CHOISEUL AU FAITE DES HONNEURS

affaire, qui d'ailleurs ne réussira pas, Choiseul s'est attaché sans réserve à la fortune de sa protectrice, qui sent en lui l'homme par la main duquel elle gouvernera la France et réalisera le rêve d'èlre « premier ministre » . Et Choiseul ne tarde pas à recueillir les bénéfices de sa collaboration. Il est revenu de Vienne pour prendre, en décembre 1 758, l'administration du département des Affaires étrangères et, coup sur coup, il obtient, un an plus tard, la lieutenance générale; six mois après, le gouvernement de la Touraine et presque en même temps, à trente-deux jours d'intervalle, la Surintendance générale des postes qui lui livre le secret des lettres. Une telle poussée de faveurs annonce celles qui vont suivre : la prise de possession de l'administration du département de la Guerre, puis du département de la Marine ; enfin l'obtention de la charge de colonel-général des Suisses et Grisons, charge qui rapporte plus de cent mille livres à elle seule. Et tout cela sans compter les honneurs tels que la Toison d'or, les oflSces tels que le grand bailliage d'Haguenau, représentera sept à huit cent mille livres de revenus. Or, à ce moment où tant d'honneurs et de profits vont se trouver réunis sur sa tète, Choiseul n'a pas quarante ans, et son crédit, dont on ne peut prévoir le terme et qui, né d'hier, a si vite grandi, met en défiance la plupart des gens de Cour contre lui. Bientôt l'inquiétude des rivaux les change en ennemis. Et c'est naturellement dans le parti hostile à Mme de Pompadour que se forment d'abord les intrigues contre

Choiseul, de grouper tout ce qui pourrait constituer, en Tétat actuel des connaissances, un recueil complet des œuvres du célèbre ministre. 11 avait donc, d*accord avec Etienne Charavay, placé sitôt après la vingtième lettre les instructions écrites par Choiseul en vue des négociations de Mme de Pompadour avec le Pape. Ces négociations concernent Mme de Pompadour et le Roi bien plus que Choiseul, et, d*après le plan que je me suis tracé, je D*ai pas pensé qu'elles dussent rester confondues avec le récit direct de la vie de Choiseul, puisqu'elles n'ont aucun titre pour en faire partie. Je les ai donc rejetées à l'Appendice. (Voir pièce justificative n® V, p. 376.)

Choiseul. Ce parti, celui des Jésuites, se groupait autour du Dauphin, dont il escomptait le prochain avènement et qui, bien qu'instruit et non dénué de tout esprit, se laissait circonvenir. Les Jésuites avaient glissé leurs créatures dans toutes les places à leur disposition, notamment le duc de La Vauguyon, dont ils avaient fait la fortune et qui dirigeait, sous leur inspiration, l'éducation des Enfants de France (1). Très jaloux de son crédit sur le Dauphin, de son autorité sur les princes, le duc de La Vauguyon travaillait par les moyens les plus équivoques à rester en place, et ses procédés de basse intrigue, son esprit jésuitique et ses manières de faux dévot le rendaient peu sympathique. Plus tard Louis XVI, en souvenir de la funeste éducation qu'il aura reçue sous la direction du duc (1), ne parlera de lui qu'avec mépris. Le duc de La Vauguyon, d'ailleurs, si l'on en croit les contemporains, était non seulement perfide et méchant; mais ne conformant pas ses mœurs aux apparences sous lesquelles il abritait ses vices, il trafiqua des places qui pouvaient s'obtenir par son entremise, et spécialement celles dont il provoqua et pressa la création pour l'état de maison des princes. Il faisait cause commune avec Mme de Marsan, une Rohan-Soubise, gouvernante des enfants de France et qui, donnant dans la dévotion à la suite d'un malheureux amour, occupait, grâce à sa charge, grâce à son rang dont elle était plus qu'orgueilleuse, grâce encore à la tenue de ses mœurs, une situation prépondérante dans le parti des Jésuites à la Cour. Politiquement Mme de Marsan et son séide La Vauguyon étaient hostiles aux Choi-

(1) Antoine-Paul-Jacqucs de Quélen, dac de La Vauguyon, menin du DaupliÎD, était lieutenant général lorsqu'en 1758 il fut nommé gouverneur du duc de Bourgogne, qui venait d'atteindre sept ans Mais le duc de Bourgogne ne devait pas dépasser sa dixième année, et M. de la Vauguyon fut chargé de l'éducation des trois autres fils du Dauphin, le duc de Berry, le comte de Provence et le comte d'Artois.