AVANT LA GUERRE

tité d'or en espèces, pour aider la banque, si ou tentoit de l'embarrasser.

Le roi étoit dans l'intention de commencer la guerre par une descente en Angleterre sur plusieurs points. J'étois trop à la mode pour ne pas être employé d'une manière brillante, et pendant six mois on ne pensa à aucune expédition sans songer à m'en donner le commandement en chef ou en second. On changea tout à coup d'avis, et on finit par la ridicule déclaration du mois de mars 1778, dans laquelle on donnoit à l'Angleterre l'avertissement salutaire de se préparer à la guerre.

Je ne voulois pas retourner en Angleterre. M. de Maurepas le voulut. Il ne doutoit pas que le roi d'Angleterre ne commençât par rappeler son ambassadeur et renvoyer celui de France, et ne voulût bientôt après entrer en négociations. Il savoit qu'il aimeroit mieux traiter avec moi qu'avec un autre ; il me dit donc de rester à Londres le plus longtemps qu'il me seroit possible sans inconvénient ; il espéroit que la bonne intelligence se rétabliroit entre les deux cours ; que la paix une fois assurée , le baron de Breteuil reviendroit de Vienne, le marquis de Noailles y seroit envoyé, et l'on me donneroit l'ambassade d'Angleterre. M. de Maurepas me recommandoit surtout de cacher au marquis de Noailles l'objet de ma mission, et de prendre quelque prétexte pour rester à Londres après son départ. Je m'arrangeai pour arriver deux ou trois jours après la déclaration. Je fus sur-le-champ chez l'ambassadeur de France, qui fut prodigieusement étonné de me voir. Il crut apparemment que je désertois. — « Charmé de vous voir certaineu ment... mais par quel hasard... Vous ne savez