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veiir ; et bientôt après celle de madame de Pompadour : il fut aussi bien avec elle qu'avec sa prédécesserice (1). L'usage bienfaisant qu'il fit de son crédit le fit «ïénéralement aimer, et ie n'ai <inère vu d'bommes qui eussent moins d'ennemis.

Ce fut donc à la cour, et, pour ainsi dire, sur les genoux de la maîtresse du roi, que se passèrent les premières années de mon enfance. L'embarras de me trouver un bon gouverneur engagea mon père à en confier le soin à un laquais de feu ma mère, qui savoit lire et passablement écrire, et que l'on décora du titre de valet de cliambre pour lui donner de la considération. On me donna d'ailleurs les maîtres les plus à la mode de toute espèce; mais M. Roch (c'était le nom de mon mentor) n'étoit pas en élat de diriger leurs leçons et de me donner les moyens d'en profiter. Il se contenta de me communiquer ses talents pour l'écriture, auxquels il mettoit beaucoup de vanité, et y réussit assez bien, ainsi qu'à m'apprendre à lire haut, plus couramment et plus agréablement qu'on ne fait ordinairement en France (2). Ce petit talent me rendit presque

(1) Madame du Hausse! , femme de chambre de madame de Pompadour parle à chaque inslant du duc de Gontaut, ce fut lui qui lui raconta la lentalive de Damiens pour assassiner Louis XV. « M. de Gontaut, dit-elle, étoit beau-père et ami de M. de Choiseul et il ne quittoit pas madame de Pompadour » Il i)araît môme que de temps à autre il lui était à charge : car la même personne écrit plus loin : « M. de Gontaut entra et parla de fadaises, comme à son ordinaire. » fVov . Mémoires, éd. Beaudouin, p. 64, 423, 168 et pour d'autres détails : 94, 140, 144, loi, 158, 170, -179, 187, 202, 220.)

(2) Le passage suivant d'un petit ou\ raiie écrit à peu près à la même époque que ces Mémoires vient donner du poids à l'affirmation de Lauzun : « Toute espèce de talent est rare. Croiraiton cpril n'y a peut-être pas à Paris cinquante personnes capables

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nécessaire à madame de Pompadour, qui me faisoit contimiellemeiit lire et écrire pour elle, et quelquefois même pour le roi. Nos voyages à Versailles en devinrent plus fréquents, et mon éducation plus négligée. J'étois d'ailleurs comme tous les enfants de mon âge et de ma sorte : les plus jolis habits pour sortir, nu et mourant de faim à la maison. On me fit entrer à douze ans dans le régiment des Gardes (1 ), dont le roi me promit la survivance (2), et je sus à cet âge que j'étois destiné à une fortune immense et à la plus belle place du royaume, sans être obligé de me donner la peine d'être un bon sujet.

M. le comte de Stainville (3) et mon père avoient épousé les deux sœurs — je suis fils de l'aînée (4),

de lire haut un ouvrage en prose? » Doutes sur les opinions reçues dam la Société, Paris, Cailleau, 1782, in-12, p. 105.

(1) Militairement parlant, c'était un corps parfait; mais comme modèle à offrir à un jeune homme, triste modèle. Des soldats aux gardes françaises , le plus grand nombre étaient affectés de maux honteux On dit que l'empirique Keyser avait fait fortune à leur débiter ses dragées anti-vénériennes.

(2) Voy. plus loin une note sur les survivanciers.

(3) Etienne-François de Choiseul Stainville , né le 28 juin '171 9, mort en 1 785. Il servit d'abord sous le nom de comte de Stainville et safortune vint, dit-on, de ce qu'il s'empara d'un billet important qu'il livra à madame de Pompadour. Sans attacher à cette anecdote plus d'importance qu'elle n'en mérite, on peut s'étonner de la haute et rapide élévation du duc de Choiseul. On sait qu'il succéda au cardinal de Bernis comme ministre des affaires étrangères et qu'après avoir cédé ce poste à son cousin le comte de (]hoiseul, ducde Praslin, il prit le portefeuille de la secrétairerie d'Etat de la guerre. Tout puissant alors, il profita de sa position pour encourager les encyclopédistes et demander compte aux jésuites de leurs sourdes menées, de leurs intrigues. Cependant ce n'était pas un homme à larges vues et l'épée dont il jouait se brisa dans ses mains. La seule chose qui restera de lui c'est cette phrase de son testament : « je veux que sur ma tombe on plante un cyprès au lieu d'une croix. «

(4) Antoinette-Eustachie Crozat du Chatel , fille de Louis-Fran-

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morte en couches de moi (1 ) . — Ce mariage les avoit intimement liés, et le crédit de mon père près de madame de Pompadour l'avoit successivement fait nommer (2) ambassadeur à Rome (3), à Vienne ; l'avoit fait faire duc, cordon bleu et enfin ministre des affaires étrangères, où les grâces de son esprit et de ses talents lui acquirent bientôt un empire sur elle et peu après sur le roi.

M. le duc de Choiseul avoit une sœur (4) clia-

çois Croza!. marquis du Chatel et de Thérèse-Catherine Gouffier de Ileilly. mariée le 21 janvier 1744, morte dans sa dix-neuvième année, en avril 1747. l.a cadette était Louise-Honorine, mariée le 22 décembre 1750.

(1) Lauzun cause en naissant la mort de sa mère, tandis que sa grand'mère Marie- Antonine de Bautru-Nogent , mourut à 76 ans, ayant eu vingt-six enfants.

(2) Ce membre de phrase se rapporte au comte de Stainville , depuis duc de Choiseul.

[li] Le 28 novembre 1753.

(i) Béatrix de Choiseul-Stainville, née à Lunéville en 1730. morte sur l'échafaud, le 17 avril 1794. Elle était fille du marquis François-Joseph de Stainville et de Marie-Louise de Bassompierre. Femme ambitieuse et d'un caractère ferme , elle voulait et elle savait dominer. Son frère se laissa mener par elle durant toute sa vie, ce qui explique son irrésolution en plusieurs circonstances. Dans un noël satirique composé sur la fin de 1763 je trouve ce couplet :

l'iaslin dit : i. Toute affaiiv Est de l'hébreu pour moi :

Ils m'ont mis au ministère Mais sans savoii' pourquoi.

Ainsi je n'y fais rien que porter la parole : Le duc et sa sœur règlent tout:

Mais d'elle vous viendrez à bout Avec quelques pistolcs.

Si cette pointe dit vrai , je n'en sais rien ; ce dont je suis certain , c'est que madame de Grammont fut belle au tribunal révolutionnaire : « N'as-tu pas, lui demanda-t-on, envoyé de l'argent à des émigrés? — J'allais dire que non. répondit-èlle , mais ma vie ne \aut pas un mensonge 1 "