I1778J SÉJOUR EN ANGLETERRE

nable, ni pour la France ni pour l'Angleterre; je l'assurai que personne n'en seroit choqué en Angleterre, et que j'espérois que le roi de France ne le trouveroit pas mauvais. 11 ne pouvoit eu vérité ne pas être de mon avis ; si mes affaires étoient des affaires d'argent, il m'offroit avec le plus grand plaisir du monde tout celui dont je pourrois avoir besoin.

Je suppose qu'il me crut amoureux ; car il prit tout d'un coup l'air ministériel, et me dit que son devoir seroit de me défendre, au nom du roi, de rester en Angleterre. Je répliquai froidement que je ne lui en croyois pas le droit, qu'en conséquence cela ne changeroit rien à mes intentions; que je serois seulement fâché qu'il fît une chose qui seroit probablement désapprouvée. M. l'ambassadeur fut confondu, et madame l'ambassadrice, dans une colère qui la rendoit cent fois plus bête et plus ridicule, et qui pensa dix fois me faire éclater de rire. Le courrier du marquis de Noailles revint. Il partit pour la France, et me laissa en Angleterre.

Le courrier du marquis de Noailles m'apporta des lettres de M. deMaurepas, avec des instructions plus étendues que les premières, me recommandant de rester en Angleterre le plus long-temps que je le pourrois convenablement. Je fis demander au roi par sir Charles Thompson, un des hommes qu'il aime le mieux, si mon séjour à Londres ne lui déplaisoit pas. Il me fit dire avec beaucoup de bonté que je pouvois rester tant que je voudrois, que si je voulois le voir et lui parler, je le rencontrerois le mercredi suivant, se promenant à cheval sur le chemin de Richmond , à huit heures du matin . j'y fus exactement ; il vint à moi, et

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me dit qu'il étoit bien aise de m'assurer de son intérêt et de sa bienveillance, avant que je quittasse l'Angleterre ; qu'il dépendoit de moi d'y rester ou d'y revenir, quand cela me conviendroit, si je ne craignois pas que cela me fît tort dans mon propre pays; quej'étois trop connu pour être jamais suspect. 11 étoit personnellement offensé de la conduite de la France ; et la traitant de perfidie, il en parloit avec une telle chaleur, que je fus obligé de lui rappeler quej'étois François. Il finit la conversation en me disant que personne ne lui seroit plus agréable que moi pour traiter de la paix, ou pour ambassadeur, quand les circonstances le permettroient, et qu'il feroit alors avec grand plaisir toutes les démarches que je jugerois nécessaires.

Je ne pouvois plus rester honnêtement en Angleterre. Je rendis compte à M. de Maurepas de cette conversation; je demandai instamment à revenir, et je le prévins que si je ne recevois pas d'ordre de lui, je quitterois Londres dans un mois. Le mois s'écoula sans que j'eusse de réponse ; j'allois partir ; ma voiture étoit à ma porte, lorsque je reçus par un courrier d'Espagne, une lettre de M. de Maurepas, qui me demandoit avec les plus vives instances de rester encore six semaines. Cela ne m'arrêta pas et je partis. A mon arrivée à Calais, je rendis compte à M. de Maurepas des raisons quim'avoient empêché de faire ce qu'il désiroit ; il en fut fâché, mais il ne m'en sut pas mauvais gré.

Mon régiment étoit en garnison à Ardres (1) près

(1) Petite ville près de laquelle eut lieu, en -loâO, l'entrevue de François 1'^'' et de Henri VIII, restée célèbre sous le nom de Camp du drap d'or.

(4778] SES MÉiMOIRES SUR JERSEY Î31

de Calais; je m'y arrêtai au lieu d'aller à Paris. J'avois mené avec moi une demoiselle angloise. Je louai un petit château à un quart de lieue d'Ardres. Je m'occupai beaucoup de mon régiment, et je m'y plus assez. Le dévot duc de Croy, aux ordres de qui j'étois, me prit dans une telle amitié, qu'il me pardonna d'avoir une fille, et vint môme chez moi prendre du thé avec elle. Miss Paddock avoit amené d'Angleterre une jeune sœur beaucoup plus jolie et beaucoup plus aimable, et que son extrême pauvreté sembloit destiner au même métier que sa sœur. Je m'en fis scrupule, je respectai son innocence, je la mis dans un couvent à Calais, je lui donnai des maîtresses, et j'ai depuis été assez heureux pour la marier avantageusement et à un homme qui lui plaisoit.

Quoique je fusse absent, les ministres, à qui M. de Voyer ne cessoit dédire que j'étois bon à tout, me destinoient à toutes les expéditions qu'ils projetoient successivement avec rapidité, et M. de Yoyer me proposa de me charger de la conquête de Jersey et deGuernesey ; il m'écrivit de tâcher de me procurer des éclaircissements sur ces deux îles, et de dire combien je demanderois de troupes pour les attaquer. Le hasard avoit fait tomber entre mes mains des mémoires très-bien faits et très-détaillés sur Jersey et Guernesey, je les envoyai à M. de Yoyer, et lui mandai qu'avec trois mille hommes de bonnes troupes et un grand secret je croyois répondre du succès. On se décida à Versailles à cette expédition, à laquelle on paraissoit mettre beaucoup de prix : la réussite eût été en effet d'une grande importance pour notre commerce ; il fallut cependant consulter M le maréchal de Broglie, qui commandoit les