LETTRE XIV

Coquetteries du Dauphin avec la Douvelle cousine de Ghoiseul (1752).—* Plaintes du cousin. — Intrigue amoureuse avec le Roi. — Inquiétudes de Mme de Pompadour. — Ghoiseul se trouve obligé d*iutervenir. — Ses visites à sa jeune cousine, puis à Mme d'Estrades. — Il se justifie de perfidie. — Mme de Pompadour rassurée par le départ et par la mort de sa rivale.

Comme je n'allais jamais à la Cour que pour mon plaisir, je ne voyais ceux qui l'habitaient continuellement qu'à Fontainebleau et à Marly. Mme de Pompadour se piquait de me haïr et je me piquais de me moquer d'elle. A un voyage de Marly, en 1752, je crus m'aperce voir au jeu qu'il y avait Ue la coquetterie de la part de M. le Dauphin pour Mme de Ghoiseul (l). Je lui en parlai; elle n'en , disconvint pas. Comme elle était intéressée dans mon jeu, elle était auprès de moi au trente et quarante, et, tout ce voyage, M. le Dauphin se couchait plus tard et ne nous quittait pas. Le dernier jour, je dis à Mme de Ghoiseul que je craignais que cette coquetterie ne fût pas sans inconvénient; elle en plaisanta avec moi. Je retournai à Paris et ne songeai plus ni à Mme de Ghoiseul, ni à sa coquetterie.

Quand la Gour fut à Fontainebleau (2), les bruits sur

(1) Très attaché aux jésuites, le Dauphin, qui ne manquait cependant pas de tempérament, faisait parade de religion et d'austérité; toutefoiSf la rigueur, plus apparente que réelle, de ses mœurs ne le mettait pas à l'abri d'intrigues galantes que s'efforçait de déjouer sa femme Marie-Josèphe de Saxe, • la femme la plus jalouse du royaume ». (Voir à ce sujet Dufort DK Chkvkrxv, Mémoires, t. I, p. 101 et suiv.)

(2) La Cour séjourna à Fontainebleau du 26 septembre au 8 novembre.

Mme de Choiseul augmentèrent. Quelques personnes croyaient que c'était M. le Dauphin qui en était amoureux; d'autres assuraient que le Roi l'aimait et qu'elle était en mesure de remplacer Mme de Pompadour. Je ne fis pas beaucoup d'attention à ces bruits. J'étais resté, quelques mois auparavant, dans la persuasion de la coquetterie de M. le Dauphin ; je crus qu'elle avait continué et qu'elle était le motif des bruits qui couraient. Par une suite de mes liaisons de société, je fus à Fontainebleau quinze jours après que la Cour y était établie. Dès le même jour que j'y arrivai, je rencontrai de hasard M. de Choiseul chez le Roi. Il me tira à part en me disant qu'il me cherchait et me demanda si j'avais entendu parler des propos que l'on tenait sur sa femme. Je lui dis que j'arrivais et que je n'avais rien entendu dire. Alors il m'apprit, avec des exclamations et des fureurs ridicules, que Mme de Pompadour débitait dans le monde et faisait débiter par ses amis que le Roi était amoureux de Mme de Choiseul; que rien n'était si vilain et si' impardonnable que ce procédé de Mme de Pompadour, qui s'avisait de décrier la femme d'un homme comme lui, et une femme aussi honnête, pour satisfaire sans doute sa vengeance . contre Mme d'Estrades (] ). Il ajouta qu'il était capable de se porter à toutes sortes d'extrémités pour venger le simple soupçon de son honneur blessé, et il me dit tout

(1) La comtesse d'Estrades, dont on lira pins loin le portrait peu flatteur, avait surpris par des protestations de fausse tendresse la bienveillance protectrice de Mme de Pompadour, qui ne savait pas plus résister aux cajoleries qu'à la flatterie. Mais, pour complaire à d*Argcnson, son amant, elle machinait toutes sortes de tracasseries contre la Favorite, ot celle-ci, lorsque Mme d'Estrades monta l'intrigue de sa nièce, était déjà désabusée. Mme d'Estrades, assez habile pour dérober les preuves de ses trahisons, continua de vivre avec les mêmes apparences d'intimité tendre; mais Mme de Pompadour cherchait, pour se débarrasser d'elle, une occasion qui ne tarda pas à se présenter. Mme du Hausset en a fait le récit (édition citée, p. 68 et 69). Voir aussi le Journal du marquis d'Argenso.v aux dates du 15 juillet 1750 et du 12 février 1751.

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de suite que, s'il croyait sa femme capable d'écouter le Roi, il la traiterait comme elle le méritait. La fin de cette tirade fut qu'il serait capable de brûler le château de Fontainebleau. M. de Choiseul me parla avec une véhémence et une absurdité si particulières qu'outre que je n'avais pas le temps de l'arrêter, j'avais grand besoin de force pour me contenir et ne lui pas éclater de rire au nez. Quand il eut fini, je lui observai que nous n'étions pas dans un lieu propre à une pareille conversation et je lui proposai d'en choisir un écarté si il la voulait continuer. Nous sortîmes. Il voulut me répéter tout ce qu'il m'avait dit. Je le priai de m'écouter. Je lui représentai d'abord le ridicule qu'il y avait de se mettre en spectacle pour un pareil sujet ; combien il était sage et noble de paraître ignorer les propos du public sur cette matière ; que je voyais avec plaisir qu'il était aussi satisfait que certain de la bonne conduite de sa femme ; que, quant au reproche qu'il faisait à Mme de Pompadour sur les propos du public, je lui observai que je n'aimais pas Mme de Pompadour, qu'ainsi naturellement je n'étais pas disposé à affaiblir les imputations contre elle; cependant je croyais devoir lui faire sentir qu'il me paraissait peu vraisemblable à imaginer que la Maîtresse du Roi voulût faire part au public de l'amour du Roi pour une autre que pour elle; que je ne croyais donc pas que Mme de Pompadour fût coupable de ce dont il l'accusait ; qu'il devait aussi réfléchir que, quand elle aurait tenu quelques propos indiscrets par jalousie ou par bêtise, il avait de si grandes obligations à Mme de Pompadour que je ne croyais pas qu'honnêtement il lui fût permis de se déchaîner contre elle; enfin que le conseil le plus sage que je pouvais lui donner était de ne point s'affecter de monstres qui vraisemblablement n'existaient pas et dont à coup sûr sa personne, sa fortune et son honneur seraient les victimes. J'ajoutai que, si il apercevait de la

réalité dans tout ce qui lui troublait la tête, alors je serais le premier à lui conseiller les partis les plus décisifs pour son honneur, mais que je ne voyais rien dans tout ce qu'il m'avait dit qui méritât le trouble et l'emportement où je l'avais vu. La sagesse de mes raisonnements ne persuada pas infiniment M. de Clioiseul; il était heure d'aller souper, je lui dis que nous nous reverrions. Il m'en pria, et surtout d'aller voir sa femme, de la consoler et de la conseiller.

Depuis le moment où j'étais arrivé à Fontainebleau, je n'avais vu que M. de Choiscul. Le soir, j'appris par tout le monde que ses soupçons de jalousie étaient bien fondés. L'on savait et l'on me conta des détails de l'intrigue du Roi avec sa femme, et cette intrigue avait des subdivisions à l'infini dans l'intérieur de la société de Mme de Pompadour et à la Cour. Le lendemain, je fis réflexion qu'il ne me convenait pas de jouer un rôle dans toutes ces intrigues. Je pris le parti de ne point aller chez Mme de Choiseul et d'éviter son mari. J'avais autre chose à faire à Fontainebleau que de soigner les Maîtresses du Roi. Je n'évitai pas M. de Choiseul quelques jours après. Il m'avait cherché et enfin il me rencontra. Il me parut ce jour-là plus enclin à la jalousie et à mal penser de sa femme. Je le rassurai du mieux qu'il me fut possible ; en même temps, je lui répétai ce que je lui avais fait entendre la première fois, c'est que rien ne devait déterminer un honnête homme à être le mari de la Maîtresse du Roi, mais que, pour éviter le soupçon d'un pareil malheur, il y avait un moyen bien simple qui serait d'emmener sa femme, sous prétexte de sa grossesse, à Paris, de la tenir éloignée de la Cour jusques à ses couches — elle n'était grosse que de quatre ou cinq mois — et que, d'ici à six mois, les bruits seraient tombés et que tout rentrerait dans l'ordre accoutumé. Je crus entrevoir, à la manière dont M. de Choiseul reçut mon conseil, que