PRÉSENTATION POUR L'AMBASSADE A ROME

Tinquiétude où je serais, si la guerre venait, de ne point scnrirà l'armée. Le maréchal de Noailles me rassura sur la guerre et me dit qu'en temps de paix il n'y avait point d'occupation plus noble que celle de la politique ; qu'enfin j'étais en âge de prendre de la consistance et d'acquérir quelque considération, ce qui n'arriverait pas si je restais oisif. Il me persuada d'aller sur-le-champ chez M. de Saint-Contest (1), que je trouvai prévenu de ma visite et qui me reçut comme quelqu'un qu'il avait grande envie d'obliger. Le lendemain, je contai à Mme de Pompadour ce que j'avais fait la veille ; elle appuya sur les raisons que m'avait données le maréchal de Noailles pour me déterminer et me dit qu'elle parlerait à M. de Saint- Contest pour finir tout de suite cette affaire. Je ne me donnai plus aucun soin sur cet objet.

Je retournai à Paris pour instruire ma famille et la disposer à ma nomination à cette ambassade, dont je ne lui avais pas encore parlé, et je revins à Fontainebleau dans le temps où je crus que M. de Saint-Contest travaillerait avec le Roi pour la décision. Je le vis à mon arrivée. Je le trouvai un peu embarrassé avec moi. Il me dit qu'il avait travaillé avec le Roi, mais que la nomination à l'ambassade de Rome avait été remise à un autre travail ; qu'il aurait quelque chose à dire au Roi dans peu de jours et qu'il lui reporterait la feuille ; qu'il me conseillait d'attendre. Je n'imaginai pas que ce retard fût occasionné à

(i) François-Dominique de Barberie de Saint-Contest, seigneur de la Ghâteigneraye, avait été, comme son père, maître des requêtes, puis intendant de Bourgogne ; mais il avait quitté la carrière de robe pour devenir ambassadeur en Hollande. Ministre des Affaires étrangères depuis le 11 septembre 1751, il succédait à M. de Puysieulx; il tint, suivant d'autres témoignages que celui de Ghoiseul, assez honorablement sa place. Mais, d'après le cardinal de Bernis (Mémoires, édition Masson, 1. 1, p. 144), il n'apportait d'autre mérite dans une si grande place que celui d'être Gis d'un ministre plénipotentiaire au congrès de Rastadt et d'avoir lu depuis trente ans la Gazette.

cause de moi personnellement; la mine du Roi était toujours très disgracieuse à mon égard quand il me rencontrait, mais je n'ignorais pas que ses aversions ou ses afiFections n'influaient pas sur les propositions de ses ministres; Mme de Pompadour ne le pensait pas plus que moi. J'attendis donc très patiemment le nouveau travail ; il arriva. Je demandai à M. de Saint-Contest, comme il sortait de chez le Roi, s'il avait fini mon afiFaîre ; il me dit qu'elle était encore remise et qu'il en allait rendre compte à Mme de Pompadour. Alors ce retard, la manière dont M. de Saint-Content me l'annonçait, me parurent extraordinaires. Avant les démarches que l'on m'avait fait faire ^ que ma famille et mes amis savaient, j'avais plutôt de la répugnance que du désir pour l'ambassade de Rome ; mais je sentis que le refus me blessait. J'en parlai dans ce sens à M. de Saint-Contest, qui était aussi étonné que moi de la répugnance du Roi et n'en connaissait pas le motif. Cependant il travailla encore une fois avec le Roi et ne put pas le déterminer à donner une décision. Je crois que je suis le seul exemple qui ait eu l'avantage de donner au Roi la force de refuser pendant trois semaines à son ministre ce qu'il ne voulait pas accorder.

Mme de Pompadour s'échauffa bien plus que moi sur la résistance du Roi ; je commençais à m'accoutumer à l'idée d'être l'objet de l'aversion du Roi ; c'était un état qui me plaisait assez. J'avais prévenu mes amis et ma famille que mes espérances sur le succès de cette demande étaient tombées, et je priai Mme de Pompadour d'en abandonner l'idée qui ne pouvait lui procurer que des dégoûts. J'avais j)ris mon parti sur ce petit événement désagréable, d'autant plus qu'en tout genre j'avais des dédommagements bien séduisants.

Un matin, je reçus un billet de Mme de Pompadour qui me proposait d'aller chez elle. J'y trouvai M. de Saint- Contest, qui m'apprit que le Roi l'avait envoyé chercher