I762| MADAME DE STAIN VILLE

Je vis madame de Stainville pour la première fois le jour de ses noces (1), et elle me fit une impression qui depuis ne s'est que difficilement effacée : j'en devins tout de suite passionnément amoureux , et on en fit des plaisanteries, qui le lui apprirent; elle en fut touchée ; mais elle étoit trop étroitement gardée par madame la duchesse de Choiseul, sa belle-sœur, qui s'en étoit chargée, pour que cela eût encore aucun danger. Madame de Gramont, qui n'aimoit pas son frère cadet, et qui craignoit que la jeune femme ne plût trop à M. le duc de Choiseul, qui en avoit l'air occupé, n'étoit pas fâchée de lui donner un amant ; ce n'étoit pas un obstacle à ses desseins sur moi, qu'elle pensoit devoir lui revenir quand il lui plairoit, et cela sembloit prévenir (2) un attachement dont la perte de son crédit eût été la suite indispensable. Elle protégeoit donc nos amours naissants, et nous faisoit souvent venii' chez elle ensemble.

Madame de Stainville me dit un jour à dîner chez madame de Choiseul, c{u'elle dîneroit le lendemain chez madame de Gramont, et que nous pourrions y passer toute la journée. J'en fus comblé de joie; mais M. Roch, qui le découvrit, et dont

elle se lève en pleurs, tout au moins, et lui, tout en eau. S'ils se sont dit un mot, c'est pour quereller. Ils ont mauvais visage tous les deux et sont déjà portés à se prendre en guignon. La mariage commence toujours ainsi sous d'heureu.x auspices. Toute la pudeur est déjà partie : est-ce la pudeur qui peut empêcher cette jolie femme d'accorder par goût à celui qu'elle aime ce qu'elle a accordé par devoir à celui qu'elle n'aime pas? Et voilà l'engagement le plus sacré des cœurs, profané par des parents et un notaire. »

(1) Le 3 avril 1761.

(2) Et non prévoir selon quelques manuscrits et la première édition.

les nuFurs sévères ne se déineiitoient jamais, voulut le lendemain matin, qui étoit un dimanche, me faire aller à la messe; je refusai, nous nous disputâmes ; il me menaça de mon père, que je craignois beaucoup ; je cédai avec un chagrin mortel ; il me mena à la messe aux Petits-Pères (1), où, suffoqué de colère et de tristesse, je m'évanouis ; je perdis entièrement connaissance ; et lorsque je la repris, je me trouvai couché sur les marches de l'église, entouré de vieilles femmes qui, pour me donner plus d'air, avoient déboutonné mes culottes. On me ramena à la maison, où je revins assez défait. Je dis que j'étois malade, et l'on m'obligea à me coucher. Madame la duchesse de Oramont yintme voir, et m'amena madame de Stainville. Je lui contai mon histoire ; elle en rit, fut chez mon père, fit gronder M. Roch, et obtint la permission de me guérir et de m'emmener dîner chez elle. Ce jour fut un des plus heureux de ma vie. Je le passai tout entier avec ma jeune maîtresse, et presque toujours tête à tète. Elle me montroit combien elle étoit touchée de ma tendresse, et m'accordoit toutes les innocentes faveurs que je lui demandois, et je n'en connoissois point d'autres. Je baisois ses mains; elle me iuroit qu'elle m amieroit toute sa vie; je ne desirois rien au monde. Une longue coqueluche lui fit garder sa chambre pendant près de six mois. L'entrée m'en fut interdite ; je ne la vis que rarement, et jamais sans madame de Choiseul. Les médecins lui ordonnèrent d'aller aux eaux de Cotterets ; on l'y mena au printemps, et elle en revint en très-bonne santé, au commencement de l'hiver. Elle alla beaucoup

('!) Eglise Notre-Danie-des-Victoires.