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assez aimable, et aussi galante que si elle eût été jolie ; nous parlâmes de madame de Cambis. « Fai- » sons-la venir, me dit-elle, écrivez-lui un mot, « j'ai beaucoup de raisons de croire qu'elle a envie » de vous, et elle viendra. » Il n'y avoit que l'excès de l'extravagance et de la fatuité qui pût excuser ce que je fis. J'écrivis sur un morceau de papier. « M. de Lauzun ordonne à madame de Cambis de » venir lui tenir compagnie à Versailles, où il est de » garde, et où il s'ennuie à mourir. » A mon grand étonnement, elle arriva quatre heures après le départ de mon billet. On peut juger qu'après tant d'empressement, les arrangements ne furent pas longs entre nous.

Oh ! pour le coup je fus aiïiché, et rien ne fut plus plaisant que ma manière de vivre. J'étois d'une manière fort honnête et même recherchée avec madame de Lauzun; j'avois très-publiquement madame de Cambis dont je me souciois fort peu; j'entretenois la petite Eugénie que j'aimois beaucoup; je jouois gros jeu : je fesois ma cour au roi, et je chassois très-exactement avec lui. Beaucoup de gaieté, d'activité, et peu de sommeil, me donnoient le tems de fournir à tout. Sans entrer dans de plus grands détails, je suis si absolument changé, que je crois avoir acquis le droit de dire que j'étois alors fort aimable ; un caractère aussi fait pour la so-

marquis de Remiencourt et de Françoise-Catlierine de Beauvan Craon ; elle avait épousé en 1760 Louis Bruno, comte de Boisgelin, marquis de Cucé , né vers 1730, mort sur lethafaud, le ■17 juillet 1794. Le comte de Bois^elin , nommé, le 25 septembre 1760, colonel du régiment des gardes-Lorraines, présenta sa femme à la cour le 30 novembre et deux jours après elle était nommée dame pour accompagner Mesiipmes. Ils n'eurent point d'enfants.

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ciété, étoit pour réussir, et m'avoit fait preudre dans la plus grande amitié par M. le prince de Conty (1), qui ne pouvoit, pour ainsi dire, se passer de moi, et m'admettoit dans son intérieur le plus intime (2).

Je n'avois pas cessé de voir madame de Stainville. Une absence assez longue qu'elle avoit faite en suivant son mari en Lorraine, où il commandoit, avoit guéri sa jalousie. Moins empressé, j'étois naturellement devenu moins suspect, et d'ailleurs nous ne faisions plus d'imprudences. Je continuois rependant de prendre à elle le pins vif intérêt. La trouvant un jour baignée de larmes et dans l'état le plus déplorable, je la pressai tellement de me dire ce qui causoit ses peines, qu'elle m'avoua en sanglottant qu'elle aimoit Clairval (3), et qu'elle l'ado-

(1) Louis-François de Bourbon , prince de Conti , né à Paris, le 13 août 1717. Il porta d'abord le nom de comte de la Marche jusqu'à la mort de son père; épousa Louise-Diane d'Orléans, fille du régent, en 1732; fit les campagnes de Bavière en 1742 et 1743 et celles d'Italie en 1744. Devenu grand prieur de France en 1749, il se retira après au Temple et y mourut le 2 juillet 1776.

(2) C'est beaucoup dire. On n'ignore pas que ce prince menait une vie assez déréglée. Un grand nombre de filles de l'opéra recevaient sur sa cassette de bonnes pensions : il soupait encore avec elles un ou deux mois avant sa mort. « On remarque dans son mobilier immense, disent les journaux du temps, une quantité de bagues, qu'on fait monter à i)lusiours milliers. On assure que sa manie étoit de constater cliacune de ses conquêtes amoureuses par cette légère dépouille. 11 falloit que la femme avec laquelle il couchoit, lui donnât sa bague ou son anneau, qu'il payoit bien sans doute, et sur-le-champ il étiquetoit cette acquisition du nom de l'ancienne propriétaire. »

f3) Artiste célèbre de la comédie Française qui faisait avec Bellecour l'admiration de Versailles et de Paris. Ses contemporains lui donnent de l'importance, du faste, de la morgue; il rendait avec un talent incontesté l'ironie, le mépris, le dédain et joignait à ces avantages des dehors parfaitement appréciés du beau sexe. C'était la coqueluche des femmes de bel air : on juge

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roit. Elle s'étoit dit mille fois inutilement tout ce que je pou vois lui dire contre une inclination si déraisonnable (I), et dont les suites ne pouvoient qu'être funestes. J'entrepris de la ramener à la raison : je la prêcliois, je la persuadois de renoncer à lui ; elle me donnoitdes paroles qu'elle ne tenoit pas. J'étois douloureusement affligé de voir se perdre une personne qui m'étoit aussi chère. Je fus trouver Clairval : je lui fis sentir tous les dangers qu'il couroit, et tous ceux qu'il faisoit courir à madame de Stainville. Je fus content de ses réponses : elles furent nobles et sensibles. « Monsieur, me dit-il, si je cou- » rois seul des risques, un regard de madame de » Stainville payeroit ma vie; je me sens capable de » tout supporter pour elle sans me plaindre;, mais » s'il s'agit de son bonheur, de sa tranquillité, » dites-moi le plan de conduite que je dois suivre, y> et soyez sûr que je ne m'en écarterai pas. » Il ne tint pas mieux ses promesses. On commença à avoir quelques soupçons de leur intrigue. M. le duc de Choiseul et madame de Gramont firent l'impossible pour en apprendre quelque chose par moi. Je lui fus fidèle, et ni caresses ni menaces ne purent rien tirer de moi. Je cherchai à l'effrayer de l'affreux orage qui se formoit sur sa tête, sans qu'elle changeât de conduite. Elle dé})osa seulement ses papiers entre mes mains.

Tel étoit l'état des choses, lorsque lady Sarah

le cas qu'il faisait d'elles. L'une, serait-ce madame de Stainville? on ne la nomme pas — qui ne se sentait pas d'aise de le posséder près d'elle, lui dit en fixant du regard ses portraits de famille : « Ah ! que diraient ces héros , s'ils me voyaient entre vos bras? — Ils diraient, répond l'impudent vainqueur, ils diraient que vous êtes une putain! »

(1) Alias honteuse. — Voyez sur M"'" de Stainville et sur toute cette affaire les lettres de M'"« du Deffand, 1884, t i, p. 121.

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Buiibury, avec son mari sir Charles Bunbury, arrivèrent à Paris. J'étois alors de service à Versailles, et ne la vis pas des premiers. Je crois devoir à ceux ((ui me liront (pielques éclaircissements relatifs à cette charmante femme.

Lady Sarah Lennox (1) étoit sœur du duc de Kiclimond (2), elle est grande ; sa taille est un peu forte, ses cheveux du plus beau noir et parfaitement bien plantés; le sein d'une blancheur éclatante, et de la fraîcheur d'une rose. Des yeux pleins de feu et de physionomie annonçoient les grâces séduisant3s et naïves de son esprit (3j. Le roi d'Angleterre en avoit été passionnément amoureux , et avoit voulu l'épouser; mais il. n'auroit pas eu le courage de surmonter tous les obstacles qui s'y opposoient, et elle avoit épousé un simple baronnet du comté de Suffolk. Lady Sarah étoit bonne, sensible, tendre, franche et même emportée, mais malheureusement coquette et légère. J'étois de service à Versailles, depuis quelques jours, lorsqu'elle arriva; et j'avois entendu parler vingt fois de ses succès à Paris, lorsque je la vis au Temple (4) pour la première fois, à

(1) Née le 14 février 1741. Sa sœur lady Caroline Lennox épousa le premier lord llolland , père du célèbre Charles Fox.

(2) Charles, duc de Hiclimond , né le 22 février 1734. 11 assista comme colonel à la bataille de Minden et s'y d'slingua (1759); sa femme fut lady Mary Bruce, sœur du comte d'Aylesbury, qu'il épousa le l*''" avril 1757.

(3) Lady Sarah Bunbury était effectivement l'une des plus jolies femmes de ce temps.' Elle a été peinte et gravée; il est donc facile de juger si sa beauté méritait les éloges qu'on lui a donnés. Le célèbre .L Reynolds a fixé, à plusieurs reprises, sur la toile les traits de Lady Bunbury; l'un de ces portraits la représente sacrificinj] to the grâces (1765). .1. Watson et Fisher ont gravé ces portr ' "

(4) Dans les , .\'S du prince de Conti où se pressait une société distinguée ^t'. .ist là que langlomanie prit faveur. On con-

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mon retour de Versailles. J'arrivai an milieu du concert. M. le prince de Conty vint à moi avec sa

bonté ordinaire, me mena à lady Sarah, : « Je vous

;!ù'.ih! un r,:,

nait le tableau d'Olivier : Le thé à l'anglaise dans le saloii des quatre glaces an Temple avec toute la cour du prince de Conty. tableau qui fut exposé au salon de 1777 ; mais qui était eoniposé depuis 1763; on y remarque mademoiselle de Boufflers . future duchesse de Lauzun. Voici du reste la description de ce tableaii que nous empruntons à M. Soulié {Xotice des peintures composant le musée de Versailles, i" part. 1853, in-12, p. o3i, n''3729i et où nous trouvons bien des noms de connaissance :

« A droite, une table à laquelle sont assis le bailly de Chabrillanl et le mathématicien Dortous deMairan; la princesse de Beauvau , debout, verse à boire à ce dernier. Sur le devant, les comtes de Jarnac et de Chabot, debout, le premier tenant un plat , Vautre mangeant un gâteau; plus loin, la comtesse de Boufflers servant "d'un plat posé sur un réchaud. Le président Henault vêtu de noir, est assis devant un paravent. La comtesse d'Egmont la jeune, née Richelieu, tient une serviette et porte un plat , et la comtesse d'Egmont mère , vêtue de rouge , coupe un gâteau. Près d'elle est M. Pont de Vesle , appuyé sur le dossier d'un fauteuil. Le prince d'IIénin , debout, appuie la main sur le dossier d'une chaise sur laquelle est assise la maréchale de Luxembourg, tenant une soucoupe; entre eux , est mademoiselle de Boufilers , vue de profil. La maréchale de Mirepoix verse du thé à madame de Vierville. Mademoiselle Bagarotti est assise toute seule devant un petit guéridon près duquel est une bouilloire posée sur un fourneau portatif. Le prince de Conty, vu de dos, est debout près de Trudaine. Enlin, à gauche, Mozart, enfant, touche du clavier et Géliotte, debout, chante en s'ac- .compagnanl de la guitare ; le chevalier de Laurency, gentilhomme du prince , est debout derrière Mozart et le prince de Beauvau, assis, lit une brochure. Le salon est orné de grandes glaces et de dessus de porte représentant des portraits de femme. Un violoncelle et des cahiers de musique sont posés dans l'angle de gauche , et on lit sur un papier :

« De la douce et vive gaieté Chacun donne icy l'exemple .

On dresse des autels au ttië, Il méritoit d'avoir un temple. •>

Nous parlerons plus loin d'autres tableaux d'Olivier où tout l'entourage du prince de Conti est encore en scène ; mais nous ne devons pas terminer cette note sans mentionner Le Souper an

» demande \os bontés, Milady, lui dit-il, pour mon » Lauzun; il est bien fou, bien extravagant, bien » aimable ; il vous fera les bonneursde Paris mieux » que personne : permettez-moi de vous faire les » siens. Je suis caution du désir qu'il a de vous » plaire. » Une révérence honnête, quelques mots prononcés entre ses dents, furent la seule réponse de Lady Sarab. J'écoutai peu la musique : je m'approchai de toutes les femmes que je connaissois. Madame de C-ambis m'appela vingt fois, me parla bas, ne négligea rien pour que tout le monde fût bien convaincu quej'avois l'honneur de lui appartenir. Les jeunes gens m'entourèrent. Mon avis sur la dernière venue étoit intéressant pour eux à savoir : le plus grand nombre l'attendoit pour fixer le sien, ou du moins pour le dire. Je commençois à être fort à la mode ; et, sans me piquer d'être un excellent original, je dois convenir quej'avois beaucoup de copies sans qu'il y en eût une de bonne. « Elle n'est pas mal, dis-je ; mais je ne vois pas » qu'il y ait de quoi tourner la tête. Si elle parloit » bien françois, et qu'elle vînt de Limoges, per- » sonne n'v prendroit i2;arde. » On rit o-énéralement de ce que j'avois dit. L'amour- propre de madame de Cambis, qui l'avoit entendu, en fut frappé. « Il a raison, dit-elle ; il est charmant ! » Et voilà notre pauvre jMilady tombée. Elle lui avoit déjà parlé de moi comme d'un homme dont les soins

Temple , ']o\\e scène d'intérieur clans laquelle doit figurer Lauzun; deux tables sont dressées , l'une au milieu du salon , l'autre dans l'immense alcôve , toutes deux entourées de joyeux convives ; l'éclat des bougies fait scintiller les verres , tandis qu'une chanson bachique accompagnée par le clavecin et la harpe , se marie au bruit des toasts et aux acclamations qui saluent les bons mots. Ce tableau se voit a".ssi à Versailles sous le n° 3732.

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peuvent être flatteurs pour une femme recherchée, t't ne hii avoit pas caché les droits qu'elle avoit sur ce fat célèbre. On vint annoncer qu'on avoit servi. M. le prince de Conty me fit mettre. à table entre lady Sarali et madame de Cambis ce qui finit absou himent le triomphe de cette dernière. Je m'aperçus à peine de l'humeur que lui donnoit l'occupation excessive où j'étois de la belle étrangère : je ne pensois plus à autre chose. Je me liai avec son mari ; je lui rendis des soins auxquels il fut sensible, et je trouvai le moyen de m'établir dans la maison. Je fis bientôt après une déclaration : on n'eut pas l'air de m'entendre; j'écrivis , on me renvoya ma lettre, et on me dit à la première occasion, fort indifféremment et sans colère : « Je ne veux pas avoir » d'amant. Jugez si je puis avoir un amant françois, » qui en vaut bien dix autres par le bruit qu'il fait » et par les peines qu'il cause ; et vous surtout, » M. le duc, vous me faites trop d'honneur. Ne » perdez pas votre temps près de moi ; ne parlez pas » d'amour, si vous ne voulez pas que je vous fasse 0 fermer ma porte. » J'étois amoureux de trop bonne foi pour me rebuter ; je pris le parti de me taire, et d'attendre des temps plus heureux.

Madame de Cambis, ennuyée de mes négligences, m'écrivit qu'il falloit opter entre elle et lady Sarah, et renoncer à l'une des deux. Mon choix ne fut pas long : je me contentai de faire un paquet de ses lettres et de les lui renvoyer. Dès le soir même elle se consola de ma perte, en prenant le chevalier de Coigny (1), qu'elle savoit que je n'aimois pas.

(I) .lean-Pliilippe de Franquctot , né le U décembre 1743, mort dans l'exil ; colonel et inspecteur du régiment des dragons de la reine; maréchal de camp, le !<='' janvier 1784; arrêté et

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Je fus distrait de mes amours par un des plus affreux événements de ma vie, et dont la suite pensa être bien plus eruelle et bien plus borrible (|u'elle ne l'a été en effet, .l'ai parlé plus haut de la malheureuse passion de M'"*^ de Stain ville pour Clairval, et de la précaution qu'elle avoit prise de me donner ses papiers à garder. Ils étoient dans un cabinet où personne que moi n'entroit, et dont j'avois la clef dans ma poche. Ce cabinet donnoit dans l'Hôtel de r.hoiseul, dont j'habitois une maison contiguë. Un ancien valet de chambre de mon père vint un matin chez moi, et me demanda si j'avois beaucoup d'argent dans mon cabinet. Jouant fort gros jeu, je lui dis qu'oui. « Eh bien, dit-il, prenez » garde; on veut sûrement vous voler; car j'ai vu » hier au soir, en rentrant, un homme qui cro- » chetoit la porte qui donne dans l'hôtel de Choin seul; il s'est sauvé dès qu'il m'a aperçu, et je )) n'ai pu le reconnoître. » Je le remerciai de l'avis. Je n'en parlai pas. En descendant le soir pour coucher chez madame de Lauzun, je dis à un de mes gens de qui j'étois très-sûr, de faire semblant de remonter dans sa chambre, de se cacher sans lumière à côté du cabinet ; de descendre chez madame de Lauzun, s'il y entendoit du bruit, pour m'avertir ; que je laisserois la porte de sa garderobe ouverte Environ une heure après que je fus couché, mon homme vint me dire qu'il y avoit quelqu'un dans mon cabinet; je montai sur-lechamp avec des pistolets dont je m'étois muni; je trouvai en effet la porte de mon cabinet entr'ou-

détenu au Temple en septembre I80O, comme chargé d'une mission secrète de Louis XVIII sous le titre d'agent principal du comité anglais.

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verte; mais il yfaisoit fort obscur et je ii'avois point fie lumière : je ne pus rien distinguer. Je criai deux t'ois : qui est là? sans qu'on me répondît. Un bruit que j'entendis assez près de moi, et le peu de lumière que donnoient quelques étoiles me déterminèrent à tirer un coup de pistolet sur ce qui me paraissoit être un bomme. Le bruit d'une robe de cbambre de soie qui se fit entendre en ce moment, arrêta maebinalement mon bras ; et pour mon bonheur! l'idée me ^int que ce pouvoit être mon père; quoique cela fut contre toute apparence. L'homme, car c'en étoit un^ me poussa fortement, et s'enfuit en poussant successivement, toutes les portes sur moi, à mesure qu'il se sauvoit par l'hôtel de Choiseul, où je le poursuivis et le perdis de vue en entendant la porte de l'appartement de mon père se fermer avec beaucoup de bruit. L'on peut aisément juger de toutes les idées tristes qui remplirent ma tête. Je passai la nuit dans ce même cabinet, et le lendemain, j'appris que madame de Stainville étoit partie avec son mari pour Nancy, où elle devoit être enfermée dans un couvent par ordre du Roi(l).'

(I) Le récit de Bachaumonl vient compléter celui do Lauzun : « 27 ja?îy/er 1767. Clairval, acteur de la comédie italienne vivoit depuis longtemps avec madame de Stainville : son mari , indigné du goût si dépravé de sa femme a obtenu un ordre du roi et vient de l'enlever et de la conduire lui-même à Nancy. On a fait une descente chez l'histrion pour enlever lettres et portraits si aucuns y étoient. On assure que la veille de son départ M. de Stainville avait trou\é mademoiselle de Beaumesnil, de l'opéra, sa maîtresse , entre les bras dun jeime danseur, d'autres disent d'un officier aux gardes.

» A propos de cette anecdote, on cite un bon mot de Caillaud, camarade de Clairval. Ce dernier assez inquiet de sa position consultoit l'autre sur ce qu'il devoit faire : « M. de Stain-

Mon père m'envoya chercher. Je trouvai M. le duc de Choiseul chez lui, c[ui me reprocha d'avoir été dans la confidence de madame de Stainville. Je lui répondis qu'il y avoit une grande différence entre favoriser la mauvaise conduite de ({uelqu'un et garder son secret. 11 me demanda les lettres déposées chez moi, je les refusai avec fermeté; mon père voulut y mettre une autorité qui n'eut pas plus de succès. On me dit des choses piquantes; j'en répondis peut-être avec plus de fondement, et je sortis de cette conversation absolument brouillé avec tous deux.

Pénétré de douleur des malheurs de madame de Stainville, que j'aimois comme ma sœur, je restai plusieurs jours sans sortir de chez moi. Je repris enfin mon train dévie ordinaire; mais j'éprouvai une impression de tristesse difficile à dissiper. Lady Sarah s'en aperçut, et m'en parla avec intérêt : « Je suis, lui dis-je, aussi malheureux qu'il » est possible de l'être; je perds, d'une manière » horrible, une femme bien chère, et je ne serai » jamais rien pour celle que j'adore. » Je lui contai la funeste histoire de ma pauvre amie, dont elle fut fort attendrie. Je lus dans ?es yeux la plus tendre compassion : une visite nous interrompit; elle n'eut que le temps de me dire : « Je soupe ce soir » chez madame du Deffand. »

Quoique je n'eusse pas été chez cette madame du

« ville, lui disoit-il, me menace de cent coups de bâton, si je « vais chez sa femme. Madame m'en offre deux cents si je ne me .« rends pas à ses ordres. Que faire ? — Obéir à la femme , ré- « pond Caillaud ,il y a cent pour cent à gagner. » Cette dernière anecdote est bien dans le caractère des héros; on ne risque rien à y ajouter foi.

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Deffand depuis cinq ou six ans, je parvins à m'y l'aire mener par madame de Luxembourg', qui y sou- |ioit aussi (I ). Les manières de lady Sarah avec moi etoient absolument changées. Ses yeux fixés sur les miens me disoient cent choses que je n'osois pas entendre, et je croyois devoir à la pitié seule l'entière occupation où elle étoit de moi. Sa vivacité paraissoit modérée par une douce langueur. Elle étoit d'utie distraction qui avoit bien des charmes pour moi, puisque je pouvois m'en croire la cause. Quand tout le monde sortit de chez madame du Deffand, elle écrivit quelques mots sur un morceau de papier, et me dit en descendant l'escalier : « Lisez cela en vous couchant. » On peut imaginer avec quel empressement je rentrai chez moi ! Je lus ces trois mots anglois : / love you (2). . . Je ne savois pas un seul mot d'anglais. 11 me paraissoit bien que cela devait dire je vous aime; mais je le désirois trop vivement pour oser m'en flatter Ma nuit se

(1) Un seul mot sur cette femme célèbre que l.auzun traite si cavalièrement : elle naquit en IG97 et mourut en 1780; c'est la personnification de l'un des plus grands siècles littéraires de l'histoire. Nul n'a inlluencé plus directement la société de son époque et c'est l'un des purs écrivains de la langue. Madame du Deffand était aveugle depuis deux ans en 1707 et vivait encore et plus que jamais dans le grand monde, toute aux gens d'esprit qui se pressaient autour d'elle. Quand les Qioiseul et les maréchales de Luxembourg et de Mirepoix n'étaient pas de ses soupers, elle était des leurs. Quelques-uns de ses contemporains 1 ont méconnue et parlent d'elle avec la même familiarité que Lauzun :

« C'est une vieille veuve, dit Bachaumont ( VII, 124), delà cour de madame la duchesse du I\Iaine : clic étoit renommée autrefois pour ses grâces , son esprit et sa méchanceté. » Ici Lauzun juge madame du Deffand, tout à l'heure nous le verrons jugé par eile.

(2) Le manuscrit était déchiré en cet endroit, et je ne pus savoir le troisième mot anglais. — L.

passa en réflexions tle toute espèce. A six lieures du matin je courus moi-même acheter nn dictionnaire anglais, qui me confirma que j'étoi s aimé. Il faut avoir été aussi amoureux que je l'étois alors pour se faire nne idée de ma joie. Je volai chez lady Sarah, dès que je pus la croire éveillée. « Je me suis levée de » bonne heure, me dit-elle avec une grâce charmante » car je ne doutois pas que vons ne vinssiez me de- » mander à déjeûner. Commençons pai* déjeûner. » Renvoyez votre cabriolet, qui feroit voir que vous » êtes ici, car je veux défendre ma porte pour tout » le monde, et que nous puissions causer ensemble » sans être interrompus. Sir Charles est à la paume » ainsi que mylord Carlisle, et ne reviennent que » pour dîner. » Nous déjeunâmes : elle fit fermer sa porte, et la conversation que je vais rapporter commença :

« Je vous aime, M. de Lauzun, et vous voyant B bien malheureux et bien sensible, j'ai été per- » suadée de votre amour, et je n'ai pu résister au » plaisir de soulager vos peines, en vous faisant * l'aveu du mien. Un amant est ordinairement à » peine un événement dans la vie d'une femme » françoise; c'est le plus grand de tous pour une » Angloise : de ce moment tout est changé pour » elle, et la perte de son existence et de son repos » est conmiunément la fin d'un sentiment qui n'a » en France que des suites agréables et peu dange- » reuses. Cette certitude cependant ne les arrête j» pas toujours. Choisissant nos maris, il nous est » moins permis de ne pas les aimer, et le crime de » les tromper ne nous est jamais pardonné. Je join- » drois à cela des remords réels d'être aussi in- » grate pour les bons procédés de sir Charles, dont

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» mon bonheur est la principale occupation. J'ai > du plaisir à vous dire : je vous aime ; mais je » n'en suis pas moins convaincue que nous n'avons :> que des malheurs à attendre de notre amour. » iXos nations sont toujours séparées par la mer, et » souvent par la guerre. Nous passerons les trois « quarts de notre vie sans nous voir, et notre des- » tinée dépendra sans cesse d'une lettre égarée ou » interceptée. Nous avons tout à craindre de milord » Carlisle ; il est - amoureux de moi ; depuis long- » temps raisonnable, parce qu'il croit impossible » que j'aie un amant ; mais la jalousie l'éclairera » bien promptement, et le rendra capable de tout. » Je dois aussi vous parler de mon caractère : je » suis naturellement coquette ; je vous sacrifierai » ma coquetterie avec plaisir, si cela dépend de » moi ; mais votre jalousie pourroit nous rendre » bien malheureux tous les deux. J'ai trop bonne » opinion de vous pour compter pour quelque » chose le risque de livrer mon honneur et mon » Ijonheur à votre honnêteté et à votre discrétion; » jugez si je dois, si je puis avoir un amant! »

« Je veux, lui répondis-je, que vous soyez heu- » reuse; mais il n'est pas de puissance au monde » ([ui m'empêche de vous adorer. » Nous nous promîmes de ne pas nous écarter de la circonspection et de la prudence la plus stricte, et nos serments furent bientôt violés. Lady Sarah m'aimoit beaucoup, et ne m'accordoit rien. Notre bonne foi, notre gaieté intéressa le public, qui fut pour cette fois très indulgent. Lord Carlisle se tut, dans l'espérance que lady Sarah m'oublieroit dès qu'elle auroit quitté la France. Je continuai d'être fort bien avec M. le chevalier; madame de ('ambis fut encore

quittée i)ar M. le chevalier de (loii;ny, pour lad v Sarali.

Le chevalier se doiuia beaucoup de peine pour lui plaire, et beaucoup d'airs pour que l'on crût (|u'il lui plaisoit. Il étoit aimable, séduisant, et l'aniusoit. Je voulus inutilement cacher que j'en mourois de jalousie. Un jour que j'avois déjeuné chez lady Sarah, et que j'étois fort triste, elle sonna et dit en me regardant avec toutes les grâces qui n'apparteuoieut qu'à elle : « Qu'on ne laisse jamais » entrer M. le chevalier de Coigny chez moi, sous » aucun prétexte ; » et passant ses bras autour de mon cou dès que nous fûmes seuls : « Vous m'ap- » prenez , mon ami , me dit-elle, qu'il peut y avoir )) beaucoup de plaisir à renoncer aux hommages « des autres hommes quand on en aime un unique- » ment. » Le temps de son départ approchoit, et le soir ftital enfin arriva. Le chevalier Bunbury proposa à milord (larlisle et à moi de les accompagner une partie du chemin ; nous acceptâmes, et nous fûmes coucher Te premier soir à Pont-Sainte- Maxence (I), près Chantilly.

Le spectacle de cette soirée me sera toujours présent : une seule chandelle éclairoit une chambre assez obscure et assez sale, comme le sont presque toutes les auberges françoises. Sir Charles écrivoit; iord Carlisle, la tête appuyée sur ses deux mains, paraissoit plongé dans la plus profonde rêverie. Une vieille femme de chambre angloise qui l'avoit élevé me dévoroit avec les veux de la haine, et sem-

(1) Petite ville située sur les bords de l'Oise à quatorze lieues de Paris : elle doit son nom à un pont fort ancien qui fut détruit on 1777. Le nouveau pont est un ouvrage d'art estimé.

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bloit me pénétrer. T.ady Sarali pleuroit, et quelques larmes tomboient le loue; de mes joues maloré moi. Je couchai dans la même chambre que milord Carlisle ; il ne put se vaincre plus longtemps, et me proposa de nous battre à notre retour à Paris. J'étois aimé ; je n'avois pas de mérite à être raisonnable , et je lui répondis avec modération, et m'attendis cependant qu'il me chercheroit aussitôt qu'il le pourroit sans compromettre lady Sarah. Nous nous séparâmes àArras. Lord (-arlisle n'eut pas le courage de quitter une personne qui lui étoit aussi chère ; il retourna en Angleterre au lieu de revenir à Paris et de passer en Italie, comme c'étoit son projet. Je crois devoir ici rapporter la lettre dont lady Sarah me chargea pour M. le prince de Conty, et ce qu'elle m'écrivit de Calais :

« Vous avez été si bon pour moi, monseigneur, » que ce seroit bien mal à moi si je quittois votre » charmant pays sans vous remercier. En vérité, » je ne croyois pas que c'étoit possible que je se- » rois affligée de sortir de la France, et que je » devrois laisser là la meilleure partie de moi- » même. Oui, monseigneur, cela brise mon cœur » de retourner dans mon propre pays et de laisser » le seul homme que je puisse ainier. Lauzun » m'aime plus que toutes choses au monde, et, » bien malheureux de ne pas me suivre, il n'y a » pas un sacrifice qu'il ne feroit pas. Je tremble » qu'il viendra en Angleterre sans permission, et » que cela a pour lui des conséquences bien mau- » vaises. Accordez-lui votre protection, monsei- » gneur, et cette permission qui me sera si heureuse. » Je le serai plus encore de vous devoir cette obli-

>^ gation, car personne, monseigneur, ne vons est » plus respectneusenient attaché que votre très- » humble et très-obéissante servante,

» Sarah Bunblry.

» Arras, le 4 février 1 767. »

« Vous avez tout changé mon cunu', mon ami : » il est triste et brisé ; et, (juoique vous me faites » tant de mal, je ne puis avoir d'autres pensées que » mon amour. Je n'avois pas l'idée qu'une telle » chose pouvoit arriver, et je croyois que j'étois » assez fière, assez bonne pour que mon bonheur » ne pourroit pas dépendre sur un amant françois. » Le vent est contraire, et je n'en suis pas fâchée : » c'est mieux d'être dans le même pays. Je pleure » beaucoup. J'ai dit à sir Charles que j 'a vois un » mal de tête, et il s'en contenta. Lord ('arlisle ne » l'a pas cru, car il regardoit bien sérieux... Oh » mon Dieu ! il faut que tout ce que je fais est bien » mauvais, puisque je veux le cacher, et que moi , » la plus vraie de toutes les femmes, je suis obligée » de mentir et de tromper deux personnes que » j'estime tant ! On est sorti, et moi j'ai voulu » rester pour écrire à celui qui m'est plus cher » encore que le repos que j'ai perdu pour lui. Je » n'ose envoyer ma lettre à la poste par un domes- » tique; je m'adresse à un garçon de cette auberge. » Il a l'air doux et bon ; il me promet qu'il sera » exact et n'en parleroit à personne : je serois tout » à fait ruinée s'il me trahissoit. Tout m'ennuie, » m'importune, et ce sera de même jusqu'à ce que >' je te verrai. Viens aussitôt que tu peux sans im- » prudence ; car je te défends aucune chose que tu » pourrois regretter. Obtiens un congé ; M. le

[1767] LADY SARAH BUxNBURV 57

" prince de Conty est extrêmement bon pour toi et

» t'aidera. Viens par ta présence combler ta maî-

j) tresse de la plus grande joie qu'elle peut attendre.

» Je n'ai pas peur que tu ne comprendras pas mon

» ridicule François ; ton cœur et le mien s'enten-

» dront toujours. Adieu ; car j'ai peur d'être sur-

» prise. Pense que c'est pour toi seul qu'existe ta

» S.VRAH.

» Calais, le 6 février 1767. »

Je retournai à Paris, à cbeval, et dans l'état le plus aiYreux. Une lièvre maligne ne m'auroit pas changé davantage. M. le prince de Conty fut flatté de la confiance de lady Sarah , et y répondit si bien qu'au bout de quinze jours j'eus la permission d'aller en Angleterre. J'y fus reçu de manière à augmenter encore mon amour s'il étoit possible.

Après les cérémonies de présentation et de visites que la pédanterie de M. le comte de Guerchy, pour lors ambassadeur de France (1), pensa rendre éternelles, je partis enfin pour la campagne avec M. le chevalier Bunbury et lady Sarah (2).

Le matin de notre départ, je trouvai chez eux

(1) Il mourut en 1778, laissant un fils et une fille. Celle-ci épousa le comte d'Ossonville.

(2) Le 20 du même mois madame du DePFand avait écrit à Walpole une longue lettre où se trouvaient les lignes suivantes : « Le petit Lauzun n'est point bien avec M. de Choiseui ; il en est mécontent parce qu"il a joué le rôle d'un sot dans l'aventure de madame de Stainville ; il trouve son voyage (en Angleterre) ridicule ; il n'a pas voulu lui confier ses dépèches , et il a écrit à M. de Guerchy pour lui recommander d'avoir attention à sa conduite. La grand'maman (madame de Choiseui) l'aime assez ; nous avons soupe, il y a quelques jours avec lui (je crois vous l'avoir mandé), et nous le trouvâmes assez plaisant : ayez quelques attentions pour lui , mais ne vous gênez pas le moins du monde. »

un liomine qui avoit beaucoup l'air d'un gros palefrenier, et auquel on me présenta comme à un parent de la maison. On lui fit les honneurs, et il monta d'ans la chaise de poste de lady Sarah. A la première poste, il dit à sir Charles que sa femme I ennuyoit, et l'on nous mit ensemble. A la seconde poste, il trouva que le François l'ennuyoit encore plus que la femme : il fut avec sir Charles, qu'il quitta une demi heure après pour une meute de renards dans laquelle il aperçut quelqu'un de sa connaissance. Cet homme étoit M. Lee, maintenant au service des colonies indépendantes de l'Amérique (1).

Le temps que je passai à Barton fut certainement le plus heureux de ma vie. x4u bout de quelques jours, le chevalier fut obligé de s'absenter pour trois semaines, que je passai tète à tête avec sa femme. Elle me montroit l'amour le plus tendre, mais ne vouloit me rien accorder. Enfin un soir elle me dit que je pourrois descendre dans sa chambre quand tout le monde seroit couché. J'attendis ce moment tant souhaité avec une impatience extrême. Je la trouvai dans son lit, et je crus pouvoir prendre quelques libertés ; elle en parut si offensée et si affligée que je ne persistai pas. Elle me permit cependant de me coucher près d'elle ; mais elle exigea de moi une modération et une réserve dont je pensai mourir. Ce charmant supplice dura plusieurs nuits. Je n'en espérois plus la fin, lorsque, me serrant une fois dans ses bras avec la plus vive

(1) William Lee, commanda longtemps une légion et se distingua surtout en Caroline. Il eut un frère qu'on cite également comme un défenseur de la liberté.

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ardeur, elle combla tous mes vœux. « Je u'ai pas » voulu, me dit-elle, que mon amant me ravît rien, » et qu'il dût quelque chose à ma faiblesse ou à » son peu de respect pour moi. J'ai voulu qu'il » tiendroit tout de mon amour. Je me donne à » toi; oui, toute ta Sarali est à toi. » Nous fûmes le lendemain promener à cheval ensemble : « M'ai- » mes-tu plus que tout, me dit-elle, et te sens-tu » capable de tout sacrifier? — Oh! pour cela, » oui , lui répondis-je sans balancer, et avec la cer- » titude de ne pas m'en repentir. — Eh bien ! » continua-t-elle en me regardant avec ses yeux » qui n'ont point de pareils, veux-tu renoncer à » tout, quitter tout pour venir à la Jamaïque, ne » t'occuper que du bonheur de ta maîtresse ? J'y ai » un parent riche, sans enfants, de l'amitié, de » l'indulgence de qui je suis sûre ; il nous donnera » un asile avec plaisir. » Comme j'allois répondre : « Attendez, interrompit-elle, je ne veux savoir votre » réponse que dans huit jours, » Ce que lady Sarah me proposoit étoit en vérité ce qui pouvoit me rendre le plus heureux. Je ne regrettois aucun des sacrifices qui eussent vraisemblablement coûté à un autre; mais je ne pouvais me dissimuler qu'elle étoit coquette, légère. Il me paraissoit impossible qu'elle ne cessât pas de m'aimer, qu'elle ne se repentît pas un jour d'avoir pris un parti si violent. Lady Sarah, malheureuse, mécontente, sans état, sans existence, à l'autre bout de l'univers, pouvant me reprocher de l'avoir perdue , c'eût été l'enfer, et cet avenir m'effrayoit.

Les huit jours s'écoulèrent. Je lui confiai mes craintes : « C'est bon, mon ami, me dit-elle assez » froidement ; vous êtes plus prudent, plus prévoyant