LES DERNIERES ANNEES DE GHOISEUL

Louis XVI n'a pas suivi l'impatience de l'opinion ; pourtant, après trois mois d'atermoiements, il a fini par renvoyer d'Aiguillon, que le chancelier Maupeou et l'abbé Terray ont bientôt suivi dans l'exil, et les démonstrations de joie populaire provoquées par ce simple départ n'auraient pas eu besoin d'être poussées jusqu'au dernier degré de l'indécence pour rendre plus sensible le souvenir des témoignages de respectueux regrets dont Choiseul, en de semblables circonstances, avait été comblé par toutes les classes de la société. Dans les rangs de la noblesse, de la magistrature et du peuple, un sentiment très vif s'est manifesté pour exalter Choiseul comme le seul homme capable de relever la France de la déchéance politique à laquelle l'ont réduite quatre années de triumvirat. Mais le Roi, qui le juge d'après les apparences désordonné, brouillon et turbulent, refuse de suivre l'élan de la nation, et, quand la Reine essaye d'intervenir, il répond durement qu'il ne veut plus entendre . parler « de cet homme w . Choiseul restera donc jusqu'à sa mort ce qu'il est depuis sa disgrâce, un grand ministre déchu. Il composera bien quelques mémoires politiques (1) pour ne pas paraître trop désintéressé des destinées du royaume et pour assurer ses partisans, pour s'assurer lui-même qu'il n'est pas

(1) Réflexions sur la liberté de l'exportation des grains, mai 1775; observations sur la situation de la Finance pour Tannée 1777 ; projet de réorganisation des finances, avril 1777; réflexion sur rétablissement des l<jtats provinciaux, 1778; projets d'Etats provinciaux 1778; plan de campagne contre l'Angleterre, 1778-1779. La plupart de ces mémoires ont été publiés dans l'édition de Chanteloup. Les deux qui sont reproduits à titre de spécimens (voir à l'Appendice, pièces justificatives n" XI et XII) s'y figurent pas. Je les emprunte au recueil des Manuscrits de M. de Choiseul.

Etienne Gharavay et Jules Flammermont avaient compris tous ces mémoires indistinctement dans la composition du présent ouvrage, qu'ils avaient conçu, je l'ai dit, conune un recueil des œuvres complètes de Choiseul. Le plan très différent que j'ai cru devoir adopter ne laissait plus de place à ces opuscules techniques dans la suite du récit.

mort politiquement; mais ses idées ne trouveront pas d'écho près du Roi. Tout ce qu'il pourra plus tard obtenir de Louis XVI, c'est un prêt de quatre millions pour le règlement de ses dettes les plus pressantes. Fastueux incorrigible il croit de son honneur et de sa gloire de soutenir son train de grande représentation; il modère à peine son goût pour les constructions. C'est ainsi qu'ayant l'intention de faire élever, à l'extrémité de l'allée centrale de son parc, un monument commémoratif où seront gravés les noms des deux cent dix personnes de haute condition accourues à Chanteloup pour lui rendre visite au cours de son exil, il croit n'engager qu'une faible dépense et se laisse entraîner à bâtir la fameuse pagode qui lui coûte quarante mille écus. Cette pagode est tout ce qui reste aujourd'hui du royal château de Chanteloup. Avec ses sept étages et dressée sur un rez-de-chaussée, que décore une colonnade en péristyle, elle atteste, en son inutilité coûteuse, à quelle fantaisie d'ostentation s'abandonnait Choiseul et quelle légèreté d'imagination le conduisait à la ruine. Lorsqu'il meurt, le 8 mai 1775, et malgré le prêt de quatre millions que Louis XVI vient de lui consentir l'année précédente, il est acculé sans rémission possible à la liquidation. La vente de son hôtel à Paris, puis celle du château de Chanteloup, payé quatre millions par le duc de Penthièvre ; le sacrifice fait par Mme de Choiseul de presque tout ce qu'elle possède en propre, ne parviennent pas à désintéresser tous les créanciers, et si Mme de Choiseul doit survivre seize ans à son mari, ce sera pour subir les chocs de plus en plus douloureux d'un écroulement de fortune presque princière et de puissance presque souveraine qui s'effondreront dans l'abandon et le dénuement.

(Voir page 147).

Mémoires historiques et politiques de la cour de France y depuis Vannée 1156 jusqu'à Vannée 1780 (fragment).

La paix, faite à Aix-la-Chapelle en 1748, avait laissé un germe de guerre entre la France et l'Angleterre, sur les limites de TAcadie, qui servit de prétexte aux Anglais pour attaquer la France en 1755. Les différends sur les limites de TAcadie ne furent réellement qu'un prétexte ; car on a su depuis qu'une intrigue de M. le duc de Cumberland, fils favori de George II, fut le principal moteur de cette guerre. Il est vrai cependant que la paix d'Aix-la-Chapelle avait produit le traité peut-être le plus ignorant , le plus désavantageux pour la situation et le moins politique que Ton ait fait depuis trois règnes. Comment pourrait-il être autrement? M. de Puysieulx était ministre des Affaires étrangères, et M. de Saint-Severin était le négociateur. D'ailleurs le roi Louis XV voulait la paix, par la raison qu'il ne voulait pas aller à l'armée, où effectivement sa manière d'être était plus indécente qu'héroïque. Mme de Pompadour de son côté désirait la paix, afin de n'être plus aussi longtemps séparée du Roi. M. de Puysieulx voulait tout ce que voulait Mme de Pompadour, et il ne pensa pas qu'il aurait pu, sans faire sortir le Roi de Versailles, tirer les plus grands avantages des conquêtes du maréchal de Saxe, et surtout ne pas mécontenter jus-

qu*au désespoir TEspagne et ses alliés, en signant des préliminaires de paix avec TAngleterre sans leur en faire part (1).

11 y a fort peu de cas en politique où la précipitation ne marque pas ou de la faiblesse ou un manque de combinaison dans les idées. Dans cette occasion par exemple, il était très possible d'avoir le consentement de TEspagne, qui avait elle-même un désir immodéré de la paix et qui tenait à Londres un ministre caché, M. Wall. 11 était aussi facile de rendre nul vis-à-vis de TAngleterre l'article du traité d'Utrecbt qui regarde Dunkerque; non pas que je le regarde comme fort intéressant, mais parce que, dans Topinion, il paraît choquer la gloire de la nation. Pour peu que Ton eût de connaissance des intérêts de la France dans l'Amérique septentrionale, il était aisé de joindre à la restitution de Louisbourg une explication claire de l'article du traité d'Utrecht qui concerne la liberté aux Français d*avoir une sècherie dans l'île de Terre-Xeuve. Eniïn il y avait de l'ignorance, de la paresse et du ridicule de ne pas fixer les limites de l'Acadie avec le Canada, parce que cinquante lieues de plus ou de moins dans cette partie ne produisaient aucun intérêt à la Couronne ; je crois de même que l'on aurait dû, outre Parme, Plaisance et Guastalla, imposer à la cour de Vienne d'accepter un traité de limites des Pays-Bas avec la Flandre française, dans le moment où le Roi restituait à l'Impératrice la totalité des Pays-Bas conquis par ses armes. La prise de Maestricht et quinze jours ou tout au plus un mois de patience, suffisaient pour

(1) Il y a un fait particulier sur cette paix séparée d'avec l'Espagne, faite avec une cachotterie de la part de M. de Saint-Séverin, qui ne serait pas pardonnable à des petites fîlles de douze ans. Huit jouis avant la signature des préliminaires, M. de Puysieulx fit écrire parle roi Louis XV une lettre de sa main au roi d'Kspagne Ferdinand, dans laqueUe lettre le roi de France, après les protestations habituelles d'amitié et d'union, assure le roi d'Espagne que jamais il ne se séparera de lui, et qu'il aimerait mieux continuer la guerre, et même courir le danger d'essuyer des revers et des pertes que d'entendre à aucune proposition de paix qui ne fût pas commune à rpJspagnc comme à la France. Et dix jours après la réception de cette lettre, le roi d'Espagne apprit que la France avait signé des préliminaires avec l'Angleterre sans en avoir prévenu son ambassadeur, qui cependant était à Aix-la-Chapelle avec M. de Saint-Séverin. M. de Puysieulx interrogé longtemps depuis sur ce qui l'avait engagé à ce manque de parole, ou à cette fausseté, a répondu que c'était M. de Saint-Simon qui s'y était trop pressé.

parvenir à faire accorder ces articles simples et modérés, lesquels n'auraient pas empêché les louanges puériles et fades que Ton a données à Louis XV sur la modération à la paix de 174S.

Personne n'est la dupe de cette modération; elle est une sottise quand il en a coûté autant d'hommes et d'argent que la France en avait perdu dans cette guerre. M. de Saint-Séverin et M. de Puysieulx étaient sans doute d'honnêtes gens, mais très bornés et surtout très ignorants; ils ont fait ce qu'ils ont pu; ils ont même cru bien faire, puisqu'ils acquiesçaient aux vœux du Roi, de sa maîtresse et des ministres du Conseil. Ils ne se sont trompés que sur la manière de la faire. 11 faut du talent. Le Conseil peut avoir une volonté générale sans s'embarrasser des formes politiques. Alors, par exemple, M. d'Argenson voulait la paix parce qu'il voulait se débarrasser du maréchal de Saxe, son ennemi; M. de Machault, parce qu'il était contrôleur général et qu'en temps de guerre un contrôleur général a beau avoir de la morgue, les événements lui commandent; il faut qu'il obéisse aux départements et surtout au département de la Guerre : il se trouvait que M. de Machault était Tami de Mme de Pompadour et l'ennemi particulier de M. d'Argenson.

La France et l'Angleterre avaient nommé des commissaires pour régler les limites que l'on avait laissées en contestation entre l'Acadie et le Canada : l'arrangement de ces limites était très aisé à Aix-la- Chapelle ; pendant la paix il devint très difficile, parce que les commissaires de part et d'autre, comme il arrive toujours, voulurent briller dans cette négociation. Les ministres, MM. de Puysieulx et de Saint- Séverin ne connaissaient pas la matière de la négociation; s'ils l'avaient connue, elle aurait qté décidée à Aix-la-Chapelle : ils s'en rapportaient au\ commissaires; ceux d'Angleterre étaient plus instruits et en même temps plus difficiles à se rapprocher, parce que l'Angleterre, à qui le fond faisait peu de chose, voulait conserver cette discussion pour recommencer la guerre lorsque cela lui conviendrait.

A la paix, il arriva ce que l'on voit presque partout, et principalement en France : l'on ne s'occupa que d'intrigues. Le pauvre M. de 'Puysieulx sentit qu'il était au-dessous de sa besogne; M. de Machault, contrôleur général, qui avait le crédit prépondérant, fit donner sa place à un imbécile, M. de Saint-Contest, parent de M. de Courteilles, ami de M. de Machault. M. de Maurepas, qui depuis trente ans «tait un mauvais et très mauvais ministre d'État et de la Marine, mais

3Ti MEMOIRES DU DUC DE CHOISEUL

assez bon ministre de Paris et de la Maison du Roi, fut renvoyé et exilé par une intrigue; on persuada à Mme de Pompadour qu'il était capable de l'empoisonner ; car, disait-on, il avait empoisonné Mme de Ghâteauroux; ce qu'il y a d'extraordinaire dans cette calomnie horrible, ce n'est pas de l'avoir imaginée : MM. de Maillebois et de Richelieu sont très capables d'inventer des atrocités encore plus absurdes que celle-là pour nuire à leurs ennemis et servir leur intrigue ; mais il est étonnant qu'une personne douce et bonne comme Mme de Pompadour, ait eu la pusillanimité de la croire et que le Roi ait eu la faiblesse de ne pas la dissuader et de céder à la méchanceté comme s'il la croyait. Sans doute il est fâcheux pour un ^tat que son souverain soit né avec un caractère faible; mais la faiblesse, qui mérite le plus le mépris et qui éloigne toute idée de sentiment d'honneur dans un prince, est quand, contre sa conviction personnelle, il se soumet aux faiblesses de ceux qui l'entourent et qu'il autorise la calomnie la plus odieuse et la plus punissable. Il faut cependant ajouter que des chansons contre Mme de Pompadour et contre le Roi, qui avaient été faites devant M. de Maurepas, furent aussi un motif de son exil. D'après la connaissance que j'ai eue de Louis XV, la volonté de Mme de Pompadour, la faiblesse du Roi et la calomnie du poison auraient suffi pour faire exiler tout un Conseil. Ainsi, si M. de Maurepas s'est diverti, comme je n'en doute pas, au souper où ces chansons ont été faites, il n'a nul reproche à se faire ; car il n'a pas avancé sa disgrâce par cette étourderie, quoique l'on puisse dire qu'elle fût majeure. D'ailleurs, dussent les mânes du feu Roi en être étonnés, cela ne l'a pas empêché, tout mauvais ministre qu'il a été, tout insuffisant qu'il est par son caractère pour cette place, d'être le premier et absolu ministre du petit-fils de Louis XV, et de l'être devenu le jour de la mort du feu Roi, par les conseils et même la sollicitation de la fille chérie du feu Roi, Madame Adélaïde.

Après la sortie du Conseil de M. de Puysieulx et l'exil de M. de Maurepas, il restait deux ministres prépondérants, MM. d'Argenson et Machault

(Voir page 174).

Lettre du Père Allante au Père Desmarets^ confesseur du RoL

Mon Révérend Pare,

Ce que Votre Révérence me mande d'un certain mémoire est une nouvelle pour moi, nouvelle qui me surprend et qui me désole également. Non seulement je ne puis croire qu'il se soit trouvé quelqu'un parmi nous capable d'un procédé si indigne. Je prie Votre Révérence de faire des perquisitions de son côté; j'en ferai du mien et, si nous parvenons à découvrir je ne dis pas seulement l'auteur du mémoire, mais le fauteur même, de quelque manière que la chose se soit passée, j'en donnerai toute la satisfaction que demandent la grandeur de l'injure et la dignité de la personne offensée.

Je donne, en passant, trois ou quatre jours à ma famille. Je serai à Quimper vendredi au soir ou samedi pour diner. Le Père Compagnon vous présente ses respects. J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments les plus dévoués et les plus respectueux. Mon Révérend Père, de Votre Révérence,

Le très humble et très obéissant serviteur,

Allanic.

APontivi, le... août 1760.

(Voir page 218).

Portrait de Louis XV (fragment).

Je crois que fa forme la plus simple de me rappeler les faits dont j'ai été témoin est celle de me rendre compte de mes opinions sur les personnages que j'ai vus employés, soit avant, soit pendant, soit

après mon ministère. Comme mon sentiment, qui pourrait m'égarer^ ne m'a affecté que pour fort peu de ceux dont je vais faire le portrait, mes jugements ne porteront que sur des faits ; les faits seuls en démontreront la justice ou Terreur. Il ne me convient pas de faire un libelle, et ce que j'écris pourrait être soupçonné de cette tache, lorsque le fait ne sera pas la pièce justificative de ce qne j'avancerai. Si je remplis bien l'objet que je me propose, les portraits que l'on va lire pourront servir à l'histoire de plusieurs années du rèj^ne du feu roi Louis XV'. Il est naturel de commencer par celui de ce prince ; ceux qui ont lécu avec lui; ceux qui ont été initiés soit dans ses affaires, soit dans son intimité ; ceux qui l'ont jugé sans le connaître et d'après l'opinion de ses sujets et de l'Kurope, penseront que le portrait du roi Louis XV peut être renfermé dans une phrase. Je pense bien différemment, et il me paraît que rien n'est si difficile que de faire un tout de parties qui non seulement ne s'amalgament pas, mais qui ont de plus un caractère d'opposition entre elles qui rend indéfinissable ce que l'on cherche à peindre.

Le caractère du Roi ressemblait à une cire molle sur laquelle tous les objets les plus dissemblables peuvent se tracer sans solidité ; et cependant il avait beaucoup de mémoire et n'oubliait aucun des faits qui lui démontraient son inconséquence : il avait l'air de travailler à être inconséquent, ce qui contrariait la forme d'indifférence qu'il marquait sur presque tous les événements.

Le Roi était né sur le trône ; il avait été à cinq ans l'objet de l'amour et des vœux de la Nation : la faiblesse apparente de sa santé, la conservation précieuse de sa vie dans la position où se trouvaient la France et l'Europe, la flatterie et les soins de ceux chargés de l'élever, ont été, je crois, les principes de la faiblesse molle de son âme et de son corps, de même qu'ils l'ont été de la vanité qui lui faisait croire qu'il était d'une espèce différente des autres hommes ; il ne cachait pas quelquefois cette opinion avantageuse. Un jour, après m'avoir parlé des différents plaisirs que nous nous permettions et des fautes dans lesquelles nos goûts pour le plaisir nous faisaient tomber relativement à la Religion, il me dit que je serais damné : je me récriai sur ce jugement par trop sévère et lui représentai qu'outre que je ne l'admettais pas pour moi, il me ferait trembler pour lai, puisqu'il me . paraissait, par ses aveux, qu'il offensait encore plus que moi la divinité en commettant les mêmes fautes que moi et ayant plus que moi

sans contredit le tort du scandale. 11 me répondit que nos situations étaient bien différentes; il me fit entendre qu'il était Foint du Seigneur et que Dieu ne souffrirait pas qu'il fût damné, si, ainsi que c'était sa mission à lui, Roi, il protégeait et soutenait la Religion catholique de son royaume. En conséquence de l'opinion qu'il était une émanation de Dieu pour soutenir la Religion catholique et de la résolution pour ce soutien qu'il se croyait dans le cœur, il était persuadé qu'il pouvait se livrer sans crime et sans remords à toutes ses faiblesses. D'ailleurs cette Religion qu'il soutenait, il ne la savait pas autrement qu'une tourière des filles de Sainte-Marie. On ne pouvait pas même lui en parler sans éprouver du dégoût de ce qu'il disait, et cependant, ce qui est incroyable, ce que je ne crois que parce qu'il me l'a dit, c'est qu'il ne s'est déterminé à s'allier avec la Maison d'Autriche que dans l'intention, bien mal digérée, d'anéantir le protestantisme après avoir écrasé le roi de Prusse.

(Voir page 218).

Louis XV et le renvoi des Jésuites (fragment).

On était dans le doute, lorsque les parlements chassaient par leurs arrêts la société des Jésuites de France, sur le sentiment du Roi à l'égard de ces moines. Les Jésuites et leurs partisans cherchaient à persuader que le Roi les aimait et qu'il connaissait en eux les vrais défenseurs de la Religion : il est vrai que je lui ai entendu répéter dans ce temps que les Jésuites avaient toujours combattu l'hérésie et que l'on les disait nécessaires au maintien de la Religion ; sur quoi je lui observai que, s'il était persuadé de la vérité et de la sainteté de sa Religion, il devait l'être qu'elle n'avait pas besoin des Jésuites pour la soutenir. Les ennemis des Jésuites, de leur côté, se flattaient qu'ils faisaient une chose agréable au Roi en purgeant son royaume d'une troupe de religieux qu'il n'avait jamais aimés et qui pouvaient même être dangereu;fc pour la tranquillité de ses états. Ni les uns ni les \

autres ne jugeaient bien vraiment le Roi. Les Jésuites étaient, comme religieux, utiles ou nuisibles à la Religion, et à TEtat parfaitement indifférents : il lui était égal que Ton les comblât de biens ou qu'on les exterminât; mais, comme il avait entendu dire qu'ils étaient soupçonnés d'attenter à la vie des rois, il n'avait de décidé sur l'article des Jésuites que le sentiment de la peur : il craignait de se déclarer contre eux de peur qu'ils ne l'assassinassent; il n'osait se déclarer pour eux de peur d'être assassiné par les Jansénistes, ou bien que les Jésuites ne fussent pas toujours contents de lui et ne se vengeassent de son peu de courage en leur faveur. Troublé par toutes ces frayeurs dans cette affaire, ce pauvre prince n'eut ni un sentiment, ni une volonté; les circonstances dominèrent : il fallait ou détruire les parlements ou chasser les Jésuites ; on ne croyait pas alors qu'il fût aussi aisé que l'on l'a prouvé depuis, de bouleverser et de détruire la justice du royaume : on fit prendre au Roi le parti le plus facile, qui fut celui de l'expulsion des Jésuites ; mais il y fut entraîné comme il l'est dans toutes les affaires, et il n'a conservé de souvenir de celle-là que par la crainte toujours subsistante en lui d'être assassiné.

(Voir page 168).

Instructions rédigées au nom de Mme de Pompadour et releUives à la négociation entamée en cour de Rome pour vaincre l'opposition des confesseurs qui refusent de laisser approcher Louis XV des sacrements tant qu'il gardera près de lui Mme de Pompadcur

Je crois nécessaire pour l'instruction de celui qui sera chargé de la négociation de savoir ce qui s'est passé depuis sept ans sur l'affaire dont il va être chargé.

Au commencement de 1752, déterminée par des motifs dont il est inutile de rendre compte à ne conserver pour le Roi que le sentiment de la reconnaissance et de l'attachement le plus pur, je le déclarai à Sa Majesté en la suppliant de faire consulter des docteurs de

Sorbonne et d'écrire à son confesseur pour qu'il en consultât d'autres, afin de trouver des moyens de me laisser auprès de sa personne, puisqu'il le désirait, sans être exposée au soupçon d'une faiblesse que je n'avais plus. Le Roi, connaissant mon caractère, sentit qu'il n'y avait pas de retour à espérer de ma part et se prêta à ce que je désirais; il fit consulter des docteurs; il écrivit au Père Pérusseau, lequel lui demanda une séparation totale; le Roi lui répondit qu'il n'était nullement dans le cas d'y consentir; que ce n'était pas pour lui qu'il désirait un arrangement qui ne laissât point de soupçon au public, mais pour ma propre satisfaction ; que j'étais nécessaire au bonheur de sa vie, au bien de ses affaires; que j'étais la seule qui lui osât dire la vérité si utile aux rois, etc. Le bon Père espéra dans ce moment qu'il se rendrait maître de l'esprit du Roi et répéta toujours la même chose. Les docteurs firent des réponses sur lesquelles il aurait été possible de s'arranger si le Jésuite y avait consenti. Je parlai dans ce temps à des personnes qui désiraient le bien du Roi et de la Religion; je les assurai que, si le Père Pérusseau n'enchaînait pas le Roi par les sacrements, il se livrerait à une façon de vivre dont tout le monde serait fâché. Je ne persuadai pas et l'on vit en peu de temps que je ne m'étais pas trompée. Les choses en restèrent donc en apparence comme par le passé jusqu'en 1755. Puis de longues réflexions sur les malheurs qui m'avaient poursuivie même dans la plus grande fortune, la certitude de n'être jamais heureuse par les biens du monde puisque aucuns ne m'avaient manqué et que je n'avais pu parvenir au bonheur, le détachement des choses qui m'amusaient le plus, tout me porta à croire que le seul bonheur était en Dieu. Je m'adressai au Père Sacy, comme à l'homme le plus pénétré de cette vérité; je lui montrai mon âme toute nue; il m'éprouva en secret depuis le mois de septembre jusqu'à la fin de janvier 1756.

Il me proposa dans ce temps d'écrire une lettre à mon mari dont j'ai le brouillon, qu'il écrivit lui-même; mon mari refusa de me jamais voir. Le Père me fit demander une place chez la Reine pour plus de décence ; il fit changer les escaliers qui donnaient dans mon appartement, et le Roi n'y entre plus que par la pièce de compagnie. 11 me prescrivit une règle de conduite que j'observai exactement. Ce changement fit grand bruit à la Cour et à la ville; les intrigants de toutes les espèces s'en mêlèrent ; le Père Sacy en fut entouré et me dit qu'il me refuserait les sacrements tant que je serais à la Cour; je lui

378 MEMOIRES DU DLC DE CHOISEIL

représentai tous les engagements qu'il m'avait fait prendre, la différence que Tintrigue avait mise dans sa façon de penser, etc. ; il finit par me dire que Von s'était trop moqué du confesseur du Jeu Roi quand M. le comte de Toulouse était arrivé au monde, et qu'il ne voulait pas qu'il lui en arrivât autant. Je n'eus rien à répondre à un semblable motif et, après avoir épuisé tout ce que le désir que j'avais de remplir mes devoirs put me faire trouver de plus propre ù le persuader de n'écouter que la Religion et non l'intrigue, je ne le vis plus. L'abominable 5 de janvier 1757 arriva; il fut suivi des mêmes intrigues de l'année d'avant. Le Roi fit tout son possible pour amener le Père Desmarcts à la vérité de la Religion. Les mêmes motifs le faisant agir, la réponse ne fut pas différente. Et le Roi, qui désirait vivement de remplir ses devoirs de chrétien, en fut privé et retomba peu après dans les mêmes erreurs, dont on l'aurait certaiemennt tiré si l'on avait agi de bonne foi.

Malgré la patience extrême dont j'avais fait usage pendant dixhuit mois avec le Père Sacy, mon cœur n'en était pas moins déchiré de ma situation; j'en parlai à un honnête homme en qui j'avais confiance ; il en fut touché et il chercha les moyens de la faire cesser. Un abbé de ses amis, aussi savant qu'intelligent, exposa ma position à un homme fait ainsi que lui pour la juger ; ils pensèrent l'un et l'autre que ma conduite ne méritait pas la peine que Ton me faisait éprouver; en conséquence mon confesseur, après un nouveau temps d'épreuve assez long, a fait cesser cette injustice en me permettant d'approcher des sacrements, et, quoique je sente quelque peine du secret qu'il faut garder pour éviter des noirceurs à mon confesseur, c'est cependant une grande consolation pour mon âme.

La négociation dont il s'agit n'est donc pas relative à moi, mais elle m'intéresse vivement pour le Roi, à qui je suis aussi attachée que je dois l'être ; ce n'est pas de mon côté qu'il faut craindre de mettre des conditions désagréables; celle de retourner avec mon mari n'est plus proposable puisqu'il a refusé pour jamais et que par conséquent ma conscience est fort tranquille à ce sujet; toutes les autres ne me feront aucune peine. Il s'agit de voir celles qui seront proposées au Roi ; c'est aux personnes habiles et désirant le bien de Sa Majesté à en chercher les moyens.

Le Roi, pénétré des vérités et des devoirs de la Religion, désire employer tous les moyens qui sont en lui pour marquer son obéis-

sance aux actes de religion prescrits par TEglise, et principalement Sa Majesté voudrait lever toutes les oppositions qu'il rencontre à rapproche des sacrements; le Roi est peiné des difficultés que son confesseur lui a marquées sur cet article et il est persuadé que le Pape et ceux que Sa Majesté veut bien consulter à Rome, étant instruits des faits, lèveront par leur conseil et leur autorité les obstacles qui éloignent le Roi de remplir un devoir saint pour lui et édifiant pour les peuples.

Il est nécessaire de présenter au Pape et au cardinal Spinelli la suite véritable des faits, pour qu'ils connaissent et puissent apporter remède aux difficultés qui sont suscitées, tant pour le fond de la chose que par les intrigues qui les suscitent.

Le Roi a dans le cœur une amitié et une confiance pour Mme la marquise de Pompadour qui font la douceur et la tranquillité de sa vie. Ces sentiments de Sa Majesté sont totalement étrangers à ceux que la passion excite. L'on peut assurer, avec la vérité la plus pure, qu'il ne se passe depuis quatre ans et plus, dans le commerce du Roi et de Mme de Pompadour, rien qui puisse être taxé de passion, et par conséquent rien qui soit contraire à la régularité des mœurs la plus exacte.

Il [y] a quelques années que les dispositions du Roi et de Mme de Pompadour étant telles que Ton vient de les dépeindre, avec la ferme résolution des deux parties de les maintenir dans cet état, le Roi écrivit à son confesseur, qui était alors le Père Pérusseau, qu'il désirait approcher des sacrements; ce confesseur lui répondit qu'il ne pouvait pas prêter son ministère aux désirs du Roi, à moins qu'il n'éloignât de lui Mme de Pompadour, objet, selon le confesseur, de scandale. Le Roi répliqua au confesseur que Mme de Pompadour n'étant pas, ni par sa conduite ni par sa volonté, une occasion de péché pour lui, il ne voulait pas sacrifier le bonheur de sa vie et sa confiance, puisque dans le fond Mme de Pompadour n'était pas une raison véritable pour lui du péché. I.e confesseur persista et le Roi n'approcha point des sacrements. Telle est la situation de la conscience du Roi depuis ce temps; le Père Desmarets a succédé au Père Pérusseau dans la charge de confesseur; plus borné que son prédécesseur et entouré de même que lui des personnes qui, voulant éloigner Mme de Pompadour de la Cour, lui font entrevoir du déshonneur à donner l'absolution au Roi, il suit les mêmes principes.

(Voir page 216).

Réflexions sur les qualités d'un bon roi.

Après la mort de la reine d'Espagne, femme du roi Ferdinand VI, ce roi tomba malade ; on le transporta dans une maison de campagne à quelques lieues de Madrid, où les vapeurs et les manies habituelles auxquelles il avait été sujet toute sa vie augmentèrent et se tournèrent en accès de folie, sans interruption jusqu'à sa mort. Cette folie déclarée dura près d'un an. Un jour, pendant cette année, que quelques personnes rassemblées chez un ministre d'Espagne s'entretenaient en particulier sur ce triste événement, ce ministre dit que la nation espagnole méritait beaucoup de louanges; car tout le monde savait que le roi était fou et que par conséquent personne n'osait diriger l'admi* nistration en son nom ; cependant, depuis plus de six mois que cet accident durait, il n'y avait eu aucun trouble dans la police du royaume, aucune intrigue dans l'administration, et le royaume était plus paisible qu'il n'avait jamais été. Un Espagnol, qui était de la conversation, dit qu'il n'était point étonné de cette tranquillité, mais qu'il le serait véritablement s'il en était autrement, parce que l'Espagne, depuis la folie du Roi, était gouvernée par les seules lois, au lieu que, quand les rois étaient censés administrer, ils étaient les perturbateurs de l'ordre public, parce qu'ils suivaient plus leurs volontés ou celles de leurs en tours que celles de la loi, d'où venaient presque toujours le désordre et le malheur des sujets ; au lieu que la loi ne varie point dans l'ordre : elle est imperturbable et sans caprice ; elle ne peut faire le malheur que des mauvais sujets, tandis qu'elle assure le bonheur des bons. Cet Espagnol concluait qu'un royaume qui aurait de bonnes lois et un roi fou, enfermé et malade, avec un successeur collatéral absent, tel qu'était le roi de Naples, serait le royaume le plus tranquille.

Je ne suis pas entièrement de l'avis de cet Espagnol quant à la folie nécessaire du roi pour rendre un peuple heureux; mais je ne crois pas que l'on puisse avoir une autre opinion que la sienne sur les lois : si donc il était possible dans un État prétendu monaiw

chique qu'un roi eût la juste volonté de ne gouverner que parles lois, il serait un roi sage ; car il ferait des heureux et le serait lui-même. Le vrai bonheur tient plus à la justice qu'au hasard de la faveur et du caprice, et il n'y a pas un homme honnête qui, pour lui-même, n'apprécie différemment le bienfait mérité du bienfait accordé par la faveur.

Dans cette hypothèse que la volonté souveraine fût toujours la même que celle de la loi, quel avantage précieux le souverain n'en retirerait-il pas? Tous les cœurs et les sujets le béniraient, le déifiraient ; car la justice et la bienfaisance vont ensemble, et quelles vertus méritent plus d'être adorées dans un monarque? Les lois ont un avantage inestimable pour le roi qui a le pouvoir de les prendre pour uniques guides dans sa conduite et dans ses décisions : cet avantage est que la rigueur seule reste à la loi; la justice, la bonté, la bienfaisance est pour celui qui l'interprète ; il arrive très communément dans la société que nous louons un Roi, un ministre, parce qu'ils ont donné une décision quelquefois rigoureuse, une autre fois une décision qui a procuré une grâce de préférence, même à notre détriment : nous disons, cela est bien fait, et tout de suite cela est juste. La louange porte sur la justice que ce roi ou ce ministre ont rendue; le principe de leur justice était la loi; cependant ce n'est pas la loi que Von loue, c'est l'homme qui a parlé d'après elle. Le plus bel éloge que l'on puisse faire d'un roi, selon moi, est de dire qu'il est juste, non pas comme de Louis XIII, parce qu'il était né sous le signe de la balance, mais parce que l'on verrait à chaque occasion le respect que le souverain, dans son administration, aurait pour les lois.

(Voir page 202).

Mémoire justificatif présenté au Roi par Choiseul en 1765.

Le mémoire suivant a été remis par \f . de Choiseul au Roi à la fin de 1765. Au commencement de l'année, il y avait eu du mouvement à la Cour. Le Roi avait été sur le point de prendre et d'afficher Mme d'Esparbès; elle devait être déclarée à Marly, où elle avait

obtenu un logement. Le contrôleur général Laverdy jeta les hauts cris. M. de Choiseul, à Bellevue, eut une conversation avec le Roi, sur lequel le cri du ministre des Finances fit impression. L'appartement fut retiré. Le Roi n'osa pas prendre Mme d'Ësparbès. Le ministre osa la ridiculiser, F insulter en quelque sorte sur le grand escalier, en la prenant sous le menton et lui disant : « Petite, comment sont vos affaires? » Le Roi avait donc cédé; mais M. de Choiseul avait éprouvé du froid, M. de Praslin avait demandé au Roi la permission de se retirer. Il avait annoncé la même intention de la part de M. de Choiseul. Le Roi écrivit à celui-ci. Ce mémoire fut présenté et lu à cette explication, et le résultat fut que M. de Choiseul resterait, le Roi le comblant de bontés et M. de Choiseul lui disant : c< Votre Majesté Texige; il viendra un temps, où, après tous ces témoignages de bonté. Elle m'exilera... n Cinq ans après, la prédiction eut son effet (1).

Sire,

En entrant dans le Ministère de Votre Majesté, je lui protestai, et avec vérité, que l'emploi qu'Ëlle me forçait d'accepter était très étranger à mon éducation, au genre de vie que j'avais mené et au goût que mon caractère et mes passions m'inspiraient. Je représentai alors que j'avais pu gêner ma liberté pour mettre à profit quelques talents dans les ambassades, mais que j'aurais bien de la peine à l'asservir aux sérieuses et continues occupations d'un Ministère. Je méprisais, autant par principes que par caractère, les intrigues de la Cour, et je prévoyais que je serais le dernier à m'en apercevoir quand elles seraient contre moi. Enfin je n'acceptai ce triste et pénible emploi qu'avec l'assurance, que Votre Majesté voulut bien me donner, qu'Elle me permettrait de le quitter à la paix. Et, quoique chaque membre de l'administration dise communément que c'est par pure obéissance qu'il est dans le Ministère, il est de fait, Sire, que j'ai été Ministre sans y songer et en obéissant aux ordres de mon Maitre et de mon Bienfaiteur.

(1) Ces dix-neuf lignes servent de préambule au présent mémoire copié dans le recueil des Manuscrits de M, de Choiseul, Le mémoire a été publié par Charles Giraud, Comptes rendus de l'Académie des sciences morales et politiques, 184-8, p. 300.

Je trouvai le département politique, à la fin de 1758, dans le plus ^rand désordre. Je vais en retracer brièvement Tétat à Votre Majesté. Elle a un trop grand usage des affaires, trop de justesse dans Tesprit, pour ne pas se rappeler la situation politique de son Royaume à cette «poque.

Votre Majesté avait été attaquée, en 1755, en Amérique, par T Angleterre. Ses armes conquirent Mahon en 1756. Elle conclut, au mois de mai de la même année, un traité avec la cour de Vienne qui fut comme les préliminaires de Talliance de 1757 et de l'espèce de ligue qui se forma contre le roi de Prusse entre la France et la Maison d'Autriche. Cette nouvelle alliance fit négliger la guerre de mer et <i' Amérique, qui était la vcrita' de guerre. Tous les moyens se portèrent avec enthousiasme et sans réflexion à une guerre de terre, dont le véritable but était d'élever la Maison d'Autriche. 11 est bien vrai que «i rimpératrice reconquérait la Silésie, les Pays-Bas devaient être le prix des secours de la France ; mais ce prix n'était concédé que dans Je cas où la cour de Vienne serait maîtresse de la Silésie, et, en attendant cette conqmUe incertaine et avec la seule espérance de la possession des Pays-Bas, il résultait du traité de 1757 que Votre Majesté fournissait trente millions et une armée de cent mille hommes à l'Impératrice pour soutien de sa guerre particulière, sans que cette princesse fût intéressée en aucune manière dans la guerre véritable <jue la France soutenait contre l'Angleterre.

J'ajouterai à ce tableau, que Votre Majesté contracta des traités de subsides avec la Bavière, l'électeur Palatin le duc de Wurtemberg, «t la couronne de Suède. Cette dernière devait agir en Poméranie contre le roi de Prusse, et les autres Cours fournir des troupes subsidiaires employées dans l'armée autrichienne; de sorte que, par les engagements pris par la politique en 1757, les subsides montaient à près de cinquante-deux millions, somme aussi exorbitante qu'impossible à payer.

Telle était en précis l'alliance que Votre Majesté a contractée en 1757. Je ne discuterai pas dans ce mémoire si elle était bonne ou mauvaise quant au fond; mais, quant à la forme, je crois pouvoir assurer Votre Majesté qu'au moment où on lui faisait signer un traité si onéreux pour la France et si utile pour la cour de Vienne, il aurait fallu stipuler que Votre Majesté entrerait en possession des Pays-Bas. Alors l'Impératrice aurait conquis la Silésie ou ne l'aurait pas con-

384 MKMOIRES DU DIG DE GHOISEUL

quise. Si elle avait réussi, le roi de Prusse vaincu et la crainte qu*il ne se relevât aurait été un ga^e de la parole de rimpéFatrice, ainsi qu'un moyen de contenir les regrets autrichiens sur la cession des Pays-Bas; si, comme il est arrivé, Tlmpératrice n>ât pu conquérir la Silésie, 1(» Pajs-Bas entre les mains de Votre Majesté auraient été le prix des secours qu'Elle aurait donnés avec tant de profusion i la cour de Vienne. Ces mêmes Pays-Bas, Sire, vous auraient rendu maître des épr>ques de la paix et certainement vous auraient dédommagé de vos pertes en Amérique, soit que vous fussiez dans le cas de les abandonner en cédant aux instances des Puissances maritimes frar vous no les auriez pas abandonnées pour rien, comme en 1748K soit que vous eussiez choisi le parti de les garder en compensation du Canada. Je pense, Sire, que la Flandre autrichienne, dans tous les ca», doit être au pouvoir de Votre Majesté, lorsqu'li^lle se déterminera à la guerre de terre en m(^me temps qu'EUe sera obligée d*en soutenir une de mer. Si Votre Majesté est alliée avec la cour de Vienne, il faut occuper les Pays-Bas par une cession, en compensation des 8e(!ourH (jui seront accordés à Vienne. Si vous n'êtes pas lié. Sire, avec la cour de Vienne, il faut conquérir les Pays-Bas; car, dans toutes les situations, la Flandre est le seul pays qui puisse vous dédommager d(^ rAmérique et le seul théâtre de guerre qui soit avantageux h vos troupes et A vos finances.

Vos Ministres et votre Conseil, Sire, ne firent point les réflexions que je viens de vous présenter et ne songèrent pas que la cour de Vienne n'avait d'autre parti à prendre, depuis l'alliance du roi de Prusse avec l'Angleterre, que de s'unir pour ses plus grands intérêts avec Votre Majesté. Le traité secret avec Vienne fut ratifié; mais, peu de mois après, l'impossibilité de satisfaire aux secours promis nécessita le Ministère politique de Votre Majesté de manquer à sa parole. La fin de l'année 1757 et celle de 1758 sont des époques mémorables des désastres que les différentes armées françaises et autrichiennes éprouvèrent. Au bout d'environ six mois, la tête tourna entièrement au cardinal de Bornis ; il abandonna la conduite d'un projet dont il n'avait jamais connu rétondue; il mendia la paix qui lui fut refusée par los amis et par les ennemis ; il quitta la politique où il ne pouvait plus rion faire et chercha à se consoler de son manque de couraf^e par l'espérance de gouverner le Royaume.

J'eus sa place. Ma preniièi*e opération fut, avant que de partir de

Vienne, de prévenir Tlmpératrice et son Ministère que je proposerais à Votre Majesté, aussitôt mon arrivée, de renfermer Palliance dans des bornes plus sages. Je ne pouvais pas, en cassant le traité secret, revenir aux seules bonnes et grandes mesures que Ton aurait dû prendre en 1757; je ne pouvais pas alors exiger de la cour de Vienne qu elle mît la France en possession des Pays-Bas; l'on ne revient pas sur une condition accordée, dans le moment où Ton veut diminuer les engagements et lorsque le succès des armes ne donne point de poids à vos demandes. La cour de Vienne espérait toujours la Silésie, mais elle n'en était pas aussi vraisemblablement certaine qu'en 1757; il était dangereux de Pindisposer; cette Cour méfiante aurait pu prendre un parti contre la Frandfe : le roi de Prusse avait été battu à Holkircke ; Ton pouvait craindre que ce prince fatigué ne se prêtât à la paix, et alors Votre Majesté se serait trouvée absolument sans alliés. Je pris donc le parti de proposer à Votre Majesté de ne changer dans le nouveau traité que P article des subsides, celui des engagements contractés en 1758 en faveur de la Suède, de la Saxe, etc. et la séparation entière de la guerre de la France dans l'Empire avec celle qui était autrichienne et prussienne. J'observai à Votre Majesté que, par le traité précédent, son armée d'Allemagne était auxiliaire de Plmpératriceetque, si Elle avait fait des conquêtes, elles auraient été au profit de la cour de Vienne; qu'il se trouvait que Votre Majesté donnait trente millions à Vienne, n'avait pas une marine capable de défendre ses possessions américaines et employait son armée de terre à la cause de son alliée; de sorte que réellement vous ne faisiez rien pour la guerre de la France contre l'Angleterre.

Je changeai celte position dans le nouveau traité : la guerre d'Allemagne devint la guerre d'Angleterre pour la France; les subsides furent réduits à sept millions pendant la guerre, au lieu de trente; Votre Majesté retira et cessa de payer les troupes bavaroises, wurtembergeoises et palatines ; la conGance reprit de la force entre les alliés; je détruisis absolument toutes les petites négociations de paix qui n'étaient que tracasseries et faiblesses et, quand Votre Majesté fit partir M. de Praslin pour Vienne, Elle était dans une mesure honnête avec P Impératrice, laquelle avec des soins s'est conservée jusqu'à la paix, sans qu'aucunes Cours alliées, malgré une guerre continuellement malheureuse, aient eu des reproches à se faire, ce qui est

assez rare dans une alliance aussi immense et fait honneur aux Souverains et à leur Ministère.

Votre Majesté remarquera que la défection de la Russie n*a été produite que par Tévénement du décès de l'impératrice Elisabeth, avec laquelle vous soutîntes, Sire, jusqu'à sa mort, le ton d'amitié que vos nouvelles liaisons vous avaient fait prendre.

La dépense des Affaires étrangères était, quand je pris le département à la fin de 1758, de cinquante-deux millions; je la réduisis, en 1759, à vingt-cinq millions, et successivement, les autres années, elle a été diminuée sans que vous ayez entendu, Sire, de plaintes de la part de vos alliés, à qui j'ose dire que j'inspirai de la confiance dans les paroles que je leur donnais en votre nom ; vous ne m'avez jamais trouvé découragé; je ne vous ai jamais proposé. Sire, une démarche douteuse et qui ne convînt pas à votre grandeur.

Cependant l'année 1759 fut aussi remplie de désastres que les précédentes; l'affaire de Minden, celle de M. de Conflans, la perte de la Guadeloupe et la détresse de M. de Silhouette ne dérangèrent |)as ma patience ci la fermeté qui, je crois, était la vertu la plus utile à votre service dans ces moments critiques. Je tentai cette année une entrevue de Votre Majesté avec le roi d'Espagne à Lyon ; la reine sa femme l'cmpécha. Je sentis que, quelque utile que pût vous être l'Espagne, il ne fallait alors que profiter vis-à-vis d'elle des occasions et ne point exposer votre dignité, ainsi qu'elle l'avait été autrefois, aux refus que les démarches trop empressées de vos précédents ministres avaient essuyés du Ministère espagnol»

En 1760, le roi de Prusse, pressé par les Autrichiens qui auraient pu le détruire s'ils avaient su conduire leurs forces, engagea, vers la fin de l'année, les Anglais à faire une avance pour la paix. Celte année-là même Votre Majesté avait perdu le Canada; les Cours ennemies donnèrent un mémoire à la Haye pour proposer un congrès. Vous vous rappellerez, Sire, que dans ce temps je prévins Votre Majesté que je ne pensais pas que l'Angleterre eût sérieusement l'envie de rétablir la tranquillité. En conséquence je demandai à Votre Ma^ jesté la permission, en même temps que la négociation se suivrait autant qu'elle pourrait aller avec les ennemis, d'engager l'Espagne à en entamer une avec la France, dont dans la suite, si le projet réussissait, Votre Majesté connaîtrait le bien. 11 y avait. Sire, une tour^ nuro assez délicate à prendre pour la réponse à la déclaration |iar

APPËMDICE 387

la(|uelle les ennemis proposaient à Votre Majesté et à ses alliés la tenue d*un congrès. Dans cette circonstance j'imaginai que ce qu*il y avait de plus avantageux était de traiter à Versailles la négociation générale, en même temps que par une réponse particulière je séparais nettement la guerre de la France et de TAngleterre.

De sorte qu'il se trouverait deux négociations, Tune qui regarderait uniquement les intérêts de Votre Majesté avec TAngletcrre, laquelle ne pouvait pas être contrariée par ses alliés qui, ne voulant pas prendre part aux événements de la guerre anglaise, n^étaient pas en droit d'en embarrasser la paix ; Tautre négociation devait être générale et commune à toutes les parties qui agissaient en Allemagne. J'eus quelque difficulté à réussir à ce plan; je vainquis les méfiances des alliés; la conduite que je tins avec les différentes Cours, la franchise que je leur montrai, la justice qui présidait aux opérations politiques de Votre Majesté, me mirent en état, avec l'approbation des Cours amies, de commencer une négociation publique avec TAngleterre. Je connaissais trop Tesprit et les vues de M. Pitt, pour que j'aie pu me flatter de réussir à la confection de la paix avec ce ministre. Milord fiutte, favori du roi d'Angleterre, était brouillé avec M. Pitt; ce dernier ne se soutenait dans sa place que par la guerre et par les succès dont il avait enivré les esprits de si nation. M. Pitt sentait que la paix détruirait l'enthousiasme que ses opérations heureuses produisaient, et que le favori, lorsque l'on n'aurait plus besoin de ses talents, ferait sentir et servir à sa chute ses défauts. J'entrevis cette position à la seconde conversation que j'eus avec M. Stanley; alors je proposai à Votre Majesté deux partis à suivre ensemble : l'un de soutenir la négociation de la paix avec l'Angleterre, de manière que, ne réussissant pas pour cette fois, elle servit par sa simplicité de base à la négociation véritable, qui devait avoir lieu si Pitt succombait sous le crédit de milord Butte; en même temps, et c'est l'autre parti que je jugeai nécessaire, je liai la négociation avec l'Espagne de façon que cette Couronne, si nous faisions la paix, se trouvât intéressée à nous seconder dans la négociation et ù assurer la solidité du traité. Si au contraire nous la manquions, mon projet était que l'Espagne fût entraînée dans la guerre et que la France pût profiter des événements, que ce nouvel embrasement devait produire, pour réparer ses pertes. Enfin, si les événements étaient malheureux, j'avais en vue que les pertes de l'Espagne allégeassent celles que la France pouvait faire.

388 MKMOIRKS DU DlC DK CHOISEL'L

J*ai réussi, Sire, dans les deux projets. La paix, qu a faite Votre Majesté, a eu pour base ma première négociation et, quoiqu'alors je ne fusse plus chargé qu*cn partie de votre Ministère politique, après la chute de M. Pitt, c'est ù moi que le Ministère anglais s'est adrcssi', et de concert avec M. de Praslin c'est moi qui ai soutenu et réussi dans la négociation jusqu'au départ de M. de X'ivernois pour Londres. J'ai de même réussi avec le plus grand succès du côté de l'Espagne. J^engageai cette Puissance, pendant la négociation de M. Stanley, de manière que le comte de Fuentès donna un mémoire à liOndres qui, bien entendu, équivalait a une déclaration de guerre, et je signai de la part de Votre Majesté le Pacte de famille et le projet d'attaque du Portugal, projet qui est entier de moi et qui devait produire un effet immense si les Espagnols l'avaient su exécuter; je le signai le même jour que M. Stanley est parti de Paris pour s'en retourner à Londres.

La déclaration de guerre de l'Espagne fut une suite nécessaire de mon opération. Ce n'est pas ma faute si, au lieu d'aller par le grand chemin tout simplement à Lisbonne où il n'y a pas un soldat, les Espagnols ont fait la campagne incroyable qu'ils ont faite. Je n'ai point été garant de la défense de la Havane, où il se trouvait infiniment plus de forces de terre et de mer qu'il ne fallait pour faire échouer le projet des Anglais et ruiner leur armée ; mais l'attaque de la Havane a détourné celle de Saint-Domingue, qui aurait réussi beaucoup plus aisément que celle de la Havane. Et c'est en cela que j'ai rendu un grand service h Votre Majesté, qui n'aurait plus eu aucune possession en Amérique après cette perte. La guerre de Portugal, quoiqu'elle n'eût pas les succès certains que l'on devait en attendre, épuisait l'Angleterre par les secours qu*elle était obligée d'y envoyer; et, M. Pitt sorti du Ministère, les embarras en tout genre qui assaillaient milord Butte devaient le déterminer à la paix, ce qui est arrivé. 11 est vrai que pour ce bien, auquel la France aspirait, l'Espagne a perdu ; mais Votre Majesté voudra bien se rappeler que, pendant la négociation de la paix que nous avons brusquée pour PEspagne et depuis, j'ai su m'attirer de cette façon la confiance du Roi catholique, que j'ose dire, après l'avoir approfondi par des lectures très réfléchies, que, même du temps de Philippe V, jamais la France n'a eu autant de crédit à Madrid qu'elle en a depuis quatre ans.

Je termine par ce trait mon Ministère politique et, si mon expé-

rience et meè réflexions me permettent de donner sur celte partie des conseils i\ Votre Majesté, je prendrai la liberté de lui conseiller :

l* De ménager avec la plus scrupuleuse attention son système d^alliance avec TEspagne, de regarder la puissance espagnole comme une' puissance nécessaire à celle de la France. Le Roi catholique est un prince juste, ferme et sur lequel vous pouvez compter jusqu*aa moment où la France lui manquerait. Dieu vous préserve, Sire, que cela arrive jamais ; car, si vous perdiez cet allié, vous n'en auriez plus dans TEurope, personne ne se se Gérait à la France et Ton ne se lierait à Votre Majesté que pour tirer parti de ses forces et se retourner contre elle quand on aurait réussi. Il faut penser en politique comme dans la société, que la puissance produit Tenvie et la jalousie. Celle que Louis XIV a inspirée n'est pas éteinte; nos ennemis ont su en profiter» La bonne foi, la fermeté, la sûreté dans les engagements, est la seule politique qui puisse conserver une grande puissance dans son état;, la duplicité, la légèreté et la faiblesse ne peuvent être d'usage que pour les petits princes. Si la cour de Turin devenait grande, elle changerait sûrement sa politique. Il faut donc, Sire, vous attacher de plus en plus à l'Espagne, votre alliée naturelle; de grâce ne vous laissez jamais entraîner à aucune démarche douteuse vis-à-vis de ce prince vertueux et si, par une fatalité que je ne crois pas prochaine, le Roi catholique était obligé, ou déterminé par son tempérament un peu altier, à la guerre contre les Anglais, quelque répugnance que j'aie à conseiller la guerre à votre Majesté, j'ose lui dire qu'il faudrait, en quelque état que se trouvât votre Royaume, la faire pour l'Espagne «sur-le-champ; je porte jusqu'à ce malheur mes idées du ménagement nécessaire pour le maintien de Findissolubilité de l'union entre les deux Couronnes.

2" L^alliance de Votre Majesté avec la Maison d'Autriche est une alliance précaire, bien différente de l'alliance fondamentale avec l'Espagne.

L'intérêt du recouvrement de la Silésie a formé Talliance de Votre Majesté avec l'Impératrice; jamais à Vienne il n'y a eu d'autres vues; ce serait s'abuser grossièrement que de prendre pour sentiments ce qui n'a été que désir de conquête. Cependant l'alliance s'est soutenue avec tant d'honnêteté que les auteurs du système à Vienne ont le crédit prépondérant auprès de l'Impératrice ; cette Princesse s'est accoutumée au système, quoiqu'elle n'en retirât pas le profit qu'elle attendait; les

590 MÉMOIRES DU DLG DR GHOISEUL

ministres de Votre Majesté, en diminuant les défauts de ralliancc, ont su contenter la cour de Vienne et soutenir les procédés réciproques. Je crois, Sire, qu^il faut continuer dans la même forme jusqu^à ce que les circonstances les dérangent. H faut prendre garde que Vienne né prenne trop de crédit k Madrid ; le roi d^Espagne, par son amour pour son fils et pour Tltalie, ménage singulièrement Vienne. Dans le cas où r Impératrice voudrait tenter de nouveau la conquête de la Silésie, il serait sage de prévoir les moyens politiques qu'elle prendrait. Mais, si jamais Votre Majesté se liait à une guerre pour Tintérêt de Vienne, je la supplie de ne pas permettre la faute qui a été faite en 1757 et de faire précéder l'acte de cession actuelle des Pays-Bas à son contentement aux secours qui lui seront demandés par T Impératrice. Au surplus, à moins de mort de Tlmpératrice, je crois que pendant le cours de la paix il n'arrivera rien qui puisse déranger le système actuel, que je pense, dans la situation présente, plus utile que nuisible à soutenir.

Pour ce qui est des autres cours d'Allemagne, avec lesquelles Votre Majesté a eu des traités de subsides, je pense qu'il faut éclairer leur conduite, mais se bien garder de leur donner des subsides d'avance et inutilement, comme l'on a fait jusqu'à présent. La méthode d'Angleterre est la meilleure et la plus sûre, de ne payer que quand on la sert, pour se conserver le crédit prépondérant; de donner avec discernement des présents d'argent dans les occasions aux ministres des Electeurs et Princes de l'Empire. Je crois qu'une somme de cinq cent mille francs, envoyée par an dans toutes les cours de l'Empire, les assurera à la France infmimcnt mieux, si la guerre venait, que les traités de subsides les plus onéreux.

Dans le Nord, Votre Majesté ne soutient l'alliance de Suède que par honneur. I/événement de la Diète décidera la situation de ce Royaume, dont le régime impraticable est nuisible à la force d'une alliance. Si la Suède d'anarchiquc devient monarchique, je croirais qu'il serait k propos de ménager le Monarque, sans se lier cependant avec lui par dos traitée, k moins que la force de ce Royaume, qui est nulle à présent, et les circonstances ne rendissent cette alliance utile. Ce n'est pas seulement l'honneur. Sire, qui a soutenu la générosité de Votre Majesté jusqu'à présent envers la Suède, il faut convenir que vous payez une dette ; car c*est Votre Majesté qui a perdu en grande partie cette Puissance, en l'engageant dans la guerre qu'elle a faite

APPKNDIGE 391

contre la Russie, en 1740, et dans celle qu elle vient de terminer avec le roi de Prusse. Ces deux guerres ont fait plus de tort à l'État suédois que les malheurs et les folies de Charles Xll.

Le Danemark est si faible que ce serait une duperie de lui donner des subsides. Votre Majesté a vu dans la dernière guerre de quelle nullité il a été, quoiqu'il fût depuis dix ans engagé par des subsides. D'aileurs cotte Cour, par crainte autant que par principes, est attachée à FAngleterre et il nous a été prouvé que l'argent de Votre Majesté ne déracine pas son attachement.

L'état de la Prusse demande d'être examiné sous deux points de vue: le roi actuel régnant et ce qui peut arriver après sa mort. Je doute que pendant sa vie la cour de Vienne songe à l'attaquer; mais je ne répondrais pas de même que dans quelques années les projets singuliers de ce prince, l'habitude de la guerre qu'il a contractée, les vues d'inquiétude et d'agrandissement qu'il ne cesse d'avoir, ne l'engageassent, s'il se porte bien, dans une nouvelle guerre. C'est à empêcher celte guerre dans laquelle Votre Majesté serait obligée par son traité de soutenir l'Impératrice qu'il est important que toute la sagacité de votre Ministère s'emploie, pour que celui qui sera chargé des affaires à Berlin dirige sur cet objet toute son attention. Je crois qu'avec de la douceur, et quelquefois en inspirant de la crainte, il serait possible de faire faire des réflexions et d'arrêter ce prince dangereux. Rien n'est si instant, pour cet objet, de rouvrir la correspondance avec Berlin, dès que l'on en trouvera le moyen sans blesser la dignité de Votre Majesté.

L'autre point de vue à considérer en Prusse est la mort du roi de Prusse. Alors la cour de Berlin ne voudra pas faire la guerre; mais la cour do Vienne la fora certainement pour recouvrer la Silésie. Le parti que prendra Votre Majesté dans cette circonstance mérite de grandes réflexions. Se liera-t-elle avec la Maison d'Autriche, pour la rendre aussi puissante qu'elle ait jamais été et par conséquent fort dangereuse? Soutiendra-t-elle de ses forces la grandeur de la cour de Vienne et sa prépondérance énorme en Allemagne, quand elle aura détruit la puissance prussienne, la seule qui puisse la contre-balancer et l'inquiéter? Car la puissance ottomane est nulle et deviendra tous les jours plus faible. Sans doute que les ministres de Votre Majesté lui représoii toron t, si le cas arrive, que la Maison d'Autriche, n'ayant plus do rivaux à craindre sur les frontières allemandes et hongroises,

en acquérant de. la force ne perdra pas son ambition, et cette ambition ne pourra avoir d'aliment que contre la France et Tltalie. D'un autre côté, il ne faut pas douter que, si la France refuse à Vienne de l'approuver et de la soutenir dans la guerre contre la Prusse, le ministre autrichien ne se retourne vers TAngleterre qui lui tendra les mains, pour récupérer un allié puissant en Allemagne ; en perdant le roi de Prusse, le Conseil de Votre Majesté pèsera sans doute alors tous les inconvénients des deux partis à prendre, qui sont difficiles. L'état du Royaume dans ce temps donnera des lumières au conseil que Ton prendra la liberté de donner à Votre Majesté ; mais dans tous les cas, si elle prend le parti de soutenir la cour de Vienne, je la supplie que ce ne soit pas sans la possession, sur-le-champ, des Pays-Bas, sans quoi elle courrait les plus grands risques.

L'état de l'Italie ne me parût pas devoir changer de longtemps, quoique je voie avec la même peine l'établissement de deux archiducs, que la Maison d'Autriche a, vu l'établissement des Infants, dans cette partie de l'Europe.

En Italie la tranquillité ne peut être troublée que par la Maison d'Autriche, soit qu'elle porte son ambition à la conquête du Royaume de Naples, soit qu'étant en guerre contre la France Votre Majesté songeât h faire une diversion contre elle dans ses états d'Italie; dans les deux cas le roi de Sardaigne est nécessaire, et je suis d'avis qu'il faut pour ces objets ménager soigneusement la cour de Turin. Tant que Votre Majesté sera unie à la cour de Vienne, l'Italie sera tranquille; mais cette union, comme je l'ai expliqué plus haut, peut cesser; il faut même, pour la soutenir, envisager chaque jour sa fin et la guerre ; et c'est cette considération qui doit produire les instructions ménagées, que des Ministres résidant à Turin doivent avoir. Comme le roi de Sardaigne ne peut rien gagner sur la France, son intérêt est d'être lié avec elle. Toutes les fois qu'il y aura guerre en Italie, la démonstration de cette marche est certaine. Il n'y a à prévoir pour le succès que l'attachement enraciné de la cour de Turin pour celle de Londres, attachement connu, qui m'a engagé pendant la dernière guerre à conseiller à Votre Majesté l'arrangement du Plaisantin, sans lequel la cour de Turin, il n'en faut pas douter, aurait resserré ses liens avec Londres ; au lieu que la confiance dans Votre Majesté, qui a été solidement acquise par la netteté et la bonne foi de cet arrangement, a arrêté les menées d'Angleterre à Turin, et nous a mis en

mesure de faire valoir puissamment T intérêt du roi de Sardaigne en faveur de la France, si les circonstances portent la guerre en Italie.

11 me reste à parler à Votre Majesté des Puissances maritimes. L'Angleterre est Tennemie déclarée de votre puissance et de votre État; elle le sera toujours. Son avidité dans le commerce, le ton de hauteur qu'elle prend dans les affaires, sa jalousie de votre puissance et, plus que cela, les intérêts particuliers des différentes cabales qui tour ù tour la gouvernent, doivent vous faire présager qu'il se passera encore des siècles avant que de pouvoir établir une paix durable avec cet État, qui vise à la suprématie dans les quatre parties du monde. Il n'y aura que la révolution de T Amérique, qui arrivera mais que nous ne verrons vraisemblablement point, qui remettra l'Angleterre dans l'état de faiblesse où elle ne sera plus à craindre en Europe. En attendant il faut en politique se précautionner contre ses desseins dangereux et, en se défendant contre elle selon les moyens que j'indiquerai à Votre Majesté tels que je les ai imaginés à l'article de la Marine, chercher à lui susciter moins des ennemis que des occasions de dépenses. C'est pourquoi la guerre contre le Portugal sera toujours dans tous les cas une guerre utile à Votre Majesté, quelque événement qui en résulte. Il en sera de même d'une armée anglaise sur le continent, soit en Allemagne, soit en Flandre. L'étendue des possessions anglaises en Amérique opérera la séparation de ces mêmes possessions avec l'Angleterre ; mais, comme je l'ai remarqué, cet événement est éloigné. Celui qui est plus prochain, et qui procurera une chute nécessaire, est l'immensité des dettes de l'Angleterre. Quand cette puissance rentrera en guerre avec Votre Majesté, quels que soient les événements, l'attention principale qu'Elle doit ordonner à ses ministres est d'épargner à la France la dépense autant qu'il sera possible en occasionnant aux Anglais la plus forte dépense qu'il se pourra. Je sens la difficulté de ce système, mais je crois en connaître la possibilité ; et si Votre Majesté,^ sans se laisser entraîner à des dépenses excessives dans les premières années de la guerre, comme il est arrivé presque toujours, se ménage de manière à pouvoir fournir à cette guerre plus que les Anglais ne peuvent y fournir, alors ce ne seront plus les succès qui détermineront la paix, ce sera l'état des finances de chaque Royaume, et Votre Majesté sera la maîtresse des conditions. Au surplus, pour parvenir à cet objet essentiel, il est indispensable par toutes sortes de moyens que vos affaires politiques.

Siri>, «oient ménagées de manière que la gnenre n*ait lira tout ao plus ti^t qu*en 1709. Je ne sais pas si Ton poam panrenir i recaler jusqu'à cette époque le malheur de la guerre, sarfoot si M. Pitt rentre en plare ; mais je crois qu*il faut employer tous ses talents pour y parvenir.

Quant a la Hollande, elle est intérieurement aussi ennemie de la France que l'Angleterre et n*est retenue dans son animosîté que par Tavidité des gains que cet Ktat fait par la neutralité. J*ose avancer à Votre Majesté que, si l'Angleterre fait la guerre à la France dans le temps où vous serez, Sire, lié avec la Maison d'Autricbe, ce qui ne vous laisse aucun théâtre de guerre sur le continent que d'aller k Hanovre, guerre ruineuse et peu profitable, j'ose, dis-je, avancer à Votre Majesté que dans ce cas je lui conseillerais d'agir vis-à-vis de la Hollande comme l'Espagne devrait agir vis-à-vis du Portugal. A mon avis, je porterais la guerre dans les sept Provinces qui me serviraient, en CAS de succ(*s, de nantissement aux pertes que Votre Majesté pourrait faire en Amérique. Ce plan est grand, je le crois utile ; il demande à être expliqué et, si je ne suis pas mort quand le cas arrivera et que Votre Majesté s'en souvienne, dans quelque lieu que je me trouve, j'en donnerai à Votre Majesté les explications si elle les désire. C'était le projet que je comptais lui proposer pour 1763, si la paix ne s'était pas faite.

Si Votre Majesté, en cas de guerre, n'adoptait pas cette idée, je crois (|ue rien n'est si aisé que de maintenir les États généraux dans une neutralité qui leur est aussi utile que celle dont ils ont joui dans la dernière guerre.

VoilA, Sire, les idées que je me suis formées relativement à l'état politique de votre Royaume. En approfondissant chacune de ces idées, je m'y suis confirmé, et je les ai travaillées et suivies pendant le temps que j'ai eu la direction de vos Affaires étrangères.

Votre Majesté me chargea, à la mort du maréchal de Bdleisle, du département de la Guerre, en conservant celui des Affaires étrangères.

Dans le moment où je commençai la direction du département de la (îuerre, l'armée de Votre Majesté en Hesse se retirait sur Francfort; tous les quartiers avaient été percés par les ennemis; cette armée, qui était la seule que Votre Majesté eût en campagne, manquait de tout et vous vous rappllerez, Sire, que M. le Maréchal de Bclleiale

demandait pour cette seule armée et pour la dépense des troupes du Royaume cent-quatre-vingt millions. Votre Majesté même se souviendra quMl y eut plusieurs comités sur cet objet et nommément un chez Mme de Pompadour, oii vous vîntes. Sire, et oii les banquiers de la Cour se trouvèrent, A la mort de M. de Belleisle, je ne demandai à la Finance pour le département qu*il quittait que cent vingt millions. Votre Majesté ùi agir en 1761 deux armées, dont une de cent mille hommes sur le Bas-Rhin en sus de celle de la Hesse, qui était la seule en 1760. Je ne pus pas répondre à Votre Majesté des événements; je xépondis seulement des moyens, ils furent abondants; des instructions, elles furent claires, précises; ce n'est pas ma faute si vos généraux ne profilèrent pas des moyens et ne suivirent pas vos instructions. Vous fûtes mal servi, Sire, et on ne peut pas plus mal par vos généraux ; ils prouvèrent que les uns manquaient de talents et les autres, sans avoir des talents supérieurs, avaient de plus une mauvaise foi et une perfidie très nuisibles à votre service. Votre ministre ne put rien gagner ni sur Tun ni sur Tautre, car il n'est pas possible de donner du talent h ceux qui n'en ont pas et de rendre honnêtes ceux qui sont malhonnêtes. Ce que je puis vous conseiller, Sire, est de ne plus vous servir jamais des généraux qui ont commandé vos armées dans la dernière guerre. M. de Soubise a Tenvie de bien faire, un courage brillant et décidé ; mais il n'a que ces deux parties et est 4)ien loin d'avoir les talents nécessaires pour conduire une machine aussi considérable que celle d'une armée. M. de Broglie était bon en second ; quant aux talents, j'ose avancer h Votre Majesté que nous nous sommes trompés quand nous avons cru qu'il aurait ceux de commander en chef. Je vois cependant, à la tournure que prennent les choses et les personnes à votre Cour, que s'il y a guerre, il commandera de nouveau, et j'ose vous prédire qu'il ne fera jamais rien de grand, qu'il sera insupportable i\ votre ministre et à votre Conseil, et que c'est le sujet le plus dangereux à employer pour son .moral. Votre Majesté en verra la preuve et je la supplie alors de se souvenir de ce que je lui prédis.

Les différends, survenus entre les deux généraux en 1761, engagèrent Votre Majesté à refondre ses deux armées en une sous les ordres des maréchaux d'Eslrées et Soubise. Cette campagne fut encore plus ignorante que les autres. Comme la paix se négociait alors, l'objet de votre Ministère n'était que de soutenir la guerre entre Puis-

sanccs égales en Hcssc pendant la négociation, et j'eus Tattention de diminuer la dépense, de sorte que je ne demandai à la Finance que cent millions.

J'observerai donc à Votre Majesté que j'ai eu le bonheur de soutenir le département de la Guerre pendant deux ans avec deux cent vingt millions, et que mon prédécesseur demandait trois cent soixante millions. 11 est vrai que la Guerre s'est trouvée avoir environ cinquante millions de dettes, dont trente millions antérieurs à mon administration ; de sorte que je n'ai épargné réellement que cent dix millions. Ce fait est constaté en Finance et personne ne pourra le nier. Votre Majesté a vu que les Affaires étrangères lui coûtaient, en 1758, cinquante-deux millions ; vous n'avez perdu. Sire, aucun allié ; je 1rs ai faites en 1759 avec vingt-cinq millions, en 1760 avec vingt, en 1761 avec seize, ce qui ferait la différence entre 1758 et 1761 de quatre-vingt-douze millions. Personne n'a loué cette économie nécessaire, parce que pour mes affaires particulières je suis fort dépensier; mais pour les vôtres. Sire, je suis fort avare et je ne sais pas n.e vanter à tous moments du bien que je fais. Je souhaite que ceux qui écrivent des mémoires contre mon administration procurent à Votie Majesté une aussi grande économie, lorsqu'Elle aura le malheur d'avoir la guerre et dans les moments de détresse où nous nous sommes trouvés. Ce ne sont pas mes commis qui ont imaginé ces ressources; j'ai pris ceux de mes prédécesseurs qui n'étaient pas imbus des prin* cipes de réforme dans le département.

Dans le même temps. Sire, que Fon négociait la paix comme je la prévoyais, je me suis occupé de la réforme. J'ai senti que le plus grand avantage pour Votre Majesté était que cette réforme fût faite promptement. Je m'instruisis de toutes les différentes réformes qui avaient été faites depuis Henri II. Les anciennes ne pouvaient pas aller à notre constitution actuelle ; celles du règne de Louis XIV jusqu'en 1749 ne sont point des réformes : ce sont des suppressions; on coupait les troupes par moitié et Votre Majesté paye encore des officiers réformés en 1715. J'avais, dès le temps où j'étais colonel, formé un projet de composition de troupes propre à remplir l'objet militaire et le politique; l'objet militaire, selon moi, consiste dans les divisions les plus parfaites des troupes et que, ces divisions n'ayant précisément que le nombre d'officiers nécessaire, le plus que nécessaire fait, au lieu d'officiers, des suivants à charge à FÉtat. Je ne

m'en suis pas rapporté à mes connaissances sur cet objet ; j^ai consulte des gens sages, instruits et qui avaient de Texpérience sur la manutention des troupes; j'ai lu ensuite mon projet dans le Conseil de Votre Majesté où il a été approuvé.

L'objet politique a été de corriger Fabus des réformes à la paix, et celui encore plus considérable des levées en temps de guerre. Effectivement, selon les anciennes réformes, Votre Majesté renvoyait de son service une partie assez nombreuse d'officiers, réformait des corps entiers, ce qui devenait une charge très pesante pour son Trésor et ôtait rémulation et la tranquillité dans T esprit de beaucoup de sujets qui étaient, les dernières années de la guerre, nécessairement dans r incertitude de leur sort. Votre Majesté, au commencement de la guerre, formait de nouvelles compagnies, de nouveaux bataillons, de nouveaux régiments; ces créations se multipliaient, comme Elle se le rappellera, pendant le cours de la guerre; emportaient des sommes immenses et cependant ne servaient qu'en partie, parce que les nouvelles troupes, surtout dans la cavalerie, ne peuvent pas servir de plusieurs années. Votre Majesté les payait, et il est arrivé souvent que des augmentations ont été payées et réformées sans avoir été à Tarméc. J'ai dans mon portefeuille les exemples les plus frappants des abus des levées et des réformes. J'espère que la constitution que j'ai proposée à Vore Majesté remplira l'objet militaire; du moins il me semble, par les relations des officiers généraux, que tout le monde commence à avouer que la formation actuelle est la meilleure. Quant à l'objet politique, j'en suis sûr; car le fonds de troupes actuel de Votre Majesté est suffisant pour former quatre armées : il ne sera besoin que de faire des augmentations à chaque division en soldats et à la paix de réformer ces mêmes soldats jusqu'au nombre où les finances de Votre Majesté lui permettront de tenir la force de ses troupes. Chaque augmentation servira d'abord, car elle ne sera que d'un petit nombre de recrues dans chaque division composées de soldats dressés; et, comme les soldats et les chevaux de chaque compagnie appartiennent actuellement à Votre Majesté, dans un temps de réforme, les invalides, les soldats peu propres au service, les chevaux vicieux réformés, n'empêcheront pas que l'on n'égalise les troupes, et le plus sera envoyé aux bataillons de recrues pour rentrer dans les régiments selon les besoins successifs. Je crois. Sire, que cette opération a été grande et bonne. Mais en même temps il a fallu avoir du

Éa.ai

398 MEMOIRES DU DUC UË GHOISEUL

courage pour Tentreprendre, car tous les ordres militaires, jusqu^à mes bureaux, y étaient opposés et ont fait ce qui dépendait d'eux pour la faire échouer. Rien ne peut m*intimider, quand je crois voir le bien. J'ai surmonté tous les obstacles; j'ai essuyé les critiques cachées, qui sont plus dangereuses que celles qui paraissent ; j'ai eu la patience de me voir désapprouver par des gens qui, quoique militaires, ne savaient pas la composition d'un bataillon et qui ne conduiraient pas plus de troupes que de moutons. Votre Majesté alors me marquait de la confiance et de la bonté, mon courage en augmentait ; j'étais bien fort, je terrassais l'envie à ch€U]uc pas. Cependant, pour avoir quelques militaires en ma faveur, je proposai à Votre Majesté, l'année d'après la composition nouvelle, en ITGi, d'employer quatrevingts officiers généraux. On leur enjoignit, dans leurs instructions, de voir avec attention les troupes, d'examiner les défauts qu'ils apercevraient dans la nouvelle formation; on leur e\pliquait les motifs qui avaient engagé Votre Majesté à adopter ce plan de formation ; Ton marquait de l'incertitude sur les effets et on les priait tous de s'assurer de leurs aii*s pendant les six mois qu'ils passeraient avec les troupes; de mander librement le bien ou le mal qu'ils trouveraient dans la nouvelle constitution ; après quoi je travaillerais avec chacun en particulier sur les troupes qu'ils auraient vues et sur les mémoires qu'ils m'auraient envoyés. Je ne m'attendais pas, Sire, à avoir quatre-vingts mémoires bien faits de quatre-vingts personnes qui n'étaient pas toutes en état de les faire; mais je croyais utile d'occuper ù leur métier des ofiicicrs généraux, qui deviennent plus nuisililes qu'utiles, lorsque la guerre se déclare, quand ils ont passé une vie oisive et absolument éloignée des idées de leur état. Cette dernière raison me fait conseiller Votre Majesté de continuer à employer à peu près le même nombre, chaque année, d'officiers généraux. Cet emploi est un peu cher, mais je crois qu'à la guerre prochaine on retrouvera avec profit cette dépense. Ces officiers généraux revenus ont tous signé, sans en être pressés de ma part, qu'ils trouvaient la conijK)sition nouvelle la meilleure possible. Je sais bien qu'après l'avoir signée, quelques-uns l'ont critiquée; mais j'ai regardé cette vilenie de leur part comme l'effet de l'envie, qui ne pouvait pas déranger leur premier bon sentiment. Aussi, sur leurs demandes nouvelles d'être employés cette année, je les ai proposés à Votre Majesté. Je ne réponds pas. Sire, aux mémoires clandestins sur les troupes, aux propos des femmes et des subalternes, encore

moins à ceux des courtisans. Tout ce qui est anonyme, ou prononcé par ceux qui ne peuvent pas juger, ne doit pas être aperçu par quelqu'un qui suit ouvertement un grand projet, et qui demande d'être éclairé et critiqué aussi ouvertement qu*il entreprend ce qu'il regarde comme le mieux.

11 y a eu cependant, Sire, quelques détails à réformer; il a fallu sur d'autres points tâter pour ainsi dire la possibilité, consulter des ofGciers inférieurs, faire des essais : ce qui a produit, dans des formes, différents changements; mais le fond, le vrai projet est toujours resté le même, et dans ma conscience je ne crois pas qu'il y en ait un meilleur pour votre Royaume. Je ne doute pas que, lorsque je ne serai plus votre Ministre, mon successeur ne cherche à vous arracher le consentement de changer. Deux raisons l'y engageront ; la première est dans la nature ; on ne travaille pas volontiers sur les principes de son prédécesseur; il n'y a que les Rois qui puissent avoir cette qualité, ou les très grands hommes. Je ne crois pas. Sire, que vous puissiez avoir ni l'un ni l'autre pour me succéder; les commis qui succèdent sont comme les ministres ; ils ont de plus le désir de se rendre nécessaires et d'acquérir de la considération de leurs supérieurs par des projets. Si cette première raison ne détermine pas au changement, celle de la paresse et de l'ignorance est aussi puissante et en vérité, sans un miracle, doit prévaloir. Votre Majesté va le sentir. Dans l'ancienne constitution, chaque compagnie de vos troupes était une ferme; l'on donnait tant au capitaine qui devait fournir tant d*hommes. Le régiment avait une masse pour l'habillement de la troupe, des entrepreneurs fournissaient le fourrage ; des vivriers, le pain ; des entrepreneurs généraux, les hôpitaux. L'on rendait compte au ministre si le fermier capitaine était complet en hommes et en chevaux; il était rare que l'on sût quand il ne l'était pas ; les masses étaient délivrées, et l'habillement soumis à l'inspecteur était toujours bon. Le ministre passait des marchés avec les différents entrepreneurs; l'occupation du ministre de la Guerre, pendant la paix, ne consistait qu'en signatures et dans la distribution des grâces; un homme un peu ordinaire, avec des commis exacts, pouvait, dans cette forme, ne travailler que deux heures par jour et c'était beaucoup. 11 n'en est pas de même à présent; le ministre de la Guerre est forcé à un travail journalier et continuel; toutes les troupes en détail sont à la charge de Votre Majesté; il doit veiller avec une attention singulière à ces détails ; ils dépendent

tous de lui; car, hors la partie des vivres, il n*y a plus d'entreprise générale; chaque corps se pourvoit de ses besoins, les connaît, les demande et rend compte de Temploi de ce qui lui est fourni par le ministre ; la discipline des troupes, qui était nulle, ainsi que leur instruction, est veillée journellement de grade en grade; le capitaine-fermier est à présent un capitaine et on le force de Tétre; son major est major dans toute Tétendue de son grade; le lieutenant-colonel, qui n'est pas pris à Tancienneté, demande d'être soutenu; le colonel est obligé de commander lui-môme et de rendre compte de toutes les parties; il a, dans un ofQcier général, un surveillant pendant six mois, lequel travaille avec le ministre et lui rend compte de la tenue, de rinstruction et de la conduite militaire du régiment, de chaque officier en particulier. II ne faut pas détourner un moment Fœil sur les différents individus qui agissent. Voilà, Sire, un grand travail qui ne peut pas se faire par des commis et où il faut une attention, des connaissances et un goût particulier pour le soutenir.

Beaucoup de gens. Sire, sans savoir ce qu'ils désirent, ont le goût d'être ministres, ainsi que des enfants dans une classe qui désirent avoir la première place, sans vouloir se donner la peine de composer le thème; mais méfiez-vous, Sire, de ceux qui voudront changer la composition, sous prétexte de la rendre plus simple : ils sont ignorants ou paresseux. Méfiez-vous également de ceux qui la voudront changer pour en présenter à Votre Majesté une de leur façon. Une seconde variation totale, quelque bonne qu'elle fût (je ne Timaginé pas, car je l'aurais choisie) ferait la perte de notre militaire, qui ne pourrait pas soutenir une secousse aussi forte. Si l'on vous dit, Sire, que les armes de Votre Majesté ont été victorieuses dans Tancienne composition, l'on vous fera un bien mauvais raisonnement. Vos ennemis n'étaient pas au point où ils sont, de discipline et d'instruction. Le roi de Prusse a fait une révolution dans toutes les armées de l'Europe. Dans le temps où M. de Turenne battait les ennemis de la France, les troupes qu'il commandait n'étaient ni vêtues, ni armées comme celles de ce siècle; pourrait-on inférer des victoires de ce général que, pour battre les ennemis, il faudrait donner aux troupes françaises des chapeaux qui ne fussent pas retroussés, des baudriers et des mousquets avec des mèches? Louis XIV changea l'armement, l'équipement et la composition des troupes; l'Europe se modela sur lui. Depuis ce siècle les Allemands ont perfectionné; si nous ne

les imitons pas, tant pour la manutention des troupes que pour Tartillerie, leur perfection entraînerait la ruine de la nation française et, avec une valeur supérieure, nous serions vaincus par la discipline, Tordre des étrangers et leur manutention d'artillerie en campagne. J'ai donc cru qu'après avoir fixé une composition qui mît dans la main et sous les ordres des officiers généraux tous les individus militaires, qui ne peuvent plus avoir d'autres objets que le devoir d'officiers; j'ai cru que la suite de cette composition était les principes d'exercice, de manœuvres et de discipline que les troupes de Votre Majesté exécutent. J'ai établi pour la cavalerie et pour les dragons des écoles d'équitation qui produiront deux avantages : le premier, d'apprendre aux hommes à cheval à votre service et à ceux qui les commandent à conduire leurs chevaux, tant pour leur sûreté que pour l'exécution des manœuvres; le second, de leur donner aux uns et aux autres la connaissance des chevaux qu'ils n'avaient point du tout, et celle de l'harnachement de ce même cheval, de sorte que, à proprement dire, l'homme et le cheval fussent identifiés ensemble, l'un pour iHre utile et l'autre pour conduire et soigner.

L'école des dragons est au point de perfection où l'on puisse l'espérer. On a établi dans chaque régiment un manège particulier; enfin. Sire, dans cette partie tout est en mouvement pour l'instruction et je dois dire avec satisfaction à Votre Majesté que le travail d'instruction de toutes ses troupes se fait avec un zèle très digne d'éloges et tel que je doute que l'on puisse en citer un exemple pareil. Ce zèle s'est accru, Sire, sans punitions, sans trop de récompenses, après une réforme qui a été très critiquée. Votre Majesté voudra bien ne pas croire que le hasard seul produise un aussi bon effet.

Pour finir ce qui concerne les troupes, je dois parler à Votre Majesté des régiments suisses qu'Elle a à son service. Vous avez su. Sire, comment ils étaient anciennement; certainement il n'y avait pas de milice dans l'Europe qui pût avoir la préférence sur eux; leur composition, leur traitement, leur forme de servir, tout était contraire A l'esprit militaire. J'ai entrepris, quand Votre Majesté m'a donné la charge de colonel-général, de mettre cette milice étrangère sur le pied le plus utile au service de Votre Majesté. Pour y parvenir, il a été indispensable d'en retrancher les abus sans nombre. Votre Majesté ignore peut-être qu'il n'y avait pas un régiment stable; chose inconcevable, les compagnies passaient d'un régiment à un autre,

oommençaient la campagne dans tel régiment, la finittaient dans un autre. Les compagnies stables étaient commandées par des capîtaiDes qoi ne les avaient jamais vues et qui ne devaient jamais les voir; grand nombre d* officiers avaient des compagnies dans différents régiments. J'ai osé risquer, étant colonel-général, que Votre Ifijesté n^eût plus du tout de Suisses h son service, ou bien qu'Elle en eût d'utiles et tels que des troupes subsidiaires doivent être. Les gardes suisses n'étaient pas mieux que les autres; j'ai commencé par œ régiment, et de là j'ai formé les onze autres de manière que lenr composition est analogue à la composition générale de toute l'infanterie. Les régiments n'éprouvent pas de variations dans leurs oonposîtioiM; chaque officier présent et agissant a son emploi et avance daas son régiment selon son mérite : les soldats ne sont plus un ramassis de toutes nations; les deux tiers de chaque compagnie sont véritables Suisses et l'autre tiers Allemands. l>es cantons ont résisté à la nouveauté; il a fallu négocier; mais, sans attendre le succès de la négo* ciation, j'ai commencé par exécuter mon projet, [afin de ne pmnt perdre de temps à consommer le bien ; il s'est fait et, hors le canton de Schwitz qui n'avait que trois compagnies au service de Votre Majesté, tous les autres ont consenti mes arrangements.

Tout va bien dans cette partie. Votre Majesté a vingt-six bataillons étrangers, sur lesquels Elle peut compter. Elle en a vu deux, il y a trois ans ; Elle en verra six cette année ; Elle voit journellement les gardes. Je conseille que l'on en fasse venir six autres Tannée prochaine, et les huit derniers en 1768. Mais je prie Votre Majesté d'avoir une grande attention pour que son ministre de la Guerre, soit pour faire de la peine au colonel-général, soit pour suivre ses idées, ne change rien à ce qui a été fait et qui a réussi : car j'ai risqué que vous eussiez, Sire, des Suisses tels qu'ils vous sont nécessaires quand vous n'en aviez point; mais actuellement que vous en avez, vous les perdriez sûrement, si l'on changeait une forme qu'ils ont eu de la peine à admettre et dont la variation finirait par les dégoûter irrémissiblcment.

Les régiments allemands, qui sont au service de Votre Majesté, étaient bien à la fin de la guerre; je n'ai proposé que deux changements h leur égard. I^e premier, que leur composition fût égale à celle de toute l'infanterie française; l'uniformité dans ce point me paraît essentielle. J'ai en second lieu diminué, h l'égard des régiments

étrangers, lad^nse, et pent-^tre qu^en oela la vékftme « été ii«qp sensible, vu la bonté des officiers. On aide les mdlieiirs par de pettles gratifications et, leur traitement en temps de guerre étant suffisant, je n^ai <pas cru (pi^il fiât mal quWx, ainsi que toutes les trouas, fassent en souffrance pendafot la <paîx, pour aogmentei* le désir 4e la guerre et, cpiand olle est arrivée, pour qu^en se rappelant le traitement de paix Ton ne soit pas aussi promptement fatigué de iawe la guerre.

Les cinq bataillons irlandais conservés à votre service ne sont, à proprement parler, qu'une pension que vous faites a«x familles irlandaises établies en France depuis 1688, car les régiments ne font rien ; mais il était de la grandeur de Votre Majesté de conserver des «officiers dont les pères ont servi avec distinction en France.

Le régiment italien et corse n'a été conservé qu'en faveur de M. de Monti ; je n'en fais aucun cas.

Je ne me suis pas borné à la composition des troupes. Sire, j'ai travaillé à celle de l'artillerie. Le roi de Prusse et les Autricbiens ont porté leurs fcM^ces d'artillerie de campagne au point que la manœuvre et même la valeur ne pourraient pas seules combattre un moyen aussi destructif. Il y avait un préjugé dans l'artillerie française, qui était de se croire supérieure à toutes les artilleries de l'Europe. Je crois que cela est encore \Tai, quant aux sièges; mais, quant h la campagne, il est certain que les ennemis ont nmltiplié les bouches h feu et ont acquis une célérité dans l'emploi de leur artillerie à laquelle nous ne sommes pas parvenus. J'ai cru qu'il fallait composer l'artillerie de Votre Majesté de manière qu'elle repoussât certainement €t puissamment celle de vos ennemis. J'ai rappelé au service de Votre Majesté le sieur de Gribeauval, officier général d'artillerie, d'un mérite rare par ses connaissances et son génie pour cette partie. Il avait été autrefois en Prusse de la part de Votre Majesté, pour conseiller le roi de Priisse sur son artillerie; il venait de commander l'artillerie autri(4iiennc ; il était Thomme le plus instruit des détails et des moj^ns des étrangers à cet égard. Comme il avait servi trente ans dans l'artillerie de Votre Majesté, il en connaissait le mérite et les défauts. Je l'ai donc fait venir et l'ai uni avec le chevalier de Mouy, autre officier général de l'artillerie, très instruit, et le plus instruit que nous ayons, mais imbu des anciens préjugés et attaché aux formes pesantes de l'artillerie ancienne. Je leur ai expliqué les vues de Votre Majesté

pour la procminence ou du inoins Tégalité de son artillerie vis-à-vis de celle des autres puissances. Ils. ont combiné pendant un an les moyens d'une formation nouvelle; je Tai étudiée sous eux, ils ni*eii ont fait sentir Futilité ; je Fai proposée à Votre Majesté qui Ta adoptée et qui en retirera les fruits à la guerre prochaine. Je recommande h Votre Majesté de se souvenir du nom de ce Gribeauval, pour que ses ministres prennent ses conseils sur la partie de rartillerie et ne dérangent pas une formation qui commence à réussir et qui sera la cause des plus grands succès, même des généraux malhabiles. Les arsenaux de Votre Majesté étaient vides. Sait-Elle qu'en 1762 il n'y avait pas dans ses arsenaux de quoi donner des fusils à son armée, si Elle avait essuyé un échec considérable? Son canon est revenu d'Allemagne en très mauvais état ; point d'affûts ni de bois pour en faire dans les arsenaux. En 1768 tout sera dans Tétat où il doit être. Je n'ai point de mérite à cette partie, qui n'est que d'arrangement de calcul et d'argent. Je la rapporte ù Votre Majesté pour qu'Ëlle connaisse toutes les parties.

Dans celle du génie j*ai cru. Sire, devoir travailler à ce qu'il y avait de plus pressé. La composition de ce corps et la forme de son école méritent de ma part des éloges et point de changement. Je me suis appliqué aux travaux les plus nécessaires ; c'est d'après ce principe que j'ai entrepris les fortifications de Toulon sur les mémoires du sieur Bourcet, qui m'a fait connaître le danger où a été cette place pendant la dernière guerre. Je lui ai donné la direction de cet ouvrage. En 1768, Toulon, qui était aussi aisé à prendre qu'un village, sera une place du premier ordre. Valenciennes était ouvert; il était honteux qu'une place en première ligne fût en aussi mauvais état; je me suis attaché à la rétablir; elle le sera en 1767. Enfin, Sire, j*ai osé entreprendre un grand projet à Brest. Ce port unique, pour votre marine et le seul formidable à vos ennemis : 1* n'était pas fortifié et courait les risques des événements de la guerre; 2^ il n* était pas suffisant pour contenir la plus grande partie de vos forces navales. La rivière de Penfeldt, qui forme le port, s'était engravée successivement; l'on n'y avait apporté d'autre remède que celui d'avancer la chatne, i mesure que le sable gagnait le port, et je n'ai été instruit de la situation de Brest qu'A la paix ; lorsque j'ai voulu y faire passer une certaine quantité de vaisseaux, on me répondit qu'ils ne pourraient pas tenir dans le port. J'aiais sous les jeux le nombre qu'il y en avait eu

du temps de Louis XIV. Je ne compris pas d^ abord ce qui avait change depuis ce temps la rivière et le port, et c'est k l'explication que j'appris qu'un port, qui tenait en 1688 quatre-vingts vaisseaux de ligne, n'en pouvait pas tenir trente en 1763. Je crus donc qu'il n'y avait rien de si pressé que de curer cette rivière et de rendre au port son premier espace ; 3* il y a eu depuis vingt ans plusieurs magasins brûlés dans le port de Brest; on n'en a refait aucun, et cette partie de magasins si importants dans un port de cette considération était dans un désordre affreux. J'ai fait travailler pendant dix-huit mois, sur ces trois objets, les plus habiles ingénieurs de Votre Majesté et ceux dont les talents et la probité m'étaient plus connus. J'ai adopté leur projet, je l'ai expliqué à Votre Majesté ; les travaux sont immenses; la dépense est considérable, car elle ira à près de neuf millions; mais Votre Majesté aura un grand port, et elle n'en avait pas dans la situation où était Brest. J'ai cru qu'il valait mieux mettre Brest dans toute la valeur dont ce port est susceptible que de vous proposer, ainsi qu'il y en a mille projets, de faire un nouveau port. Voilà jusqu'en 1768, en entretenant les places en général, et en continuant les ouvrages de peu d'importance commencés avec quelques travaux aux ports marchands, ù quoi j'ai borné mes soins dans la partie du génie.

Les travaux du port de Brest me mènent naturellement à parler à Votre Majesté de sa marine. Vous m'en confiâtes la direction en 176J , au mois d'octobre. Vous savez. Sire, dans quel état était cette marine, lie peu qui restait dans les magasins était à l'encan ; l'on n'avait pas de quoi ni radouber, ni équiper les bâtiments qui avaient échappé au combat de M. de Conflans ; le port de Toulon n'était pas mieux que celui de Brest depuis le combat de M. de laClue; les vaisseaux étaient abandonnés, les magasins vides ; la marine devait partout et n'avait pas un sol de crédit ; les ofQciers d'épée et de plume étaient dans le plus grand découragement, et le ministre qui gouvernait ce département, dans l'abattement et le dégoût. Le désir de vous servir me fit sacrifier un département des Affaires étrangères, qui allait bien, pour me charger de l'odieux et de la peine d'un département qui était plus qu'anéanti, car il était dans l'avilissement. Mon premier objet fut de rétablir le crédit, et ijue les ouvriers et les fournisseurs servissent les ports. Cela fut aisé; le changement de ministre avec un peu de charlatanerie, de l'argent distribué en acquittement de dettes et que

M. Berryer i<|porait dans sa caisse^ parce qu*il était trompé par un coquin de banquier nomnté Beavjon^ lequel a cependant toujours conservé, malgré ses friponneries, du crédit à la Cour ; cet argent, et des secours, que je tirai de la Borde, remirent de l'activité dans les ports. Ce n'était pas assez ; je voulais armer et, en 1762, TEspagne attaquant le Portugal, mettre en état Votre Majesté d'attaquer de son côté le Rio de Janeiro. La Finance ne pouvait me rien fournir; j'imaginai le don gratuit des vaisseaux, je risquai ce moyen vis-à-t is des Etats de Languedoc qui se tenaient; il réusnt et, de là, tous les corps de l'État, qui, deux ans avant, avaient porté leur vaisselle à la Monnaie d'assez mauvaise grâce, s^émurent au point, par mes insinuations, que j'eus librement quatorze millions dans l'année pour la marine de Votre jVIajesté ; ce qui me mit en état de faire une petite expédition à Terre-Neuve, d'armer une escadre à Rochefort pour employer une escadre anglaise k l'ile d'Aix, de faire partir l'escadre qui était destinée à Saint-Domingue, d'armer une escadre à Toulon pour protéger le commerce dans la Méditerranée, enOn de préparer l'escadre et les bâtiments de transports nécessaires pour l'attaque de Rio de Janeiro. La paix se 6t. Alors je songeai â apprendre la Marine que je ne savais pas ; je me fis instruire par un homme précieux, qui est dans le bureau et qui s'appelle Turguet. J'appris les plus petits détails ; je donnais tous les jours du temps à cette étude et, conmie les matelots sont la base des forces navales, comme les sujets la force pécuniaire d'un État, je me mis au fait par les classes, ce qui n^est pas une instruction aisée, du nombre des matelots sur lequel on pou* \ ait compter dans le Royaume, pour apprécier le nombre des vaisseaux que la France pouvait entretenir. Le calcul juste est que la France ne peut pas armer, pendant une guerre, plus de quatre-vingts vaisseaux de ligne et quarante frégates, avec les bâtiments de moindre force nécessaires h la suite des escadres et à la manutention des ports. J'appris ensuite que quatre-vingts vaisseaux et quarante fré^tes, etc. demandaient pour leur construction, leur rechange et leur foamitare, tant des matières en magasin. Cette partie n'est pas difficile, car il n'y a que cinq matières nécessaires dans un arsenal de marine : le bois, le fer et cuivre, le chanvre et les toiles. En connaissant la quantité de chaque matière et ces différentes sortes nécessaires à un bâtiment. Ton sait ce qu'il faut dans un port pour le nombre de vaisseaux que Ton s'y propose d'y avoir et la somme de dépense de ces

pour la construetîôB, Tentretien et rarmement. C'est d'après ces connaissanees que je proposai en 1764^ à Voire Majesté, d'avoir en quatre ans smxaote-quatre vaisseaux de ligae quarante frégates avec toutes les matières nécessaires à leur reckange, et un approvisionnement de quoi construire seiae vaisseaux de ligne en cas que la guerre se. déclarât. Je distribuai ces quatre-vingts vaisseaux et les frégates fictiven^nt dans les trois ports, et je calculai alors ce que Votre Majesté avait, et ce que j'avais à faire. Vous aviez, Sire, au contmencement de 1763, quarante-quatre vaisseaux de ligne, tant bons que mauvais, dix frégates. Vous avez à présent soixante-trois vaisseaux de ligne,^ trente et une frégates. J'ai presque doublé les forces de Votre Majesté, à la différence que, l'été prochain ^ ces soixante-trois vaisseaux seront tous en état d'aller à la mer et en état de tous points, au lieu que quand j'en ai pris le soin ils étaient dans un désordre affreux. J*al acquitté Votre Majesté en construisant tous les vaisseaux qui avaient été donnés en 1761 et 1762, et dont l'argent avait été dépensé alors en armements, et en 1769 les approvisionnements pour la construction des seize vaisseaux à faire pendant la guerre seront dans les magasins, si l'on suit le plan que j'ai inventé, commencé d'^exécuter, et que Votre Majesté a approuvé. L'artillerie était une partie essentielle qui était fort négligée ; les canons et les fers coulés n'étaient pas du même calibre d'un port à l'autre. Depuis Louis XIV on avait négligé Tartillerie, qui était livrée à des entrepreneurs. J'ai réuni l'artillerie de mer à celle de terre, j'ai formé des brigades; j'en ai fait un corps solide et engagé, qui assure un fonds de matelots, en même temps qu'il emploie de bons canonniers. 11 faut encore quelques années pour que ces brigades aient pris leur consistance ; mais elles cominencent à montrer l'utilité dont elles sont. Un chef d'escadre nommé Morogues, qui est à la tête de cette partie, est un honrnie aussi zélé qu'instruit. On fait refondre par Marits tous les canons de la marine; à la fin de 1767, elle aura ce qui lui faut d'artillerie, SLÏrm que je l'ai montré à Votre Majesté dans un de mes derniers travaux avec Elle. La marine avait des troupes qui occasionnaient une assez grande dépense sans utilité. J'ai cru qu'il était plus utile d'employer les fonds destinés aux troupes de la marine en approvisionnement, et faire servir les régiments d'infanterie de Votre Majesté sur ses vaisseaux. Cette union des deux armes est essentielle à établir petit à petit, parce que les ennemis de la France sont les Anglais; il

faut employer le génie de toutes les forces de la nation contre eux. D'ailleurs dans une guerre longue, en suivant cette inétbode, les fantassins serviront aux manœuvres et deviendront matelots, en augmentant la paye de ceux qui, embarqués, montreront plus de volonté et d'aptitude à ce métier, ce qui soulagera les classes et accélérera les armements et donnera de la confiance aux ofQciers en leurs équipages. C'est dans cette vue, je crois, qu'il est utile de faire servir les troupes d'infanterie sur les vaisseaux. Ce moyen deviendra grand par la suite si Votre Majesté se le rappelle et ordonne qu'il soit suivi. Le physique de la marine n'était pas le seul objet qui demandait de l'attention. I^a réforme dans le moral était pour le moins aussi nécessaire ; il s'était introduit un découragement déshonorant dans ce corps ; l'ignorance, les mauvais succès, le peu de protection produisent nécessairement le découragement qui enfante la négligence dans le service^ anéantit le zèle, tourne en ridicule les talents, ainsi que la volonté d'en avoir, et conduit à la fin au déshonneur. J'ai cru entrevoir, en prenant la direction de la marine, que ce corps était bien près de cette fin. L'on suivait avec apathie l'ancienne ordonnance de 1689, ([ui dans bien des articles ne pouvait pas être adaptée au service de la marine actuelle, parce que la marine de France et la marine d'Angleterre ne sont pas les mêmes qu'elles étaient en 1689. Le corps de la plume était l'objet de l'aniniosité de celui de l'épée; la plume de son côté se targuait des avantages de l'ordonnance, négligeait les intérêts de Votre Majesté pour les siens propres, cultivait les bureaux, lesquels, unis avec elle, méprisaient et maltraitaient les officiers; de sorte que personne ne songeait et ne se souciait d'aller à la mer; mais l'on était occupé à se déchirer dans l'intérieur, à se mépriser, à dire du mal du ministre, des bureaux et des uns et des autres. Ce n'est pas qu'il n'y eût des gens d'esprit et de mérite dans les deux états; leurs voix étaient étouffées par la multitude, et d'ailleurs il fallait avoir un courage surnaturel. pour s'opposer au torrent. Je chercliai, dès les premiers instants que je dirigeai cette jmrtie, à connaître les talents possibles et les caractères des différents individus, à qui je devais commander. Je fus étonné du nombre d'officiers instruits et d'esprit, que je trouvai dans un corps abâtardi. J'en fis venir une certaine quantité à Versailles; nous avons eu pendant un hiver, sur toutes les parties de la marine, des conversations raisonnées. J'y ai puisé beaucoup de lumières; en m' instruisant, j'ai tâché de leur faire sentir

que je m^instruîsaiss ; je me suis attaché à acquérir leur confiance, et le résultat de ce travail qui a été fait en commun a été, après un examen de ma part de plus d^un an, Tordonnance générale de la marine, que j'ai proposé à Votre Majesté de rendre. Je crois, Sire, que les officiers de la marine de Votre Majesté ont infiniment plus de connaissances que ceux de la marine de Louis XIV n'en avaient; je crois qu'ils ont autant de volonté actuellement; il leur manque Tcxpérience, que je tâche de leur donner en les employant soit à la mer, soit dans les ports, autant qu'il est possible. Je pense qu'il faut avancer les jeunes gens ; il y en a de la première distinction et qui feront honneur au siècle. Et, si Votre Majesté a l'attention de donner ses ordres pour que l'on continue progressivement l'approvisionnement des ports, tel que j'ai commencé; que les comptes de l'état de chaque port soient rendus à Votre Ministre, ainsi qu'ils me sont rendus; que les officiers soient employés autant qu'il est possible; enfin, pour donner de l'àmc, qui manquait à cette grande machine, que le Ministère qui la dirige ail l'air du crédit, et son travail considéré par Votre Majesté, ce qui est beaucoup; j'ose vous assurer. Sire, qu'en 1769 votre marine sera suffisante à la défense de vos possessions et sera plus forte qu'elle n'a été dans les temps les plus brillants de Louis XIV. Mais en même temps je dois dire à Votre Majesté que ce ne sera pas un homme de robe qui opérera cet effet ; je crois les gens de cette sorte pernicieux à la Guerre et à la Marine. On dit qu'un ministre de votre Conseil, qui a été contrôleur général, ambitionne cet emploi et intrigue en conséquence. J'aurais bien du regret à mes peines si je. le voyais entre ses mains, car je le crois incapable de tout, mais encore, plus s'il est possible, de la Guerre et de la IVIarine; et je dois dire à Votre Majesté que cette partie, la Marine, opérera le salut du Royaume ou sa décadence; de sorte qu'il est bien effrayant de voir la négligence avec laquelle Votre Majesté et tout ce qui l'entoure la considèrent. J'ose ajouter que je pense si différemment que, si j'avais du crédit, je représenterais à Votre Majesté qu'il serait de son devoir de Roi de faire au printemps prochain un voyage à Brest; les quatre jours qu'Elle passerait dans ce port y feraient un effet décisif en bien, peut-être pour un siècle.

Outre la Guerre, l'Artillerie, le Génie et la Marine, j'ai de plus sous ma direction les Colonies. Cette matière n'est pas aussi satisfaisante pour moi à mettre sous les yeux de Votre Majesté. J'ai fait dans cette

4iO MEMOIRES DU l^UC 13E: CHOISEUL

partie, ainsi que dans les autres, beaucoup de changements ; maïs ils ont presque tous mal réussi ; je me suis trompé et sur les choses et sur les hommes. Taï engagé V^otrc Majesté dans des- dépenses considérables en pure perte; de sorte que vos ec^oflies, Sire, sont peut-être en plus mauvais état qu'elles n'étaient en 1755, quoiipie vous y ayei dépensé plus que vous n'avez dépensé à cet dijet pendant Fantre paix. Me» fautes viennent que j'ai été instruit on ne peut pas plus mal du local par le bureau que j^ai troovè établi ; = qu'à cette mauvaise instruction j'ai ajouté des idées de moi, qui portaient à faux puisque j'étais mal instruit. J'ai voulu étabBr en Amérique un système d'Europe ; j'ai fait, pour gouverner, choLx de sujets qui m'ont jeté dans des écarts épouvantables : les uns étaient intéressés; les autres despotiques, ignorants et déraisonnables; un,, tel que AI. d'Estaing, à qui je croyais un- talent supérieur, n'est qu'un fol, et un fol dangereux ; son intendant, pour le moins un fripon.; M. Turgot est un fol et fripon en même temps. Enfin le désordre dans cette partie a été extrême ; j'en ai eu de grands chagrins ; mon expérience m'a appris à me réformer; j'ai changé une partie des gouverneurs,, j'ai restreint les dépenses. 11 faudra changer M. d'Estaing et son intendant l'année prochaine, et, si l'on ne peut pas empêcher que le mal fiBÛt ne le soit, du moins avec de la patience et une administration douce et sage le réparera-t-on. IVIais cela demande encore du travail. MM. d'Enner)' et de Molivos, qui sont gouverneurs à la Martinique et à la Guadeloupe, sont bons. Ces deux points sont essentiels à la dépense de l'Amérique. Je n'entrerai point dans le détail de ce qu'il y a à faire dans les colonies ; ce détail seul demanderait des volumes. Mais je dirai en un mot h Votre Majesté que, si elle avait la guerre contre les Anglais, il serait instant, au moment que l'on envisageront, de faire passer en Amérique vingt-quatre bataillons, qui trouveraient dans les iles ce qui leur serait nécessaire, resteraient pendant tente la guerre en Amérique cl seraient alimentés,, tant en vivres qu'en mmûticoi, par les escadres de la marine de Votre Majesté. C'est diaprés ee plan que nous préparons les possessions de Votre Majesté dans cette partie du monde, et je crois que ce plan, qui doit réussir malgré les retardéments qu'il a éprouvés par mes fautes, est le seul qui poisse assurer il Votre Majesté ses possessions et la mettre en état de menacer celles de vos ennemis et même d'avoir des succès> en- Amériqn». Je ne {>arîerai point à Votre Majesté des Postes ;: je ne fais

APPEXDIGE 4it

cette partie rîen du tout que de toucher des appointemafits. Vous y êtes trompé, Sire, aussi honteusement que dangcreusemaott ; mais j'aurais Fair de Fanimosité si je vous éclairais ; je ne réussirais pas et, comme dans le fond cette partie n^est pas essentielle à Tadminiâ» tratimi de votre Royaume, je ne me crois pas obligé de souffrir rhumiliation de voir préférer les avis de ceux qui vous trompent aux miens.

Voilà, Sire, le détail que je vous devais des différentes administrations particulières dont vous m'avez chargé. Je ne me suis mêlé d'aucune façon, et Votre Majesté le sait bien, des autres parties de l'administration de votre Royaume ; quoique l'on ait dit que j'ai travaillé h renvoyer les Jésuites, que je soutiens les démarches et les prétentions des Parlements. De près ni de loin, ni en public, ni en particulier, je n'ai fait aucunes démarches sur ces objets, ni n'ai eu d'autres idées que celles que Votre Majesté m'a vues dans son Conseil, lorsqu'Ëlle m'a demandé mon avis. Outre qu'il serait plus qu'au-dessous de moi d'agir différemment de ce que je dis au Conseil, les ennemis qui m'accusent auraient trouvé des faits à citer contre moi, si mes actions ne correspondaient pas avec mes paroles. Votre Majesté se rappellera qu'ils ont hasardé un mémoire dont je me souviens toujours et dont j'ai démontré publiquement la fausseté ; depuis cette époque l'on n'a plus osé parler contre moi que vaguement. En tout. Sire, mon caractère ne me porte pas à me mêler de ce qui ne me regarde point, et Votre Majesté a dû observer que, hors le travail de mes départements, j'ai usé de la plus grande circonspection vis-à-vis d'Ëlle sur les autres parties de l'administration, et je ne puis avoir ni louange ni blâme de la conduite que l'on y tient. On dira peut-être à Votre Majesté que je suis dissipé, léger ; que je ne travaille pas ; que je n'ai pas assez de dévotion; d'autres diront plus, que je n'ai pas de religion. Je sais que Mme d'Ëspari)ès et quelques autres ont écrit contre moi à Votre Majesté ; je ne doute pas qu'Elle ne permette que l'on lui écrive contre ses ministres ; Elle fait même plus, Elle autorise cette espèce de délation, humiliante pour les gens d'honneur qui la servent et très pernicieuse pour le bien de son service. Quand Votre Majesté m'a choisi pour entrer dans le ministère, je lui ai promis que j'emploierais le peu d'esprit, de ressources, qui étaient en moi, et toute ma fidélité à son service; mais je ne lui ai pas promis que j'abandonnerais le goût que j'ai pour le plaisir, ni que je serais sans

<l('fauts. Je souhaite que Votre Majesté trouve des ministres sans <léfauts et éclairés ; ils vaudront, Sire, bien mieux que ceux que vous avez, et j'ose vous conseiller de les prendre; mais je doute que les <][ens qui vous entourent, qui vous écrivent contre nous, et ceux qui vous proposent M. de Saint-Pricst, vous procurent non-seulement des ministres sans défauts, mais d'honnêtes gens pour gouverner sous vos ordres.

Malheureusement pour moi, Sire, je ne suis iK)int long à réfléchir et suis très prompt à exécuter; ce qui me donne le démérite, devant les gens pesants, d'être léger. Je ne puis pas être autrement. Je ne mets point de légèreté dans mes principes et dans Phonnêteté que je professe; dans mes formes, il peut y en avoir.

Je ne suis dissipé que quand je n'ai rien h faire ; c'est l'affaire àv ma santé et de ma force ; il me semble que jamais mes plaisirs n^ont retardé mes devoirs, je ne mêle point l'un avec l'autre; j'ai simplement et naturellement l'attention que la dissipation ne nuise point aux devoirs.

On ne peut pas dire sérieusement que je ne travaille pas. J'emploie huit heures par jour à mes départements; le travail des Affaires étrangères, tant que je les ai eues, est presque tout de ma main dans le bureau. L'on ne soupçonne pas que j'ai copié les idées de mes commis. Ceux de la Guerre et de la Marine sont des témoins irréprochables, qu'il ne se fait rien dans les départements sans mon examen et sans mon approbation. Si je travaillais davantage, je m'appesantirais et je travaillerais mal.

Enfin le grand reproche tombe sur ma religion. Il est difficile de m'attaquer positivement sur cette matière sérieuse, car je n'en parle jamais. Mais, dans la forme, j'observe exactement les décences et, dans les affaires, j'ai pour principes le soutien de la religion.

Votre Majesté l'aura pu observer dans les occasions. L'imputation vague et fâcheuse, qui m'affligerait le plus, serait celle de n'être pas attaché, comme je le dois, par respect et par recoimaissancc à la pei*sonnc de Votre Majesté, encore plus qu'à son service. J'ai fait pour vous, par vos bontés; Sire, la plus grande fortune qui ait été faite ])endant le cours de votre règne; il ne se passe un jour, peut-être une heure, que je ne me rappelle toute l'étendue de vos bienfaits. Outre les grâces signalées que vous m'avez faites, j'ai joui avec un bonheur inexprimable des bontés particulières de Voti-e Majesté. Ces bontés.

Sire, ni*ont plus attache h. Votre Personne que vos bienfaits, et mon amour pour vous ne m'inspirait pas la crainte que vous puissiez douter des sentiments d'une âme comme la mienne. Je puis, Sire, ne pas mériter votre conûance; mais vous nie feriez plus de mal, que vous ne me croyez pas digne de votre estime, et. par conséquent le plus fidèle, le plus reconnaissant, j'ose dire le plus tendre et le plus respectueux de vos serviteurs.

Permettez-moi, Sire, en finissant et en . vous priant d'approuver que je quitte toutes les places que je remplis dans votre Ministère, pour m' occuper uniquement des soins de ma reconnaissance, de vous donner un conseil.

Votre Majesté n'a de confiance que, pour le détail des places, en ceu\ qui en sont chargés; Elle n'en a pas dans leur personne. Je doute qu'une aussi grande machine à gouverner, que celle du Royaume de France, puisse bien aller sans une confiance réciproque et entière du Maître aux serviteurs. La méfiance de Votre Majesté provient des délations qu'Elle laisse approcher d'Elle. De bonne foi. Sire, pouvez-vous croire qu'un maréchal de Richelieu, une d'Esparbès, un Rertin, un d'Amécourt, un vieil abbé de Broglie, soient des sujets, dont les opinions puissent altérer la confiance que vos ministres méritent? X'est-ce pas à vous seul à juger de nos travaux? Vous êtes on ne peut pas plus capable d'en juger. Mais, quand nous savons que ces espèces méprisables ont la liberté de vous écrire sur nous, le dégoût s'empare de nos esprits; vous n'avez plus de confiance en nous et de même nous n'en avons plus en vos bontés et en votre estime; nos ihnes sont flétries, l'activité se perd; chacun songe aux moyens de se retirer d'un emploi vilipendé et mesuré par des bas intrigants; votre service souffre ; l'honneur est attaqué en vous servant. Sire, et n'est pas vengé par Votre Majesté; de là l'on croit tous les rapports que l'on vient faire chaque jour; vous ne recevez pas une lettre, que Ton ne vous la rapporte comme un libelle diffamatoire contre vos ministres; l'abbé de Broglie lit les minutes des siennes à qui veut les entendre; Mme d'Esparbès se donne pour être votre maîtresse dans Paris et se déchaîne contre moi et contre ma famille dans les termes les plus odieux ; la considération du Ministère, qui n'est autre que la vôtre, est anéantie dans la capitale; sa chute se fait sentir dans les provinces; à la Cour une Mme de Marsan, aussi dangereuse que folle, fronde toutes les opérations du Ministère, sans être réprimée. Tout le

monde, Sire, se croit en droit de dire du mal de vos ministres et de les critiquer, parce que tout le monde sait que vous permetlei au rebut de votre Royaume de vous en écrire encore plus de mai que Ton ne se hasarde à en dire. Remarquez, Sire, que ce n*est que M. de Praslin, M. de Laverdy et moi que Ton attaque dans votre Ministère ; le reste, en vérité, par ses lumières, ne mérite ni estime ni considération ; on ne peut pas être plus dénué de talents, que le sont vos autres ministres. De sorte que de cet assemblage de circonstances il arrive que votre autorité et votre dignité sont attaquées de toutes parts ; la raison en est simple, c^est quMl n^y en a pas, par le mépris où sont tombés ceux qui Texercent. J'ose donc conseiller à Votre Majesté de prendre des ministres selon que son bon jugement et son goût lut inspireront ; et quand Elle les aura, de leur donner sa confiance, et surtout Tassurance qu'Elle les jugera par Elle-même, mais les rendra supérieurs à toutes sortes dMntrigues. Si ce sont d'honnêtes gens et fermes, avec la confiance de Votre Majesté, ils seront uniquement occupés de son service, ne craindront point les délations odieuses ; feront trembler à la ville, à la Cour et dans les provinces ceux qui s'échapperaient de la retenue que Ton doit maintenir dans les sujets ; ils ne détourneront pas sans doute les plaisirs très justes de Votre Majesté, mais ils ne seront pas en garde contre les pernicieux effets de ses plaisirs. Et Votre Majesté, heureuse dans sa vieillesse, gouvernera son Royaume avec la tranquillité et la gloire que ses vertus méritent. J'applaudirai, Sire, à cet heureux temps, en mettant toute ma vie, aux pieds de Votre Majesté, ma reconnaissance et mon profond respect.

(Voir p. 232, note 1).

Lettre écrite, k 7 mai 1770, au contrôleur général Tenrajf, par M, le duc de CkoiseuL

Je reçois. Monsieur, la lettre que vous m'avez fait ThoBnear de m'écrire, le 5, pour ni'annoncer que l'entière assignation des fonds

APPE1VDICE 415

réglés pour le département de la Oii^re et de TArtillene, se trouvant subordonnée au plus ou moins -de succès de l'os opérations, vous ne pouvez dans ce moment-ci promettre, «n 1770, que cinquaAte^uatre millions pour la Guerre et huit pour TArtillerie; sauf k payer le surplus dans les premiers mois de 1771.

Je désirerais, plus que je ne puis vous Texprimer, que la sûreté et le bien du service pussent se concilier avec ce peu de moyens; mais il est du devoir de mon ministère de vous en représenter le danger et r impossibilité :

!• Les dix millions, que j'ai demandés pour TArtillerie, «oMt de fait insuffisants ; je n^ai pas besoin de beaucoup m'étendre pour prouver qu^en prélevant six millions de solde environ, quatre millions qui restent pour Tentretien des places et F approvisionnement des arsenaux sont un trop faible secours pour des ^objets aussi étendus et d'aussi grande conséquence après huit ans de paix. J'ai exposé plus d'une fois ces vérités dans le Conseil du Roi et les inconvénients •qui en peuvent résulter; mais, comme ils ne feraient qu'auggaenter si l'on retardait encore la remise d'une partie de fonds de ce département, je crois devoir vous prier d'y faire la plus sérieuse attentio^n, parce qu'il peut venir un moment où l'on regretterait trop d'avoir négligé une partie aussi importante.

2* Le département de la Guerre ayant besoin indispensablement de soixante-sept millions, toutes déductions faites d'habillement de milice et d'économie sur les fourrages, ainsi qu'il vous est facile de le voir par le projet de fonds que j'ai eu l'honneur de vous remettre, je me suis borné à n'en demander, en 1770, l'assignation de soixante-deux, que pour me prêter à l'embarras de la Finance, espérant pouvoir rejeter, en 1771, les cinq millions qui resteront à payer.

J'ai fait toutes mes dispositions en conséquence et il me serait d'autant phis impossible aujourd'hui de différer le payement de treize millions jusqu'à Tannée prochaine, qu'étant à la moitié de l'année, il y a actuellement plus de trente-six millions de dépensés.

La raison en est sensible : les remontes, les recrues, les habillements, les approvisionnements de vivres, en un mot tout est fait pour que les troupes soient en état au premier juin, suivant l'usage; je »e suis plus à temps d'enrayer sur aucuns de ces objets, en sorte que, si la Finance n'assignait que cinquante-quatre millions, il n'en resterait

416 MKMOIRES DL DIG DE GHOISEUL

|)iuM que (ii\-huit p^iur la solde pendant les six derniers mois, ce qui, comme vous savez, serait insuffisant.

J'es|>ère, Monsieur, que vous voudrez bien prendre ces obsenratioiis i*n ronsidération et détruire plus tôt que plus tard la crainte q[oe j*ai di* voir manquer le service, si en effet vous ne faisiez assigner cinquante-quatre millions; tout ce que je puis de mon côté, pour venir è lotre secours, cest de faire l'impossible pour pousser josqu^à sept millions lo rrcdit du département do la (iuerre, au moyen de quoi je me bornerais à soixante cette anm'>e-ci; bien entendu que toot ce qnt en restera h assigner au premier juillet, le sera par égales portions, de mois en mois, jusqu'à la fin de Tannée, et qu*à Tégard des sept millions restant nous conviendrons de nos faits au mois d* octobre. Je vous prie d'être persuadé que je me prêterai avec grand plaisir, en toutes occasions, à tout ce qui pourra soulager votre département; mais je suis persuadé aussi que vous verriez avec peine, et à plus d*un titre, ceux qui me sont confiés, non seulement en souffirance, mais rnème hors d'état de se soutenir. C'est dans cette confiance que j'attends une réponse de votre part, telle que la chose l'exige et que la connaissance que vous en avez par les détails que je vous en ai remis, sont faites pour vous la dicter.

J'ai l'honneur d'être, avec un parfait attachement. Monsieur, votre très humble et très oln'^issant serviteur.

(Voir p. 281).

Lfffre de M. d'Affry au duc de Choiseul.

Versailles, le 19 février 1771.

Je vais. Monsieur le Duc, vous rendre le compte le plus exact de l'exécution des ordres que vous m'avez donnés. J'ai demandé au Roi uvunl-hior matin quand je pourrais lui présenter un travail relatif aux réjjiinents suisses de votre |)arl ; il me dit que ce serait l'aprèsdinor après celui de l'Évoque d'Orléans; je m'y rendis; il me parla

d'al>ord de M. Bachinamm comme d^un bon major; je lui répondis que vous aviez fait le meilleur choix qu'on put faire; il me demanda tout de suite ce que j'avais à lui présenter, et de la manière la plus remplie de bonté; je commençai par la feuille des emplois vacants et à remplacer dans les différents régiments ; il me laissa tout lire et me demanda la feuille à laquelle il met ban, sans me faire d'autres questions que M. (^ic) la quantité de combien qui sont dans le régiment de ce nom. Je lus ensuite la feuille par laquelle vous réclamez le cordon rouge pour M. de Pfiffer ; il me dit qu'il fallait Tadresser à M. de Monteynard et lui mander que je lui avais présenté en le priant de la remettre sous ses yeux. Je lui parlai ensuite de la permission d'aller vous trouver pour M. de Besenval et de Salis; il a balancé assez longteiiips. J'ai insisté et, après avoir dit C'est bien fort, il a ajouté Hé bien! soit, ou A la bonne heure, car je ne peux me rappeler positivement lequel des deux; mais c'est l'un ou l'autre, et j'en inférai que, comme il doit me |)arler dans peu, il vaudrait mieux que ces Messieurs attendissent ce second travail parce que je lui dirais que, m'ayant{)aru qu'il trouvait que c'était bien fort et qu'étant assuré que vous ne deviez 'vouloir^ que ce qui peut lui plaire, j'avais cru suivre vos inteii lions en différant leur départ de quelque temps et jusqu'à ce que je me fusse assuré qu'il le permettait sans aucune répugnance.

Il me demanda après si j'avais encore quelque chose à lui dire; je lui dis (juo j'avais à lui présenter un mémoire sur une affaire bien intéressante pour lui; il me dit de le lire; je lus avec lenteur et repos et je demandai après si je l'avais bien lu ; il me dit qu'il l'avait bien entendu; il lut lui-même les trois bon, et après une assez longue réflexion (pendant laquelle je n'aperçus aucune altération sur son visage n'y dans ces mouvements), il me dit : Cette affaire est de considération; elle a besoin de réflexions ; reprenez ces papiers, je vous ordonnerai dans quelque temps de me les représenter et je vous dirai ma volonté ; et tout de suite il m'ordonna d'appeler le contrôleur général qui attendait pour travailler.

Voilà, -Monsieur le Duc, le détail exact de ce qui s'est passé et j'espère (jue vous pouvez en conclure que des circonstances malheureuses vous ont éloigné d'ici et de Paris pour un temps, mais que vous devez espérer un retour certain aux bontés du Roi, car je vous répète que je n'ai vu aucune altération en lui.

Je voudrais bien que le Roi eût fait ce que vous désirez, mais je

n*aî osé passer les bornes que vous m'aviez prescrites ; j'espère que cette affaire n'est que suspendue.

Le 20, à Paris.

Je suis venu ici aujourd'hui pour les affaires du régiment et pour voir M. de Besenval ; il trouve qu'il doit profiter tout de suite, et M. de Salis, de la permission, et ils partiront dimanche; je voudrais bien, Monsieur le Duc, pouvoir en faire autant; je suis plus empressé que je ne peu\ vous l'exprimer de vous voir et de vous assurer des sentiments du sincère et respectueux attachement avec lesqueb j'ai l'honneur d'être, Monsieur le Duc, votre très humble et très obéissant serviteur

Le C. d'Affhy.

(Voir page 315).

Le rôle de Mme de Clioiseul dans l'affaire relative à la suppression de la charge de colonel-général des Suisses et Grisons,