PERDITA

Madame de Martainville s'en repentit bientôt , et voulut se raccommoder avec moi , mais inutilement.

Perdita partit pour l'Angleterre, et désira si vivement que je l'accompagnasse jusqu'à Calais, que je ne pus la refuser. Le sacrifice étoit grand, car le jour même je devois dîner chez madame de Gontaut avec madame de Coisnv, j'écrivis à madame de Coigny que je ne dînois pas avec elle ; et je saisis cette occasion bizarre de l'assurer que je l'adorois, et que quoi qu'il en pût arriver je l'adorerois toute ma vie. 11 n'y avoit pas une autre femme qui pût m'entendre. Madame de Coigny me comprit parfaitement, me crut, et m'écrivit quelques mots sans répondre à ma déclaration. Sa conduite avec moi fut simple et sensible : elle ne me montra point de colère parce qu'elle n'en ressentoit pas, point de doute sur ma sincérité parce qu'elle n'en avoit point; elle ne me dit pas qu'elle ne m'aimeroit jamais.

Je voyois beaucoup de gens occupés d'elle; quelques-uns étoient redoutables pour moi , je savois tout ce que j'avois de désavantage; je n'avois plus ni la grâce ni la gaieté de la jeunesse, mais j'avois un cœur qu'elle connaissoit, qui ressembloit beaucoup au sien , et j'espérois de tous deux. Je trouvois à l'aimer sans rien prévoir un bonheur que ne m'avoit jamais donné l'amour. Je m'efforçois d'être prudent, patient, circonspect, j'étois prêt à tout sacrifier, sans balancer, à la crainte de la compromettre, rien n'étoil perdu avec celte âme céleste, rien ne lui échappoit, tout étoil senti et par conséquent récompensé ; je n'allois pas chez madame de Coigny, je ne la voyois pas seule; je pouvois ra-

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rement lui dire que je l'aimois, mais je pouvois le lui écrire; je ne la rencontrois pas sans lui donner un billet, elle le recevoit avec intérêt, sans en pa- • roître importunée; je pouvois être beaucoup plus heureux; mais je ne connaissois personne qui le fût encore autant que moi.

Au dîner de l'Hôtel-de-Ville, madame de Coigny, parfaitement bien mise, avoit une grande plume de héron noir, à droite sur le devant de son habit ; voir cette plume et la désirer fut l'affaire du même instant. J'en attendois du bonheur et du courage ; jamais chevalier errant ne désira rien avec plus d'ardeur et de pureté.

M. de Coigny (1) voulut aller en Amérique. Madame de Coigny en fut au désespoir. Je fus aussi pénétré de douleur. Je ne croyois pas que le départ de M. de ('oigny pût me coûter tant de peines. Toujours vraie, toujours sensible, madame de Coigny ne me cachoit ni ses larmes ni la pitié que \e lui inspirois. Elle reconduisit sans en rien dire son mari jusqu'à Rennes ; elle se douta bien que cela seroit désapprouvé ; elle m'écrivit en partant un billet qui commençoit par ces mots : « Sachez défendre ce que vous savez si bien aimer. » Trop supérieure pour ne pas être enviée, on voulut l'accuser d'exagération, d'affectation, de fausseté même ; je la défendis de bonne foi, moi que sa douleur avoit rendu si malheureux. Elle revint, et fut contente de ma conduite.

(1) François-Marie-Casinur de Franquetot, général, fils du duc, né en 1756, mort le 27 janvier 1816. Il fit la guerre d'Amérique, fut nommé maréchal-de-camp le 9 mars 1788, émigra et revint en France avec les Bourbons qui le nommèrent lieutenant-général.

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Le hasard iii'avoit fait rencontrer pendant le courant de riiiver le duc de Coigny et madame de Châlons. Javois soupe chez le duc de Coigny ; j'allois chez madame de Coigny, je la voyois presque tous les jours chez madame de Guémenée, chez madame de Gontaut, ou chez elle. Ce honheur ne dura pas longtemps. M. de Ségur, avec toute la disgrâce dont il étoit capahle, voulut me faire partir trois mois plus tôt que cela n'étoit nécessaire. Je n'osai insister beaucoup pour attendre la seconde frégate ; cela m'eût cependant été très-facile. Tout le monde étoit révolté de la manière dont les ministres me traitoient.

Madame de Polignac, qui ne me craignoit plus, et pour qui il étoit quelquefois embarrassant d'avoir dans la société des personnes auxquelles la reine témoignât de la bienveillance, paraissoit désirer de se lier davantage avec moi. On me fit des propositions de rester; on se chargea de m'en donner les moyens; je les refusai tous. 11 étoit bien tentant de rester pour madame de Coigny, je partis pour elle. Je craignois trop qu'on ne devinât mes véritables raisons, je n'osois même donner celle des couches de madame de Montbazon (1) pour lesquelles M. et M™^ de Guémenée désiroient fort que je restasse.

Madame de Coigny fut fâchée de mon départ. J'osai croire qu'elle m'aimoit. Elle ne me le dit pas cependant, et continua d'être sensible et sévère. Le soir de mon départ, je coupai de ses cheveux ; elle me les redemanda, je les lui rendis sans hésiter. Elle les prit en me regardant ; je vis des larmes dans

(I) Bru du prince de Guémenée.