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trois fois chez elle, dans la journée sans la voir ; je lui écrivis que je ne coneevois rien à sa conduite, et .([pç la tête me touruoit. Elle me répondit : « J'ai vu, ,ji>{ij'ai entendu ce que je u'aurois jamais pu croire; .*j vous me trompez pour, madame Tlomasça. » — « Vous m'avez perdu, » dis-je à la Lulli, ., Je rentrai chez moi ; une fièvre affreuse me prit, et j'eus le transport le plus effrayant. La Lulli fut chez la princesse : « Qu'avez-vous fait ! lui dit-elle ; 1) Lauzun se meurt, et c'est votre ouvrage. » Madame Czartoryska vint chez moi, passa la journée et la nuit entière, sans que je la reconnusse. Je la vis enfin à genoux près de mon lit, haignée de larmes. L'n passage si subit du désespoir à la joie pensa me coûter la vie; je me rétablis difficilement; les soins tendres et touchants de la princesse me faisoient préférer mon extrême faiblesse aux forces que j'avois perdues, et que je commencois à reprendre. M. Branieçki en fut jaloux, se plaignit hautement, osa menacer mes jours. « Je ne vous aime pas, lui dit-elle, ') et ne me forcez pas à vous haïr. — Cela suffit, » madame , répondit-il avec fureur ; je verrai si ') M. de Lauzun est digne de posséder un bien que » j'acheterois de tout mon sang. — Oui, monsieur, •) reprit la princesse avec fierté ; il sait que ma vie » est attachée à la sienne; il saura la défendre; je » n'exige plus rien de vous. » M. Branieçki se calma, et il ne se passa rien. On m'avertissoit cependant que le grand-général n'avoit rien de sacré ; que j'avois tout à craindre de la foule de coupe-jarrets dont il étoit sans cesse entouré. On me conseilloit de ne pas marcher sans escorte ; je ne pris d'autre précaution que celle d'être bien armé ; et il ne m'arriva rien.

J'allois davantage dans le monde ; la manière dont la princesse me traitoit aiigmentoit la curiosité que j'inspirois à tontes les femmes de Varsovie' empressées de me voir. Une revue des housards fût une occasion qui en réunit un jjrand nombre'. Elles revinrent ensuite à l'assemblée, chez la grande-générale. T.a princesse paraissoit leur demander comment elles trouvoient son choix avec une grâce qui me toucha ; je laissai tomber la plume de mon bonnet en ramassant quelque chose. Madame Tlomasça ( 1 ), que je navois pas vue depuis la scène qui m'avoit coûté si cher, m'offrit une assez belle plume de héron, qui étoit dans ses cheveiiï i(^) : «nJ'e^Voïbs ^e-

(I) C'est sans doute celte anecdote où il est question de plume (\\i\ était cause que les copistes de Lauzuu avaient fait de Tlomo$<,a Pluinatzka.

( 2) La tète des femmes senit en ce temps de théâtre à toutes les excentricités de la coiffure. Il n'y eut point d'événement public ou particulier qui. de 1772 à 1780, ne vint aussitôt se reproduire dans les cheveux des grandes dames. Ce fut d'abord, parmi les plus remarquables, la coitfure à l'Inoculation, chargée d'un serpent représentant la médecine, d'une massue indiquant l'art dont elle s'est servi pour terrasser le monstre rariolique, d'un soleil levant, emblème du jeune roi, vers lequel se tournaient toutes les espérances (septembre 1774). Quelques mois après l'opéra en vogue accommoda les tètes à Vlphigénie, puis elles se mirent à la Circonstance : « On y voit à gauche un grand cyprès formé de soucis, auprès duquel est un crêpe de même couleur, et tellement arrangé qu'il représente ses larges et nombreuses racines. A droite une grosse gerbe de blé couchée sur une corne d'abondance d'où sortent à foison des figues, du raisin, des melons et toutes sortes de bons fruits parfaitement imités en plumes blanches.»' C'était annoncer qu'en pleurant le feu roi on attendait beaucoup du nouveau. En janvier 177.3, recrudescence, on nous montre des montagnes, des prairies, des ruisseaux, des forêts, des jardins à l'anglaise, soutenus par un panache immense fixé par derrière. Ce panache fait de plumes, et sans doute de plumes de héron, comme nous en voyons porter à madame Tlomosça, pour être agréable, doit se renouveler souvent. Les coiffures avaient de 30 à iO pouces d'élé\ation au-dessus de la

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I) mande pardon , lui répondis-je froidement ; je H suis attaché à ma plume brûlée f'I). » Madame (Izartoryska, qui m'avoit entendu, me dit avec un regard charmant : « Donnez-moi votre bonnet, que » j'y mette la mienne. J'aime mieux maintenant la » plume brûlée. » M. Branieçki se leva avec humeur, et sortit.

Le soir, au bal masqué de l'Opéra, il eut l'air de vouloir me chercher querelle. « Finissons ceci, » M. le grand-général, lui dis-je; cinq minutes

tète, un mois après on en voyait de deux ou trois pieds de hauteur. « .le vous ai déjà marqué, dit l'auteur de la Correspondance fiecrète, à la date du 4 novembre 1775, que nos femmes ornaient leurs coiffures de l'imitation de toutes sortes de plantes , et qu'en étudiant un peu les bonnets qui se sont faits depuis un an, on pourrait devenir un botaniste passable. Après avoir épuisé les serres, on est venu aux productions des potagers, des campagnes, et enfin on a cherché des modèles dans la boutique des herboristes. Hier à la cour on a porté des bonnets ornés de houpes de chiendent parfaitement imitées. « L'hi\ er suivant ce qu'on vit de mieux porté ce fut le hérisson. « Toutes les pointes des cheveux sont relevées et menacent le ciel : un ruban les retient en les entourant. Il faut avouer que cela fait le plus bel effet du monde, cependant cette mode ne saurait durer. «Puis vint en 1777 la coiffure aux Insurgens, par allusion aux États révoltés d'Amérique ; ce fut l'une des dernières, à beaucoup de titres. D'abord dans les théâtres les plaintes étaient très-vives, personne ne pouvait, derrière ces montagnes et ces jardins anglais panachés, apercevoir la scène ; puis la reine devint enceinte et le soin de sa coiffure la fatiguait tellement qu'en mai 1778 son accoucheur fut obligé de lui conseiller d'abaisser ses plumes si elle ne voulait pas voir sa grossesse entravée par des accidents regrettables. Enfin cette princesse après son accouchement perdit ses cheveux et ne conserva qu'un chignon plat terminé par une boucle en boudin. On appela cette coiffure à l'enfant. [Uém. secrets, t. xv, '226). Et la cour d'imiter la reine et d'être imitée à son tour par la ville, les provinces, etc. Allez, suivez le monde!

(1) Différents mots de cette page et de la précédente étaient dans la première édition remplacés par des points, et en note on lisait cette phrase : « Le manuscrit en cet endroit est dans le plus mauvais état. '■

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» crentretien à Vola (I) suffiront. Le moyen sera » beancoup plus cligne de vous, et de moi, qu'une » dispute au bal; » 11 accepta, et nous nous donnâmes rendez-vous pour le lendemain à huit heures du matin. Tout Varsovie le sut bientôt et se prépara à nous servir de témoin. Le roi en fut .vivement affligé, et envoya chercher, à six heures du matin, M. Branieçki, avec qui il eut une longue conversation, après laquelle le grand-général vint chez moi avec une suite assez nombreuse, me dire qu'il désavouoit pul)liqucment t(jus les propos dont j'avois pu être offensé, et qu'il me demandoit mon amitié qu'il méritoit par son estime et sa considération pour moi. Je n'avois plus rien à dire: il fallut céder, et le prince ("asimir Poniatowski, frère du roi, nous fit embrasser et nous raccommoda; Madame Oginska m'avoit envoyé le matin un superbe cheval turc avec une paire de pistolets et un sabre, en me faisant dire qu'elle espéroit me porter bonheur (2) .

(1) Plaine à un quart de lieue de Varsovie, où beaucoup de duellistes se donnaient rendez -vous. C'était le lieu de l'élection des rois et, dans ces circonstances, on y vit quelquefois jusqu'à cent mille gentilshommes.

(2) Branieçki eut, vers ce temps, un duel bien plus étrange avec Casanova. Celui-ci trouve mauvaise une actrice entretenue par le grand-général et la siffle. L'amant otîensé accourt et menace de jeter notre peintre par la fenêtre. Les choses ne s'arrangent qu'à demi. Le lendemain Branieçki reçoit une lettre extravagante a la suite de laquelle une conciliation est tentée; — mais en \ain, vu l'entêtement de l'artiste. On se battra au pistolet. Casanova voit, sans s'intimider, arriver au rendez-vous le grand-général de la couronne, en voiture à six chevaux, avec ses aides-de-camp, pages, coureurs et houlans. Chacun des adversaires fut blessé. Branieçki en tombant jeta mille ducats à Casanova : « Sauvezvous! s'écria-t-il, le roi, qui m'aime beaucoup, vous en voudrai » Casanova, sans s'émouvoir, retourne tranquillement à Varsovie, et va, ne songeant plus déjà à rien, souper chez le prince Czartoryski. L'affaire n'eut pas de suites.

Le soir même, nos courriers de Versailles et de Moscou arrivèrent. L'impératrice approuvoit mes propositions, m'écrivoit une lettre pleine de bonté, et m'envoyoit des pouvoirs fort étendus. M. de Ver- <i;ennes me mandoit de me rendre à la cour le plus promptement possible. Je fixai mon départ le surlendemain au soir. Je dînai àPowonzki avec la princesse. Je la serrai longtemps dans mes bras; il fallut enfin m'en séparer. Je ne m'arrachai de Powonzki qu'avec un déchirement que l'espoir fondé de la revoir bientôt ne pouvoit soulager, et qui étoit un vrai pressentiment que nous ne nous reverrions plus(l).

J'arrivai à Versailles dans la fin du mois de mars 1 775 (2). M. de Vergennes, quejeneconnaissois pas.

(4) Nous partageons encore en partie le sentiment de M. Sainte- Beuve sur les précédents passages et nous le citons avec plaisir : « L'épisode de la princesse Czartoryska , de cette intéressante femme dont il a dit : « Rien n'était perdu avec une âme si tendre, on ne pouvait être plus aimable à aimer ; » cet épisode serait touchant s'il était le dernier et s'il couronnait une vie de légèreté et d'erreurs par un sentiment fidèle et sincère. Mais on se lasse de voir Lau7Am, à peine sorti d'une passion et d'un malheur, recourir si vite à une distraction quelconque. On sent que la vanité, la fatuité, est encore le fond de cette âme qui, par moments, semblait digne d'une direction meilleure. Toutes les fois qu'il veut exprimer un sentiment un peu profond et vrai, il est puni, la passion et la poésie manquent à son langage. »

(2) Ce passage ne contredit pas ce que l'on sait d'ailleurs, que Lauzun remporta le prix dans une course qui eut lieu le 9 mars et dont une gazette rend compte ainsi: « 10 mars 1775. Il y a eu hier une course de chevaux exécutée à la plaine des Sablons par divers seigneurs de la cour oîi la reine et la famille royale ont assisté. Cette course consistait en un certain espace de terrain à parcourir plus ou moins promptement. Plusieurs seigneurs de la cour avaient fourni des coursiers sur lesquels ils avaient assis des paris considérables. Ils étaient montés par des palfreniers accoutumés à ces sortes d'exercices. Outre la famille royale, on comptait, du nombre des princes du sang, M. le duc de Chartres