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i;rin. Cela me coûta plus de 100,000 écus, dont j'avois répondu pour lui. J'ai eu depuis bien des occasions de rencontrer madame Chardon ; je lui dois la justice qu'elle n'a jamais cessé de prendre l'intérêt le plus vif à mon sort.

Sur la fin de 1 769, une très-jolie danseuse de rOpéra (1), nommée mademoiselle Audinot, me reprocha de ne pas la reconnoître ; je me souvins en effet que j'avois joué la comédie avec elle à l'Ile- Adam (2), lorsqu'elle étoit encore très enfant. Il étoit difficile de trouver une figure plus séduisante. Nous

(1) Quelle était cette demoiselle Audinot. La femme, l'une des maîtresses ou des filles d'Audinot? Cet histrion, comme on disait à l'époque, avait les mœurs les plus dissolues et vécut avec plusieurs actrices qui prirent successivement son nom. Elles étaient tour-à-tour madame et mademoiselle Audinot. L'une des sultanes de son harem fut la célèbre La Prairie dont il eut plusieurs enfants adultérins, car celle-ci était mariée. Voir la Corresp. secrète ii, p. 379

(2~ Village du département de Seine-et-Oise, où le prince de C.onty possédait un château à l'extrémité de l'île que forme la rivière d'Oise ; cette demeure, moitié pierre et brique, à deux étages, avec balcons, était à la fois d'un aspect grandiose et pittoresque : On y remarquait de superbes écuries, presque aussi belles que celles de Chantilly. Tout cela fut démoli à la Révolution. Olivier nous a représenté plusieurs scènes des fêtes données à nie-Adam et aux environs par le prince. Le plus réussi de ces tableaux est le Cerf pris dans l'eau devant le château. Une partie de la cour est réunie sur les terrasses et dans le parc, une autre se presse sur le pont et au bord de l'eau, c'est un délicieux spectacle. Ce tableau, conservé au musée de Versailles, porte le n» 3731 . Celui qui le précède immédiatement nous montre une : Fête donnée par feu M. le prince de Conty au prince héréditaire, sous la tente, dans le bois de Cassan, à V Ile-Adam. Il serait presque impossible de reconnaître si le duc de Lauzun figure dans ces fêtes; car, pour guide, au miUeu de tous ces petits personnages, il n'y aurait guère que la connaissance exacte du costume qui pourrait servir. Le prince de Conty aimait fort celte résidence , pendant le dernier voyage qu'il y fit, on dit que pour se familiariser avec ridée de la mort, il se mit dans un cercueil de plomb pt plaisanta sur la gène qu'il y éprouvait.

nous prîmes de goût l'un pour l'autre ; mais nous n'en fûmes pas, pendant quelque temps, plus avancés. Elle étoit entretenue magnifiquement par M. le maréchal de Soubise (1), étroitement gardée par sa mère et par plusieurs autres personnes. Elle demeuroit à un second étage, dans la rue de Richelieu, dans une assez vieille maison, qui trembloit à chaque carosse qui passoit. Il me vint une idée qui me réussit parfaitement ; je gagnai une servante qui me fit faire une clef, et je cherchai une voiture anglaise qui fît beaucoup de bruit (2), je la faisois passer devant les fenêtres, et, avec ce secours, j'entrois et je sortois sans que la mère, qui couchoit dans la chambre à côté, s'en aperçut. Cela dura ainsi pres-

(1) Depuis longtemps; car nous lisons dans des rapports de police rédigés en 1759 — 1760 les renseignements qui suivent : « M. le prince de Soubise vient de faire un arrangement avec mademoiselle Audinot : Au lieu de trois mille livres par an qu''" lui donnoit, il lui donne douze cents livres pour ses menus plaisirs, et douze cents à sa mère pour la dépense de la maison et toutes ses provisions. Il a fait le même marché avec la petite Dervien. Il n'y a que les demoiselles Coste et Guimard à qui il donne les trois mille livres. » [Revue retrosiiective, 2" série, t. m, p. 437.)

(2) Sans doute une berline; c'était la voiture la plus lourde du temps. « Plus une voiture est lente et roule avec bruit et moins elle doit causer de désordres ; ainsi une berline est moins dangereuse qu'un carosse coupé, » dit Delisle de Sales dans sa Lettre de Brutus, Londres, 1771, 8°, p. 154. Plus loin, p. 231, il décrit ainsi la parfaite berline : « Une berline est plus sûre et plus commode qu'un carosse, aussi n'a-t-on rien négligé pour perfectionner cette voiture ; on a rendu mobiles les panneaux de côté ; on a placé sept glaces qui en relèvent l'élégance : Dalem a inventé pour , elle ses ressorts; un autre artiste a ajouté un cric à stores, et on a dessiné sur sa partie extérieure des peintures si vraies, qu'on les a prises quelquefois pour des tableaux de Greuze, de Vernet, ou de Boucher; enfin, si quelque voiture peut être mise en parallèle avec les anciens chars de triomphe, ce sont sans doute ces berlines. »

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que tout l'hiver. On le découvrit enfin, mais il falloit bien permettre ce qu'on ne pouvoit empêcher. La petite fille m'aimoit beaucoup ; elle voulut quitter M. de Soubise, je l'en empêchai ; il l'apprit et m'en sut bon gré, et trouva bon qu'elle me gardât. 11 se chargea de l'état d'un enfant dont elle accoucha, et qui mourut peu de temps après.

Je menois alors une vie douce et tranquille. Je jouissois de tous les agréments d'une société brillante et bruyante, et de tous les plaisirs que peut donner une jolie maîtresse. Les femmes, par état ennemies des filles, me faisoient honte de ne pas m'altacher à une de bonne compagnie. L'image de lady Sarah n'étoit pas effacée de mon cœur. Je n'avois pu apprendre sans une grande émotion qu'elle s'étoit perdue pour lord William Gordon ; je voulois éviter tout attachement sérieux. Je vis cependant à l'Ile- Adam madame la vicomtesse de Laval (1 ) . Ses raa-

(I) Mademoiselle de Boulogne, femme, depuis 1766, de Mathieu- Paul de Laval et mère du duc Mathieu de Montmorency. A l'époque dont parle Lauzun, elle était âgée d'environ vingt ans et se faisait remarquer par une coquetterie qu'autorisaient les mœurs du jour et qui devint de plus en plus marquée. Voici une petite anecdote, dont elle est l'héroïne, et qui est si bizarre qu'elle semble inventée à plaisir : «Le 24 du mois de février 1775, madame la vicomtesse de Laval, fille de M. de Boulogne, fit demander une audience particulière à M. le président de Saint- Fargeau. On connaît la gravité de ce magistrat, auquel elle s'annonça en le prévenant cp.i'elle attendait de lui la grâce qui importait le plus au bonheur de sa vie. « Madame, vous me trouverez toujours disposé... — Promettez-moi, monsieur, que vous ne me refuserez pas. — .le suis persuadé, madame, que vous ne me demanderez jamais rien que de juste; au reste, vous connaissez les devoirs de mon état, ce qu'exige l'équité, vous devez d'après cela, savoir, en rendant justice à mes dispositions pour vous obliger, ce que je puis accorder ou ce qui m'est prescrit de vous refuser. — Vous pouvez, monsieur, sans vous compromettre, me mettre au comble de la joie! — Mais, madame, de

nières me plurent autant que sa figure. Je m'occupai beaucoup d'elle, et cela ne parut pas lui déplaire. Je faisois des déclarations, mais elle y répondoit toujours comme à des plaisanteries. Son premier amant l'avoit dégoûtée des hommes et avec quelque raison : M. le duc de Luxembourg l'avoit affichée avec une impudence et une malhonnêteté qui avoient pensé la perdre. Elle commençoit cependant à me marquer du goût et du plaisir à me rencontrer.

Un jour que nous devions partir de l'Ile-Adam et que je devois m'en aller à cheval, il pleuvoit à verse, elle me dit : « Je voudrois bien vous empê- » cher d'être mouillé, mais je n'ose vous ramener » devant tout le monde ; si vous voulez sortir de » l'Ile-Adam et rentrer dans Paris à cheval, je vous » mènerai le reste du chemin. » J'acceptai avec joie, mais malheureusement nous avions été entendus de madame de Cambis qui eût été bien fâchée de perdre cette occasion de contrarier mes projets. Elle

quoi s'agit-il? — Au fait! monsieur, j'ai vu plusieurs ajustements délicieux qui vont embellir la fête de la cour lundi prochain; je veux me distinguer à cette fête et que ma parure emporte la palme : j'ai eu l'idée d'une garniture en plumes* de perroquet ; j'ai misa contribution tous les perroquets de mes amis; vous m'avez promis de ne pas me refuser, j'exige six plumes du vôtre, il est de la couleur qu'il me faut. — Ah 1 madame, dit h président avec un gros soupir, ceci ne dépend pas de moi, voyez madame la présidente. » La scène fut un peu moins plaisante vis-àvis de madame de St-Fargeau; mais enfin, madame de Laval obtint les plumes et brilla à la Cour avec ce rare ajustement qui fit un effet admirable. » {Anecdotes échappées à l'observateur anglais, Londres, Adamson, 1788, in-12, t. i, p. 213). Ajouter cet épisode à l'historique que nous traçons de la coiffure en plumes. — La vicomtesse de Laval n'est morte que de nos jours et a été l'une des dames que les Mémoires de Lauzun ont mises en émoi et qui se sont les plus opposées à leur publication.