INTRIGUES CONTRE M™* DE POMPADOUR

Mme d'Estrades et M. d'Argenson ne lui en donnaient pas de pareils, et, soit par bêtise, soit par infamie, il n'avait point de goût pour s'éloigner et me parut en avoir pour être favori du Roi.

M. d'Argenson était mal avec M. de Machault, contrôleur général des finances et favori de Mme de Pompadour ; par conséquent, il était mal avec Mme de Pompadour. Mme d'Estrades était aussi très froidement avec Mme de Pompadour, parce qu'elle aimait de passion M. d'Argenson et partageait ses intérêts et ses intrigues. L'un et l'autre gouvernaient très aisément l'esprit de M. de Choiseul et désiraient vivement que Mme de Choiseul fît chasser de la Cour Mme de Pompadour et la remplaçât. Le rôle de M* de Choiseul, ainsi que son honneur, ne les inquiétaient pas ; il était simplement question de le conserver à la Cour jusques au moment oîi le Roi aurait renvoyé sa maîtresse pour prendre Mme de Choiseul. Alors vraisemblablement M. d'Argenson se chargerait d'apaiser le mari. Je sentis toute l'étendue de cette intrigue à la réponse que me fit M. de Choiseul, quand je lui proposai d'emmener sa femme à Paris : il balbutia; il me dit que ce serait abandonner la partie, tandis qu'il était attaqué par Mme de Pompadour; il ajouta qu'il avait beaucoup d'obligations au Roi, que d'ailleurs sa femme dépendait plus de Mme d'Estrades que de lui ; que Mme d'Estrades ne le voudrait pas. Alors je ne pus pas m'empêcher de lui faire ce dilemme : ou qu'il croyait que sa femme était incapable d'aimer le Roi, ce que je croyais comme lui, et alors il ne fallait pas en être affecté, ni même parler de toute cette histoire; ou qu'il l'en croyait capable et ne voulait pas prendre les moyens de l'empêcher ; que, dans ce dernier cas, puisqu'il m'avait instruit des bruits qu'il supposait courir à ce sujet, je devais aussi le prévenir que, Mme de Choiseul portant mon nom, je croyais me devoir d'instruire le public de la conversation que j'avais eue

avec lui, des conseils que je lui avais donnés, de Féloignement absolu où je serais toute ma vie qu'une femme de mon nom fût regardée comme la maîtresse du Roi, et du refus qu'il m'avait fait de conduire sa femme à Paris pour rompre tout soupçon sur cette intrigue honteuse. M. de Choisejil fut assez frappé delà vivacité avec laquelle je m'exprimai ; il me dit qu'il pensait comme moi ; il me fit des reproches de n'avoir pas été voir sa femme depuis quelques jours, comme je le lui avais promis ; il m'ajouta qu'elle était malheureuse de ne pas me voir, qu'elle m'attendait, que je serais content de sa douceur et touché du chagrin que lui causaient les propos du public. Il me fit promettre d'y aller le lendemain dans l'après-dîner. Je le lui promis d'autant plus volontiers que j'avais la curiosité de pénétrer le mystère de cette intrigue et d'éviter à mon nom, si il était possible, l'opprobre dont il était menacé. Je fus le lendemain, l'après-dîner, chez Mme de Choiseul. Elle me parut enchantée de me voir; elle me dit qu'elle m'attendait avec impatience et, sans autre préambule, elle me fit la confidence de l'amour du Roi pour elle, de l'envie qu'elle avait d'y correspondre, mais de la condition qu'elle y mettait, qui était le renvoi de Mme de Pompadour, pour occuper sa place avec le même crédit. Je l'écoutais sans rien répondre, car je n'avais garde de l'interrompre. Mme de Choiseul continua, avec une volubilité et une étourderie inconcevables, à me dire qu'elle avait déclaré au Roi cette condition; que je l'approuverais sans doute d'autant plus volontiers que j'étais le seul du nom qu'elle portait qui fût susceptible de profiter de tous les avantages de sa faveur; qu'elle userait de son crédit d'abord pour me faire titrer et pour me procurer les grâces que je pourrais désirer; qu'elle espérait en même temps que je me lierais à elle par l'amitié la plus intime et que je trouverais le moyen, de concert avec M. d'Argenson, de la débarrasser de son mari.