L'ORDRE

d'un ordre de Pologne (1 ), établir en France l'ordre de la Persévérance (2).

J'avois donné en Pologne même trop de preuves de mon caractère romanesque pour que l'on ne m'admît pas sans épreuves (3). Les statuts de l'ordre étoient charmans. Il devint très-nombreux, très à la mode, très-bien composé. Des gens distingués, âgés et raisonnables^ se firent une gloire d'y être

et qui faisait son premier voyage en France. Madame de Genlis s'improvisa son cicérone et la fit admettre dans la société du Palais-Royal où tout ce que Paris comptait de distingué passa sous ses yeux.

(1) Madame de Genlis dit dans ses mémoires que cet ordre n'a jamais existé en Pologne ; mais qu'elle fit croire le contraire.

(2) La modo était alors à ces fantaisies. Nous renverrons au Journal de Monsieur publié de 1776 à 1780 ou 1781 parla présidente d'Ormoy (Paris, Ballard, 40 vol. in-12.); on y trouvera les singuliers statuts d'une société de .Teanne-d'Arc, par lesquels on propose aux dames de France d'équiper une flottille destinée à combattre les Anglais sous le commandement de la reine. Voici ce que Bachaumont écrit, à la date du 19 mars 1777, sur l'ordre singulier dont parle Lauzun : « Il est question d'instituer à la cour un ordre nouveau sous le nom de la Persévérance entre les seigneurs et femmes de qualité. Il doit purement être de société et de galanterie. On parle d'ériger un temple superbe à cette divinité, et d'y élever trois autels, à l'Honneur, a l'Amitié et à l'Humanité. C'est au Palais-Royal qu'a été conçu ce projet, et l'on ne désespère pas de voir la reine y entrer. Il n'y a encore eu que des assemblées préparatoires, entre autres une où madame de Genlis a prononcé un très-beau discours.

'i Précisément le lendemain a eu lieu une course de chevaux où M. le comte d'Artois a perdu suivant sa coutume : « Monseigneur, lui a dit M. de Coigny, on est embarrassé de choisir un grand maître de l'ordre de la Persévérance, vous seriez bien digne de l'être ! » Vers le même temps l'on vit se fonder l'ordre de la Félicité sous la présidence du duc de Bouillon, son inventeur. Il se donnait aux jeunes femmes. Les statuts se composaient de galanterie. Un ruban vert, symbole de l'espérance, soutenait une petite croix que ces dames portaient sur le cœur.

(.3) Il fut l'un des trois premiers membres. On était reçu membre au scrutin. M. Bersot a résumé en ces termes les longs détails qu'a donnés la fondatrice : «Le candidat devait deviner une

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admis. Une immense tente de bois qui étoit au milieu de mon jardin, en devint le temple (1 ) . La reine avide de toutes les nouveautés, désira vivement y

énigme de madame de Genlis, et répondre à une question morale posée par le président ; il faisait l'éloge d'une vertu à son choix, recevait l'exhortation du président el prêtait un serment religieux, patriotique et chevaleresque. Naturellement on s'engageait a défendre les opprimés, on devait révéler les belles actions pour lesquelles un prix de !20 livres était destiné. Chaque chevalier et chaque dame avait une devise. Il y avait un temple de l'honneur où toutes ces devises étaient inscrites dans un joli tableau. Les dames choisissaient ou non un chevalier; l'uniforme était blanc ou gris de lin; l'écharpe, portée par les hommes et par les femmes, gris de lin brodée d'argent. On donnait aux chevaliers un anneau d'or, portant les initiales de la devise de l'ordre :

c< Candeur et loyauté courage et bienfaisance, )i Vertu, bonté, persévérance. «

On faisait des quêtes. Un chevalier et une dame étaient chargés de s'informer des pauvres et de les visiter ; ils faisaient un rapport qui était lu et approuvé dans la séance suivante. Il y avait aussi les initiations de l'adolescence et le départ des guerriers. Il y eut en peu de temps quatre-vingt-dix membres. On comptait parmi eux la duchesse de Chartres, madame de Bourbon et la plupart des dames de la cour, le comte d'Artois et le duc de Ciiartres. L'ordre de la Persévérance était un beau nom pour un ordre français; il ne manqua aux membres que de persévérer. Au bout de (juelques mois, madame de Genlis eut un voyage à faire, on avait assez joué à la chevalerie, il ne fut plus question de cela. » [Etudes sur /e xviii<= siècle. Paris, Durand, 1853; I, page 33).

(I) « Quand nous fûmes une quinzaine, M. de Lauzun nous donna, dans une maison qu'il avait hors des barrières, au milieu d'un jardin, une tente qu'il avait fait faire exprès pour nous, qui nous servit à nos assemblées qui se tenoient tous les quinze jours. Cette tente étoit ^aste, superbe, richement décorée en dedans. » (Genlis, Mémoires , n, 3C1 .) Ces détails s'accordent si bien avec ceux de Lauzun, et sont si précis qu'ils ne permettent pas de s'arrêter à l'opinion par nous émise ci-dessus (p. 89). que la petite maison de Lauzun était située rue Saint-Pierre-Montmarire; nous avons maintenant la prouve du contraire et croyons être dans le vrai en indiquant la rue Basse-Saint-Pierre de Chaillot, comme ayant été le quartier-général des Persévérants. Chaillot, à celte éi'ioque, était hors des barrières de Paris.

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venir : on tacha de l'en éloigner ; et, comme de raison, ce désir augmenta. Elle fut au moment de nous envoyer proposer de faire avouer notre ordre par le roi, et de nous faire donner par lui la permission de porter en uniforme de service, même près de sa personne, l'écharpe violette de notre ordre. Toute sa société trembla de voir la reine dans un ordre de chevalerie à la tête duquel j'étois, ce qui paraissoit le plus grand de tous les dangers. Notre grand-maître n'étoit pas nommé. Notre première loi disoit que ce devoit être un prince ou souverain d'une maison régnante, distingué des autres par quelques grandes actions. [Monsieur frère du roi crut alors devoir se présenter] : il fut refusé (1 ). Nous lui répondîmes que nous ne nommions pas à cette place, ne doutant pas que Monsieur ne remplît bien promptement les conditions prescrites par nos statuts. [Monsieur se choqua]. On fit de mauvaises plaisanteries sur notre ordre, on le tourna en ridicule, et la reine n'y pensa plus (2).

(1) Var. Notre première loi disoit qu'il devoit être d'une grande maison ou distingué des autres par quelques grandes actions. M. le *** fut présenté pour être grand-maître, etc.

Sans doute Monsieur se consola parfaitement de ce mauvais vouloir qu'il ne méritait guère. Pour persévérant et fidèle, il l'était à coup sûr, ce pnnce qui répondait à la reine désireuse d'apprendre si la comtesse de Provence, sa belle-sœur, était enceinte : « Oui, madame, il n'y a pa*s de jours où cela ne puisse être vrai! » D'ailleurs ne venait-il pas de fonder (1777) et ne dirigeait-il pas un cercle qui suffisait à l'occuper, ^^La société des Échecs », premier club de ce genre qui ait été établi en France?

(2) «J'ai conservé très-longtemps une copie des statuts de cet ordre que j'avois composés, comme je l'ai déjà dit; un jour à Belle-Chasse, le duc de Lauzun me demanda instamment de les lui prêter; il les donna à madame la marquise de Coigny qui les garda de mon consentement. « (Genlis.)

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Une jeune dame de Faiidouas,(I) sœur de la baronne de Crussol à qui on ne connaissoit encore d'amant que M. de Nassau (2), qu'elle n'avoit plus, me marqua de l'intérêt dans nos assemblées. Une belle peau, de jolis yeux, de jolis cheveux, plus de naïveté qued'esprit, la rendoientalors assez agréable. Nous fûmes promptement arrangés ; mais cela ne ne put durer long- temps. M. de Faudouas étoit si jaloux, elle étoit si imprudente, que, dans la crainte d'un éclat que rien n'empêchoit sans cela, je fus obligé de rompre avec elle.

Fanny Harland, dès qu'elle me sut persécuté, ruiné, m'écrivit : « Venez me voir, j'ai un amant, » rendez- moi un ami. » J'y courus, et Fanny me reçut avec cette amitié tendre qu'elle m'a conservée jusqu'à la fin de sa vie. Elle me dit que M. Edouard Dillon (3) étoit fort amoureux d'elle et en

(^) Femme de Marie-Joseph, marquis de Faudouas, né le 18 mai

(2) Lauzun veut désigner Charles-Florent de Nassau, né le 7 octobre -1748.

(3) Général, né en '1751, mort en 1839; il obtint en 1781 le brevet de colonel du régiment de Provence; émigra en mémo temps que le comte d'Artois; rentra en France en 181 i et fut nommé lieutenant-général. Son an'iiwssadc en Saxe ne fut marquée par aucun événement important (181 6 — 1818). Peu avant la chute de la Restauration il avait été fait premier chaïahdlan, maître de la rjarih'-robe honoraire. «Je le connaissais particulièrement, dit Walpole dans ses mémoires posthumes; il descendait, je crois, collatéralement, de la noble famille irlandaise des comtes de Roscommon, quoique son père fit le commerce de vins à Bordeaux. On l'appelait ordinairement le comte Edouard Dillon et le beau Dillon; a mon avis, il ne possédait que peu de droits à la dernière épilhète; mais il surpassait en stature plusieurs personnages, comme lord Wliitworth et autres, sur lesquels Marie- Antoinette jetait un œil favorable. Il est vrai qu'elle lui donna dans un bal quelques imprudentes marques de prédilection ; on en causa , mais de la part de la reine ce ne fut qu'indiscrétion et