MARIAGE DE CHOISEUL. — LE DUC DE GONTAUT

tous les avantages de la fortune. Je fus occupe, Tannée d'après mon mariage, du procès de Mme de Choiseul. Je mis de la suite et une grande application à cette affaire, qui m'était commune avec le duc de Gontaut, père du duc de Lauzun, qui alors avait cinq ans.

J'étais logé chez Mme du Chatel avec le duc de Gontaut; nous vivions intimement ensemble et je dois dire que cette intimité ne s'est pas ralentie un instant depuis vingt-trois ans. M. de Gontaut était courtisan par goût et par habitude; il était ami des maîtresses du Roi et, dans le temps de Mme de Pompadour, qui était la régnante, moi je n'allais à la Cour que quand mon plaisir m'y engageait; depuis que j'étais maréchal de camp, je n'avais aucune affaire aux ministres. Mme de Pompadour croyait qu'elle me haïssait et le disait assez ouvertement. Je m'inquiétais infiniment peu de ce qu'elle pensait et de ce qu'elle disait, et jamais je ne parlais de la Cour ni à M. de Gontaut, ni à tous les courtisans avec qui je vivais que lorsqu'il y avait quelques plaisanteries à en faire.

M. de Gontaut vivait intimement à Versailles avec le marquis de Meuse (1), qui, comme lui, n'avait d'autre emploi que celui de courtisan. Il vit chez M. de Meuse un M. de

(1) Le marquis de Ghoiseul-Meusc et le duc de Gontaut vivaient dans rintimité du Roi et des maîtresses. Ils étaient des petits soupers et se faisaient apprécier pour leur humeur facile et leur aimable condescendance. Le marquis de Meuse avait joué un rôle de comparse utile au lit de mort de Mme de Vintimille, de môme que le duc de Gontaut avait soigné Mme de Ghâteauroux, et le Roi leur en avait gardé de la reconnaissance. Comme le duc de Gontaut, le marquis de Choiscul-Meuse avait servi dans les armées du Roi; il était officier général. Quant au duc, qui s'était retiré de la guerre après avoir été blessé assez grièvement à la bataille de Dettingen, en 1743, il n'en obtint pas moins les grades supérieurs, fut fait maréchal de camp en 1745 et lieutenant général en 1748, ce qui lui permit d'être nommé, en 1757, au gouvernement du Languedoc pour les Gëvenoes et les pays y joints. Fort gai, réputé même pour faire de la gaieté, mesuré dans ses ambitions et préférant les relations aimables et la tranquillité de sa vie au jeu des intrigues, il était le type de Thonmie de Cour qui, ne portant ombrage à personne, ne comptait que des amis.

Choiseul(l), bêle, brutal, claquedent, grossier, qui avait été toute sa vie dans un régiment d'infanterie et qui était parvenu à avoir un régiment, je ne sais par quel hasard.

Ce M. de Choiseul était pauvre et joueur; il était mon cousin issu de germain ; il avait passé sa vie en garnison ; en dernier lieu, il venait de servir à Gênes ou en Corse. Je ne l'avais jamais vu. A son arrivée à Paris, il vint nie voir et me parla de sa médiocre fortune et de l'embarras où il était pour se soutenir à la tête d'un régiment. Je lui conseillai de se faire une réputation par l'amour de son métier et sa volonté de s'offrir pour toutes les commissions les plus éloignées et les plus hasardées, même d'aller en Amérique si cela était nécessaire. Je lui fis sentir qu'avec son nom et de l'attachement à son métier, en vivant à son régiment plutôt que d'être joueur à Versailles, il acquerrait de la considération, et que cette considération lui procurerait à la longue, avec l'appui de ses parents, l'aisance qu'il désirait obtenir. M. de Choiseul ne me parut pas goûter mes conseils; il avait raison, car l'amitié de M. de Meuse, et de M. de Gontaut surtout, le conduirait beaucoup plus vite à la fortune. M. de Gontaut parlait continuellement à Mme de Pompadour de M. de Choiseul, qui était devenu sa passion dominante et par conséquent le sujet perpétuel de sa conversation. Mme de Pompadour avait dans un coin du monde très obscur une parente de son mari qui avait une fille. Elle imagina de faire épouser cette fille à M. de Choiseul. M. de Gontaut s'échauffa beaucoup sur ce mariage. M. de Meuse se joignit à lui.

Un jour, M. de Gontaut vint à Paris me dire qu'il croyait

(l) François-Martial de Choiseul, baron de Beaupré, dit comte de Choiseul-Leaupré, était né le 8 octobre 1717. Il avait donc trente-quatre ans quand, par contrat du 25 avril 1751, il épousa Charlotte-Kosalle de Konianct, qui n'avait que dix-huit ans. Il fut lieutenant (jénéral, ancien colonel du ré<j[im('nt de Flandre, inspecteur «général de l'infanterie.

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que j'approuverais ce qu'il avait fait pour la fortune de mon cousin ; qu'il avait engagé Mme de Pompadour à lui donner Mlle de Romanet, sa parente (1). En remerciant M. de Gontaut de sa bonne volonté et de son honnêteté, je ne pus pas lui cacher que je désapprouvais infiniment ce mariage. Je me souviens que je lui en dis deux raisons : la première, que j'aimais mieux que M. de Choiseul restât dans son état militaire avec~ une fortune médiocre que de faire une alliance qui me paraissait déshonorante; la seconde, que je trouvais qu'il était fort imprudent de mettre à la Cour, dans l'intérieur de la société du Roi, un homme qui me paraissait d'abord fort peu fait pour ce pays-là et dont la tournure grossière ne présageait que des inconvénients. M. de Gontaut me parut choqué de mes observations ; il me montra avec honnêteté, mais avec aigreur, que ma répugnance lui déplaisait

(1) Mlle de Romanet descendait par sa mère, Marie-Charlotte d'Estrades, de rhomme de guerre, ambassadeur et diplomate, que Louis XIV, après la campagne de Hollande de 1672, avait fait maréchal de France. Un petitfds du maréchal avait épousé une demoiselle Le Normant, sœur de M. de Tournehem et de M. Le Normant, l'oncle adoptif et le père de Le Normant d'Étiolés, dont Jeanne-Antoinette Poisson fut la femme avant de s'élever au rang de maîtresse en titre et de marquise de Pompadour. Or, de cette demoiselle Le Normant unie à Louis-Godefroy, comte d'Estrades, qui mourut des suites d'une blessure reçue lors du siège de Belgrade, en 1717, étaient nés, entre autres enfants, Marie-Charlotte et Charles-Jean qui se trouvaient avoir ainsi une attache de parenté assez proche avec Mme de Pompadour. Charles-Jean d'Estrades épousa une demoiselle Huguet de Semonville, qu'il laissa veuve en 1743, lorsqu'il fut tué ù la bataille de Dettingen, et cette veuve, sous le couvert de son cousinage, se glissa dans a. les suites » de Mme de Pompadour, qu'elle présenta officiellemeut ù la Cour, sous l'égide de la princesse douairière de Conti, le 15 septembre 1745, et dont elle fut pendant quelques années l'amie très perfide. Quant à Marie-Charlotte d'Estrades, sœur de Charles-Jean et par conséquent belle-sœur de la veuve de celui-ci, elle était devenue Mme de Romanet en épousant un conseiller au Parlement de Paris, Pierre-Jean de Komanet, qui venait de mourir en 1750. Libre de s'engager dans le courant d'intrigues dont la Favorite était le centre, Mme de iiomanet, de concert avec sa belle-sœur Mme d'Estrades, travaillait à lancer sur le chemin du Roi sa fille Charlotte-Rosalie que met en scène ici Choiseul.

et finit par me dire qu'il regardait M. de Choiseul comme son fils et qu'il ne perdrait pas, si je le trouvais bon, une occasion de faire la fortune d'un homme de cette naissance, qui n'avait d'autres ressources vis-à-vis de sa famille que le conseil d'aller en Amérique, ce qui était à peu près comme si on lui conseillait de se jeter par la fenêtre. J'eus beau lui représenter que ce conseil ne devait pas paraître à M. de Choiseul si extraordinaire, puisqu'il avait déjà deux frères établis à Saint-Domingue; M. de Gontaut m'écoutait avec impatience, et moi, qui ne voulais pas me brouiller avec mon beau-frère sur un sujet qui m'intéressait dans le fond on ne peut pas moins, je finis la conversation par une plaisanterie et laissai le champ libre à l'enthousiasme peu éclairé qui le possédait pour M. de Choiseul. M. de Gontaut crut devoir cependant aller parler de ce projet à M. de Praslin, qui lui fit sur ce mariage, sans nous être consultés, les mêmes réflexions que je lui avais faites, ce qui ne produisit autre chose, sinon qu'il prit en déplaisance M. de Praslin.

Le mariage de M. de Choiseul avec Mlle de Romanet se conclut, sans que l'on m'en parlât davantage. Tout ce qui portait le nom du marié fut prié à Bellevue à la noce, chez Mme de Pompadour. Je m'aperçus que M. de Gontaut avait dit quelque chose du mécontentement que j'avais marqué de ce mariage, car Mme de Pompadour, et surtout Mme d'Estrades, tante de Mlle Romanet, ne me faisaient pas trop bonne mine, ce qui ne m'empêcha pas de me divertir infiniment de la nouvelle parenté que j'acquérais. Mlle de Romanet, qui se mariait, était assez bien faite, un visage commun, l'air d'une fille entretenue qui a beaucoup d'usage du monde (1). Je n'ai jamais vu

(1) Dufort de Cheverny (Mémoires, t. I, p. 138) la définit ainsi : c belle comme un ange, tendre, sage, fidèle, « et la compare t à llUe de Fontanges sous Louis XIV. •» Les épithètes ne conviennent guère à Mlle de Fontanges, qui eut réclat de la beauté, mais non la pure sua-