sa lettre; Elle refuse la lettre d'un homme de qualité, qu'elle sait n'être point coupable, qu'elle a honoré longtemps de sa familiarité et qui Ta servie douze ans dans les emplois de la plus intime conGance. Quel plus grand mépris aurait-Elle pu marquer au scélérat le plus abject et le plus inutile? La naissance, l'innocence, les services, n'ont-ils pas droit du moins A quelques égards? Il parvient à Votre Majesté que la première demande de M. de Choiseul est d'être soustrait au joug de l'exil, pour lui faire un hommage plus libre de sa démission, et Votre Majesté écrit : // est bien heureux que je l'aie envoyé à Chanteloup,je ne veux pa^ qu'il en sorte. Il est bien heureux. Sire; et que pouvait donc lui préparer l'indignation de Votre Majesté? Je sais que rien n'est impossible (Y sa toute puissante volonté ; mais il est de mon devoir et de mon respect de croire qu'elle est déterminée par sa justice, et le malheur innocent de vous avoir déplu. Sire, ne peut être puni comme un crime. Les autres propositions faites par M. de Choiseul en conséquence des ordres de Votre Majesté sont rejetées ai^c une égale dureté, et cette dureté est accompagnée de sous-entendus, de menaces les plus graves, dans la supposition du refus d'une démission dont on n'ose pas en môme temps prononcer l'ordre; menaces qui imprimaient le caractère de la violence à l'acte pur d'une véritable soumission, que Votre Majesté eût jugé telle si Elle eût daigné i-ecevoir la pi-eniièn^ lettre de M. de Choiseul, et dont Elle a trouvé la preuve dans la seconde où sa démission était incluse. On lui nie enfin jusqu^au dernier bienfait qu'il tient des bontés de Votre Majesté, les effets qu'elle lui avait donnés pour payer ses dettes, dont le bon lui reste encore, cl lui reste seul. 11 ne s'agit plus ici de discussions sur l'amovibilité ou l'inamovibilité d'une charge; c'est tout simplement de l'argent donné et repris; mais cet argent, Sire, n'était point enlevé A votre Trésor,

APPEi\DICE 425

cY^taient des effets morts dans la caisse de la Guerre, que le discrédit public ne permettait pas aux créanciers du département de recevoir sur le pied de leur valeur primitive; ainsi il n'en coûtait rien à Votre Majesté pour soulager M. de Choiseul des dettes que son état dans le Ministère lui avait fait contracter et qu'il n'aurait pas contractées si, comme ses prédécesseurs au département des Affaires étrangères, il eut reçu les deux cent mille francs de dépenses secrètes de ce département, que Votre Majesté voulait lui donner; s'il n'eût réformé dans celui de la Guerre pour cent mille francs de chevaux et chariots employés au service du ministre de la Guerre et qui lui eussent épargné une dépense équivalente. Ces deux sommes réunies pendant les huit années qu'il a, en deux reprises, gouverné les Affaires étrangères, et les dix pendant lesquelles la Guerre lui a été confiée, forment un capital de deux millions six cent mille livres. On dit qu'il manque une formalité au don que Votre Majesté lui a fait de ces effets et que le défaut de cette formalité annule le don. Je ne croyais pas que la volonté libre de Votre Majesté dans une chose particulière dût être revêtue d'une formalité pour être suffisante. Si son intention fut alors d'acquitter les dettes de M. de Choiseul, le bon qu'il possède doit avoir son effet; si ce n'était pas son intention, que cependant le bon eût été revêtu de la formalité qu'on eiige et que M. de CJioiseul en eût fait usage, il faudrait donc, puisque tout se reprend, rechercher aujourd'hui la valeur de ces effets dans les débris de sa fortune. Votre Majesté peut-elle souffrir, autoriser, prêter son nom à tout le mal que la haine fait à un homme qui ne lui proposa jamais d'en faire? Votre cœur. Sire, ne vous reproche-t-il rien et rejetteriez-vous ses mouvements? Mais, si ces maux sont la suite nécessaire de services autrefois agréables à Votre Majesté et toujours utiles, qu'ai-je fait, moi, pour subir l'infortune et l'oppression, que croire k vos bontés. Sire, les chérir, y placer ma confiance, y attacher mon bonheur et oser vous le dire? Je n'ai point épousé M. de Choiseul pour qu'il fût duc, ministre, exilé et ruiné. Pourquoi Votre Majesté l'arracha-t-Elle à la carrière militaire qui lui était chère et dans laquelle je n'aurais couru que des hasards communs et glorieux? Pourquoi le força-t-elle, malgré sa répugnance, à sacrifier aux tristes emplois du Ministère les restes toujours précieux de la jeunesse? Pourquoi enfin refusa-t-Klle deux fois sa démission? Sans le premier de ces refus, Sire, je serais libre et je n'aurais point k craindre que les restes de ma fortune fussent insuffisants à

ses engagements et à son aisance. 11 doit m*être d^aatant plus cher qu'il m'a pardonné de Favoir compromis en réclamant pour lui, ù son insu, les bontés de Votre Majesté. Elle trahit alors le secret d'une femme d'honneur conGé à sa foi, secret qu'EUe lui avait promis de garder et dont la parole est consignée dans une lettre écrite de la propre main de Votre Majesté et que je garde encore. Elle exposa mon imprudence à Fanimadversion de mon mari et ma folle confiance à la risée publique. Que ne m'en coûta-t-il pas alors, quand mon respect pour Votre Majesté me força à désavouer par un vil mensonge un bruit dont Faveu ne m'eût coûté qu'un ridicule! Je me trompais sans doute en croyant que le rang suprême même pouvait être honoré d'une confiance pure. La mienne, Sire, pouvait être rejetée, mais elle ne devait pas du moins être trahie. Si V^otre Majesté croit devoir quelque réparation û cet outrage, c'est à mon mari qu'il la faut acquitter et non pas en me donnant une pension sur les dépouilles qu'on lui arrache; grâce qui, par sa nature et la circonstance, blesse également mon sentiment et mon honneur, parce qu'elle n'ajoute rien au traitement qu'on lui fait et qu'elle semble me faire conniver à V injustice qu'il éprouve en m'en faisant profiter dans une supposition dont l'idée est affreuse à me présenter. Je ne me plaindrai point de l'injure faite ù ma vérité, qui se joignit à F outrage que j'ose rappeler, lorsqu'on crut reconnaître, dans une lettre que j'assurais être écrite dans l'ombre du plus profond secret, les différents styles de mes différents conseillers, qui tous m'eussent préservée d'une pareille imprudence, si je leur en eusse confié le dessein, et quand les sentiments que j'exprimais furent taxés de fausseté : les caractères de la vérité peuvent être inconnus aux souverains. Je ne chercherai point, Sire, à rappeler les bontés dont je me faisais l'illusion, par des protestations dont je ne trouverais plus les sentiments dans mon cœur Le plus profond respect, la plus entière soumission, la fidélité la plus absolue, telle est l'étendue et les bornes de mon devoir. Si d'oser connaître ces bornes et les exposer aux yeux do Votre Majesté est une liberté criminelle, j'en dois seule être punie, puisque j'en suis seule coupable. On en peut croire du moins pour cette fois la vraisemblance, si ma parole et la vérité. Sire, ne suffisent pas à votre confiance. Cependant, comme je ne veux pas que la punition m'expose à des soupçons injurieux h mon honneur, ma lettre sera déposée entre les mains d'un assez grand nombre de personnes sûres, qui la divulgueraient au cas

qu*il m*en arrivât malheur. Mais, en faisant connaître mon imprudence, ils ne pourraient pas faire applaudir h la clémence de Votre Majesté. En attendant, Sire, ce qu'ordonnera votre colère ou votre indulgence, je proteste contre toute mauvaise interprétation qui pourrait être donnée à la franchise des expressions d'une femme offensée, opprimée, et en droit de se plaindre, par celui de son sexe, du nom qu'elle porte et de l'humanité; et je déclare que je n'ai jamais prétendu m' écarter des bornes du profond respect avec lequel je suis, Sire, de Votre Majesté,

V, etc.

(Voir p. 367, note I).

Plan de campagne contre l'Angleterre, rédigé vers 1778-1779.

Je croirais que lorsqu'une Couronne se porte à la détermination d'attaquer en guerre une autre puissance, elle ne prend ce parti que pour venger une injure ou acquérir sur l'État qu'elle attaque; car le seul objet politique d'affaiblir une puissance rivale est un objet chimérique si celui qui attaque ne profite pas de l'affaiblissement de l'ennemi attaqué. Ainsi je pense que, lorsque dans la guerre actuelle la France a attaqué l'Angleterre, si en l'attaquant (I) elle n'a eu en vue que d'augmenter les embarras de son ennemie naturelle, elle a fait une grande et très grande consommation d'hommes et d'argent pour un objet chimérique ; quoi qu'il en soit, il faut partir du moment où la France se trouve ; il est constant que cette campagne, qui aurait pu être beaucoup plus avantageuse, a fini par une combinaison heureuse et un coup de main très brillant; cette situation démontre la prépondérance des forces de la France sur l'Angleterre et donne au Royaume

(1) On ne dira pas à des gens qui ont la faculté de réfléchir que ce n'est pas la France qui a provoqué la guerre contre TAngleterrc ; et ceux qui ont la faculté de combiner deux idées ne pensèrent pas qu'en donnant Tordre au marquis de Noailles de remettre la déclaration qu'il a remise au ministère britannique, le ministère français ait pu croire que cette déclaration ne produirait pas inévitablement la guerre.

un rn'dit de considération vis-à-vis de toute PEurope, au détriment de la considération de FAn^leterre, ce qui pour le moment est un avantage réel.

La guerre vraisemblablement doit continuer Tannée prochaine et j'ai voulu me rendre compte de ce que je conseillerais au Roi s'il me consultait sur la position de ses affaires : je lui dirais qu'avant de faire un projet de guerre, je minliterais un projet de paix ; j'arrêterais inti'»rieurement le projet de paiv après en avoir bien approfondi les conditions, c'est-à-dire que je serais déterminé à ne |)oint faire la paix que mes ennemis ne consentissent à acquiescer aux conditions auxquelles je me fixe dans ce moment-ci, lesquelles conditions deviendraient le véritable objet de ma guerre ; enfin j'aurais un plan de paix arrêté, qui serait la base de tous mes projets |>our la guerre. Je ne connais au Roi qu'un allié à qui il doive communiquer ses déterminations secrètes, TEspagnc, car les Ktats d'Amérique doivent selon moi être regardés comme un mo^en pour parvenir aux vues que l'on peut avoir contre l'Angleterre plutôt que comme alliés. Je prendrais donc une tournure de négociation avec l'Espagne en lui confiant mes vues sur la paix; je lui demanderais quelles sont les siennes; je chercherais les moyens de lui faire sentir que c'est marcher au hasard que de marcher sans avoir en vue une (in quelconque, et par là je l'enga* gérais à me confier le but auquel elle se propose d'arriver; je ne doute \ms qu'elle ne le connimnique et, comme les prétentions de FEspagne, quelque exagérées qu'elles puissent être, ne pourraient pas contrarier celles de la France, quant aux ojx'rations de guerre, les deux Couroiiiios auraient des bases certaines pour combiner leurs op(*rations et des raisons suffisantes |)our se refuser à tout mouvement qui ne cadrerait pas a\er leur projet de pacification, de sorte qu'elles agiraient sans discussion sur un plan fixe qui ne jwurrait être dérangé qu'au moment de la pacification générale.

Après avoir mûrement réfléchi sur les intérêts de la France, je me déterminerais aux articles suivants pour les quatre |)arties du monde.

Kn Afri(|ue, je conserverais le Sénégal et j'établirais les comptoirs français dans cette partie comme ils y étaient dans l'année 1755, avec la liberté de les maintenir plus utilement et plus en force qu'ils ne l'étaient alors.

En Europe, outre la liberté de rétablir le port de Dunkerque comme il conviendrait au Roi, sans qu'il fut plus question d'y rcec-

voir ua commissaire anglais, j'exigerais une reconnaissance de la préséance de la couronne de France sur celle d'Angleterre ; j'exigerais aussi Texécution entière du traité de commerce fait à la Haye en 1713 ou 1714 entre la France et l'Angleterre, ou la confection d'un nouveau traité de commerce qui n'éprouvera pas les mêmes difficultés et la même mauvaise foi de la part des Anglais (i).

I/Amérique est le véritable objet de la guerre : il est, selon mon avis le plus intéressant pour l'avantage et la richesse du royaume,, mais, dans l'état présent et dans l'état à venir que l'on peut prévoir,, je crois qu'il convient à la France de n'avoir en Amérique que des. iles et de n'en avoir que ce qui est proportion ù la possibilité de la défense et au commerce de son royaume.

L'Amérique doit être partagée en deux parties, la septentrionale et la méridionale : la France n'a rien dans la partie septentrionale; cependant il se fait dans cette partie une pêche de la morue, qui rapporte au royaume environ 20 millions de livres par an et qui en rapporterait encore davantage si les pêcheurs de la France n'avaient pas; chaque année plus ou moins à craindre des avanies de la part des. Anglais, soit dans leur pêche, soit dans les sècheries qui auraient été s|)écialement réservées sur Terre-Neuve aux Français dans l'article du traité d'Utrecht, par lequel la France cédait à l'Angleterre l'île de Terre-Neuve; chaque année de paix, l'Angleterre envoie des vaisseaux, de guerre à Terre-Neuve pour protéger la pêche anglaise et dominer la pêche de la nation française; ces vaisseaux ont des ports qui leur servent d'abris et de points de réunion ; la France ne peut pas envoyer de vaisseaux dans cette partie, n'y ayant pas de ports, de sorte que les pêcheurs français sont à la merci des forces anglaises ; il survient des rixes entre les pêcheurs, des vexations; un objet de cupidité en entraîne toujours; pendant la paix, on porte les plaintes à la cour d'Angleterre; les vérifications sur ces plaintes se font avec lenteur;

(1) Dfi ces trois articles de l'Europe, le premier qui regarde Dunkcrqueest absolu ; le deuxième sur la préséance est de pure vanité : car, entre Couronnes, c'est la puissance qui donne la préséance ; après l'avoir discuté dans la négociation, on peut le mettre ad référendum pour le céder, c'est-à-dire qu'il n'en soit point parlé, pourvu que ce silence produise l'acquisition d'un objet utile. Quant au troisième, je crois qu'il serait bon qu'il y eût un traité de commerce ici entre les deux nations; mais, si cet article souffre de grandes diffîcultés, il serait possible d'en remettre la négociation après la paix.

430 MEMOIRES DU DLC DE GHOISEUL

il résulte toujours de ces vérifications que le Français a tort et, comme on ne se détermine pas à faire la guerre pour un point qui parait peu intéressant dans le montent, pour me servir d*une expressîoii triviale mais assez appropriée an sujet, de guerre lasse on abandonne la discussion, et le commerçant qui a souffert de Tavanie et à qui Ton n*a pas rendu justice est dégoûté et n*envoie pins à la pèche. De sorte que je croirais pouvoir démontrer qu'à la longue, dans la position o& était cette branche de commerce, la France aurait perdu la pèche du banc de Terre-Xcuve faute de pouvoir la soutenir, et je ne crois pas qu'il soit possible de la soutenir sans ports dans F Amérique septentrionale; on la soutiendra encore bien moins quand plusieurs provinces de FAmérique septentrionale seront indépendantes et formeront un état particulier. Car peut-on penser que cet état puisse souffrir que des étrangers, qui n'auront point de possessions et par conséquent pas de droits, se tirent des possessions; comment, dis-je, ces États-Unis souffriront-ils que des étrangers viennent dessous leurs yeux leur enlever leurs richesses? Je pense que prudemment et politiquement Ton ne doit pas compter sur la solidité de leurs promesses à cet égard. L'on voit par ce que je viens de dire en peu de mots que, sans possessions territoriales dans P Amérique septentrionale, la branche du commerce de la pèche pour la France est très précaire en temps de paix; elle est nulle pendant la guerre, certainement jusqu'au moment présent, en 1781. La France paraissait avoir une supériorité dans sa guerre maritime avec l'Angleterre, et cependant il n'y a pas un vaisseau français qui aille à la pèche de la morue sur le banc de Terre-Xeuve, et même dès qu'il y a le moindre sou|)çon de rupture entre la France et l'Angleterre, de sorte que chaque année de guerre le Royaume perd 20 millions sûrement ; le ministère du Roi a raison ; car comment pourrait-il soutenir sa pêche, empêcher la prise de tous les matelots employés à cette pêche, quand il n'a pas dans cette partie de ports qui puissent recueillir ses flottes? Les malheurs des guerres de 1700 et de 175G; le peu de prévoyance que l'on a eu sur cet objet en 1748, oot déterminé sans doute aux cessions qui ont été faites h l'Angleterre en 1713 et en 1762. Mais la position en 1782 est redevenue favorable |H>ur la France, et il me parait de première justice pour le royaume et pour la gloire du Roi (juc l'article de la ])êchc soit un objet principal de la paix future.

Quelles sont les productions de l'Amérique qui forment les grands

avantages de la métropole? Le sucre et la morue, sans contredit le sucre, quelques cafés, de Tindigo et du coton sont un avantage des colonies méridionales bien supérieur à la morue; je les détaillerai quand je traiterai cette partie. Mais il faut observer que la pêche a deux grands avantages : le premier, que tout est profit pour la métropole; le second, que la pêche est la vraie pépinière qui forme les matelots; or il est évident que le système politique du monde et celui des richesses se sont transportés en Amérique ; en conséquence, il y entraine journellement les forces de FËurope; elles ne peuvent être autres que des armées navales auxquelles il faut des matelots, et des matelots expérimentés, d*oii il est aisé de conclure qu'une branche de commerce qui forme des matelots est une branche précieuse à TÉtat. D'après ces principes qui n\c paraissent être sans contradiction, en faisant la paix prochaine, je conseillerais au Roi de récupérer les possessions utiles à la pêche que la France a perdues par les paix précédentes et détcrminément je continuerais la guerre jusqu'à ce que TAngleterre cédât î\ la France Tîle de Terre-Neuve, cédée à l'Angleterre par le traité d'Utrecht, en 1713, et l'île Royale ou Cap-Breton, cédéeaux Anglais par le traité de Paris, en 1763. Je ne me dissimule pas que les Anglais, aussi instruits que nous pouvons l'être des avantage de la pêche et jaloux comme de raison des moyens qui peuvent servir à rétablissement solide de la marine royale, auront beaucoup de peine h restituer ce que leurs succès dans les guerres précédentes leur ont acquis; c'est aussi par des succès sur l'Angleterre qu'il faut récupérer ce qu'elle a dans d'autres temps enlevé i\ la France; de sorte que ma principale opération dans le cours de cette guerre serait la conquête de Terre-Xeuve et de l'île Royale; je séparerais mes forces en Amérique; celles employées dans le Nord seraient offensives, et celles dans le Sud défensives de mes îles et protectrices de mon comnwrce. On peut objecter îi la conquête et h la cession de Tcrro-Xeuve et do l'Ile Royale un article du traité que l'on a fait signer au Roi avec les Ktats-Unis de l'Amérique, par lequel le Roi s'engage à ne rien acquérir ni posséder dans l'Amérique septentrionale ; je crois que les rois reviennent sur une lésion marquée comme les particuliers ; la lésion de cet article est manifeste, car cet article veut dire iinplicitcinent que le Roi cède aux Américains la pêche de son royaume, et il nie parait douteux qu'un ministre ignorant puisse faire un aussi grand tort h l'Ktat, sans récrimination de la part du Roi

432 MEMOIRES DL DlC DE CHOISEIL

plust éclairé et mieux instruit. Cependant, comme il faut ^urder les formes autant qu*il est possible, je pense que, si l'on suit le projet que je propose, lorsque Ton opérera sur les îles que je désire que Ton n>cupère, les besoins que les Américains ont de la France faciliteront la négociation par laquelle on réformera cette clause injuste et même injurieuse ; il n*y a qu'un mot à ajouter à Tarticle: le Roi s'engage de ne |)oint acquérir aucune possession sur le continent de rAraérique s4*ptontrionale, lequel continent est étendu depuis le fleuve Saint-Laurent et de Canada inclusivement jusqu'aux Carolines exclusivement. Au surplus, on pourra faire sentir aux Américains que, l'Angleterre conservant des possessions sur le continent, il est de leur intérêt politique et physique que la France, leur alliée, ait des forces qui les avoisinent pour les secourir, lorsqu'ils en auront besoin, soit contre leurs ennemis naturels les Anglais, soit contre leurs propres sujets, qui seront encore bien des années en fermentation avant que leur état ait pris une consistance solide.

L'Angleterre, selon mon projet de traité, conserverait l'Acadie, File Saint-Jean, le Canada jusqu'aux lacs inclusivement dans le nord, et li*s doux Carolines dans le sud. Elle reconnaîtrait l'indépendance des autres provinces; je |)ense qu'il faut que l'Angleterre conserve ces deux cotés du continent de rAmérique, parce que ces possessions assurent à la France une discussion entre elle et les provinces déclarées indépendantes. Toiles seraient mes vues sur la ])aix dans l'Amérique septentrionale ; en conséquence, dès celte annw, mon projet de guerre serait la conquête des deux îles.

Quant à la partie méridionale, la volonté du Roi dans le traité soiait très bornée, car dans cette partie, en j>aix et en guerre, il ne l'aut pas avoir plus do possessions que l'on a de besoins, et par consé- (|uont do moyens ot de forces; les besoins do richesse sont évidents, niais il faut on même temps consulter ce qu'il en coûte au Roi et à TKtat d'argent, do forces ot de population pour les conserver ; je pense donc qu'il faut se borner aux îles do Sainte-Lucie, la Martinique, la Doininiquo, la (iuadelou[)o, h laquolloile je joinsia Désirade et Maric- (ialanto, avec Saint-Domingue, la Grenade ot Tabago, et même la Jamaïque si, dans le cours do la guerre, les Espagnols l'avaient prise. .!(• tAchorais dv. reprendre Sainto-Lucio dans le cours de la guerre, |)our fMor aux Anglais l'avantage do cotte restitution; j'aurais toute la guerre dans cotte partie nicridionalo, 24 vaisseaux de ligne qui servi-

raient à la défense de mes iles et surtout à renvoyer mes bâtiments de commerce hors Sainte-Lucie, que je voudrais reprendre; il n*est pas question de se battre dans cette partie ; il ne faut qu'assurer les îles et le commerce. De sorte que j'employerais de 40 à 44 vaisseaux dans les deux parties de TAmérique, et ce point serait le véritable objet de la guerre et de la paix.

J*ai peut-être grand tort, mais TAsie ne tient pas une place avantageuse dans mes réflexions politiques: à Texception du poivre, on ne retire d'Asie que des objets de luxe pour de l'argent comptant ; les Hollandais seuls y ont une branche de commerce utile, et je ne vois pas jusqu'à présent que les immenses richesses anglaises en Asie aient produit un avantage réel à la métropole, quoique je sente que les fortunes des particuliers doivent être considérées comme un avantage pour la nation.

Je garderais les îles de France et de Bourbon et je ferais un établissement à Madagascar; je me ferais restituer Pondichéry,Chandernagor et Massulipatam ; je ferais fortifier ces trois postes en les soulageant des sujétions odieuses qui leur ont été imposées par les Anglais dans le traité de Paris; je bornerais les possessions de la France en Asie aux articles que je viens d'esquisser Je crois qu'il y a des forces plus que suffisantes dans cette partie ; je ne les augmenterais pas ; et, quand il serait question de la paix, nous verrions quels succès ou quels désavantages la France aurait eus et, d'après ce calcul on rédigerait pour l'Asie la paix des deux nations, en pensant que tout ce qui serait de plus que Pondichéry, Massulipatam et Chandernagor, serait à mon avis plus nuisible qu'utile à la France.

Le Roi ne doit point se borner à faire pour lui seul son plan de guerre et de paix ; il a des alliés et des puissances belligérantes avec la France contre l'ennemi commun qui doivent entrer dans ses calculs pplkiques et militaires.

La Hollande est une puissance qui est en guerre actuellement contre l'Angleterre. D'après les connaissances que le public a pu acquérir sur cette guerre de Hollande, on voit clairement que l'Angleterre, par un faux calcul, l'a déclarée aux Hollandais, après leur avoir fait sentir durement le poids de son injustice et avoir cru que le parti sthadoudérin lui serait assez dévoué pour pouvoir sans inconvénient forcer les Hollandais à se déclarer pour l'Angleterre. La France aura sans doute profité de la répugnance naturelle à tout état libre contre le despo-

434 MEMOIRES Dl] DUC DE CHOISELL

tisnic, pour exciter la province de Hollande et la ville d'Amsterdam à se révolter contre les procédés violents de T Angleterre; mais, selon moi, cette liaison tacite de la France avec la Hollande ne doit produire de la part du Roi que des secours, des facilités de défense aux Hollandais contre Fennemi commun, sans jamais que le Roi se lie par des traités avec la République; il faut toujours être au moment de la signature du traité avec les Hollandais, mais ne le jamais signer; dn moins doit-on attendre l'événement de la discussion entre le parti républicain et le parti sthadoudérin ; il me semble que dans toutes les liaisons, avant que de les contracter, il est de la prudence de réfléchir sur leur utilité et sur leur danger, l^a Hollande ne peut être d'aucune utilité pour la partie militaire de cette guerre; elle peut être très embarrassante dans la partie politique, quand on aura conclu un traité avec elle; je ne parlerai pas du danger évident qu'il y a de contracter une alliance avec cette République, s'il arrivait, ce qui est très possible, que le parti sthadoudérin prit le dessus, car la France aurait un allié qui deviendrait son ennemi; et, si ce parti ne prend pas le dessus sur le parti républicain, du moins lui restera-t-il assez d'influence ^|inur être un espion très utile en faveur de l'Angleterre.

liCs Etats-Unis de l'Amérique peuvent î\ toute force se nommer alliés, puisque le Roi a fait un traité avec eux, et un traité où ils traitent de couronne à couronne avec la France ; aussi, dans mes articles de paix, je stipule leur indépendance et, si les Anglais font la sottise de continuer la guerre sur le continent de l'Amérique, je suis d'avis que l'on laisse jusqu'à la paix un corps de troupes aux Américains, quoique j'aimasse mieux que le Roi leur payût un subside en argent et des provisions. Mais l'Espagne est l'allié véritable, Tallié intime de la France; je ne crois pas que le Roi puisse pensera la paix sans son consentement et sans que la paix des deux royaumes se fasse en même temps et dans le môme traité.

.l'ai dit au commencement qu'il était nécessaire de communiquer h la cour de Madrid les vues du Roi sur les articles qui regarderaient la France daîis le traité de paix futur; non seulement je communiquerais ces articles au Roi catholique, mais je ferais en sorte d'avoir son approbation et sa garantie ; en même temps je me proposerais d'avoir la comnmnication des vues espagnoles; je tûclierais de les diriger à des prétentions raisonnables, afin que le Roi puisse de même y donner son approbation et sa garantie.

L'Espagne n*a rien à protendre en Afrique, ni dans TAmérique septentrionale; on ne peut désirer d'elle dans cette dernière partie que la reconnaissance de l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique ; si les Anglais n'ont pas pris les Manilles, l'Espagne n'a rien à discuter en Asie et, s'ils les ont prises, la restitution est à demander. Dans l'Amérique méridionale, l'Espagne doit récupérer la Floride et faire un arrangement fixe sur la baie de Campesche, Yucatan et le golfe d'Unduras. En Europe, la cession de Gibraltar et celle de l'ile de Minorque. Si l'Espagne prenait Gibraltar et le fort Saint-Philippe, je crois que la cession en serait possible à la paix ; si elle prenait la Jamaïque, je pense qu'en la restituant aux Anglais, Gibraltar et Port- Mahon, que l'Espagne n'aurait pas pris, pourraient lui être cédés: mais, si elle ne prend rien, il sera difficile d'obtenir les deux et, dans ce cas, il me semble que l'Espagne devrait se borner k l'acquisition de Gibraltar, lequel, avec la Floride, seraient les seuls objets de conquêtes qu'elle puisse raisonnablement prétendre. Telles seraient mes négociations avec l'Espagne; selon moi, je crois qu'en les conduisant comme il convient de les conduire avec le Roi catholique, on parviendrait à ses fins avec la satisfaction de l'Espagne, à la disposition de laquelle, pour la partie militaire, je mettrais 12 vaisseaux et quelques frégates, qui agiraient dans les mers d'Europe avec les forces maritimes de Sa Majesté Catholique et seraient employés à protéger les opérations de l'Espagne sur (iibraltar et Mahon et à inquiéter les flottes de commerce anglaises à son retour dans les ports d'Angleterre.

D'après ce mémoire, je conseillerais au Roi pour la campagne prochaine, de faire une expédition de 20 vaisseaux de ligne, 6 frégates, 16 bataillons, 3 régiments de dragons, l'artillerie nécessaire pour attaquer au mois de mai Tcrre-Xcuvc et Louisbourg. Ces iles doivent être prises à la fm d'août et 22 vaisseaux de l'escadre revenir, en repassant par l'Amérique méridionale, pour convoyer dans l'automne le retour de notre commerce. Je laisserais à Plaisance et à Louisbourg les troupes qui en auraient fait la conquête. J'aurais dans l'Amérique méridionale au moins 16 vaisseaux à la Martinique avec des frégates; il y a assez de troupes dans cette partie pour tenter l'attaque de Sainte-Lucie, si les circonstances sont favorables à cette entreprise; j'aurais à Saint-Domingue 4 vaisseaux et quelques frégates.

Rien en Asie cette année; un vaisseau et 2 frégates en Afrique, et le reste de mes forces à la rade de Brest ou à Cadix.

436 AIËMOIRES DU DUC DE GHOISEUL

Je trouve que tout ce que je viens d'écrire sont des rêveries, peutêtre des absurdités ; mais le projet de guerre et de paix m*a amusé un moment, et c'est le seul profit que Ton en puisse tirer.

(Voir page 367) .

Projet d'États provinciaux (1) (fragment).

Le président de Montesquieu, dans le livre de F Esprit des lais, paraît donner la préférence au gouvernement de TAngleterre sur tous les autres gouvernements qu'il examine ; il est naturel qu'un livre qui traite de l'esprit des lois, quand il parle de monarchie, préfère celle où les lois et non l'arbitraire sont le principe immuable et la force du gouvernement. Il est vrai que le gouvernement anglais remplit absolument l'idée, que l'on doit se former d'un gouvernement monarchique, qui, selon moi, consiste dans le pouvoir absolu, des lois faites par les peuples conjointement avec le magistrat que Ton nomme roi, préposé par la nation pour les faire exécuter. C'est la loi en Angleterre qui gouverne ; le roi lui-même y est astreint, et il y a des lois parteculières qui le regardent et qu'il ne peut enfreindre : le roi sans le Parlement serait sans force; une loi faite par le Parlement sans que le roi y ait donné son consentement, ne serait point exécutée Le roi a l'avantage de la proposition pour tout ce qui regarde sa personne et ce qu'il croit le bien de son Etat ; chaque député a de même le droit de la proposition, et, comme le Parlement peut rejeter la proposition du roi, le roi peut de son côté ne pas consentir à la pro-

(1) Ce projet diffère totalement de celui que Choiseul esquissa sous le titre de Réflexions sur l'établissement d'Etats provinciaux en France (1778) et qui n'était qu'une sorte de consultation hâtive, motivée par uo arrêt récent du Conseil, arrêt rendu par Louis XVI au mois de juillet 1778 pour faire un essai d'Ktats provinciaux en Berry. Les Réflexions se troDvcnt dans l'édition de Chanteloup, t. L p- 201. Je ne les réédite pu* Quant au projet d'Etats provinciaux ici publié, je remprunte aux Mawucrits de M. de ChoiseuL

APPEXDICE 43T

position (lu Parlement. Ces deux pouvoirs Tun sans l'autre ne peuvent rien; unis, ils font loi, et la loi régit toutes les parties de Fadministration d'Angleterre. Le roi, par sa prérogative est le dispensateur des <][ràces; il peut faire le bien : la loi seule fait justice et punit le crime. Il est inutile d'entrer plus en détail sur le gouvernement anglais pour sentir que cette administration monarchique est la plus heureuse du monde connu, pour chaque individu de la nation anglaise et même pour le roi ; je dis pour le roi, car le prince sur le trône de la Grande- Bretagne peut faire tous les biens à son peuple, dans tous les genres, et ne peut jamais se reprocher une injustice sur la propriété des biens, sur la liberté personnelle et sur Thonneur de ses sujets. Je ne crois pas qu'il y ait un autre monarque qui jouisse d'une pareille satisfacfaction. On ne peut pas se dissimuler que la constitution anglaise, telle qu'elle est à présent^ n'ait des défauts dans les formes; et le défaut qui entraîne sans contredit le plus d inconvénients, est celui de la corruption. En effet, les membres de la Chambre des Communes sont presque toujours élus par séductions ou par des motifs étrangers au bien des districts qui les élisent ; on intrigue pour être élu par les comtés afin de se rendre à la Cour; car, même lorsque l'on se met du parti de l'opposition, ce n'est que dans la vue que d'être achetépar la Cour et d'obtenir des places; de sorte qu'il y a corruption pour être élu membre du Parlement, et corruption ou de fait ou d'espérance quand on siège dans la Chambre. Voilà le vice de la constitution anglaise; mais telle est la forme de la loi qui pourvoit aux biens et à la sûreté des citoyens, que je suis persuadé que, quand même le roi d' .Angleterre pourrait dans les affaires publiques, compter sur le vœu de chaque membre du Parlement, il ne lui resterait pas une seule voix, s'il osait violer la loi de la propriété des biens ou celle de liberté et de la sûreté de ses sujets, de sorte que chaque membre peut bien être corrompu par le roi pour vendre le bien général de TEtat, mais ne Test pas pour le bien et la sûreté d'aucun particulier de l'Etat, et ne peut pas Pôtro sur la violation des lois. D'ailleurs, quoique le roi ait à sa disposition un nombre supérieur de voix au Parlement, le parti de l'opposition, qui n'est opposition que parce qu'il désire des places, et surtout celle des ministres, est un surveillant actif de l'administration, qui retient le roi et son minist^Te sur les opérations qui pourraient nuire à l'Etat, de sorte que, malgré la corruption, l'Etat et les particuliers de l'Etat ont des sauvegardes.

CcjïriHlaiit il faut roiiioiiir que tout ce qui est corrompu est vice, que d'ailleurs les prccautions qui sont prises en Anjjleterre contre le ilesjïotisine seraient iin|)ossibleen France; Ton peut même ajouter que l(!s têtes françaises accoutumées au jouf{ seraient plus difficiles à contenir, si on les en déliirait tout (Vun coup, et que l'impétuosité, la chaleur, la léjjèrcté du Français, ))roduiraient des inccmvéïiients, si Ton suivait exactement les mêmes lois qui sont suivies en Angleterre.

.J(^ m(» suis échauffé la tête en comparant les jjouvernements des deux nati<»ns que l'on |)cut dire les prépondérantes en Europe, et comme; l'ahhé de Saint-PicMie, j'ai lait un roman politique sur Tadminislralion de la France». Je sais toutes les objections que l'on peut faire à mon |)rojet; la |)remière de toutes est que l'exécution en est im|)ossibl(; : je me suis dis|)ensé, après celle-là, de discuter les autres; mais j(' me suis dit que les inqiossibilités étaient de l'essence des romans, et que le; mien, (juoi(|u'impossible à exécuter selon mes faibles lumières, pouvait j)roduire quelques bonnes idées qui, saisies par des hommes d'Etat |)lus éclairés, mais animés du même zèle que moi pour \v, bien, contribueraient à la perfection de l'administration et à la stabilité des lois et des |)rincipes vraiment patriotiques. II ne faut pas .s'abuser; la vertu palrioticpie déjjénère chaque année en France, et c'est un malheur (pii mettra le rojaume dans la confusion .si l'on n'y prend <{arde. Un des obj(»ls de mon système d'administration e.st de rétablir l'intérêt, l'amour de la patrie dans les cœurs français; je voudrais que nous préférions l'intérêt de notre villajje, de notre province (\v notre rojaunu», à notre intérêt propre. Si celte chaleur vertueuse pouvait échaulf<'r nos Ames, j'o.serais répondre que le royaume de France .serait-il le plus heureux et le j)lus glorieux de l'univers ; il serait inébranlable dans son intérieur par la loi et dans son extérieur |)ar ses forces; alors plus de craintes pour l'admission des différentes religions, objet (]ui méritera tôt ou tard une grande attention et qui pourra j)r(Mluire de grands maux. Mon projet y pourvoira et, je crois, .sans aucun inconvénient pour la trancpiillité publique. Les lettres, les arts, (]ui doiment, ([uoi (|u'on dise, une supériorité marquée à un royaume sur un autre, .seraient honorés et encouragés, en sauvant les inconvénients (pi'ils |)euvent occasionner. Plus on s'occupe d'un ronum |)()ur le bien, moins on doit craindre d'exagération : aussi je lai.s.s(> aller mon imagination sans être arrêté ni par les difficultés ni par les objections.

Je partagerais la France en dix-huit provinces, telles que je vais les indiquer :

La Flandre, en y comprenant la Flandre maritime, le Hainaut, le Cambrésis, l'Artois, le Calaisis et le Boulonnais; je joindrais au Hainaut, Philippeville, Marienbourg jusqu'à Rocroi, exclusivement; tous ces pays formeraient une province.

La Picardie et le Soissonnais une autre.

Paris, r Ile-de-France depuis le Pont-Sainte-Maxence, Beauvais, Pontoise, Mantes, Dreux, Arpajon, Etampes, Pithiviers, Montargis, Auxerre, Tonnerre, Bar-sur-Seine, Nogent-sur-Seine, Provins, Coulommiers et Meaux seraient la troisième.

La rbampîîgiie, depuis Rocroi Jusques à Langres, le Barrois, les trois évôchés formeraient la quatrième.

Î/Alsace et la liorraine la cinquième.

î^a Bourgogne telle qu'elle est, la sixième.

La Franclie-Comté, la septième.

Le Ljonnais, F Au vergue et le Bourbonnais, la huitième.

Le Dauphinc et la Provence, la neuvième.

Le Languedoc, la dixième.

Le Pcrigord, le Linîousin et le Quercy, la onzième.

La (lUjenne haute et basse et la généralité de Montauban, la douzième.

Le pa^s d'Auch, celui de Ba\onne, Xavarre, Béarn, le pays de Foix et le Roussillon, la treizième.

L'Angoumois, la Saintonge et le Poitou, la quatorzième.

La Tourraine, TAnjou et le Maine, la quinzième.

I/Orléanais et le Bcrrj , la seizième.

La Bretagne, la dix-seplième.

La X'ormaiidic, la dix-huitième.

I^e royaunu^ étant ainsi divisé, j'établirais des Etals provinciaux dans chaque district, et, pour la conq)osition de ces Etats, je diviserais de nouveau dans chaipie province, selon son étendue, la force de sa population et de ses richesses, en cantons : par exenqde, la Yormandie a trois généralités dans son district; celles de Rouen, crAlençon et de Caen. Celle de Rouen est la ])lus forte; on pourrait peut-être la partager en huit cantons; celle d'Alençon, moins riche, mais assez étendue, en six; et le Cotentin, quoi(pie riche, en quatre. Je ne sais pas si j'apprécie juste; je ne donne la Xormandie que pour exenqde.

Les provinces ainsi divisées par cantons, chaque canton élirait deux députés de la noblesse et deux du tiers-état ; ces derniers, tirés des officiers municipaux des villes, et des principaux bourgeois des gros bourgs. Quant au clergé, tous les évêques et abbés, possesseurs de biens dans le canton, sont éligibles; de sorte que par canton il y aura six élus. Le canton, avant d'élire pour la première fois, s'assemblera en entier dans le chef-lieu du canton ; à cette assemblée se trouveront tous les ecclésiastiques possédant des terres dans le canton ; ceux de la noblesse qui seraient absents pourraient se faire représenter par leurs procureurs. Tout ce qui est classe de noblesse n'aurait pas de rang entre eux, et siégerait selon leur arrivée dans la pièce de l'Assemblée ; les ducs et pairs, lorsqu'il s'en trouvera, auraient toujours la préséance ; mais leurs représentants ne l'auraient pas; pour le tiersétat, le roi, par la voie de l'intendant de la province, nommerait pour la première fois ceux de cette classe qui assisteraient pour le tiers à l'assemblée du canton. Les trois ordres du canton réunis, ils éliraient dans chaque ordre deux députés pour assister à l'Assemblée générale du district ; cette Assemblée du canton et cette élection n'auraient lieu que tous les trois ans ; les sujets élus resteraient en activité pendant trois ans, après lesquels l'Assemblée serait obligée d'en élire six autres; et il serait passé en soi que le même sujet ne pourrait pas être élu deux fois de suite; de sorte que les députés à l'Assemblée provinciale ne le seraient que pour trois ans et qu'aumoins il faudrait laisser passer trois autres années avant qu'un sujet puisse être élu de nouveau. L'Assemblée du canton ayant fait l'élection, elle donnerait à ses députés les instructions pour représenter à l'Assemblée provinciale les besoins du canton, et les différentes améliorations dont il est susceptible. Je fînirai cet article, qui est labase de tous les systèmes, par un exemple. J'ai supposé que la Normandie serait divisée en dix-huit cantons; chaque canton envoyant six députés, les Etats provinciaux de Normandie, d'après cette exposition, seraient composés de cent huit députés. J'ai déjà dit que les cantons ne s'assembleraient que tous les trois ans; mais les Etats provinciaux composés des députés des cantons, tiendraient leurs séances tous les ans, le 1" d'avril; le temps de leur Assernl)lée durerait un mois, de sorte que, le dernier d'avril, elle serait séparée. Les Ltats provinciaux seraient présidés par le Conmiandant de la province et l'Intendant. On traiterait dans cette Assemblée, l** les subsides que le district devrait payer dans Tannée

courante; cet article qui aurait été précédemment déterminé, comme on le verra dans la suite, ne souffrirait aucune difficulté ; mais il serait nécessaire que la quotité fût connue des différents cantons, ainsi que les raisons d'augmentation ou de diminution, s'il s'en trouvait d'une année à l'autre.

2* On rendrait compte du paiement des subsides de l'année passée et de l'emploi qui en aurait été fait; par exemple, si l'on avait affecté les subsides de la Normandie au paiement des troupes, il faudrait rapporter aux Etats les quittances des régiments; ainsi des autres dépenses. Cette matière des comptes sera traitée plus particulièrement dans le chapitre des trésoriers.

3*» On arrêterait la forme de la perception; elle serait fort aisée; car une province étant divisée en plusieurs cantons, chaque canton connaîtrait ses facultés ; et, en les comparant d'un canton à l'autre, au marc la livre, on doit savoir ce que chaque canton doit payer.. Je croirais que la forme de faire payer une somme fixe par arpent est la plus juste et en même temps la plus sage ; car l'aq^ent ne peut que s'améliorer par cette méthode ; et le pauvre qui le possède ne craint pas de s'enrichir de peur de trop payer ; d'ailleurs les hommes passent, font mal leurs affaires ; mais Tarpent reste, et le canton est intéressé à veiller sur son produit, si le possesseur le négligeait.

Il y aura un chapitre particulier sur la distribution de l'imposition.

4' On rendrait compte à l'Assemblée des démarches qui auraient été faites pour les intérêts de la province dans tous les genres : lois, circulation, chemins, canaux, commerce ; quelques parties dépendraient de la province même et seraient ordonnées ou rejetées; quelques autres serviraient au bien général du Royaume, et la province serait obligée de les exécuter.

5* Les dépenses de la province proprement dites, comme les gages des magistrats, ceux des députés de la province ; car chaque député aurait une somme par jour ; et le comité toujours subsistant d'une tenue à l'autre, qui serait composé d'un député de chaque ordre avec le receveur général de la province aurait aussi des appointements. La maréchaussée de la province serait aussi à ses frais. Toutes ces dépenses intérieures que l'on ne peut pas détailler, feraient une somme qui formerait son second subside réparti de même sur les différents cantons du district. Il y aurait deux subsides, l'un appelé royal, l'autre provincial ; le premier servirait au besoin de l'Etat ; le second ne

pourrait viro établi qu'après avoir vie soumis à rovamen dos commissaires (lu roi, qui seraient préposés pour voillor à empêcher la prolinre i\c l'aire des dépenses ruineuses, et surtout de colles dont la ma^fçnificenre et la <]énérosité seraient inutiles à l'utilité publique.

{)' Enfin les Etats provinciau\ éliront si\ députés dans ebaque ordre i)our assister de la |>art du district au\ Etats généraux, qui se tiendront à Paris et s'ouvriront cbaque année le 10 de janvier, pour ê(re finis le I" de mars.

On suppose le royaume divisé en dix-buit districts, de sorte que les Elats «généraux pour les provinces seront composés de cent-buit (léj)utés. Il y aura une loi ([ui sera immuable, que Ton ne pourra pas être <lépulé deux années de suite aux Etats généraux et que, pour pouvoir l'être (piand on l'aura été une lois, il faudra un intervalle de quatre aimées; de sorte que le député qui aura été aux Etats généraux en I7K() ne pourra être élu qu'en 1785. H faudra cependant excepter les (pialre premières années; car il arriverait que les députés seraient toujours novices; ainsi, cbaque district laissera deux députés anciens d'une année à l'autre pendant quatre ans, et au bout de quatre ans, connue les premiers députés pournmt être réélus, la loi sera eu force et l'on élira chaque année de nouveaux députés.

(iClte élection se fera au scrutin par cbaque ordre; un tour de plus fera l'inclusion. (iCS députés seront rendus à Paris le G de janvier, temps aucpiel cbaque amiée s'ouvrira l'.Assenddée de^ Etats-généraux, hupiclle pourra durer jusques au 10 de mars, mais pas plus tard, pour laisser b» tenq>s aux députés d'aller rendre compte dans le mois d'avril, à l'Assenddée provinciale de leur district, des ordres et des distributions de l'Assemblée générale, pourfonnerle vœu de la nation et distribuer les ordres du roi. Les provinces seront divisées en cantons; les cantons députeront aux Assemblées provinciales, et les Assend)lées j)r()vinciales à l'Assemblée générale. Ces députés tonneront les Etats géiUMaux; on leur joindra une cbambre qui sera celle de pairs bujuelle sera c()nq)t)sée du roi, des princes du sang, des pairs du royaume, du cbancelier de France (jui présidera celte cbambre en l'absence du roi, et de deux présidents à mortier de cbaque parlement du royaume.

L'Assemblée générale traitera tout ce qui concerne les subsides, et en consé(juence le ministère de la France y siégera. Elle traitera aussi les intérêts de leur proviiu'e relativement au commerce soit intérieur.

soit extérieur, aux canaux, grands chemins, et fera demander au roi la permission d'imposer pour le bien des provinces en particulier : car, excepté les impositions de l'Etat, il ne sera permis à aucune province ni à aucun canton d'imposer, sans préalablement avoir eu l'autorisation du roi.

On mettra de même sous les yeux des provinces les dépenses de l'année passée et on rendra compte par là au royaume de ce à quoi les subsides auraient été employés, afin que les états voient si la gestiona été bonne. Par exemple, si au mois de janvier 1779, on a demandé aux Etats cent millions pour le département de la guerre, en leur présentant dans un mémoire les différents articles de dépenses que les Etats seront les maîtres de discuter, et même de proposer des moyens moins chers s'il en existait. La somme étant accordée en 1779, en 1780, avant que de demander cet article de subsides, il faudra faire connaître l'emploi du subside accordé pour l'année précédente, et que ce compte soit arrêté et approuvé par les Etals. D'après ce motif et celui de l'administration de chaque province, les secrétaires d'Etats auront voix et places marquées, ainsi que le directeur des finances, à l'Assemblée générale. L'Assemblée générale recevra aussi les plaintes qui pourraient être faites soit sur les lois particulières des provinces, les articles des coutumes, soit sur les lois de police dans les villes, soit sur les magistrats, soit enfin sur les griefs dont on chargerait les curés ou autres ecclésiastiques; mais l'Assemblée, en recevant ces plaintes, ne pourra pas y statuer ; elle se contentera de déférer tous articles h la chambre des pairs, seule juge de tout ce qui regarde les lois du Royaume, la justice, la police et la religion.

Quand une province en particulier déférera à l'Assemblée générale une pétition qui aura trait à aucun de ces articles, l'Assemblée examinera si elle mérite d'être portée à la chambre des pairs; si elle ne juge pas qu'elle en vaille la peine, elle prendra des mesures pour accommoder le différend, s'il en est un, ou elle enverra à l'Assemblée provinciale pour l'exhorter à corriger l'abus dont on se plaint; si au contraire l'affaire demande un jugement qui ait force de loi, l'Assemblée autorisera le député de la province plaignante à porter sa plainte à la chambre des pairs, qui, avec le roi, décidera; et cette décision sera une loi pour tout le royaume, qui sera envoyée h chaque province. Si c'est une affaire particulière et contradictoire entre deux citoyens, cette affaire sera plaidée devant les pairs et jugée par eux

définitivement. Enfin il sera de la constitution que la chambre des pairs connaisse tous les arrêtés qui seront faits dans TAssemblée générale, pour pouvoir donner son conseil au roi, quand il viendra à r Assemblée générale, accompagné de la chambre des pairs, pour donner ou refuser son approbation à toutes les décisions qui auront été prises à l'Assemblée générale. Par exemple (en supposant un cas impossible) la défense de la France demande que le royaume entretienne deux cent mille hommes de troupes ; si une assemblée générale ne voulait en entretenir que cinquante, le roi, après lui avoir fait sentir la ridiculité de son refus, ordonnerait que le pied de troupes fût dans la proportion de Tétendue du royaume et ferait prendre sur le champ à TAssemblée une décision qui annulerait la première et établirait celle qui aurait été jugée nécessaire par le roi. Mais, comme cette volonté souveraine deviendrait abusive si un roi dissipateur employait les revenus publics à son usage, le projet que je propose ne peut avoir lieu qu'autant que le roi fera connaître par une loi à tous ses sujets qu'il ne veut employer pour sa personne «t sa maison que ses seuls revenus, comme le dernier particulier de 5on royaume.

(Voir la Préface, p. xvii.)

Lettres par lesquelles Louis XV annonce au duc de Ckoiseul qu'il lui fait des dons d'argent.

Vous sçavés, mon cousin, qu'il me revient 6,000 1. par la mort de M. Rouillé et que vous n'y gagnés que 3,000 1. Il est de toute justice, vu la dépense que vous faites pour mon service, et de plus étant content de votre travail et voulant récompenser vos peines, que nous partagions ensemble cette somme. Vous aurez donc 2,000 1. sur les postes et des 10,000 1. de M. Rouillé seront assignés aussy sur les

APPEXDICE 44S

postes et à votre décharge. Je vous félicite ; je me congratule; vous me faites votre remerciement; adieu, mon cousin.

Louis.

A Choisy, ce 25 septembre 1761 (1).

Mon cousin, étant instruit des dépenses considérables que vous avés été obligé de faire tant dans vos ambassades que depuis votre entrée dans le ministère, et sçachant l'embaras où vous vous trouvés, pour pouvoir les acquiter je vous donne (comme j'ay déjà fait à plusieurs de mes ministres) une somme de douze cent mille livres à prendre sur les contributions des païs ennemis, ou sur le non complet des troupes. Si ces premiers fonds ne suffisent pas et s*ils ne suffisent n'y l'un n'y l'autre, mon intention est qu^il y soit supléé des fonds de la guerre, ne voulant pas permettre qu'un sujet, dont les services m'ont été si utiles, se puisse trouver dans un tel désagrément. Continués à me servir avec le même zèle et les talens que je vous connois et que vous avés si bien déploies, et soies sûr que vous ne cesserés de trouver en moi un maître qui en sent tout le prix. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous aie, mon cousin, en sa sainte et digne garde.

Louis.

A Versailles, le 26 novembre 1762 (2).

XÏV

(Voir la Préface, p. xviii.)

Les sentiments exprimés par le duc de Choiseul dans les lettres qu'il adressait au Roi.

Pour donner l'idée des protestations d'attachement tendre et d'entière reconnaissance que le duc de Choiseul fit à Louis XV* dans le courant de leurs relations familières, il suffira de citer des lettres

(i) Manuscrits de M. de Choiseul, t. I, p. 13.

(2j Manuscrits de M. de Choiseul, t. I, p. 15 et 16.

échangées entre le duc et le Roi dans des circonstances qui prêtaient à Texpansion des sentiments.

Deux de ces lettres ont trait à la démission dont M. de Prasiin et le duc de Choiseul menaccrent le Roi, quand, au début de Tautomne de 176e5, vingt mois après la mort de Mme de Pompadour, il apparut qu'une nouvelle maîtresse, hostile au parti du duc, allait être déclarée. (Voir plus haut, page 20:2.)

Lettre du Roi (1).

J'approuve ce que vous m'avés dit hier au comité. M. de Saint- Florentin sera ici demain ; je le chargerai de demander de ma part à M. d'Aguesseau son travail sur les Parlements en général et en particulier sur celui de Rouen ; mais, en réfléchissant sur ce que vous m'avés dit avant-hier qu'il faut un chancellier, M. de Lamoignon a quatre-vingt-deux ans passés et vous savés mieux qu'un autre ce qu'il vaut. Si nous en venons à bout ou qu'il meure, qui faut-il prendre à sa place ?

M. de Prasiin veut quitter après ce voyagc-cy; tout le inonde en parle, et il a fait revenir ses meubles de Compiègne; est-ce le moment?

De plus il m'a dit vous avoir proposé de reprendre les Affaires étrangères et vous lui avez répondu que vous le suiveriez de près, par conséquent que vous ne le pouviez. Vous sçavez très certainement que ce n'est pas mon avis, mais que j'y déférerais pour votre repos. Le moment est si critique que je ne puis croire que vous y pensiez l'un et l'autre encore.

Dernière réflexion qui me perce le cœur et que je n'ay confié à personne. L'état de mon fils. Il est vrai qu'en ce moment il paroist mieux; mais, s'il me manquoit (je sçay tout ce qu'on peut dire à cela) ; mais un enfant pendant bien des années, et que je me porte bien est d'un bien petit secours. Au moins avec mon fils, je suis sûr d'un successeur fait et ferme, et c'est tout vis à vis de la multitude républiquaine.

A Fontainebleau, 25 octobre 1765.

(1) Manuscrits de M. de Choiseul, t. 1, p. 27 et 28.

APPEXDICE 447

Réponse du duc de Choiseul (1).

Sire,

Je comptois demander à Votre Majesté de travailler ce soir en cas que le conseil ne fût pas long, comme il y a à présumer. J'ai un travail d'une demie heure d'expéditions un peu pressées. .Pavois le dessein de parler à Votre Majesté de la conversation que M. de Praslin a eu avec Elle à Compiègne et qu'il m'a rendu. Je ne dirai point à Votre Majesté que ma santé evige ma retraite; elle est bonne, et quand A\q ne le seroit pas, elle ne doit être compté pour rien vis à vis de votre service et de mon attachement à votre personne. Mon repos interrieur est assés naturel et mon î\me confiante est troublé effectivement depuis un an, non pas par l'envie, la haine, les intrigues, qui m'obsèdent et qui m'ont fait éprouver, de ce qui vous entoure, des procédés incroyables. Chaque jour fait éclore une nouvelle tracasserie. J'en ai été affecté vivement l'hiver dernier; je n'y étois pas accoutumé; je m'étois persuadé que, ne faisant du mal à personne au monde et procurant du bien à beaucoup, j'étois à l'abri de la haine; cela ne se peut pas dans les places que j'occuppe. J'ai pris mon parti décisivenjcnt de mépriser et de me moquer des intrigues et des intriguants; cependant, Sire, j'ai sentis que je ne pouvois prendre ce parti qu'étant appuyé de vos bontés et de votre confiance, et ce qui m'a fait songer à un repos qui me mît dans Téloignement total des affaires <»st la crainte que j'ai eu qu'à force d'entendre dire du mal de moi je ne vous fusse moins agréable persomiellement et que vous ne me t^russiés moins utile à votre service. J'ai fait par vous, par vos bontés, Sire, la plus grande fortune qui ait été faite pendant le cours de votre règyie; il ne se passe pas un jour peut-être une heure que je ne me rappelle toute retendue de vos bienfaits, l'ous devés juger. Sire, en ni estimant, avec quel sentiment je me les rappelle, et, comme je vous Vai dit plusieurs fois, V abandonnement Mal de ma personne à votre volonté est le moindre sacrifice que je dois à ma reconnaissance et à mon attachement tendre pour Votre Majesté. De bien bonne foi. Sire, je ne suis point attaché au tourment des places que j'occupe ; mais je le suis infiniment à vous

(1) MmuLsaits de M. de Choiseul, t. I, p. 61 à 65.

plaire dans toutes les situations. Guérisses moi. Sire, de la seule crainte que je me connoisse, qui est que Von soit parvenu à vous donner des impressions défavorables sur mon compte. Si vous avés encore cette bonté pour moi, alors j'ai tout le courage meilleur pour m'abandonner à vos ordres sans être tourmenté des rapports que Ton me fait journellement et des inquiétudes sensibles que j'éprouve. Je Ta voue à Votre Majesté, mon esprit et mon cœur ont été malades depuis un an; ils ne peuvent être guéris que par Elle.

Quant à M. de Praslin, je traiterai ce qui le regarde avec Votre Majesté. Sa santé est effectivement déplorable, il y a des tems où il ne peut pas travailler; mais Votre Majesté connoît son attachement et son respect pour Elle. Je lui dirai aussi ce que je pense sur le chancelier.

I/article le plus important de la lettre de Votre Majesté est celui de M. le Dauphin. Sa santé est mieux, mais il ne faut pas se flatter entièrement encore de son rétablissement. L'hyver est un tems fort critique à passer; sa perte seroit un vray malheur; mais Votre Majesté, quelque chose qu'il arrive de l'état actuel, ne peut pas se flatter que ce prince vive aussi longtems qu'Elle. Vous vous portés bien, Sire; vous êtes plus vigoureux qu'aucun de nous; toutes les probabilités humaines sont en faveur d'une vie longue, qui est si nécessaire à votre royaume et à ceux qui vous sont attachés. Dans peu d'années, M. le duc de Berry, dont vous verres sûrement les enfants, sera majeur et toutes les circonstances se réunissent à faire appercevoir que la perte de M. le Dauphin, si par malheur elle arrivoit, seroit plus sensible à votre cœur qu'à l'Etat.

V'Otre Alajcsté me fera dire si Elle veut travailler ce soir ou un autre jour de la semaine.

Je suis, etc.

I^cs deux autres lettres furent échangées en des circonstances plus critiques pour le duc de Choiseul. Elles datent des premiers jours d'août 1769. Depuis trois mois Mme du Barry régnait en maîtresse déclarée. Un camp de plaisance, où devaient paraître quarante-deux bataillons d'infanterie, un régiment de cavalerie et de rartillerie avait été formé, sur les confins de la forêt de Compiègne, à Verberie. Il devait servir à l'instruction militaire des trois fils de France, dont Taîné, le Dauphin, qui sera plus tard Louis XVI, avait seize ans. La

APPKXDICK 4'49

Cour se tn^uvait à Coiiipiôj^ne. Les tantes du Dauphin, Mesdames, vinrent à la fin de juillet assister aux manœuvres, qui devaient durer tnVis jours. En même temps qu'il était aeeompai^nc de sa famille, le Roi s'était fait suivre de Mme du Barry, dont un beau-frère, le ehevalier du Barr^ , fij^urait avec le j^rade d'adjudant-major au réi]iment de Beaure, Fun des quarante-deu\ régiments d'infanterie. Ce cadet des du Barry, que !.a Beaumelle (Cf. Taffanel, La Beaumelle et Sainf-(!ijt\ p. ÎÎ83) déclare un excellent sujet, plein d'honneur et d'amour pour le métier, tenait table ouverte en compagnie de sa maîtresse. Or Mme du Barry se montra |>articulièrenu'nt aimable i\ l'égard du régimeiît <lans lequel servait son beau-frère et qui s'attira ses bonnes grAcos par des avances de politesse. Le colonel, M. de la Tour du Pin, lui lit rendre les honneurs; elle y répondit en offrant un repas à tous les ofliriers, en obtenant Télévation de .M. de la Tour du Piiî au grade de général, enfin en faisant accorder |>ar le Roi toutes les grjlres (pie le régiment sollicita. Le duc de Choiseul commandait le camp en sa cpialité de ministre de la guerre, il put conce- \oir (juclcpie dépit de ce jeu de coquetteries assez peu conformes à la {)rati(pie de la discipline. Avec douleur, comme le rapporte Dumourie/, il put voir le Uoi se dégrader au regard des fils de France, de la (^.our et de Tarmée, cpiand ce roi sexagénaire se tint à pied et chaj)eau bas devant le pbaéton magnitique dans lequel la Favorite était étalée. [CA. les Mrmoiirs de Dumouriez, t. I, p. lil.) L'amertume d'un pareil spectacle, (pii mar(|uait pour Choiseul le triomphe d'une rivale prête à le renverser, aurait bien pu justifier les mouvements d'humeur au\(piels le Koi fait allusion dans la lettre suivante. A cette lettie, Choiseul répondra pour se disculper, et les protestations dont il accompagnera sa justification ne seront guère d'accord avec les sentiments (pi'il exprime à l'égard de Louis XV dans ses Mémoires (voir plus haut, pages 218 et \Vi'S).

Lettre du Roi{\),

Coi]]me je vous ay promis de vous dire tout ce qui me reviendroit de vous, je m'en accpiitte en ce moment. L'on dit que vous avés grondé U'ormser, je ne sça^ sur quoy, mais que vous lui avés lâché une f. .. bien conditionnée.

(1) Matiusrrits de M. de Choiseul, p. 51 et 52.

I/on dit que vous avés grondé le chevalier de la Tour du Pin à Toccasion de Mme du Barry, sur ce qu'elle a dîné au camp et sur ce que la plus grande part des ofûciers avoient dîné chez elle le jour de la revue.

V^ous avés grondé aussy M. Foulon à son occasion.

V^ous m'aviés promis que je n'entendrois plus parler de vous sur elle. Je vous parle avec confiance et amitié. I/on peut se déchaîner contre vous dans le publicq ; c'est le sort des ministres, surtout quand on les crois voir en opposition avec les amis du maître ; mais, à cela prest, le maître est toujours très content de leur besogne et de la votre en particulier.

Réponse de Choiseul (1).

Sire,

Je suis bien touché de la bonté et de la confiance que vous me marqués, et j'en serois indigne si je ne la sentois pas jusques au fond du cœur et si je n'y répondois pas avec la vérité et l'attachement que je vous dois.

Je n'ignore pas tous les mauvais propos que l'on tient et ce qu'il y a de pire ceux que l'on me fait tenir ; je ne puis pas douter en voyant ceux qui entourent Mme du Barry, et que V'otre Majesté dans le fond de son âme connoit aussi bien que moi, que je ne sois un des objets particuliers de leur invention maligne et de leur désir de nuirre. Xous avons une expérience très suivie de l'estime que l'on doit faire du caractère et de la personne de ceux de ces intrus qui ont cinquante ans ou qui en ont davantage ; quant aux jeunes, ils font pitié et croyant être quelque chose en s'agistant et en paroissant fronder et braver votre ministre. Si je n'é lois pas aussi assuré, Sire, de votre justice, de la honte de votre cceur et de votre discernement sur ce qui compose votre Cour, je serois révolté des horreurs qui me sont revenues et dont j'ai été Vohjet, mais, en îne confiant sur tous les sentiments qui sont en moi pour votre personne, j'ai méprisé non seulement dans ce moment-cy, mais depuis plusieurs années, des infamies qui, en vérité, ne doivent pas atteindre quelqu un qui est honoré de la confiance d'un si bon maître, et permettes moi de vous dire, Sire, d'un aussi honnête homme que Votre Majesté.

(1) Manuscrits de M. de Choiseul, p. 52 à 59.

Pour ce qui est, Sire, dés faits particuliers sur lesquels Votre Majesté me fait l'honneur de m' écrire, je n'ay jamais dit dans ma vie un mot plus haut que l'autre à Wormser ; je n*ai pas eu le plus léger prétexte de le lui dire ; je ne l'ai point grondé, ni n'ai eu occasion de le gronder au camp ; car ce n'est pas gronder de dire : « Mon cher Wormser, dépêchés vous, le Roi attend depuis une demi heure. » Je ne me suis jamais servi, ni vis-à-vis d'aucun officier de terme impropre que j'eusse à me reprocher; Wormser est ici; il peut dire la vérité.

Ce qui s'est passé au régiment de Beauce n'est pas plus vrai, mais a plus de vraisemblance. Je n'ai point grondé M. le chevalier de la Tour du Pin ; je ne lui ai point parlé qu'il ait donné à dîner ou qu'il en ait eut; je suis. Sire, à mille lieues de pareilles misères. Le jour que Votre Majesté a vu manœuvrer les quarante-deux bataillons, on vint me dire que le régiment de Beauce, après que Votre Majesté avoit passé devant lui, avoit salué et rendu les mêmes honneurs à Mme du Barry ; je ne dis pas un mot à celui qui vint m'avertir ; le soir chés moi, l'on répéta la même chose à laquelle je n'eut pas l'air de faire attention. Le lendemain en allant voir manœuvrer cette brigade, je dis à M. de Rochambeau que l'on m' avoit rapporté que le régiment de Beauce de sa division avoit rendu des honneurs à des carosscs autres que ceux de la famille royale pendant que Votre Majesté étoit sur le flanc de la ligne ; que cela n'étoit pas bien et que je le chargeois de prévenir M. de la Tour du Pin que l'on ne devoit pas rendre d'honneurs quand le Roi était au camp. M. de Rochambeau me dit qu'il avoit suivie Votre Majesté et qu'il ne s'en étoit pas apperçue. Je fis manœuvrer la division régiment par régiment. A chaque régiment, après la manœuvre, je dis au colonel ce que je pensoit. J'évitai de faire manœuvrer le régiment de Beauce plus particulièrement qu'un autre. Après la manœuvre, je dis à M. de la Tour du Pin que son régiment étoit beau, qu'il étoit bien tenu, mais qu'il n'étoit pas encore bien sous les armes, ni ne marchoit pas avec l'exactitude précise que l'on remarquoit aux autres; qu'ainsi je lui conseillois de ne point se négliger et de le travailler encore, d'autant plus que le fonds du régiment étoit très beau et très bien. Votre Majesté a fait M. de la Tour du Pin brigadier, que l'on auroit fort bien pu ne pas faire, et a accordé toutes les grâces demandées par le régiment de Beauce, ce qui ne prouve pas de l'humeur de ma part. Quant à Foulon, je ne me souvient pas de l'avoir jamais grondé. Je me méfie de lui parce que

je ne l'ai jamais cru honnête ; c'est ce que Ton appelle un intriguant, qui a une ambition démesurée, qui est bien éloigné d'avoir de la capacité propre aux places qu'il ambitionne : mais je me sers de lui et je le traite à merveilles, parce qu'il m'est utile au détail dont il est chargé. Je lui ai parlé une seule fois de Mme du Barri il y a trois semaines à l'occasion d'un nommé Nolin (IVallu?) que Mme du Barri m'a recommandé. J'ai dit à Foulon bien précisément que je voulais faire pour cet homme ce qu'elle désiroit et que je m'en prendrois à lui si il n'en accéléroit pas les moyens. Depuis que je suis à Compiègnc, je n'ai vu Foulon que deux fois devant du monde et je ne lui ait pas parlé, et si il dit que dans aucune circonstance depuis que je le connois, je l'ay grondé relativement à Mme du Barri, même relativement à rien qui puisse avoir rapport à elle, M. Foulon est un impudent menteur, car je n'y ait pas songé. Ce détail est un peu long, Sire, je vous en demande pardon ; mais il faut que je vous dise la vérité sur ces petits faits et je la dit à Votre Majesté exactement afin que vous puissiez apprécier, dans la suite, les rapports qui vous seront faits. L'on vous dira, Sire, que j'ai des deffauts. Je voudrais bien m'en corriger et je me les reproche en mon particulier aussi vivement que mes ennemis peuvent me les reprocher ; on ajoutera que j'ai faits des fautes comme ministre; cela n'est que trop vrai. Quand je les ai connu, je les ai avoué et je sens plus que personne et mes imperfections et les bornes de mes talents ; mais, Sire, je vous prie d'être persuadé que je ne crains ni les intriguants, ni les efî'ets des intrigues. Je n'ai que deux objets en vue, celui de vous bien servir et celui de vous plaire. Il m'est impossible de ne pas croire que je sers bien Votre Majesté parce que je la sers de mon mieux. // est difficile. Sire, que vous ne soyés pas certain de mon désir de vous plaire, si vous daigné considérer que je tiens tout de vous, que je ne tiens et n'ai jamais voulu tenir qu'à vous ; que vous réunisses pour moi tous les sentiments de désir, d'attachement personnel, de reconnaissance et d'intérêts que je puis avoir; que, sans vous, je ne voudrois rien être ici. Vous êtes mon mettre, et le meilleur maître qui existe ; vous êtes mon bienfaiteur; et croyés. Sire, que j'aimerois mieux mowrir que de vous déplaire et que je vous sert par amour et par l'amour le plus zélé, ce qui vaut mieux que l'ambition et les talents. Je suis, etc.

TABLE ALPHABÉTIQUE

DES NOMS PROPRES

Adklaidk (M'^Ot fille de Louis XV, 29 et note 2 ; 30 ; 12* et note ; 122 ; 322 et note ; 372.

AcîLESSKAU (d'), 4V6.

A[(;riLM)N (duc d'), 1*; 15 et note;

16 ; 20 à 22 ; 80. note ; 171 ; 225 ;

et note 3 ; 287 et note ; 288 et note ;

à 3 VV ; 3 V7 1\ 349 ; 351 ; 352, note ;

353 à 362 ; 364 et note ; 367.

Ai(;iiM-()\ (duchesse »'), 15, note ;

351 , note 1.

D'Affrv (comte), 280; 281 et note;

Alkxaxdrk vu, 183, note.

Allamc (le père), 373.

Alveiro (duc d'), 181, note.

Amblimovt (M""" I)'), 276, note.

A.MKCoiRT (Lefel)vre n'), 172, note ;

179 et note 2; 180; 184; 188 à

Amklot, 1 2.

Amkrval (M'""" I)'). 233, note 2.

Am)l\i (M«°'' I)'). 29 et notes; 30.

A\(;k (K), \oir M'"*" du Barry et le

père (le celle-ci, le frère Gomard.

Aiu;him() (cardinal), 103 ù 105.

AïK.KNSo.v (niar(iuis d'), 39 ; 59, note ;

137, note ; 138 et note ; 140, note .

Argenson (comte d'), 11; i2; 25; 34; 47; 58; 61; 70. note; 73; 74; 78; 79; 123, note; 126 et note 2; 127 et note; 128; 129 et note; 130 et note; 131; 132; 133 371 ; 372.

Argknson (Anne Larcher, comtesse D*), 133, note 1.

Arnauld (Antoine), 107, note.

Artois (comte d*), 170, note; 214, note 1 ; 274 ; 283 et note 2 ; 316 ; 322 et note ; 323 et note ; 361 .

Aubrtkrre (marquis d'), 162.

Auguste II, roi de Pologne, 33, note.

Auguste III, roi de Pologne, 33, note.

AULARD, p. XIII.

Avril, 129, note 2.

Ayen (duc d'), voir duc de Noailles.

Bachmaxn, 417.

Barry (les du), 281 ; 306.

Barry (Jean-Baptiste du), dit le Roué,

205, note 1; 207 et note; 208.

note 1 ; 209 et note ; 210 et note ;

211 et note.

Barry (Guillaume du), frère du

Roué, 208, note.

TABLE ALPHABÉTIQUE

Barrvk (Elie du), dit le Chevalier,

Barry (Jeanne Bccu, dite Jeanne GomarddeVaubernier.puisrAnge, comtesse du), 15, note; 18, note; «7, note ; 149, note ; 204 à 206 ; 207 et note ; 209 et note ; 210 à 212; 213 et note 2; 214; 220 à 223 ; 224 et notes 1 et 2; 225 et note; 226 à 231 ; 232 et note ; 233 à 236; 237, note 2; 238; 269 à 271 ; 273, note ; 280 ; 283, note; 284; 285; 288 et note; 290; 312 à 328; 333 à 343; 345 ; 347 ; 348 ; 353 ; 354 ; 362 y 365, note; 448 à 452; p. xvii.

Barry (Jean-Baptiste du), dit Lolo, fils du Roué, 208, note 1; 320;

Barry (Fanchon du), dite M"« Ghon, 208, note ; 320.

Bartrnstein, 152.

Bassompierrk (François de), maréchal de France, 298; 309; 423.

Bassompierre (Louisc-Charlottc-Elisabeth de), mère du duc deChoiseul, 2, note.

Bathiani (maréchal), 40 ; 41.

Beaujon, 406.

Badteville (chevalier de), 47.

BÉARN (M~de),224; 225.

Beaufort (de), 32.

Beaumont (Christophe de), archevêque de Paris, 109; 110 et note; 111 à 113; 117; 118.

Beauvau-Graon (Gharlcs-Just, prince DB), 67.

Beauvau-Grao.v (princesse de).

1** Marie-Sophie-Gharlotte de la Tour d* Auvergne, premièrefemme du prince, 67, note 2.

2« Elisabeth-Charlotte de Chabot, seconde femme du prince, 226 ; 227.

BÉcu (Anne), mère de M"* du Barry, 207, note; 210, note 1.

Bécu (Jeanne), voir M"« du Barry.

Belleisle (maréchal de), 47, notel;

251; 259; 394; 395; 423; p. xix.

Belsu.\ck, 110, note.

Benoit XIV. 98 à 110; 115 à 119;

120 et note 2; 121; 144, note;

Berms (cardinal de), 44, note; 52 ;

120, note; 140, note i; 141 et

note 2; 142 et note; 145; 146;

162; 163; 164 et notes 1 et 2 ;

165; 166; 180; 384; p. xix.

Bertier (de Sauvigny), 206, note.

'Berrver, 173, note; 179; 182

Bertin, contrôleur général, 172,

note ; 182 ; 188 ; 190 ; 194. note 2 ;

196; 197; 250; 413; p. viii,

note.

Bkrtin, écuyer du duc de Choiseul,

Berry (duc de), voir Louis XVI.

Besenval, 417 ; 418.

Béthune (duc de), 175.

BoscAWEN (amiral), 150, notes 1 et 2.

Boucher (abbé), 183.

Bourbon (duc de), 47, note 2.