DE LA LETTRE XXII A LA LETTRE XXIII

Encore une fois Choiseul s'arrête d'écrire, en dépit du mouvement d'indi<{nation qui lui mit en main la plume. Sans doute, au moment d'entrer dans le détail des scènes qui signalèrent sa lutte avec la nouvelle Maîtresse, a-t-il hésité devant la rancœur des souvenirs. Obéissant à des suggestions plus ou moins légitimes d'intérêt et de sentiment, il avait pris, dès Tapparition de l'idole, une position hostile très accentuée. D'abord il avait lutté pour essayer de prévenir le scandale d'une présentation ; puis, vaincu sur ce premier point, sa vanité se trouvant désormais engagée, il ne put désarmer. Il était excité d'ailleurs à la lutte par sa sœur, Aime de Gramont, dont il subissait l'ascendant et qui, n'ayant pu réussir à conquérir de haute lutte la place de Maîtresse en titre, ne pardonnait pas à la fille de rien, née d'une bâtardise servile, d'avoir réussi là même où sa grande noblesse, sa vive intelligence et son charme impérieux avaient échoué. Et Mme de Gramonl avait entraîné dans son parti de résistance Mme de Beauvau qui, prenant au sérieux le rôle peu commun alors de martyre pour la vertu, se déclarait prête à subir l'exil plutôt que de s'abaisser devant une prostituée.

La noble et fidèle Mme de Choiseul fut engagée, par le seul entraînement de son àme docile, dans le concert d'opposition auquel tout naturellement se joignit la comtesse de Brionne. Xée Rohan-Rochefort, Mme de Brionne était veuve d'un comte de la maison de Lorraine, homme doux et sans esprit, dont elle n'avait pas tiré tout ce qu'avait rêvé son ambition, et, désireuse de faire reconnaître à ses enfants, princes étrangers, un rang presque