BOUDERIE DU ROI

chez elle. Je la refusai et lui racontai le soupçon que j'avais de l'indisposition du Roi à mon égard; elle mo protesta qu'il ne se doutait de rien et se moqua de mon imagination frappée. J'eus beau lui dire que, quoiqde le sentiment du Roi m'intéressât on ne peut pas moins, cependant je ne voulais pas sentir son aversion en activité publique ; elle me pressa tellement de venir que je soupai chez elle. Après souper, j'étais à causer avec elle auprès d'une table qui était tournée contre une porte par où le Roi arriva. Dès qu'il m'aperçut, je le vis changer de visage à un point que l'on crut, dans la chambre, qu'il se trouvait mal. Mme de Pompadour fut à lui; elle lui demanda ce qu'il avait ; il dit que son estomac n'allait pas bien et se mit au jeu. Je jouai avec lui ; le hasard fit que je lui gagnai l'impossible, ce qui ne rendit pas son visage plus favorable à mon égard, mais ce qui me consola infiniment de sa mauvaise mine. Il alla se coucher après la partie. Je pris congé de lui à son coucher. Il ne me dit pas un mot et je remontai chez Mme de Pompadour pour lui demander si elle avait encore quelques doutes sur la connaissance qu'avait le Roi de ma conversation avec elle à Fontainebleau. Elle me dit qu'elle ne comprenait pas ce qui était arrivé, en même temps qu'elle me jurait que le Roi ne lui avait jamais rien dit qui pût lui faire soupçonner qu'il fût éclairci. Je la priai de s'instruire des faits pendant mon absence, plutôt pour satisfaire ma curiosité et me procurer la liberté de la voir sans embarras, que pour effacer les impressions du Roi qui m'étaient indifférentes. Je partis donc pour la Lorraine et pour le camp. Je restai trois mois absent. A mon retour, je reçus une lettre du maréchal de Noailles, qui me mandait que M. de Nivemois (1), qui était à Paris, remettait l'ambassade de

(1) Petit-neveu de Mazarin et le dernier des Mancini, Louis-Jules Barbon, duc de Nivemois et Donziois, était un grand seigneur, soldat, diplomate, académicien. A vingt-sept ans, en 1743, ayant rimé de petits vers tout en

iS MEMOIRE^ D\] ÛtJG DE GHOISEUL

Rome; qu'il avait parlé à M. de Saint-Contest, ministre des Affaires étrangères, pour le disposer à me faire remplacer M. de Nivernois ; que les dispositions de M. do Saint-Contest étaient très favorables et qu'il me conseillait, si j'avais le projet d'être ambassadeur, de venir à Fontainebleau suivre cette affaire. Jusques là j'avais mis assez de suite pour m 'instruire et travailler sur toutes sortes d'objets, mais je n'avais pas songé particulièrement à la politique. Je m'occupais régulièrement toute la matinée ; je me divertissais toute l'après-midi et je tenais beaucoup plus à cette dernière partie de ma vie qu'à toute idée d'ambition. D'ailleurs, j'avais épousé une enfant que j'aimais tendrement ; qui, depuis trois ans que j'étais marié, avait fait une fausse couche, avait eu une fièvre maligne horrible, dont elle n'était pas remise et qui l'avait laissée dans un état de faiblesse et d'anéantissement très inquiétant. Je ne pouvais ni ne voulais la quitter et je sentais la difficulté de lui faire faire un voyage comme celui de Rome à son âge, avec un© santé aussi délicate.

Je fus à Fontainebleau (I) sans être bien déterminé sur le parti que je prendrais. Je vis, en arrivant, le maréchal de Noailles (2), à qui je dis ma situation, en y ajoutant

ayant pris du service aux armées, il avait été appelé, entre la campagne de Bohême et celle de Bavière, à remplacer Massillon à l'Académie française. Depuis le 12 janvier 1748, jour de son arrivée à Rome, il occupait le poste d'ambassadeur extraordinaire auprès du Saint-Siège. Il y faisait grande figure et c'était une succession très en vue qu'il laissait à recueillir ; elle allait fournir à Ghoiseul l'occasion d'un brillant début.

(1) Là Cour séjourna à Fontainebleau du 12 octobre au 24 novembre 1753.

(2) Adrien-Maurice, duc de Noailles, alors âgé de soixante-quinze ans et maréchal depuis près de vingt ans, avait occupé comme gouverneur de province, président du Conseil des finances, ambassadeur, ministre d'Ëtat, de très importants emplois. Sa carrière militaire avait été brillante et l'on a vu plus haut que la défaite de Dettingen ne pouvait être imputée aux dispositions qu'il avait prises. Il jouissait donc d'un grand crédit à la Cour; son influence dans les ^\nseils de Louis XV était prépondérante et ce n'est pas sans raison que Ghoiseul s'inspire de ses avis et se couvre de son autorité.