MEMOIRE CONTRE CHOISEUL

« Les premières furent employées à tracer un plan. Les uns voulaient se borner à ôter aux Jésuites leurs collèges; les autres regardaient ce remède comme insuffisant, IjC ministre, auquel on s'adressa, fixa les doutes et donna lui-même le plan. Son avis fut qu'il fallait attaquer les Jésuites par leur doctrine et les abus qui régnaient dans leur éducation ; présenter surtout l'institut de leur Société comme dangereux par sa constitution et intolérable dans un gouvernement éclairé, et ne négliger enfin aucun des faits qui leur ont été imputés; prier i\f, le premier président de porter au Roi une copie en forme du récit fait 41UX Chambres assemblées ; le supplier de vouloir bien donner les ordres nécessaires pour la destruction totale d'une Société aussi pernicieuse, et cependant, provisoirement, faire défenses aux Jésuites de plus recevoir à l'avenir de novices, leur ordonner de fermer leurs collèges et attribuer aux universités les biens qui leur sont nffectés,

« Le plan du ministre fut goûté. Quelques-uns de ceux qui étaient chargés de V exécuter demandèrent s'il n'était pas possible d'avoir des extraits en forme du procès de Portugal (1), On les leur a fait espérer pendant quelque

(1) Maîtres, au nom du roi d'Espagne, d'un immense empire dans le Paraguay et l'Uruguay, les Jésuites avaient refusé de se conformer au traité qui livrait au Portugal une partie de cet empire en échange de la colonie de Sacramento, située sur le rio de la Plata, presque vis-à-vis Buenos-Ayres. Le ministre portugais Pombal, qui s'efforçait d'abaisser la puissance temporelle du clergé, avait profité de la résistance des Jésuites aux colonies pour attaquer l'ordre en Portugal. Une conjuration, à la tête de laquelle s'était trouvé un ambitieux, le duc d'Alveiro, et qui avait failli coûter la vie au roi Joseph I", lui servit de prétexte. Pombal présenta les Jésuites comme les théoriciens du régicide, leurs casuistes comme de véritables complices, et, s'armant de la terreur du Roi pour arracher des édits et des condamnations, il avait, du mois de septembre au mois d'octobre 1759, fait embarquer les deux cent cinquante-cinq Pères qui disposaient d'une partie des consciences et par là même d'un pouvoir considérable dans le pays. En même temps il travaillait à faire chasser les Jésuites des autres cours catholiques d'Europe. L'esprit de proscription, s'étendant jusqu'à la

temps et enfin on leur a répondu qu'il ne fallait pas y compter, dans la crainte que l'abbé de la Ville (1) ny mit obstacle.

« M, l'abbé de Chauvelin (2) fut chargé directement de déférer les congrégations et on lui recommanda de déférer le même jour les convulsions, afin de manquer son projet dont les congrégations n'étaient que le préliminaire,

ce Dans ce temps à peu près, le Roi, instruit de ce qui se passait, apj^ela, au sortir du conseil, MAL de Choiseul, Berryer et Bertin, et leur demanda s'ils n'étaient pas imiruits des vues de quelques membres du Parlement contre les Jésuites. On ignore quelle fut la réponse des ministres ; on sait seulement que la question fit impression sur M. de Choiseul. Il en fit part à ceux avec qui il était en relation et leur imputa ou indiscrétion ou mauvaise foi. Il les rassura cependant et leur peignit le Roi comme un prince faible qui n'avait que des volontés étrangères et suggérées, dont les ])7'emiers mouvements seraient d'une colère momentanée et peu dangereuse et qui finirait certainement par rire de la rumeur que la perte des Jésuites jetterait parmi les dévots; qu'à l'égard de M. le Dauphin, c'était un prince d'un caractère polonais, qui d'abord monterait aux nues et qui bientôt retomberait dans la poussière.

cour de Rome, devait aboutir, ravaot-dernièrc aunéc du pontificat de Clément XIV, à l'abolition de l'ordre.

(1) L'abbé de la Ville, qui avait quitte la place de premier commis de» Affaires étrangères en 1751, l'avait reprise en décembre 1754. (Voir plus haut, p. 95). C'est ainsi qu'il se trouvait en situation de s'opposer à la communication dont parle le mémoire. Ancien affilié des Jésuites, l'abbé de la Ville leur était favorable.

(2) Henri-Philippe de Chauvelin, chanoine de Notre-Dame, conseiller au Parlement depuis 1738 et janséniste. Ardent ennemi des Jésuites, au procès desquels il fut nommé rapporteur en 1761, il fut pour eux un sérieux adversaire dans la lutte qui se termina par leur expulsion, le 6 août 1762, Par ses opinions comme par son esprit, il était entré dans l'intimité de Choiseul, qui le ménageait.