SES PROJETS DE RETOUR

voyer en France un officier de son armée qui lui expliquât sa position, et sollicitât de prompts et puissans secours. Les officiers généraux de son armée, qu'il avoit assemblés, approuvèrent fort cette résolution, et lui proposèrent de m'envoyer, mes liaisons avec M. de Maurepas me donnant quelque avantage sur ceux qui le connoissoient moins. Il leur déclara qu'il avoit choisi Monsieur son fils.

La veille de son départ, douze vaisseaux anglois parurent sur nos côtes, et nous donnèrent quelques inquiétudes (1), mais un coup de vent les dispersa pendant la nuit, et le lendemain (2) le vicomte de Rochambeau partit sur la frégate du roi L Amazone (3).

Le général Green, qui avoit pris le commandement de l'armée du Sud après la défaite du générai Gates, demandoit du secours, et surtout de la cavalerie qu'on pût opposer au corps du colonel Tarleton, à qui rien ne résistoit, et disoit que sans cela il ne répondoit pas que les provinces du Sud ne se soumissent au roi d'Angleterre. Le général Washington désiroit fort que M. de Rochambeau m'y envoyât. Je le désirois aussi, espérant y être utile ; je ne balançai pas à demander à être employé dans le Sud aux ordres de M. de la Fayette, quoique j'eusse fait la guerre, comme le colonel, longtemps avant qu'il sortît du collège. M. de Rochambeau refusa; ma démarche fut fort blâmée dans l'armée, surtout par M. le marquis de Laval, qui, ainsi que quelques autres , s'étoit promis de ne pas servir aux ordres de M. de La Fayette, et avoit

M) C'était l'escadre anglaise qui croisait devant l'ile.

(2) 28 octobre.

(3) Sous le commandement de La Pérouse.

presque obtenu de M. de Rocliambeau la promesse de ne pas les employer sous lui. Le général Washington m'en sut bon gré, et me l'a souvent prouvé par la suite.

M. de Rochambeau mit son armée en quartier d'hiver dans Newport. l^e défaut de fourrages l'obligea de m'envoyer dans les forêts du Connectieut, à quatre vingts milles de là. Comme jeparlois anglois je fus chargé d'une infinité de détails mortellement ennuyeux mais nécessaires. Je ne quittai pas ^^ewport sans regrets ; je m'y étois fait une société fort agréable.

Madame îlunter, veuve de 36 ans, avoit deux filles charmantes qu'elle avoit parfaitement bien élevées; elles vivoient très-retirées, et ne voyoient pres- ({ue personne. Le hasard m'avoit fait faire connoissance avec elle à mon arrivée à Rhode-Island. Elle m'avoit pris en amitié ; je fus bientôt regardé comme de la famille. J'y passai ma vie ; j'y fus assez malade ; elle me retira chez elle, oi^i l'on eut de moi les soins les plus touchans. Je n'ai jamais été amoureux de mesdemoiselles Hunter ; mais si elles étoient mes sœurs, je ne pourrois les aimer mieux, surtout l'aînée, qui est une des plus aimables personnes que j'aie jamais rencontrées.

Je partis pour Lebanon le 1 0 novembre (1 ) ; nous

(1) Le 15, Lauzun fut rencontré par de Chastellux, qui mentionne le fait dans ses Vuyafies dans l'Amérique septentrionale : « Windham est à quinze milles de Voluntown. .l'y trouvai les hussards de Lauzun , qui s'y étaient établis pour huit jours, en attendant qu'on eût prépare leurs quartiers a Lebanon. .le dînai chez M. le duc de Lauz>m ; et n'ayant pu repartir qu'à trois heures et demie, la nuit qui survint bientôt m'obligea de m'arrèter à six milles de ^^'indham. .le demandai si nous pourrions avoir des lits, la seule chose dont nous eussions besoin, car le

{in\\ SÉJOUR A LEBANON 281

n'avions pas encore eu de lettres de l'rance. La Sibérie seule peut être comparée à Lebanon, qui n'est composée que de quelques cabanes dispersées dans d'immenses forêts. J'y restai jusqu'au 11 janvier 1781 (1), lorsque le général Knox, comman-

dîner de AI. de Lauzun ne nous avail permis aucune inquiétude pour le souper. Le 16, vers quatre lieures du soir, j'arrivai au Ferry de Hartford où la maison du colonel Wadsworth m'offrit un asile très-agréable ; il me logea chez lui , ainsi que M. le duc de Lauzun qui me passa en chemin. M. Du Mas, attaché à l'étatmajor de l'armée, et pour lors employé aunrès de M. de Lauzun, M. Linch et M. de Montesquieu eurent de très-bons logements dans le voisinage. Le colonel Wadsworth est un homme de 52 ans, très-grand et très-bien fait, et dune figure aussi noble qu'agréable. Il habitait autrefois Long-Island ; et, dès son enfance, il s'était livré au commerce et à la navigation : il avait déjà fait plusieurs voyages , tant à la côte de Guinée qu'aux Indes-Orientales, lorsque, selon l'expression usitée en Amérique, la contestation actuelle a commencé. Alors il servit dans l'armée et se trouva à plusieurs actions ; mais le général Washington ayant reconnu i[ue ses talents le mettaient à portée de servir encore plus utilement, il le fit commissaire pour les appro\ isionnements. Le 17, au matin , je me séparai avec regret et de mon hôte et du duc de Lauzun ; mais ce fut après déjeuner ; car c'est chose aljsolument insolite en Amérique, départir sans avoir déjeuné. » Voyages, éd. 1780. 1, p. .30.

(1) Le ;i janvier Chastellux et Lauzun. se rencontrèrent de nouveau et les Voyaç/es du premier contiennent à ce sujet d'intéressants détails : «.leus toute la journée un très-beau temps et j'arrivai à Lebanon au coucher du soleil. Ce n'est pas à dire que je fusse rendu à Lebanon meeting-house, où les hussards sont en quartier et où le duc de Lauzun a son logement ; il me fallut faire encore plus de six milles, voyageant toujours dans Lebanon. Qui ne croirait après cela que je parle d'une ville immense? Celle-ci est , à la vérité . l'une des plus considérables du pays , car elle a bien cent maisons : il est inutile de dire que ces maisons sont très-éparscs et distantes les unes des autres souvent de plus de quatre ou cinq cents pas. On croirait aisément que je ne fus pas fâché de me trouver dans l'armée française, dont les hussards de Lauzun forment l'avant-ijarde , quoi([ue leur quartier soit à plus de vingt-cinq lieues de New-Port ; mais il n'est pas de circonstance où je n'éprouvasse beaucoup de plaisir à me trouver avec M. de Lauzun.... M. le duc de Lauzun me donna

282 CAMPaGNT: 1) AMÉRIQUE |1781|

dant l'arlillerie américaine, vint, de la ])art du général Wasbin^4on, m'informer que les brigades de Pensylvanie et de New-Jersey, lasses de servir, s'étoient révoltées, avoienl tué leursof(iciers,s'étoieiit choisi des chefs parmi elles, et que l'on craignoit également ou qu'elles marchassent sur Philadelphie pour se faire payer de force, ou qu'elles joignissent l'armée angloise (1), qui n'étoit pas éloignée.

Je montai sur-le-champ à cheval pour aller à Newport, en rendre compte à M. de llochambeau, qui en fut aussi embarrassé qu'affligé, n'ayant aucun moyen d'aider le général Washington, manquant d'argent lui-même, et n'ayant pas reçu une lettre d'Europe depuis son arrivée en Amérique. Au bout de quelques jours, nous apprîmes que le congrès avoit envoyé un léger à-compte, et que tout étoit apaisé.

M. de Rochambeau m'envoya à New-Windsor,

le diveilissement d'une chasse aux écureuils , qui est fort à la mode dans le pays. Ces animaux y sont plus grands, et portent une plus belle fourrure (}u'en Europe : ils sont, comme les nôtres, très-adroits à sauter d'arbre en arbre, et à se coller contre les branches de manière à se rendre presque invisibles. Il arrive souvent qu'on les blesse sans pouvoir les faire tomber ; maisc'esl un petit inconvénient : on appelle et on fait venir quelque particulier obligeant, qui met la coignée à l'arbre et l'abbat en peu de temps. Gonune les écureuils ne sont pas rares, on concluera que les arbres sont très-communs , et on aura raison. Au retour de la chasse, je dinai chez M. le duc de Lauzun , avbc le gouverneur Trumbull et le général Ilutington. » Tom. I, p. 383 et suivantes.

(I) Cette crainte était superflue, on rapporte une belle réponse d'un sergent des soldats révoltés à un émissaire du général anglais qui proposait de solder l'arriéré à condition qu'on se rangerait sous ses ordres : « Camarades! il nous prend pour des traîtres! Nous sommes de braves soldats qui ne demandons que justice à nos compatriotes ; mais ne trahissons jamais leurs intérêts! »

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sur la rivière du \ord, où étoit le quartier du général Washington, à environ deux cents milles de l'armée francoise. Le ijénéral ^^ ashinstou me reçut parfaitement bien, et me marqua le désir de m'employer sur-le-champ. 11 me dit qu'il comptoit aller très-incessamment à Newport voir l'armée francoise et M. de Rochambeau. 11 me confia que M. Arnold étant allé faire de grands ravages dans la \ irginie, il avoit formé le projet de l'y enlever ; qu'il alloit faire marcher M, de La Fayette par terre avec toute l'infanterie légère de son armée ; qu'il demandoit que l'escadre du roi allât mouiller dans la baie de Chesnpeak, et y débarquer un détachement de l'ar^ mée francoise pour couper toute retraite à Arnold. Il ajouta qu'il prieroit M. de Rochambeau de me donner le commandement de ce détachement, regardant comme très-essentiel que les troupes françoises et américaines vécussent en bonne intelligence, ainsi que ceux qui les commandoient, et que l'officier françois pût parler auxotïiciers américains, et s'en faire comprendre.

Je restai deux jours au quartier-général, et je pensai me noyer en repassant la rivière du \ord ; elle charrioit beaucoup de glaces que la marée entraînoit avec une telle rapidité, qu'il fut impossible à mon bateau de gouverner ; il vint en travers et se remplit d'eau ; il alloit être submergé, lorsqu'un grand morceau de glace passa le long du bateau ; nous sautâmes dessus , et de glaçons en glaçons nous fûmes environ trois lieures à gagner le bord, après nous être cru vingt fois sans ressource.

A mon arrivée à Lebanon, je sus la mort de M. le chevalier de Ternay, que l'on dit mort de chagrin, et je trouvai des ordres de M. de Rochambeau qui

m'arrêtèrent quel(|iies jours dans le ('onnecticut. Je me rendis ensuite à Rliode-lsland, où l'on parloit publiquement de la sortie de l'escadre avec un détachement de l'armée. Je fus demander à M. de Rochambeau d'y être employé ; il me reçut fort mal ; je lui représentai que je demandois plutôt justice que grâce, puisque c'étoit mon tour à marcher. Il me dit qu'il n'y avoit point de tour à l'avant-garde ; deux heures avant il disoit le contraire ; il ajouta qu'il aimoit le zèle, mais que l'ardeur lui déplaisoit. Je l'assurai qu'il meccr rigeroit entièrement de celle de servir sous ses ordres; il se radoucit, me fit presque des excuses, me confia qu'il avoit des obligations personnelles au marquis de Laval, qu'il n'avoit pas d'autres moyens de les reconnaître ; qu'il lui avoit promis de ne pas l'employer sous un brigadier ; que ce détachement devant opérer séparément du corps de La Fayette, et n'être qu'indirectement à ses ordres, le marquis de Laval l'avoit vivement désiré ; je ne répondis rien ; mais il dut voir sur mon visage que cela n'étoit pas juste. Je demandai à y aller comme volontaire ; il me dit que cela seroit ridicule, et me refusa. Dans la journée, M. de Rochambeau fit des réflexions, donna le commandement du détachement au baron de Vioménil, qui ne le demandoit pas, et n'employa plus le marquis de Laval qu'en second, ce qu'il ne lui a pas encore pardonné.

Le général Washington arriva à Newport. Cet arrangement lui fut particulièrement désagréable, et il ne le cacha pas. jVL de Rochambeau avoit fait à la fois deux choses qui ne pouvoient lui plaire : il ne lui donnoit pas l'officier qu'il demandoit, et il lui en donnoit un, au contraire, qui ôtoit le com-

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mandi'inent de l'expédition à M. de La Fayette, à qui il avoit voulu le donner ; il fit apercevoir à M. de Rochambeau que ses prières pouvoient être considérées comme des ordres , mais il ne voulut rien changer à ce qu'il avoit fait.

L'escadre commandée par M. Destouches, ancien capitaine de vaisseau, mit à la voile avec douze cents hommes de troupes, et peu de jours après, le général Washington quitta Khode-lsland. Je le reconduisis jusqu'à Stafford, et je retournai à mon régiment, où je reçus une lettre de M. de Rochambeau, qui me mandoit que, comme il pouvoit bien être attaqué pendant l'absence de l'escadre, il désiroit que je revinsse près de lui. J'obéis.

Il y avoit dix mois que nous étions partis de France ; nous n'avions pas encore reçu une lettre ni un écu; la frégate VAstrée arriva, et nous apprit que M. de Montbarrey et M. de Sartines avoient quitté le ministère et avoient été remplacés par M. de Ségur(l) et M. de Castries (2), qui avoient dé-

(1) Philippe-Henri, marquis de Ségur, né le 20 janvier 1724. mort le 3 octobre ISOI, assista à la prise et à la retraite de Prague (1742); à la bataille d'Ettingen ; plus tard, aux sièges de Mons, de Cambrai et de Namur. A La^vfe]d, en 1747, il eut un bras emporté par un boulet de canon. En 1736, il passa en Corse a\ec le marquis de Castrics ; mais n'y resta qu'un an. Le 3 avril 1773, sa remarquable conduite à l'affaire de Warbourg et au combat de Clostercamp lui valut le commandement en chef de la Franche-Comté; le 27 novembre 1780, il fut fait ministre et secrétaire d'éfat au département de la guerre, et enfin, le 13 juin 1783, on lui donna comme bâton de vieillesse celui de maréchal de France.

(2) M. de Castries, ministre de la marine sans avoir été marin, s'attira l'animadversion de ses subalternes. Condorcet rapporte qu'un officier qu'il n'avait pas employé depuis longtemps se plaignait de cet oubli fort brutalement, jusqu'à dire que si le ministre avait été élevé dans la marine, il eût connu l'usage d'employer chacun à son rang : « Monsieur, lui répondit M. de Cas

cidé qu'il ne talloit pas employer de seconde division; j'écrivis sur-le-champ j)our demander avec instance les quatre cents hommes de mon régiment (jue l'on avoit gardés et que l'on ne pouvoit me refuser sans une injustice atroce.

Environ dix-huit jours après le départ de l'escadre, on signala, par un temps de brume, une escadre qui entroit à toutes voiles dehors dans la passe; on battit la générale, toute l'armée prit les armes; nous crûmes notre perte certaine. i\ous ne croyions pas que ce fût notre escadre, et nous nous trompions, c'étoit elle; elle avoit si bien manoeuvré, qu'elle étoit arrivée à l'ouverture de la baie de (Ihesapeak vingt-quatre heures après l'escadre angloise, partie trois jours plus lard. La journée avoit été très-glorieuse pour les armes du roi ; mais les ennemis nousavoient empêché d'entrer dans la baie, par conséquent Arnold étoit hors de tout danger. M. de La Fayette avoit manqué son but, et restoit un peu dans l'embarras. Quelques-uns de nos vaisseaux avoient beaucoup souffert, particulièrement Le Conquérant, sur lequel le marquis de Laval étoit embarqué, qui se battit à merveille, et perdit beaucoup de monde.

Je retournai encore une fois à Lebanon, où M. de Rochambeau me chargea de rassembler un grand nombre de chevaux propres à l'artillerie, et de tout préparer pour la marche de l'armée. Dans cette

tries, vous voulez vous faire du tort, .remploie chacun selon sa bonne réputation et non d'après l'ancienneté, et vous êtes le second à partir, tandis que vous ne seriez pas le vingtième si je suivais votre rang. » Le maréchal de Castries émigra dès le commencement de la Révolution et prit du service dans le corps d'armée du duc de Brunswick qu'il avait vaincu à Clostercamp. Il mourut à Wolfenbuttel en 1801. Il était né en 1727.