MÉMOIRE CONTRE CHOISEUL

« Le jour où le projet devait se réaliser fut indiqué au 16 avril. Différentes réflexions jaites par le ministre en ont suspendu V exécution et enfin elle a été remise irrévocablement au premier jour de juillet. Cette première opération doit être suivie de V affaire du formulaire, dont V objet est de rappeler la paix de Clément IX (1).

a Depuis quelque temps les conférences avec le ministre ont été beaucoup plus rares ; il a cru nécessaire d'observer plus de mystère, tuais on lui a toujours rendu un compte exact.

« Z'Histoire des Jésuites a été composée d'après ses ordres; elle est imprimée et on n'attend, pour la répandre dans le public, que le moment qui sera indiqué. L'auteur est M, l'abbé Boucher, janséniste connu. M, Pinot, avocat, qui ne l'est pas moins, a été chargé de la traduction des Lettres de Portugal relatives à l'affaire des Jésuites,

« M, Le Page, bailli du Temjyle, initié depuis longtemps dans les mystères du Parlement et homme de confiance de M, le prince de Conti, travaille de son côté, revoit les ouvrages de son confrère Pinot et entretient les liaisons nécessaires avec le Parlement de Rouen, »

(i) Le pape Innocent X avait condamné cinq propositions relatives au libre arbitre, à la grâce, et produites en 1640 dans \ Augustinus àe. l'évêque d'Ypres, Jansenius. La condamnation pontificale n'ayant eu pour résultat que d'exaspérer les partisans de Jansenius et de séparer le clergé, le successeur d'Innocent X, Alexandre VII, dans l'espoir de mettre fin ù la division des esprits, à l'incertitude des consciences, avait accepté l'idée d'uu formulaire soumis à l'assemblée du clergé de 1661 et qui, contraire aux cinq propositions jansénistes, devait être accepté par tous les religieux, religieuses, docteurs et instituteurs de l'Eglise sous peine des voies canoniques. Les religieuses de Port-Royal et quatre évoques refusèrent de souscrire à ce formulaire, et leur résistance, suivie d'une soumission qui fut alors taxée d'apparente, aurait provoqué de nouvelles discussions si le pape Clément IX n'eût, par un bref du 19 janvier 1669, clos le débat en déclarant la soumission formelle et valable. Ce bref, destiné ù rendre la paix à l'Église, n'empêcha pas le retour des troubles religieux. (Voir plus haut, p. 107 et suiv.).

Après la lecture du mémoire, je dis à Mme de Pompadour et à M. Berryer que je ne revenais pas d'étonnement de l'impudence des mensonges que je venais de lire dans ce mémoire ; que, quant à ce qui me regardait, il n'y avait pas un mot qui fût vrai ; que je n'avais pas même donné prétexte à la vraisemblance, mais que, dans un temps opportun, je saurais éclairer le fait du mémoire; que, dans ce moment-ci, mon premier intérêt était de quitter le ministère du Roi, parce que je ne pouvais pas servir un prince qui avait assez peu de confiance en moi et en mon attachement pour lui pour avoir cru, sans m'en parler, une calomnie sur mon compte, donnée dans une salle des Gardes, en passant, par un inconnu, à M. le Dauphin. Cette marche seule devait dénoter la bêtise et la fausseté de toute cette intrigue. Au reste, la lecture de ce mémoire ne faisait que me confirmer dans la résolution que j'avais prise de donner, dès le jour même, ma démission au Roi, et que j'allais lui écrire pour lui demander à travailler. Mme de Pompadour et M. Berryer firent de vains efforts pour me détourner de ce projet. J'écrivis devant eux la lettre et l'envoyai au Roi. Je leur déclarai de plus que, dès que le Roi aurait accepté ma démission, je dénoncerais au Parlement, les chambres assemblées, le mémoire ; que M. d'Amécourt paraîtrait aux chambres ainsi que moi ; qu'alors la vérité serait recherchée et connue sur le fait du mémoire. Inutilement M. Berryer tenta-t-il de me faire entrevoir des inconvénients à mon projet ; son éloquence n'était pas ])ersuasive et ne pouvait, dans ce moment, faire im])ression, ni à mon cœur aigri, ni à mon esprit irrité.

On vint m'avertir que le Roi m'attendait, a une demiheure de là, pour le travail. Mme de Pompadour s'en alla avec son acolyte pour prévenir le Roi et lui rendre compte de ma conversation, et moi, après avoir mis dans mon portefeuille le mémoire qu'elle m'avait laissé, je me rendis

CHOISEUL DÉJOLE L'IXTRIGUE 185

chez le Roi à l'iieurc marquée pour mon travail, dans la sincère persuasion que ce serait la dernière fois de ma vie que j'aurais Thonneur de travailler avec Sa Majesté. Je me doutai, en entrant dans le cabinet du Roi, qu'il était prévenu par Mme de Pompadour de ce que je venais de lui dire ; je composai mon maintien afin qu'il n'aperçût aucune altération, quoique j'en eusse infiniment dans l'àme. Je proposai au Roi d'ex])édier quelques détails relatifs au Parlement. Je lui lus le petit mémoire politique que j'avais fait, ce même jour, sur la situation de ses affaires ; après quoi je tirai le mémoire remis par M. le Dauphin et lui dis qu'il imaginait bien que j'aurais l'honneur de lui parler de cette pièce qui était une noire infamie par rapport à moi depuis le commencement jusqu'à la fin ; que jamais je n'avais songé au projet que contenait ce mémoire, ni tenu les propos que l'on m'im])utait ; j'ajoutai que je ne pouvais pas me flatter, vu la méfiance <|ue le Roi m'avait marquée dans cette occasion, qu'il ajoutât foi aux assurances que je lui donnais; que ce mémoire était le résultat d'une intrigue contre son ministre. Je priai même le Roi de ne m'en pas croire sur parole, mais de me permettre de constater authentiqueinent la vérité, et si authentiquement que je fusse confondu f^i j'avais donné le plus léger ])réte\te à tout ce qui se trouvait dans ce mémoire, ou que les calomniateurs, auteurs de ce mémoire, et leurs fauteurs et partisans fussent punis, comme ils le méritaient, si l'accusation de fausseté que je portais contre eux était juste.

Le Roi m'avait laissé dire sans m'interrompre jusquelà; il avait les mains sur les yeux et me paraissait affecté. 11 me dit qu'il était inutile que je voulusse vérifier, qu'il m'en croyait. Je pris la liberté de lui répondre que sa confiance dans ce que je lui disais était trop tardive pour mon honneur ; qu'il suffisait qu'il eût été un instant en Joute, et il y avait été plusieurs jours, pour qu'il fût

186 MEMOIRES DU DLC DK CHOISEUL

nécessaire que réclaircissement de la vérité fût constaté sans retour et sans nuage. Je continuai tout de suite en disant à Sa Majesté que, comme il n'était pas juste que son ministre en fonctions fût compromis dans les formes juridiques que j'allais prendre pour constater la vérité des faits, je suppliais le Roi de vouloir bien accepter ma démission. Je parlai tout de suite de la situation où j'avais pris les affaires, de celle où je les remettais. Je lui fis remarquer que, si je n'avais pas fattde bien, du moins pouvais-je me flatter de n'avoir pas fait de mal, et j'ajoutai que je ne lui demandais d'autre grâce, pour le prix de mon zèle à son service, que celle d'approuver que je poursuivisse au Parlement l'éclaircissement de la vérité sur ce mémoire, ce qui serait dorénavant, par la liberté que je le priais de m'accorder, ma seule et véritable aff'aire.

Je tenais doux papiers dans la main : l'un qui contenait ma démission ; l'autre était une autorisation de porter l'affaire au Parlement, que je suppliais le Roi de bien vouloir signer, afin que, lorsque j'aurais abandonné la Cour, on ne lui persuadât pas que je lui manquais de respect en suivant par la voie du Parlement l'éclaircissement qui m'intéressait à si juste titre. Le Roi prit les deux papiers ; il les déchira et me dit, avec une bonté apparente qui m'ébranla, qu'il ne voulait pas que je le quittasse. Je le remerciai de sa bonté ; je lui marquai, avec le moins de disgrâce qu'il me fût possible, combien j'étais sensible au sentiment qu'il voulait bien me marquer. Effectivement je l'étais beaucoup plus que je ne devais l'être. Cependant je me refusais à l'espèce d'attendrissement que je me sentis ; je rappelai au Roi que j'avais accepté son ministèi-e malgré moi ; que je lui avais représenté dans le temps la juste méfiance que je devais avoir de mes talents et la crainte que m'inspirait mon caractère incapable d'entrer dans les tracasseries et les intrigues de la

ATTK\DRISSEME\T DE CHOISEIL ET DU ROI 187

Cour; encore plus incapable de les souffrir; que celle-ci, quoique la première, était d'un ordre supérieur puisqu'elle était honorée du nom de M. le Dauphin. «Ce prince, dis-je au Roi, ne peut avoir d'autre but que celui de m'éloigner de la personne de Votre Majesté. Son but sera rempli par ma retraite, et moi, de mon côté, en confondant l'imposture avec autant d'évidence que d'authenticité, je rendrai un service au Roi en donnant une leçon à sa Cour, qui fera impression sur les intrigants et leur inspirera quelque crainte et des précautions quand ils songeront à attaquer les gens d'honneur attachés à la personne du Roi.»

J'avais grande raison, car j'étais persuadé qu'une leçon pareille, faite h propos, anéantirait pour quelque temps les intrigues ; mais le Roi, soit qu'il crût devoir dans ce moment me garder pour son ministre, soit qu'il eût promis à Mme de Pompadour qu'il ferait ce qu'il pourrait pour me satisfaire en me conservant à la Cour, me répéta ce qu'il m'avait dit d'abord, y ajouta l'utilité dont il me croyait à son service dans les circonstances embarrassantes où il se trouvait ; me parla assez bien des grâces qu'il m'avait faites et me demanda, par reconnaissance non pas de ses grâces, mais de l'affection qu'il m'avait montrée depuis que j'étais auprès de lui, de lui faire le sacrifice de mon projet de retraite et de celui que j'avais de porter cette tracasserie au Parlement. Il ajouta que je sentais bien qu'il ne pourrait pas souffrir que le nom de son fils fût compromis. Le Roi parlait d'une manière entrecoupée ; je ne le regardais pas : il prit ma main et me dit qu'il désirait instamment que je lui fisse le sacrifice qu'il me demandait. Quand je sentis sa main, je levai les yeux sur lui et je vis les siens remplis de pleurs ; je pris sa main, la mouillai de mes larmes et m'écriai qu'il pouvait disposer de moi. Nous fûmes quelque temps sans parler; après quoi je lui fis observer qu'il fallait cependant

188 MKMOIKKS DU DUC DE CHOISKUL

faire quelque chose ])our constater la vérité. Alors je lui proposai de permettre que je fisse assembler à Paris, chez AI. Bertin, contrôleur «{énéral, M. Berryer (1), M. de Saint-Florentin, M. le premier Président et M. le Procureur général ; que je me rendrais a cette assemblée, où Ton ferait venir Tabbé Chauvelin, cité dans ce mémoire, et AI. d'Amécourt, que Ton supposait l'avoir envoyé à M. le Dauphin. Je demandais que le mémoire fût lu devant tous ces messieurs et que M. Berryer fût chargé expressément par le Roi d'interroger AI. Tabbé Chauvelin et AI. d'Amé- <^ourt sur les différents articles du mémoire. AI. Berryer, chargé des interrogations, devait écrire les réponses et les apporter au Roi. Cette forme étant observée comme j'osais l'exiger, le Roi serait en état de juger du mérite du mémoire, lequel aurait déjà été jugé par les ministres et par les magistrats assemblés chez AI. Bertin.

Le Roi approuva le parti que je lui proposais et me promit de donner, dès le soir, des ordres en conséquence. Je lui demandai de plus la ])ermission d'aller me plaindre à AI. le Dauphin d'avoir écouté et même favorise des imputations aussi calomnieuses. 11 me le permit, quoique je le prévinsse que peut-être AI. le Dauphin se |)laindrait il lui de la manière dont je lui marcpierais combien j'étais ulcéré d'une pareille intrigue.

En sortant de chez le Roi, je fus chez AI. le Dauphin. Il était chez la Reine, où je me rendis pour l'attendre et

(1) Nicolas-René Berryer de Rauenovillc était une créature de Mme de Pompadour, dont il flatta les caprices ou les rancunes politiques avec un 4;xcès de servilisme. Bcrnis, dont il fut le rival, ne Ta pas ménagé dans ses Mémoires. Maître des requêtes, ancien intendant de Poitiers, il avait, lors de son passage à la lieutenance de police, de 1747 à 1755, provoqué des troubles par son arbitraire, mais il se ménageait les faveurs de la Marquise en lui servant d'espion. Elle le fit nommer conseiller d'Etat, membre du conseil des dépêches en 1757, puis ministre de la Marine en 1758. Il dirigea son ministère d'une façon désastreuse pour la marine française, ce qui ne Tempêcha de mourir en 1762 garde des sceaux. Il était hostile aux Jésuites, comme Choiseul et la Marquise.

SCKXK KXTRK CHOISKUL ET LK DAUPHIIV iSQ»

lai dcniaïulor un inonient de conversation. Il descendit^ un moment après, cliez lui; je l'y suivis et je lui dis, quand nous fûmes seuls dans son cabinet, que le Ror m'avait permis de lui marquer mon chagrin, j'osai même ajouter mon indignation, h la lecture d'un mémoire que l'on sup|)osait avoir été fait par un conseiller au Parlement nommé Lefebvred'Amécourt. M. le Dauphin m'inter-^ rompit et me dit d'un air embarrassé : « Quoi, le Roî vous l'a remis ! — Oui, Monsieur, repris-je; il m'a même dit qu'il le tenait de Monsieur, et c'est ce qui occasionne l'éclaircissement que je prends la liberté de demander à Monsieur et en même temps lui montrer mon étonnement qu'il se soit laissé séduire par une intrigue aussi vile, au point d'accréditer par son nom et sa protection un tissw de mensonges contre un ministre du Roi son père, w

M. le Dauphin, embarrassé, me répondit cependant avec hauteur que c'était au Roi à vérifier les faits ; que, |)our lui, il n'avait point de compte à rendre. Jusque-là j'avais gardé mon sang-froid ; j'avais imaginé que, plus^ faible encore que son père, il me demanderait pardon. Sa réponse m'échauffa ; je lui répliquai qu'effectivement je ferais en sorte que les faits fussent vérifiés et que je me flattais de mettre, dans peu, au jour le plus clair le déshonneur de ceux qui étaient auteurs du mémoire.

M. le Dauphin, en colère, mais pas plus que je n'y élais, me dit à peu |)rès, car je l'entendis mal, de ne point ])arler si haut. « Monsieur, lui dis-je, on peut toujours parler haut quand on présente la vérité. « Au mot de présenter il me tourna le dos et j'ajoutai : « Monsieur, vous me quittez ; je dois encore vous dire que je puis avoir le malheur d'être votre sujet, mais que je ne serai jamais voire serviteur, v C'est ainsi que nous nous séparâmes ; il ferma sur lui, avec colère, la porte du cabinet où nous étions. J'ai su que, le soir, il se plaignit au Roi, qui ne lui ré])ondit autre chose sinon qu'il m'avait vu, cet

après-dîner, bien en colère sur ce mémoire. Il faut convenir que, dans cette circonstance, le Roi aurait pu faire une meilleure réponse à son fils.

Le lendemain, je fus à Paris; tous les personnages avertis de la part du Roi de se rendre chez M. Bertin s'y trouvèrentà Theure marquée. Hors M. Berryer, aucun ne savait le motif de cette assemblée ; je l'expliquai après que l'on eut fait entrer M. d'Amécourt et M. Tabbé Chauvelin; et, après avoir dit comment et par qui le Roi avait reçu le mémoire, j'en fis la lecture et leur montrai un ordre du Roi qui enjoignait qu'en leur présence M. Berryer interrogeât M. d'Amécourt et écrivit sa déclaration telle qu'elle est ci-dessous. Je l'ai en original de la main de M. Berryer, signée d'Amécourt.

Déclaratiom de m. d'Amécourt (1)

J/. d'Amécourt, en présence de M. le premier Président, de M, le Procureur général, de \L Vabbé Chauvelin, de M, le comte de Saint-Florentin, de M, le Contrôleur général et de M, Berryer, déclare quil na point envoyé de mémoire, ni par lui ni par autre, à \L le Dauphin, ni à qui que ce soit pour le remettre à M. le Dauphin.

Quant à la lettre dont J/. le duc de Choiseul lui a parle comme accompagnant le mémoire (duquel mémoire lecture entière a été faite en présence de tous ces messieurs), laquelle lettre on dit être signée L. F. d'Amécourt et qu on prétend avoir été envoyée par M. le Dauphin, par la voie d'un pot-de-chamhre, à V adresse de J/. d'Amécourt, conseiller au Parlement, rue de rUniversité, au coin de la rue du Bac, J/. d'Amécourt déclare qu'il n'a point eu l'honneur de l'écrire à M. le Dauphin et qu'il n'en a point reçu le renvoi.

A l'égard de M. le duc de Choiseul, M. d'Amécourt l'a

(1) Du 8 juillet 1760.

INTERROGATOIRE DE M. D'AMEGOURT 191

int, ne se souvient pas précisément du temps. La conversation a été fort simple et peu longue ; il a été question, en plaisantant, des Jésuites, mais nullement d'aucun plan ni contre eux, ni contre leur congrégation, ni contre leurs collèges; cette conversation na duré qu environ huit à dix minutes et na eu lieu entre eux que cette foislà. il/. d'Amécourt ajoute que, dans cette conversation, il na été nullement question de la personne du Roi, ni de celle de M. le Dauphin.

A l'égard du mémoire en total, M. d'Amécourt déclare qu'il n'en a connaissance ni de près ni de loin.

Il est prêt, au moment oit le Roi lui indiquera, de lui en réitérer la présente déclaration, en le mppliant très respectueusement de trouver bon cpie cette déclaration soit précédée d'une audience de quatre minutes ou de la permission de voir M. le Dauphin à peu près le même temps de la part du Roi.

X" i . // est très persuadé que M. le Dauphin, qui fie cherche que la vérité, sera le premier à déclarer au Roi qu'il a été trompé.

X"* 2. M. d'Amécourt déclare en outre qu'il a eu connaissance d'un mémoire beaucoup plus ample, relatif aux mêmes objets, dans lequel M. le duc de Choiseul est cite avec des imputations à peu près semblables à celles contenues dans le mémoire ci-dessus dont il a été fait lecture ; n'a connaissance de ce mémoire que parce qu'il lui a été représenté par une personne dont M. d'Amécourt est prêt à déclarer le nom au Roi et à l'occasion duquel mémoire il a eu deux conversations très longues avec la personne ci-dessus, porteur d'ordres qui lui ont été représentés.

\" 3. A l'égard de récriture du mémoire dont lecture a été faite, M. d'Amécourt croit la connaître, n'oserait cependant l'imputer à qui que ce soit, est prêt seulement à déclarer au Roi ses conjectures, qui, si elles sont fondées, peuvent être vérifiées en très peu de temps.

N° 4. J/. d'Àmécourt a reçu les mêmes ordres de garder le secret le plus inviolable à M, le premier Président.

N° 5. A regard des lettres patentes à l'effet d'obtenir une commission. M, d'Amécourt déclare qu'il en a beaucoup entendit parler, mais qu'il n'en est pas l'auteur, offre de déclarer au Roi ses conjectures sur l'auteur, n'en connaît point V écriture, soupçonne cependant qu elle pourrait être vérifiée, ajoute qu'il soupçonne quelle pourrait être une écriture de femme.

Réitère ses très humbles et très respectueuses instances auprès du Roi pour obtenir de Sa Majesté une audience de quatre minutes, après laquelle il est prêt à réitérer, devant qui Sa Majesté le jugera à propos, la présente déclaration.

M, Chauvelin a déclaré qu'il y avait plus de six ou sept ans qu'il n'avait vu M, le duc de Choiseid et qu'ils ne s'étaient ni écrit, ni communiqué sur aucune a.ffaire ni aucun objet directement, ni indirectement.

Depuis, M, d'Amécourt a ajouté, à l'occasion de la question qui lui a été faite par M, le duc de Choiseul si, dans les deux conversations dont il vient d'être fait mention, il n'a rien dit qui pût être à la charge de M, le duc de Choiseul, au contraire a déclaré qu'il ne voyait pas que M. le duc de Choiseul fut en aucune façon impliqué dans l'imputation à lui faite dans le mémoire,

N" G. il/. d'Amécourt déclare encore que, depuis huit ou dix jours, il a été vivement pressé de faire une démarche contraire à la présente déclaration.

Signé : d'Amécourt.

M. d'Amécourt avait l'air d'un homme condamne à mort dans tout le cours de cet interrogatoire ; il disait, à tout moment, qu'il ne pouvait pas répondre, qu'il était un homme perdu. Il demanda à parler en particulier à

M. D'AMEGOIRT COMFOXDU 193

M. Berryer, puis revint achever sa déclaration; enfin, quoiqu'il me disculpât de la manière la plus claire et qu'il confirmât par ses réponses Tatrocitc de ceux qui avaient imaginé cette fausseté, ce qui était mon premier objet, M. d'Amécourt me parut, dans toute cette scène, un intri- <{ant subalterne, qui ne valait pas mieux que les fripons qui s'étaient servis de son nom.

L'on ne m'a pas remis le projet de lettres patentes dont il est question dans la déclaration de M. d'Amécourt; le Roi l'avait donné à M. Berryer; il avait pour objet la suppression des Jésuites.

M. d'Amécourt écrivit au Roi devant l'assemblée et pria M. Berryer de remettre sa lettre à Sa Majesté, ainsi que sa déclaration.; J'ai gardé l'original de cette lettre, que l'on trouvera copiée ci-dessous :

Sire,

j/. Bernjer me dit que l'intention de Votre Majesté était que je lui dise une partie de ce qui est contenu dans la déclaration qui a été envoyée à Votre Majesté, Elle ne confient rien qui ne soit exactement vrai et que je ne sois en état de répéter à Votre Majesté avec plus de détail, si Elle daigne ni accorder un moment d'audience. Je la supplie de vouloir m' accorder cette grâce et de trouver bon que j'aie l'honneur de voir Monsieur le Dauphin.

Je suis, avec un très profond respect, de Votre Majesté, le très humble, très obéissant, très fidèle serviteur et sujet,

d'Amécourt.

A Paris, le d juillet 1160,

Nous retournâmes à Versailles pour informer le Roi de ce qui s'était passé dans l'assemblée et lui remettre la

lettre et la déclaration de M. d'Amécourt. Je peignis au Roi, comme je le devais, Tindignation qu'avait produite généralement dans rassemblée une calomnie ourdie avec autant de noirceur. Je suppliai Sa Majesté de donner à M. d'Amécourt l'audience qu'il lui demandait et d*entendre, de lui-même, les faits dont il nous avait fait mystère, en demandant de les dire au Roi seul.

On rédigea, d'après la déclaration de M. d'Amécx)urt, les questions qui lui seraient faites devant le Roi et il fut convenu que M. de Saint-Florentin écrirait les réponses et les lui ferait signer.

Le Roi fit écrire à M. d'Amécourt de se rendre un tel jour à Versailles à sept heures du soir. M. de la Vrillière (I) le conduisit, par le petit escalier, dans Farrièrecabinet du Roi, oîi Sa Majesté le fit interroger, ainsi que l'on en était convenu. M. de la Vrillière écrivit ses réponses et M. d'Amécourt parapha chacune et signa le tout devant le Roi. J'ai l'original des questions et des réponses de cet interrogatoire; j'enjoins ici la copie :