I769| MADAME CHARDON

Je continuai d'être assez bien traité de tout le monde; je voyois bien que tout cela ne pouvoit pas durer, e^je diminuai peu à peu mon assiduité à faire ma cour. !\I. Chardon eut un congé pour ses affiiires, et amena à Paris sa femme, poussée à bout par ses mauvais traitements, et ne désirant autre chose que de s'en séparer. Son père, M. de Maupassant, avoit donné 200,000 francs à madame de Langeac (1), pour la promesse du premier bon de fermier-général qu'elle avoit fait obtenir à un autre, sans lui rendre son argent, ce qui étoit assez son usage. Ce malheureux homme, qui avoit emprunté la plus grande partie de cette somme, étoit ruiné, et au moment de passer le reste de sa vie dans une prison. Il s'en falloit de beaucoup qu'il fût sans talent ; il étoit propre à beaucoup de choses. Je vins à son secours; je m'engageai pour lui ; je lui prêtai

raie conduite? Alla-t-elle, en hypocrite et en cagote, ensevelir dans les cloîtres des vices cachés? Ne fit-elle pas oublier ses tranquilles amours sous les ombrages de Lucienne? Enfin la Révolution ne la trouva-t-elle pas fidèle à ses bienfaiteurs? Madame du Rarry périt sur l'échafaud, le 6 décembre 1793, avec une faiblesse bien excusable.

(1) Auparavant madame Sabbatin, d'abord maîtresse ou femme de l'envoyé de Modène Sabbatini, puis concubine du duc de la Vrillère. «C'est une des belles femmes qu'on puisse voir, dit un contemporain, elle est d'une grande taille, elle a le front majestueux, mais un regard dur; elle s'est bien conservée jusqu'aujourd'hui (177-5), et quoique ayant plus de cinquante ans, elle plaît encore, ou plutôt elle irrite les désirs par l'annonce d'un tempérament fougueux. » Le marquis de Langeac l'avait épousée à condition de n'y pas toucher et de la laisser consacrée aux plaisirs du ministre; la méchante action que nous allons lui voir c<jmm.ettre n'était pour elle qu'un jeu d'enfant : « C'était son usage» comme dit Lauzun. C'est à l'occasion du mariage de sa fille que le maréchal de Riron joua à la mère du jeune homme, laquelle venait lui annoncer cette union, le tour de faire monter son suisse et de lui dire : «Quand Madame ou son fils se présenteront pour me voir, vous leur direz que je n'y suis pas. »

tout l'argent qu'il voulut ; j'en parlai à M. de Choiseul, qui me promit, pour M. de Maupassant, une place de fermier-général des postes, à la^ondition que madame Chardon se sépareroit de son mari, et que son père lui feroit une pension de 40,000 fr. sur sa place. Madame Chardon consentit à tout. Je ne pouYois la voir que rarement, et d'une manière dangereuse pour elle. M. Chardon étoit parti pour la Corse, et avoit laissé sa femme à Paris.

Je fus à Fontainehleau (1), où étoit le roi; une demi-heure avant la chasse, on vint me dire qu'il y avoit une dame à la porte qui me demandoit; je n'imaginois pas ce que ce pouvoit être. J'y fus; et, à mon grand étonnement, je trouvai madame Chardon en chemin pour retourner joindre son mari en Corse Un prêtre lui avoit tourné la tête, et lui avoit persuadé que c'étoit un devoir indispensable : rien ne put l'arrêter. M. le duc de Choiseul en fut d'une colère extrême,, ne voulut pas donner la place des postes à M. de Maupassant, qui en mourut de cha-

(1) Le voyage de la Cour à Fontainebleau avait lieu plus régulièrement que celui de Compiègne, et la plupart du temps durant l'automne. On l'appelait le second grand voyage. Le roi et les seigneurs toujours en chasse y célébraient la Saint-Hubert et y donnaient des fêtes splendides. La politique occupait aussi les esprits : « C'est là que s'opèrent souvent les révolutions importantes, ou qu'elles s'y préparent; qu'on décide sur la paix ou sur la guerre ; c'est là qu on forme les états de dépense pour l'année suivante , conséquemment qu'on arrête le moyen d'avoir de l'argent. D'ailleurs, ce moment étant celui de la vacance des tribunaux, c'est encore à Fontainebleau qu'on rédige tout ce qui est relatif à la magistrature. C'est là que l'on vit éclore en 1765 le germe des troubles de Bretagne. C'est là qu'en 1 770 , lé chancellier forma son plan de vengeance contre les parlements et celui de leur destruction, etc.» {L'Espion anglais, i v, pag. 237). Sous Louis XVI des événements importants se produisirent à Fontainebleau, les nouveaux ministres y furent élus à diverses reprises.