DÉPART DE L'ARMÉE

veille qu'il n'en étoit pas question. L'amour-propre de madame de Martainville en fut choquée ; elle vouloit que je lui en fisse le sacrifice. Je la refusai, et nous pensâmes nous brouiller.

Le jour de mon départ pour Brest approchoit ; je n'allois point chez madame de Coigny, je désirois vivement lui dire adieu. Je la rencontrai chez madame de (lontaut (1); elle me promit, en plaisantant, de venir le lendemain aux Tuileries recevoir mes adieux ; elle y vint en effet avec la comtesse Etienne de Durfort (2) et quelques hommes. Je vis de ce jour-là à quel point je pouvois l'aimer. Je fus dix fois au moment de lelui dire; à l'instant où j'allois m'en séparer, peut-être pour toujours, il me sembloit que je ne risquois rien de lui ouvrir mon cœur. Jen'étois pas attaché à la vie, elle pouvoit me la rendre si chère ! Je n'osai cependant pas; ce qu'on pense le plus profondément est souvent ce qu'on a le plus de peine à dire : je partis deux jours après pour Brest.

Les troupes furent embarquées à Brest, le 12 avril ; les mauvais vents et le convoi qui n'étoit pas prêt, nous empêchèrent de mettre à la voile avant

(1) Mademoiselle de Palerne, mariée, vers 1772, avec Armand-Alexandre-Henri, appelé le marquis de Gontaut, aidemajor avec rang de colonel au régiment des gardes françaises , frère du marquis de Saint-Blancard dont il a été question plus haut et cousin de Lauzun.

(2) Il y a eu deux comtes de Durfort qui ont porté le nom d'Etienne, tous deux fils de Louis-Philippe de Durfort et de Marie-Françoise le Texicr de Menetou. L'un Félicité-Jean-Louis- Etienne, né à Paris, le 4 mars 1752, l'autre Etienne-Narcisse, né au mois d'octobre de l'année suivante, mort de nos jours. Ce dernier fut pendant l'émigration premier aide-de-camp du comte d'Artois, la Restaution le combla de biens et d'honneurs. Nous ne savons rien sur sa femme.

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le 1 2 mai (1 ) ; encore, faute de transports, fallut-il laisser une brigade d'infanterie, le tiers de l'artillerie et le tiers de mon régiment. M. de Sartines avoit été scandaleusement trompé, relativement aux bâtiments de transport ; il n'y avoit pas la moitié de ceux qu'on l'assuroit avoir rassemblés ; j'étois embarqué sur La Provence (2), vaisseau de soixantequatre canons, assez mal commandé (3).

Nous eûmes d'assez mauvais temps dans le golfe de Gascogne ; La Provence démâta de deux mâts. Le capitaine me fit signal qu'il ne pouvoit plus tenir la mer, et demanda à relâcher. M. le chevalier deTernay ne jugea pas de même, envoya visiter nos mâts, nous donna des charpentiers pour les réparer, et nous continuâmes notre route.

Le 20 juin (4) , nous vîmes cinq vaisseaux de guerre anglois et une frégate. Cette petite escadre, fort inférieure à nous, ne pouvoit nous échapper, si nous eussions manœuvré supportablement ; mais M. le chevalier de Ternay vouloit éviter de se battre ; il se battit cependant pendant trois quarts d'heure d'assez loin ; les vaisseaux anglois s'échap-

I : Cette escadre aux ordres de M. le chevalier de Ternay, était composée de deux vaisseaux de 80]canons, un de 74. quatre de 64, et deux frégates. — L.

2) Sous les ordres de Lauzun se trouvaient dans ce vaisseau le comte de Dillon et le vicomte d'Arrot. Les autres grands noms de cette expédition furent le baron de Vioménil, Chastellux , le duc de Laval- Montmorency, le comte de Saint - Mesmes , le \icomte de Noailles , le comte de Custines, le duc de Castries, le marquis de -Deux-Ponts , le prince de Broglie et le comte de Ségur.

(3 Par M. de Champaurcin, je crois.

(4i Au su'i des Bermudes. L'escadre anglaise commandée par Cornwallis retournait à la Jamaïque après avoir servi d'escorte à un convoi.

pèrent et s'en tirèrent beaucoup plus glorieusement que nous (1).

Le 4 juillet, à l'ouverture de la baie de Chesapeak, on signala des voiles et nous découvrîmes un convoi escorté par quelques bâtiments de guerre. Après avoir regardé dans sa lunette, M. le chevalier de Ternay, sans les envoyer reconnoître par ses frégates, prit chasse et fit fausse route pendant la nuit. Vers minuit, les deux frégates angloises vinrent par son travers, et lui tirèrent quelques coups de canon; elles marchoient bien, et on ne put les joindre. Nous mouillâmes enfin dans la rade de lihode-Island, après soixante-douze jours de traversée, ayant prodigieusement de malades (2) , et manquant de vivres et d'eau.

Quelques jours après, une escadre de quatorze à quinze vaisseaux de guerre, commandée par l'amiral Arbuthnot, vint croiser dans la passe de Rhode- Island. Nous eûmes avis de New-York que l'on y embarquoit une grande partie de l'armée ; nous nous attendîmes à être attaqués à tout instant : si

(1) 11 est bon de rapprocher du récit de Lauzun une autre version de cette aifaire : « L'un des vaisseaux ennemis fut chassé si vigoureusement qu'il étoit au moment d'être pris; mais le chevalier de Ternay s'apercevant que La Provence ne pouvoit le suivre, ce qui occasionna un vide dans sa ligne, et craignant que le gros de l'escadre ennemie qui étoit au vent ne séparât la sienne pour tom"ber ensuite sur le convoi , fit signal aux. deux vaisseaux qui le précédoient de diminuer de voiles. Celui des Anglois profita de ce moment pour virer de bord , et aller se réunir à son escadre , en essuyant tout le feu de l'escadre françoise qui ne put le désemparer. On se canonna de part et d'autre jusqu'au coucher du soleil ; alors le chevalier de Ternay continua sa route avec le convoi , préférant sa conservation à la prise d'un vaisseau. » Hist. des Troubles de l' Amérique anglaise par Soûlés, Paris, Buisson, MSI , III, p. 296.

(2) Une grande partie des soldats étaient attaqués du scorbut, jj

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les Anglois Teiissent tenté dans le premier mois, ils eussent infailliblement réussi ; nous n'avions pas eu le temps de nous retrancher ; l'escadre et l'armée du roi étoient perdues. Malgré le mauvais état de nos troupes, nous travaillâmes sans relâche à faire des redoutes et à nous fortifier.

M. de Rochambeau me confia le commandement de tout ce qui étoit sur la passe et à portée des lieux où on pou voit se débarquer, et nous déclara qu'il n'abandonneroit point Rhode-Island et l'escadre, et qu'il s'y défendroit jusqu'au dernier homme. L'escadre anglaise disparut, nos malades se rétablirent, nous commençâmes à être plus tranquilles. M. de Rochambeau et le général Washington se donnèrent rendez -vous à un endroit appelé Hartford ( I ) sur le continent, à environ cent milles de Rhode-lsland, où ils eurent une entrevue de quelques jours (2).

Pendant ce temps-là, l'amiral Rodney arriva d'Europe; il vint croiser devant Rhode-Island avec vingt vaisseaux de ligne. L'escadre s'embossa ; nous nous attendîmes encore une fois à être attaqués ; on envoya courrier sur courrier à M. de Rochambeau ; après une croisière de quelques jours, milord Rodney s'en alla.

Nous apprîmes alors que le convoi devant lequel

(1) <( La ville d'Harlford ne mérile pas qu'on s'y arrête, ni quand on y voyage , ni quand on en parle. Elle consiste dans une longue et très-longue rue parallèle a la rivière : elle est assez considérable et assez continue ; c'est-à-dire que les maisons ne sont pas éloignées les unes des autres. Du reste, elle a beaucoup d'annexés; tout est Hartford à six lieues à la ronde. » Voyages du înarquis de Chastelliix, 17b6, I, p. 31.

(2) Cette entrevue eut lieu le 27 septembre entre Ternay, Rochambeau et \Vasliin2:ton.

nu CAMPAGNE D AMÉRIQUE (17801

M . le chevalier de Ternay avoit pris chasse le 4 juillet, portoit trois mille hommes de troupes angloises, allant deCharlestown àXew-Yorck, etn'étoit escorté que par quatre ou cinq frégates. Avec un peu moins de précipitation, M. le chevalier de Ternay eût pu s'en emparer très-facilement. On cria contre lui, dans l'escadre et dans l'armée, de la manière la plus indécente. Il le sut, et en fut trèsaffecté. Il est très-vrai que tout homme un peu moins timide fût arrivé en Amérique avec trois ou quatre vaisseaux anglois, cinq ou six frégates et trois mille prisonniers de guerre, et que c'eût été une manière bien brillante de nous montrer à nos nouveaux alliés.

M. de Rochambeau avoit annoncé à l'Amérique la seconde division de son armée, et l'attendoit avec une impatience extrême. Le moment étoit critique, et les affaires étoient en mauvais état. L'armée américaine manquoit d'hommes, d'argent, de vivres et de vêtements; la trahison d'Arnold (1) et la défaite du général Gates à Cambden augmentoient cette détresse. M. de Rochambeau jugea nécessaire d'en-

(I) Benoit Arnold, fameux général, né dans le Connecticul en 1715, mort à Londres en 1801. D'abord chef d'une compagnie de volontaires de New-Haven, pendant la guerre de l'indépendance , il prit Québec. Ses exactions à Montréal qu'il commanda ensuite dégoûtèrent les Canadiens d'entrer dans la confédération; ce fut encore sa conduite dissipée qui lui attira, par jugement , les réprimandes du général en chef à la suite desquelles il trahit la cause de son pays et vendit aux Anglais pour la somme de 36,000 liv. sterl. la citadelle de AYest-Point. Il devait la livrer le 23 septembre 1780; Washington déjoua ses projets. .\rnold trouva un refuge près de Henri Clinton , puis alla mourir couvert de honte en Angleterre. Voy. Barbé-Marbois , Complot d'Arnold et de H. Clinton contre les États-Unis d'Amérique, et le général Washington, Paris, 1831.