INTRIGUE CONTRE CHOISEUL

Sans me laisser aller à la prévention que Ton acquiert par rexpérience sur les mémoires politiques faits par ceux qui gouvernent dans leur chambre les cabinets de l'Europe et qui, sans connaissance des positions, des antécédents des hommes et des choses, suivent avec complaisance le

général, et agissait pour le remplacer. Maintenant il contredit autant qu*il peut M. de Miroménil, qui l'a nomme rapporteur de la Cour. Il a quelque esprit, peu de principes, une forte envie d'être quelque chose et sa liaison avec la maréchale d'Ëstrées, dont il est depuis assez longtemps l'amant pour qu'on les ait cru mariés, lui a donné un vernis d'homme du monde que tous ses confrères n'ont pas.

a M. de laVauguyon a été un des plus méchants hommes qui aient existé. J'ai ouï dire que, dans sa jeunesse, il était aimable. Dans les derniers temps il affectait une grande dévotion et encore plus de zèle. Il protégeait les Jésuites que le ministère semblait poursuivre et il était avec Mme de Marsan, aussi zélée, mais vraie, noble et généreuse, le centre de toutes les intrigues de ce parti. M. le Dauphin en était regardé comme l'appui et c'est ce qui en partie a fondé l'opinion que les Jésuites avaient été les instigateurs de Damiens. Il est vrai que ce procès n'a pas été suivi et éclairci comme il devait être et j'ai entendu dire à feu M. le prince de Conty et à M. le duc d'Orléans qu'on avait évidemment voulu interrompre et couper le fd des interrogations et des découvertes.

« Un fait qui me paraît certain, c'est qu'un homme a été mis à la Bastille peu de temps après l'assassinat, parce que, le jour où la nouvelle en courut à Marseille, quelqu'un ayant dit que le Roi avait été assassiné par François Damiens, cet homme dit : « Ce n'est pas par François, c'est par Robert. > Cet honrmne donc fut arrêté et mis à la Bastille, mais sans note, sans indication, sans rien qui annonce le motif de sa détention et sans qu'il ait été confronté avec Damiens. M. de Malesherbes l'a fait sortir. Sa tête était un peu dérangée. Il a dit seulement qu'étant en Savoie il avait entendu des jésuites et des prêtres parler de cet assassinat et de Robert Damiens comme devant le commettre et qu'il en avait averti M. Berryer, alors lieutenant de police. Peut-être celui-ci ne crut-il pas à cet avis, ou; lorsqu'il fut vérifié par l'événement, voulut-il soustraire l'auteur pour qu'on ne lui imputât pas de l'avoir négligé.

« Quoi qu'il en soit, ce fait et quelques autres rendirent les Jésuites suspects et on disait : a L'assassinat du Roi aurait mis M. le Dauphin sur K le trêne. Ce prince aime les Jésuites; donc il a été commis par eux qui ft avaient intérêt de le voir roi. i M. le Dauphin savait ce qu'on disait et sentait ce qu'on pouvait dire. Ce sentiment l'embarrassait extrêmement. M. de Choiseul ne poursuivait pas les Jésuites, mais ne les favorisait pas ; M. le Dauphin lui en parla un jour. Après lui avoir répondu avec assez de légèreté, le ministre ajouta : « Au surplus, après ce qu'on dit de leurs

17i^ MEMOIRES DU DLG DE GHOISEUL

délire de leur imagination, je trouvai le mémoire qui m'avait été remis absolument dénué de sens commun et des connaissances politiques les plus triviales. Je rendis ce mémoire au bout de quelques jours à Mme de Pompadour et, sans lui demander de qui elle le tenait, je lui en dis franchement mon avis et lui conseillai, si elle s'intéressait à l'auteur, de l'exhorter à ne point perdre son temps au travail de la politique, sur laquelle il ne me paraissait pas avoir des notions bien justes, ni même des dispositions à en acquérir. Je ne gardai point de copie de ce mémoire, qui réellement était absurde. J'en ai été bien fâché depuis ; car mon jugement sur cet ouvrage a été l'origine de ma brouillerie avec M. de la Vauguyon.

Je ne connaissais pas M. de la Vauguyon avant que d'être ministre du Roi; j'étais en ambassade quand il fut nommé gouverneur des Enfants de France et, avant mes ambassades, je n'eus ni occasion ni désir de faire connaissance avec lui. Peu de temps après mon établissement à Versailles, M. de la Vauguyon vint chez moi, le matin; il me dit beaucoup de flagorneries. J'imaginai qu'il employait ce ton vis-à-vis de moi pour me juger et comme un moyen d'entrer en conversation sur des objets politiques ; car il me parla ensuite beaucoup et fort mal de la

principes et de leur doctrine, je ne conseillerais pas à M. le Dauphin de les protéger vis-à-vis de son père, t M. le Dauphin a suivi cet avis, mais il n*a pas pardonné à M. de Choiseul. Au Conseil, il n'a jamais osé opiner en faveur des Jésuites, mais aussi il a toujours censervé une haine profonde contre le ministre qui avait osé les réduire au silence.

« Quant à Louis XV, il est bien difficile de deviner ce qu'il voulait. Au fond il ne haïssait pas les Jésuites. Peut-être les craignait-il et souvent ce sentiment de crainte lui a fait soupçonner des goûts et des envies de protéger qui ne tenaient qu'à sa faiblesse. Il disait à Mme de Pompadoor : ft Je suis un homme inexprimable i et il avait raison, tous les gens faibles et bornés le sont presque toujours.

c La lettre du jésuite, qui est à la suite de ce récit, y tient à ce que je crois. M. de Choiseul a écrit cette anecdote pendant son exil à Chanteloup. V Voir à l'appendice, pièce justificative n*" H, p. 373, la lettre du jésuite ci-dessus annoncée.