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» que moi ; vous avez peut-être raison ; n'en parlons » plus, » Ses manières avec moi furent les mêmes. Il me sembloit pourtant voir quelque chose de contraint en elle qui m'inquiétoit. Son mari revint, et nous l'etournàmes en ville Les médecins ordonnèrent à sir Charles, de qui la santé étoit assez délicate, d'aller aux eaux de Bath (1 ) ; il y fut et laissa sa femme à Londres. Je crus qu'il seroit honnête d'aller y passer deux ou trois jours avec lui : j'en parlai à lady Sarali, qui l'approuva et eut l'air de m'en savoir bon gré. Je partis le lundi, voulant être le vendredi suivant à Londres dans la matinée. Elleme promit elle-même de m'attendre, de faire fermer sa porte et de passer avec moi toute la journée. Je l'evins à Londres avec tout l'empressement d'un homme bien amoureux : je fus consterné de n'y plus trouver lady Sarali, et d'apprendre qu'elle étoit partie avec milord Carlisle pour aller à Godwood chez le duc de Richmond, son frère.

Tout ce que la rage et la jalousie peuvent inspirer de plus déchirant s'empara de mon cœur. J'écrivis une lettre à lady Sarah dictée par la colère et l'emportement : je la lui envoyai à Godwood par un de mes gens. Je lui disois que si elle ne revenoit pas sur-le-champ à Londres, je la regarderois comme la plus méchante, la plus fausse et la plus perfide des femmes. J'attendis le retour de mon courrier avec une impatience inexprimable. Il revint enfin, et m'apporta une réponse douce et même assez tendre : quelques reproches sur la manière dont j'em-

(1) Célèbres eaux tliermales, dans le comté de Sommerset, à trois lieues de Bristol. La ville de Bath est aujourd'hui trèsjieuplée.

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poisonnois tous les charmes de l'amoiir par ma violence. Elle me promettoit d'être à Londres dans deux jours. Je l'attendis chez elle jusqu'à minuit. Pendant le temps qu'elle avoit fixé, chaque carrosse qui entroit à NYhitehall me semhloit devoir l'amener, et je vis mes espérances naître et se détruire à tout moment pendant cette journée, peut-être la plus longue de ma vie. Je rentrai chez moi, et ma nuit entière se passa a me promener dans ma chambre et faire les réflexions les plus aiïïigeantes.

A six heures du matin on frappa à ma porte : je fus le premier à l'ouvrir. Lady Sarah venoit d'arriver et me demandoit. Je courus ou plutôt je volai chez elle. Je lui trouvai l'air sérieux et composé : une table, sur laquelle étoit tout l'appareil d'un déjeûner, devant elle, et plusieurs domestiques dans la chambre. 11 se passa plus d'une heure avant que nous fussions seuls. « A présent, me dit-elle, que je » n'ai pas à craindre d'être interrompue, je dois » vous parler des choses qui nous intéressent tant » l'un et l'autre. Vous savez quelles charmantes » qualités vous ont gagné mon cœur, et si jamais •> aucun homme a été aussi cher à une femme. » L'excès même de votre jalousie ne me déplaisoit 9 pas : celui de votre amour en étoit un si grand » dédommagement ! Votre colère, quand vous m'a- » vez cru coquette, je l'ai toujours supportée avec » soumission, sans humeur, et il ne m'a jamais » coûté de vous demander pardon quand vous » n'aviez pas toujours raison. J'ai voulu vous don- » ner à jamais lady Sarah toute entière, son exis- » tence, sa réputation, l'empire le plus absolu sur » elle. Vous n'avez pas eu assez de confiance ou » dans votre constance ou la mienne. Vous n'avez pas

» trouvé que j'étpis nécessaire à votre bonheur, et » vous n'avez pas aimé d'avoir avec moi des liens que » rien ne pourroit plus rompre. En déchirant mon » cœur, vous y avez afl'oibli votre image ; vous avez » continué d'être jaloux et violent, après en avoir » perdu le droit : j'en sens maintenant tous les dan- » gers. Rien ne peut plus me les faire oublier. Si mon » frère m'eût demandé à voir votre lettre, comment » aurois-je pu lui refuser? Et si le duc de Richemond » l'eût lue, j'étois perdue , et pour qui sacrifiée ?... » Vous avez détruit vous-même le sentiment qui » m'attachoit à vous : je ne vous aime plus; mais » il a été trop tendre pour que l'impression, main- M tenant douloureuse, n'en dure pas encore long- » temps. D'ici à un terme peut-être éloigné, il ne » peut nous être indifférent de nous rencontrer ; » j'ose donc vous demander comme une grâce de » quitter l'Angleterre, et de ne plus compter que » sur la tendre amitié que je vous ai vouée pour la » vie. »

Frappé comme de la foudre d'un coup si sensible et si inattendu, je m'évanouis. Lady Sarah, touchée de mon état, assise à terre auprès de moi , me secouroit et baio;noit mon visage de ses larmes. Madame Joanes, sœur du chevalier Bunbury, entra; et, étonnée de ce spectacle, recula. « Venez, ma- » dame Joanes, lui dit-elle ; prenez soin de ce mal- » heureux : il est mon amant et je vous l'abandonne. » En disant ces mots, elle sortit de sa chambre, monta dans sa chaise et partit pour aller joindre son mari à Bath. Je repris mes sens et retournai chez moi d'un air assez calme. Je voulus monter à cheval et suivre lady Sarah. J'avois tant de choses à lui dire, qu'il me sembloit qu'elle ne seroit pas perdue pour

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loi si je pouvcis lui parler encore une fois. Au bout 3 quelques milles , je m'évanouis de nouveau et Dmis beaucoup de sanc;. Je me trouvai tellement ïoibli, qu'il me fut impossible d'aller plus loin, eus beaucoup de peine à regagner Londres, où je is dangereusement malade pendant plusieurs jours, : où je reçus les soins les plus généreux de madame )anes.

Lady Sarali m'écrivit pour me demander avec istance de ne pas partir sans venir lui dire adieu

Batli. Je ne pus résister au plaisir, ou plutôt au esoin de la voir, et d'avoir avec elle une dernière cplication. Elle me reçut avec intérêt, avec amitié; lais elle étoit si cbangée pour moi que, loin de enser à prolonger mon séjour, je songeai à hâter ion départ. Je revins en France très-différent de 3 que j'étois en partant pour l'Angleterre : rien ne 3uvoit me distraire d'un sentiment qui me rendoit

malheureux. Lady Sarah m'écrivoit cependant fec exactitude. Je ne lui connoissois point d'alant, mais j'avois été aimé d'elle, et elle ne m'ailoit plus. J'étois d'une sauvagene que rien ne ouvoit diminuer. J'appris que lady Sarah étoit lalade à Londres ; rien ne put m'arrêter. Je partis îul, à cheval, sans congé, sans passe-port. Elle reçut vec plaisir et reconnaissance cette marque de ma indresse. « Partez, mon ami, me dit-elle au bout de vingt-quatre heures , souvenez-vous que lady Sarah n'est plus que votre amie . Ne courez pas pour elle tous les risques qu'entraîneroit une plus longue absence. » Je reçus plus rarement de ses ttres à mon retour; je finis par n'en plus recevoir Il tout. Je cherchai tous les moyens de l'oublier,

n'y réussis pas. Je voulus mener le même genre

(le vie qu'avant de l'avoir connue. Je ne pouvois ])lus m'attacher à aucune femme ; toute comparaison leur étoit trop désavantageuse : tout mon caractère étoit changé. J'avois perdu ma gaîté, tous les agréments qui me faisoient rechercher.. Je n'étois pas sensihle aux plaisirs qui auparavant avoient le plus de charme pour moi.

Je saisissois cependant toutes les occasions de me distraire d'une si profonde tristesse, mais presque toujours sans succès. Je fis connoissance, au hal de l'Opéra, avec une fort jolie fille. Elle a fait trop de bruit pour n'en pas parler ; elle s'appeloit made moiselle Vaubernier (1) : on l'appeloit l'Ange à cause de sa figure céleste (2) ; elle vivoit avec M. le comte du Barry (3), qui ne se soutenoit que par ses

(1) Marie-.leanne Bécu , comtesse du Barry, née à Vaucouleurs. en 1741 , d'une femme Bécu, et de père inconnu. Le nom de Gomart de Vaubernier, que l'on a donné à madame du Barry, fut supposé lors de son mariage , ainsi que l'ont reconnu les cours royales qui ont eu à juger sous la Restauration le procès soulevé par les héritiers de madame du Barry. (Voy. Le Roi. Madame du Barry, 1 vol. in-8", 1858.; Le jeune âge de la dernière maîtresse de Louis XV est couvert d'un voile impénétrable ; ce que l'on sait seulement c'est qu'elle ne joua pas le rôle crapuleux qu'on veut bien lui assigner; elle paraît dans une boutique de modes et dans les petites maisons de différents grands seigneurs; mais il n'est pas prouvé que la Gourdan l'ait comptée au nombre de ses créatures. On peut du reste s'en tenir a ce que dit Lauzun.

(2) Elle avait pour elle la taille , la fraîcheur, une physionomie radieuse, « un air de vierge, » dit l'abbé Georgel dans ses intéressants Mémoires. Quelques écrivains appellent madame du Barry : l'Ange, parce qu'ils la font fille d'un prêtre de Picpus de ce nom.

(3) Jean du Barry dit le Roué et Mahomet. Ce dernier surnom lui avait été donnéparce que, outre madame de Murât sa femme, il avait, comme dans un sérail, quatre maîtresses publiquement désignées. Après la mort de Louis XV, assuré de l'impunité, il volaà madame du Barry 100,000 écus de diamans, « avec les- (juels il alla au diable » ajoute le mémoriographe.

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intrigues et en faisant toutes sortes de métiers. Je fus prié à souper dans la maison, qui avoit fort bon air, et où il y avoit de très-jolies personnes; mais il est impossible de voir une plus plaisante figure que celle du maître. iM. du Barry étoit dans une superbe robe de cliambre, son cliapeau sur sa tête, contenant deux pommes cuites qu'on lui avoit ordonné de mettre sur ses yeux (1). J'y vis une madame de Fontanelle (2) venue de Lyon avec le projet d'être maîtresse du roi, et l'étant du premier venu en. attendant : j'en eus envie, et M. le comte du Barry, toujours obligeant, me fit réussir dans la même journée du lendemain ; je n'ai jamais revu , je crois, cette madame de Fontanelle. Depuis, l'Ange m'inspira des désirs et ne refusa pas de les satisfaire; mais les yeux rouges et la santé de M. du Barry m'en imposoient. M. de Fitz-James (3) fut plus liardi que moi, réussit et la garda; ce qui ne l'empècba pas d'avoir pour moi toutes les petites complaisances qui étoient sans danger pour l'un et pour l'autre.

M. le duc de Cboiseul résolut, dans ce temps, la

(1) Je ne sais s'il y a une allusion à cette habitude du comte du Barry, ou seulement rencontre bizarre dans ce passage de L'Obserrati'ur anglais^ t. II, p. 159 : « Ce qui cous fait emporter la pomme, dit un des personnages du dialogue, sans contredit, de ce côté là , c'est madame du Barry. Mademoiselle l'Ange passant sans interruption du b.... sur ie trône.... voilà le dernier période de la corruption. »

(2) Je crois qu'il faut lire de Fontancs , comme on a lu (VEsparbès pour d'Esparlielle , auquel cas ce serait une femme de la maison Narbonne-IVlet avec laquelle Lauzun aurait été en relation.

(3) Jean-Charles . comte de Fitz-James , né le 26 novembre 1743, marié au commencement de l'année 1769 à mademoiselle de Tliiard.

conquête de Corse (I), et y fil })asser M. le marquis deCliauvelin(2)avec seize bataiîlous. Une probabilité d'avoir des coups de fusil étoit trop précieuse pour la négliger. Je n'étois pas assez bien avec tous mes parents pour qu'ils craignissent de me faire luer. Je fus donc employé comme aide-de-camp de .M. de (-liauvelin. Le jour que cela fut public, M. le prince de Conty en parla, dans sa loge à l'Opéra, devant plusieurs filles; une, fort jolie, très-mauvaise tête, se mit à fondre en larmes, etditen sauglottant : «J'en » suis an désespoir, car je m'aperçois que je l'aime » à la folie. Monsieur, me dit-elle, je me donne » absolument à vous ; vous ferez de moi tout ce que » vous voudrez jusqu'à votre départ. » Ou ne pouvoit en effet avoir une maîtresse plus folle et plus aimable. Elle étoit entretenue par un homme riche,

{{) A cette époque la Corse était soulevée depuis quarante ans contre Gènes: cette ville libre et son territoire conclurent un traité avec la France , qui envoya des troupes en Corse au nom (les Génois; mais les subsides s'épuisèrent, et les Corses, plus que jamais, se montrèrent enthousiastes de kur liberté. La h'rance , en cela représentée par de Choiseul . demanda alors à Gênes la cession de l'Ile rebelle et l'obtint. Voilà dans quelles circonstances fut résolue l'expédition dont il est ici question.

(2) Bernard-Louis de Chauvelin . lieutenant - général , d'une ineptie rare. Dès son arrivée en Corse (27 août); il prit possession de l'île, au nom de son maître, comme roi de Corse. Cependant l'on dut dépenser plus de trente millions pour assujettir cette petite contrée. On y envoya jusqu'à 48 bitailjons. et ce ne fut qu'en dernier lieu qu'on s'avisa d'y faire passer le plus utile , un boa général , le comte de Vaux , qui , en deux mois . efîectua la conquête. De Chauvelin mourut subitement entre madame du Barr}' et Louis XV, le 2.3 novembre 1773. un soir que le roi l'avait invité à souper dans les petits appartements de sa maîtresse. Il avait 37 ans. Quelque temps avant sa mort, il avouait franchement qu'il n'était qu'un piètre général : « Je perds en lui , s'écria le roi , un bon et vieux ami ! " Quoique dévoué au roi , il s'était montré reconnaissant em ers (Choiseul et fit nombre au milieu des courtisans de Chantebup.

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nommé M. de floimé (1), que cela coutrarioit beaucoup de me voir souvent coucher avec elle. Mademoiselle Têtard lui déclara qu'il y falloit absolument consentir ou renoncer à jamais à elle. 11 voulut un jour trouver mauvais qu'elle- eût passé la nuit chez moi, et faire du bruit; je le traitai assez cavalièrement. 11 fut absolument chassé de la maison; mais, comme je devois partir quelque temps après, et qu'il pouvoit être utile d'avoir quelques ménagements pour un aussi bon homme , il me donna mille louis, demanda pardon de son humeur, et consentit à ce que mademoiselle Têtard me gardât, à condition que cela ne fût su que de douze personnes discrètes. Avant de cesser de parler de mademoiselle Têtard, je dois vous dire quelque chose d'assez plaisant qu'elle fît, lorsque le bruit courut que j'avois été tué en Corse. Elle fut trouver l'abbé d'Artis, avec qui elle avoit précédemment vécu, qui étoit prêtre ; elle l'obligea d'aller à Notre- Dame en pèlerinage, dire une messe pour moi, et heureusement cette messe ne me porta pas malheur. Peu de jours avant mon départ pour la Corse, on me dit que le roi avoit vu l'Ange, qu'il l'avoit remarquée, et que l'on croyoit qu'il s'en passeroit la fantaisie. Je fus lui dire adieu, et lui faire mon compliment sur de si brillants succès. « Si vous » êtes maîtresse du roi, bel ange, lui dis-je, sou- » venez-vousqueje veux commanderrarmée.» «Cela » ne suffit pas, répondit-elle, vous serez au moins » premier ministre. » L'Angeavoit euaffaireàM. de Choiseul, et avoit voulu coucher avec lui pour s'en

(1) Variante : De Ronce. Les Rome sont connus; mais je ne sais personne du nom de Ronné ni de celui de Ronce-