ETAT DE SA FORTUNE

été sensible à ma confinnce et lui avoit ordonné de m'assurer que je pouvois compter sur sa protection et sur son intérêt dont il vouloit bientôt me donner des preuves. M. de Maurepas m'assura que, comme une partie de ma fortune avoit été employée au service du roi, S. M. avoit l'intention de me donner une somme d'argent considérable et une forte pension. Je lui dis que je refuserois toutes deux; que je n'en avois pas besoin, et que ce qui me restoit étoit plus que suffisant à mon ambition. Je restai au coucher du roi, qui me traita parfaitement bien.

Je revins à Paris. J'appris que M. de Guines m'avoit donné, sans que je les eusse, tous les torts qui pouvoient rendre madame de Lauzun intéressante. Je me permis d'en faire quelques plaisanteries. Il vint chez moi; il m'écrivit, et je traitai toutes ses démarches avec le mépris qu'elles méritoient .

J'appris avec beaucoup plus de chagrin, que M. le duc de Choiseul, à l'intérêt de qui mon constant attachement me donnoit quelques droits, en parloit de la manière la plus choquante. Quant à madame la duchesse de Gramont, elle dit avec modération que j'étois un menteur et un fripon. Je me crus alors inutile dans la société de M. le duc de Choiseul et de madame sa sœur, et j'y renonçai absolument. J'en fus affligé pour madame la duchesse de Choiseul, que j'aimois tendrement et de qui je n'avois eu qu'à me louer ; mais ne voyant point M. le duc de Choiseul, je ne pouvois aller chez madame de Choiseul. M. le duc de Choiseul et madame de Gramont dirent que j'étois un ingrat. M. le duc de Choiseul n'avoit jamais rien fait pour

2Sn MADAME DE LAUZUN [1776]

moi ; je lui avois donné les plus grandes marques d'attachement. Il avoit mangé le bien de madame de Choiseul(l), dont je devois hériter; il m'accabloit dans le temps où j'étois malheureux. Le procès n'étoit pas difficile à juger.

On répandit que j 'avois mangé tout le bien de madame de Lauzun et vendu ses diamans, que j 'avois fait des billets et pris des engagements sur la vie de mon père, de M. le maréchal de Biron, de madame de Choiseul et de madame de Luxembourg. Il m'étoit important de démontrer la fausseté de toutes ces imputations. Cela n'étoit pas difficile. Je vendis mes terres à M, le prince de Guémenée, à la charge de payer une partie de mes créanciers à c{ui cet arrangement convenoit. Je vendis beaucoup d'effets sur le roi qui perdoient moitié. Je finis tout en moins de six semaines. Je me séparai de biens d'avec madame de Lauzun, et je prouvai bien clairement qu'on ne lui avoit jamais proposé de signer pour moi depuis le jour de notre mariage.

Les fonds nécessaires pour répondre de toutes les conditions comprises dans notre contrat de mariage déposés, il me restoit 80,000 liv. de rente viagère placées sur M. de Guémenée, un fond libre d'environ 500,000 fr. et une assez jolie maison qu'à la vérité je n'avois qu'à vie.

Je voulus partager ce que j 'avois avec madame de Lauzun, elle s'y refusa. Madame de Luxembourg voulut la retirer chez elle, ne lui permit pas même de garder les diamans que je lui avois donnés : on me les renvoya, je ne voulus pas les recevoir. Ils furent déposés chez un notaire.

(1) Madame de Choiseul eut bien de la peine à acquitter les dettes de son mari.

h777J LADV BARRYMORE 227

La reine coiitinuoit à me bien traiter ; il n'étoit cependant pas difficile de voir que ma faveur étoit absolument tombée. On avoit déjà eu soin de lui dire que je m'étois joint à M. de Maurepas pour intriguer contre elle. 11 est vrai que ce ministre m 'avoit pris dans la plus grande amitié, et commençoit à me marquer de la confiance.

Telle étoit ma situation au commencement de 1777. Rien ne m'arrêtoit plus et je n'avois pas perdu le désir d'aller dans l'Inde, quoique M. de Maurepas voulût m'y faire renoncer. Je me joignis à M. deBussy. Je rédigeai ses mémoires, qui étoient bons, mais mal écrits. On convenoit de tous les avantages de ce qu'il proposoit ; mais on ne finissoitpas.

Lady Barrymore, que j'avois abandonnée à beaucoup d'amans, étoit retournée en Angleterre. Le bruit de ma ruine la fit revenir à Paris : elle m'envoya chercher. — « Ecoutez, me dit-elle, et ne » m'interrompez pas. On vous dit rumé,Je suis » riche, jeune, indépendante, je viens vous proposer » de partager votre sort et de disposer de ma for- » tune ; je voyagerai avec vous, où vous voudrez » et pour aussi longtemps que vous voudrez. Ne » craignez pas la légèreté de mon caractère : rien ne » me promet autant de plaisir et de bonheur que ce » plan. Je veux que vous preniez sur moi l'auto- » rite du mari le plus absolu et le plus sévère; je » sens que je ne chercheraijamais à m'y soustraire. » J'embrassai, je remerciai lady Barrymore, que j'affligeai beaucoup en la refusant.

Ce fut dans ce temps que madame de Genlis et madame de Potocka (1), voulurent, sur les débris

{V; Jeune dame polonaise alors dans tout l'éclat de la beauté,