CHOISEUL ET LES JESUITES

seul ; mais rinimitié s'aggravera singulièrement lorsqu'cn 1762 le duc de Choiseul deviendra colonel-général des Suisses et Grisons, à l'exclusion du maréchal de Soubise, pour lequel Mme de Marsan avait sollicité la place. Les fureurs de Mme de Marsan et l'envie haineuse du duc de La Vauguyon ne s'atténueront même pas huit années plus tard avec la disgrâce de Choiseul, et l'on verra les deux complices s'associer au duc d'Aiguillon pour faire retirer à Choiseul exilé la place qu'il croyait avoir reçue à titre irrévocable.

En attendant cet avenir lointain, Choiseul est désigné par sa grandeur naissante à leur inimitié. Ce n'est pas que Choiseul fût un adversaire acharné pour les Jésuites, vis-àvis desquels il avait de tout temps affecté l'air léger de ses indifférences ; s'il prit parti contre eux, ce fut après que le Parlement de Paris eut commencé des poursuites ; mais à Rome, lors de son ambassade, il avait eu l'occasion de les voir à l'œuvre, d'étudier leur organisation, d'approfondir leur politique et de pénétrer leurs secrets desseins. Se sentant mis en suspicion, les Jésuites à leur tour mirent en surveillance Choiseul, le firent espionner et, lorsqu'il fut désigné pour l'ambassade de Vienne, alors considérée comme le chemin du ministère, ils essayèrent d'arrêter sa fortune en élevant des doutes sur sa religion. Choiseul, trop changeant pour garder de longues rancunes et surtout trop confiant dans sa destinée pour s'alarmer facilement, avait dédaigné les Jésuites et les bruits insidieux qu'ils répandaient. Il les laissait proclamer que son avènement au ministère était la perte de la religion ; mais il ne pouvait s'affranchir des liens politiques et des attaches intimes qu'il avait avec Mme de Pompadour et qui le désignaient aux sournoises embûches dressées par le parti soucieux d'atteindre en sa personne la Favorite. Bientôt aux sourdes menées succédèrent les manœuvres effectives. Choiseul nous en a laissé le récit suivant :