IL PROPOSE UNE EXPÉDITION

elle vola dans mes bras avec plaisir, avec franchise : sa liaison avec moi fut approuvée à Haute- Fontaine, où l'on aime davantage ; j'y passai tout le temps que mes affaires ne m'obligeoient pas à être à Paris ou à Versailles.

Un soir, en lisant chez moi, à Paris, le London Magazine, j'y trouvai l'état des possessions angloises sur la côte d'Afrique, et de leurs garnisons. Je vis qu'elles étoient en très-mauvais ordre, et que l'on pourroit facilement s'en emparer. J'en causai avec M. Francis, qui étoit chez moi. Nous en parlâmes ensemble le lendemain à M. de Sartines. Je lui proposai, tandis que l'escadre allant dans l'Inde feroit de l'eau aux îles du Cap- Vert, d'en détacher un vaisseau, quelques frégates et quatre ou cinq cents hommes, pour prendre le Sénégal, Gambie, et détruire les établissements des Anglois sur les côtes. Ce projet lui plut ; il me demanda si je voulois m'en charger.

J'y avois de la répugnance ; car il ne pouvoit me revenir que des dangers, de l'embarras, et pas la moindre gloire de cette expédition. J'y consentis enfin, et nous convînmes que je partirois à la fin d'octobre, que j'irois à l'île d'Oléron faire mes revues, que je me rendrois ensuite très-secrètement à Brest, que la garnison me fourniroit les troupes dont j'aurois besoin, que le convoi^ portant ce que j 'avois jugé indispensable pour cette entreprise, me joindroit sous Belle-Isle où je mouillerois ; et qu'après avoir pris le Sénégal, y avoir laissé garnison et établi l'ordre dans toutes les conquêtes du roi, une frégate me porteroit aux îles du (^-ap-Vert, qui sont très-voisines, et où je joindrois M. de Bussy et l'armée de l'Inde.

[1778] AU SÉNÉGAL 2o7

Je partis le 28 octobre ; je laissai madame de JMartainville au désespoir, et je fus à l'île d'Oléron.

Les troupes que j'avois levées étoient superbes et prêtes à s'embarquer. Je ne perdis pas de temps, et je me rendis à Landernau près de Brest, dans les derniers jours de novembre. Il n'y avoit pas trois heures que j'y étois arrivé, lorsque je reçus uii courrier de M. de Sartines, qui me prioit de venir sur-le-champ lui parler à Versailles, et de faire la plus grande diligence.

Je partis un quart-d'heure après; j'allai jour et nuit ; j'arrivai à Versailles à quatre heures du matin. M. de Sartines avoit donné l'ordre qu'on l'éveillât. Je lui parlai sur-le-champ ; il me dit que quelques difficultés imprévues avoient infiniment retardé le départ de M. de Bussy, et l'avoient même rendu incertain; que M. le chevalier de ïernay, chef d'escadre, anciennement gouverneur de l'Ile de France, entreprenoit les mêmes choses avec beaucoup moins de moyens, et qu'il désiroit que je commandasse en chef les troupes de terre destinées au débarquement.

Je demandai à voir les propositions, le plan de M. le chevalier de Ternay et ses instructions ; je vis clairement qu'il avoit abusé de la confiance de M. de Bussy, et des mémoires qu'il lui avoit communiqués, pour le supplanter en demandant beaucoup moins que lui. Je refusai absolument de servir avec M. le chevalier de Ternay ; il n'y eut rien que M. de Sartines ne fît pour m'y déterminer, mais ce fut inutilement.

Je le revis le lendemain, et il renouvela ses instances en m'offrant tout ce qui pouvoit rendre ma commission plus brillante et plus agréable; il fut

258 DÉLOYAUTÉ DE M. DE TEllNAY [1778]

jusqu'à m'offrir, si j'avois une maîtresse que je pusse emmener, de lui faire assurer une fortune considérable par le roi, et de me donner pour moi tout seul une frégate, dont je donnerois le commandement à qui je voudrois. Je refusai tout. Il fut décidé que j'irois au Sénégal ; que, si avant le 1 5 février je ne recevois point d'ordres de la cour, je reviendrois en France ; que mon corps ne serviroit point sans moi et ne seroit point séparé.

A peine étois-je sorti de chez M. de Sartines, que M. de Bussy entra. M. de Sartines lui montra le mémoire de M. le chevalier de Ternay, sans lui en nommer Fauteur. M. de Bussy lui dit que le mémoire étoit détestable, rempli de faussetés et de mauvais calculs ; que si celui qui l'avoit fait n'étoit pas un sot, il étoit sûrement un fripon. M. de Sartinesfutconsterné,fit de sérieuses réflexions, et commença à se repentir d'avoir voulu employer M. le chevalier de Ternay, et à chercher les moyens de s'en débarrasser, s'il étoit possible.

Je fus passer vingt-quatre heures à Paris, où je ne vis que madame de Martain ville, à qui une visite aussi imprévue causa la plus grande joie. Je retournai ensuite à Brest, où je m'embarquai très-mystérieusement à bord du Fendant, vaisseau de 74, commandé par M. le marquis de Vaudreuil. Notre petite escadre étoit composée de deux vaisseaux de ligne , deux frégates, quelques corvettes et une douzaine de bâtiments de transport (1).

(1) Dès le commoncement des hostilités la France avait rêvé d'anéantir le commerce des Anglais en s'emparant de toutes leurs possessions d'outre-mer. L'expédition que nous allons voirLauzun diriger en partie fut la première que l'on tenta dans ce but. On essaya ensuite de prendre Jersey ; mais cette seconde entreprise ayant échoué, on ne donna pas suite à de si vastes projets.