DISGRACE DE M. DE MAUREPAS

services, lui démontra et exigea qu'il continuât à lui en rendre et, sur ses inquiétudes, il l'assura qu'il ne devait point en avoir, mais que, s'il arrivait dans la suite qu'il y eût quelque chose dans sa conduite qui lui déplût, alors il lui promettait de l'avertir. M. de Maurepas le remercia et resta. Quelques semaines après, au moment où il s'y attendait le moins, il reçut la lettre du Roi qui l'exilait. Elle commençait par ces mots : a Monsieur de Maurepas, je vous ai promis de vous avertir quand vos services ne me plairaient plus. Je vous ordonne de donner au comte d'Argenson la démission, etc., et vous vous rendrez à Bourges, où vous resterez jusqu'à nouvel ordre de ma part. y>

J'écris cette anecdote que tout le monde sait, parce qu'elle m'a frappé singulièrement et qu'elle peint non seulement la faiblesse du Roi, mais sa fausseté et sa malignité, quand il a le plaisir d'avoir le courage de faire du mal.

Je ne me rappelle aucun événement qui m'ait intéressé dans tout le courant de l'année et de la suivante. Je me mariai, au mois de décembre de l'année 1750, à Mlle du Chatel (1), dont le père, qui était fort de mes amis, était

(1) Mlle du Ghatcl était petitc-ûlle et pctito-niècc des deux Crozat, dout le père, originaire de Toulouse, Salbijj[hotoii Crozat, fut, d'après la chronique du temps, un ancien cocher de maison, décrotté par un mariage avantageux. L'aîné des deux Crozat, Antoine, placé par sou père comme petit commis chez le trésorier des états de Languedoc, avait rapidement conquis une recette générale à Bordeaux ; puis, enrichi par des spéculations maritimes, il s* était élevé jusqu'à la recette générale du clergé et la trésorerie de Tordre royal du Saint-Esprit; enfin jusqu'à la noblesse et jusqu'au Cordon bleu. De son mariage avec la fille du banquier Le Gendre, il avait eu trois fils, dont l'un fut marquis du Chatel, le second président au Parlement de Toulouse, et le troisième baron de Thiers. A sa fille, dotée de quinze cent mille livres, sans compter cinquante mille livres de pot-de-vin offerts à la mère du conjoint, il avait fait épouser un comte d'Evreux, de la famille princière de Bouillon. Fâcheuse union qui se dénoua par une séparation. Quant à l'aîné des fils, titulaire de la seigneurie du Chatel, en Bretagne, il eut de Mlle Goufûer d'Heilly, outre un fils mort prématuré-

mort l'année précédente. J'étais attaché depuis longtemps à Mme du Chatel et il y avait longtemps aussi que mon mariage était arrêté avec sa fille. Ce mariage était plus de ma part et de celui de Mme du Chatel un mariage de sentiment qu'un mariage d'intérêt. Mlle du Chatel avait alors un procès d'où dépendait une grande partie de sa fortune. Elle a gagné depuis mon mariage ce procès ; elle a eu de sa famille un bien-fonds considérable dont elle m'a laissé dissiper la plus grande partie; mais sa vertu, ses agréments, son sentiment pour moi, celui que j'ai pour elle, ont mis un bonheur dans notre union, bien supérieur à

ment, deux filles nées à six années de distance, AntoineUe-Eustachie et Louise-Honorine ; puis, la crasse originelle de la famille s'efTaçant davantage à chaque alliance nouvelle, Antoinette-Eustachie, la petite-fille du bas commis de trésorerie, Farrière-petite-fille du cocher Salbighoton, venait d'épouser, peu de temps avant Fépoque où la met en scène Choîseul, le quatrième fils du maréchal de Biron, Charles- Antoine- Armand de Gontaut. M. de Gontaut, brigadier des armées du Roi et charmant homme de Cour," s'était pris de grande amitié pour le jeune Choîseul, son cadet de onze années. Cette amitié, si Ton en croit les contemporains, eut les suites ordinaires, bien conformes d'ailleurs avec les mœurs du temps : Ghoiseul devint l'amant follement adoré de Mme de Gontaut, qui fut grosse et mourut le 16 avril 1747, trois jours après être accouchée du futur duc de Lauzun, dont Ghoiseul était publiquement considéré comn^ le père. Avant de mourir (elle n'avait pas vingt ans), Mme de Gontaut avait fait jurer à sa sœur, Louise-Honorine, d'épouser M. de Ghoiseul; elle assurait ainsi la fortune de son amant. Louise-Honorine approchait à peine de ses treize ans; mais clic était fille à garder la foi jurée. Le mariage eut lieu le 12 décembre 1750. A cette date, le père de Louise-Honorine, le marquis du Chatel, était mort depuis le 31 janvier de la même année, et sa seigneurie du Chatel était disputée à sa fille par son frère, le marquis de Thiers, et par le gendre de celui-ci. M. de Thiers fondait sa réchimation sur une substitution ancienne ; mais on lui opposait d'abord la coutume de Bretagne, dont relevait la seigneurie du Chatel, ensuite un partage antérieur annulant cette substitution. Perdu tout d'abord, le procès fut gagné par k suite et mit Louise-Honorine du Chatel en possession de plus de cent mille livres de rente, ce qui n'empêcha que, grâce aux prodigalités de son mari dont elle paya les dettes, l'héritière d'Antoine Grozat mourût dans la pauvreté. (Voir Thiriov, La vie privée des financiers au dix-huitième siècle, librairie Pion, 1895, in-8"; puis G. Maugras, Le duc de Lauzun ci Le duc et la duchesse de Choiseul, librairie Pion, 1893 et 1902, in-8'.)